葉塵背負著昏迷的蘇芸，在濃鬱霧氣中一路疾馳，將雲水遁施展到極致，直到遠離那處戰場近百裡，確認後方並無追兵，纔在一處隱蔽的懸崖裂縫深處停下。他迅速佈下幾套隱匿和防護陣盤，將裂縫入口徹底遮掩，這才稍稍鬆了口氣。
將蘇芸平放在乾燥的石地上，葉塵仔細檢查她的傷勢。少女臉色蒼白如紙，氣息微弱，胸口處有一道觸目驚心的黑色掌印，絲絲陰寒邪氣正不斷侵蝕著她的經脈和五臟六腑。正是黑煞教的獨門功法“黑煞掌”所致，若非她身上有一件自動護主的玉佩法器抵消了大半威力，此刻早已香消玉殞。
“好陰毒的手法。”
葉塵眉頭緊鎖。這黑煞掌力極為難纏，尋常丹藥難以根除，若放任不管，蘇芸根基必損，甚至有性命之危。
他略一沉吟，從儲物袋中取出一個玉瓶，倒出一顆龍眼大小、散發著淡淡金輝和異香的丹藥——正是得自黑風澗蟻後巢穴的那半瓶“地髓漿”為主藥，輔以數種珍稀靈草煉製而成的“續脈丹”，對治療經脈損傷有奇效。此丹他本是為自己衝擊築基後期準備的，僅有三顆，極為珍貴。
但此刻也顧不得許多。葉塵撬開蘇芸的唇齒，將丹藥喂入，助其化開藥力。同時，他盤膝坐下，雙手抵住蘇芸後背，將精純溫和的木屬性法力緩緩渡入其體內，引導藥力化開，滋養受損經脈，並小心翼翼地驅除那些頑固的黑煞掌力。
這個過程極為耗費心神和法力。葉塵必須全神貫注，控製著法力如絲如縷地滲透，既要逼出煞氣，又不能對蘇芸脆弱的經脈造成二次傷害。汗水漸漸浸濕了他的額發，但他眼神依舊專注沉靜。
約莫過了一個時辰，蘇芸嚶嚀一聲，長而翹的睫毛顫動了幾下，緩緩睜開了眼睛。映入眼簾的是一張略顯疲憊卻堅毅沉穩的麵孔。
“葉……葉前輩……”
她聲音虛弱，眼神中帶著迷茫和一絲後怕。
“彆動，凝神引導藥力。”
葉塵沉聲道，並未停止運功。
蘇芸這才感覺到體內有一股暖流正在緩緩修複傷勢，也察覺到了葉塵正在為自己療傷，蒼白的臉上浮現一抹紅暈，低聲道：“多謝前輩救命之恩……”
隨即依言閉目，配合引導藥力。
又過了半個時辰，葉塵才緩緩收功，臉色有些蒼白。蘇芸胸口那道黑色掌印已然淡去大半，氣息也平穩了許多，雖然傷勢未愈，但已無性命之憂。
“前輩，您沒事吧？”
蘇芸掙紮著想坐起來，關切地問道。
“無妨，法力消耗有些大而已。”
葉塵擺擺手，取出一顆恢複丹藥服下，調息片刻，臉色才恢複紅潤。他看向蘇芸，問道：“蘇姑娘，究竟發生了何事？你們為何會遭遇黑煞教和血刃團的伏擊？”
蘇芸聞言，眼中閃過一絲恐懼和憤怒，深吸一口氣，將經過娓娓道來。
原來，林楓帶領他們小隊進入秘境後，憑借實力和宗門提供的地圖，一開始頗為順利，找到了幾處標記有靈草的地點，收獲不錯。但在前往一處名為“落星潭”的地方時，卻意外發現了一株即將成熟的“七星蓮”，乃是煉製多種高階丹藥的珍稀主藥，價值連城。
然而，就在他們準備采摘時，卻遭到了黑煞教修士的突然襲擊。對方顯然早有準備，而且人數和實力都占據優勢。激戰中，兩名練氣期師弟當場隕落，蘇芸為保護一位受傷的師兄，被那獨眼老者一掌重創昏迷。之後的事情，她便不知道了。
“林師兄他們……怎麼樣了？”
