兩日後，葉塵與蘇芸抵達了沉沙河穀外圍。
眼前的景象令人震撼。一條寬闊無比的乾涸河床，如同大地的傷疤，蜿蜒曲折地橫亙在蒼茫的大地上。河床兩岸是高達數百丈的赭紅色砂岩峭壁，被風沙侵蝕出千奇百怪的形態。穀底並非完全乾涸，零星散佈著一些渾濁的水窪和耐旱的怪異植被。空氣中彌漫著濃鬱的土靈氣和一股古老荒涼的氣息，神識在此地受到的壓製似乎比彆處更甚。
河穀之中，早已不再寂靜。遠遠便能望見各色遁光起落，人影綽綽。靠近東側峭壁的一片相對平坦的沙地上，已然形成了一個臨時的、混亂的坊市。數百名修士聚集於此，或擺攤交易，或三五成群地低聲交談，氣氛緊張而微妙。其中既有南域各大宗門的弟子，服飾鮮明，聚整合團；也有許多來曆不明的散修和小勢力修士，眼神警惕地打量著四周。
葉塵與蘇芸收斂氣息，混在人群中，悄然向青木閣標記的方位靠近。很快，他們在一處背靠岩壁、佈置了簡易防禦陣法的營地中，見到了吳風、林楓等人。
“葉道友！蘇師侄！你們安然無恙，真是太好了！”
吳風見到二人，臉上露出由衷的欣喜，連忙將二人迎入陣中。
林楓依舊是一副冷峻模樣，但看到葉塵和蘇芸安全抵達，緊繃的神色也略微緩和，對著葉塵微微頷首，算是打過招呼。他氣息平穩，顯然傷勢已無大礙。營地中還有另外兩名築基初期的弟子，見到蘇芸，都鬆了口氣，上前關切問候。
“有勞吳執事和林師兄掛心。”
葉塵拱手回禮，目光掃過營地，“情況如何？”
吳風歎了口氣，麵色凝重：“情況比預想的複雜。這沉沙河穀確實疑似有上古遺跡現世，據說是數日前一場罕見的沙暴過後，東側峭壁坍塌了一部分，露出了一處被掩埋的古老石門，門上禁製極強，至今無人能破開。訊息傳開後，引來了這麼多人。”
他指了指外麵嘈雜的坊市：“如今河穀內龍蛇混雜，除了我們南域本地的宗門，如‘天劍宗’、‘玄水閣’等，似乎還有從中土大陸聞風趕來的修士。黑煞教、血刃團的人肯定也混在其中，隻是暫時還未公然發難。”
林楓介麵道，聲音冷冽：“那石門禁製古怪，並非強力可破，似乎需要特定的信物或法訣。這幾日已有數名築基後期修士嘗試強攻，皆被禁製反噬重傷。如今各方都在觀望，或暗中尋找開啟之法。”
葉塵聞言，心中瞭然。機緣動人心，但也伴隨著巨大的風險。這麼多人聚集在此，遺跡一旦開啟，必然是一場慘烈的爭奪。青木閣這點人手，在此地並不占優勢。
“宗門那邊可有新的指示？”
葉塵問道。
吳風搖頭：“秘境之內傳訊困難，且此地距離出口太過遙遠。金丹長老們需坐鎮入口，以防不測，無法前來。如今隻能靠我們自己見機行事了。”
他看向葉塵，語氣誠懇：“葉道友實力高強，心思縝密，此次還需道友多多相助。”
“分內之事。”
葉塵點頭，並未推辭。他既然選擇回來，就已做好了應對風險的準備。
接下來的半日，葉塵沒有貿然外出，而是在營地中靜坐調息，同時通過吳風和林楓的瞭解，以及自己悄然放出的神識，儘可能多地收集資訊。
他瞭解到，那處石門位於東側峭壁中段，高達三丈，通體由一種不知名的青黑色金屬鑄成，上麵雕刻著早已失傳的古老符文，散發著令人心悸的能量波動。石門周圍殘留著明顯的空間扭曲痕跡，顯然內部自成天地，絕非普通洞府。