蘇芸急切地問道。
“林師兄和另外兩位師侄應該已經脫險。”
葉塵將之後救援以及利用魔爪藤製造混亂的事情簡單說了一遍，略去了自己動用珍貴丹藥等細節。
蘇芸聽後，這才鬆了口氣，再次鄭重向葉塵道謝：“此次若非前輩及時相救，我等恐怕凶多吉少。此恩此德，蘇芸沒齒難忘！”
“同門相助，分內之事。”
葉塵淡淡說道，心中卻思緒飛轉。黑煞教和血刃團聯手，目標明確，絕不僅僅是為了一株七星蓮那麼簡單。周焱的出現，更是將矛頭直接指向了自己。這秘境之內，恐怕已是殺機四伏。
“你傷勢未愈，還需靜養幾日。此地暫時安全，我們先在此休整，等你恢複一些，再設法與吳執事他們彙合。”
葉塵做出決定。貿然行動，帶著傷者，風險太大。
“全憑前輩安排。”
蘇芸乖巧點頭。
接下來的三日，葉塵一邊為蘇芸療傷護法，一邊抓緊時間恢複法力，並整理此次救援的收獲。他從那幾名黑煞教修士的儲物袋中，找到了不少陰邪法器、丹藥和靈石，但並無特彆出奇之物。倒是那麵黑色幡旗，似乎是一件不錯的鬼道法器，但煞氣太重，與他功法不合，隻能日後出售或交換。
最大的收獲，是來自於對自身實力和處境的重新評估。經過連番惡戰，他對築基中期的力量掌控更加圓融，金罡劍陣運用愈發純熟，實戰經驗大增。同時，他也清醒地認識到，秘境中強敵環伺，不僅有周焱、血刃團這樣的仇家，還有黑煞教等邪修勢力，甚至秘境本身也充滿未知危險。必須更加小心謹慎。
第三日傍晚，蘇芸的傷勢在續脈丹的強大藥效和葉塵的幫助下，已恢複了七七八八，基本有了自保之力。而葉塵的狀態也調整到了巔峰。
就在這時，葉塵懷中的那枚客卿令牌微微震動，傳來吳風執事的傳訊：“葉道友，蘇師侄，可還安好？我已與林楓師侄等人彙合，暫無大礙。我等目前在秘境東北方向的‘沉沙河穀’附近暫避。此處似乎有上古遺跡波動，或有機緣，但亦有不少修士聚集，魚龍混雜。若二位無恙，可前來彙合，共商下一步行動。”
葉塵與蘇芸對視一眼。
“前輩，我們去嗎？”
蘇芸問道，經過此次生死與共，她對葉塵已是無比信任。
葉塵目光閃爍，沉吟片刻。沉沙河穀，上古遺跡？聽起來確實像是有機緣的地方，但吳風也明確說了魚龍混雜，風險不小。與大隊彙合，力量集中，安全性更高，但目標也更大，容易暴露。
是繼續獨自探索，尋求更隱蔽的機緣，還是回歸團隊，藉助宗門力量應對可能的危機？
權衡利弊，葉塵很快有了決斷。目前敵暗我明，周焱等人絕不會善罷甘休。獨自行動雖然靈活，但若被數名同階甚至更高階的修士盯上，風險極大。與青木閣隊伍彙合，至少能形成一股不弱的力量，相互照應。而且，那上古遺跡，也值得一探。
“回複吳執事，我們即刻動身，前往沉沙河穀彙合。”
葉塵沉聲道。
“是！”
蘇芸眼中閃過一絲欣喜，立刻通過令牌回複。
半個時辰後，兩道遁光悄然離開隱蔽的裂縫，向著秘境東北方向，疾馳而去。
葉塵不知道的是，就在他們離開後不久，一道若有若無的虛影，如同鬼魅般出現在裂縫之外，仔細探查了片刻，發出一聲幾不可聞的陰冷笑意，隨即再次融入霧氣之中，消失不見。
秘境深處的暗流，愈發洶湧。
（第141章
完）