坊市上流傳著各種關於遺跡的傳聞。有說是某個上古大宗門的秘藏藥園，有說是某位隕落大能的坐化洞府，甚至還有傳言說裡麵藏著離開南域、前往更廣闊天地的秘密通道……真真假假，難以分辨。
但有一點可以肯定，幾乎所有有點實力的隊伍，都在暗中搜尋可能與石門相關的古老信物或文獻。坊市中，與此相關的殘圖、玉簡、甚至是一些造型奇特的古物，價格都被炒得極高。
葉塵心中微動。他想起了自己那尊一直默默無聞的乾坤殘鼎。此鼎也是上古之物，雖殘缺，但每每對特殊靈氣和古物有所感應。不知在此地，它是否會有所反應？
他悄然將一絲神識沉入懷中殘鼎。殘鼎依舊沉寂，並無特殊波動。葉塵也不失望，若真有如此輕易，反倒奇怪了。
傍晚時分，營地外忽然傳來一陣騷動。隻見一隊約有十餘人的修士浩浩蕩蕩而來，為首的是一名身著天劍宗服飾、背負長劍、神色倨傲的年輕男子，其修為赫然已達築基後期巔峰，氣息淩厲無比。他身旁跟著幾名同門，還有幾位明顯是散修打扮但氣息強悍的修士。
“是天劍宗的‘劍子’淩風！他竟然也來了！”
“他旁邊那個黑袍老者，好像是‘鬼手’屠千，築基後期散修，心狠手辣！”
“他們好像是從西邊過來的，難道有什麼發現？”
坊市中議論紛紛，不少人露出忌憚之色。
淩風一行人徑直來到青木閣營地附近，目光掃過，在葉塵身上略微停留了一瞬，似乎察覺到他氣息不弱，但並未過多關注，最終看向林楓，嘴角勾起一抹挑釁的笑意：“林道友，彆來無恙。沒想到青木閣也對這遺跡感興趣？隻可惜，有些機緣，不是人多就能得到的。”
林楓冷哼一聲，劍意微揚：“淩風，有話直說。”
淩風輕笑一聲，不再看他，反而對周圍揚聲道：“諸位！屠道友方纔在西麵三十裡外的一處廢墟中，發現了一些有趣的東西。或許與這石門禁製有關。若有興趣探究一二的，明日辰時，可來西穀口一會。當然，實力不濟者，就彆來送死了。”
說罷，帶著人揚長而去。
此言一出，坊市頓時炸開了鍋！
“西麵廢墟？那裡不是一片荒蕪嗎？竟然真有發現？”
“屠千找到的？那老家夥尋寶探秘是一把好手！”
“去不去？天劍宗和屠千可都不是善茬，彆是陷阱……”
吳風和林楓麵色凝重地回到營地。
“葉道友，你看此事？”
吳風征求葉塵的意見。
葉塵沉吟片刻，道：“訊息半真半假的可能性最大。屠千可能真有發現，但淩風公然說出來，絕非好心分享。要麼是他們無法單獨應對，需要找人聯手或探路；要麼就是想藉此攪渾水，引出擁有真正信物或線索的人。”
他頓了頓，繼續道：“但無論如何，這確實是一個機會。我們對此地瞭解太少，閉門造車絕非良策。明日可派人前去一探，但需萬分小心，以防有詐。”
林楓點頭：“我正有此意。明日我帶隊前去，吳師叔和葉道友留守營地，以防被人調虎離山。”
計議已定，眾人各自休息，養精蓄銳。
葉塵盤坐帳中，心神卻與懷中殘鼎默默溝通。淩風等人的出現，以及那所謂的“發現”，讓這看似平靜的河穀，暗流更加洶湧了。他有一種預感，真正的風波，即將開始。
而在他神識未曾察覺的遠處陰影中，一雙陰鷙的眼睛，正透過人群，冷冷地注視著青木閣的營地，嘴角泛起一絲冰冷的笑意。
正是周焱。
（第142章
完）