時光荏苒，自黑風澗歸來，葉塵在翠微峰洞府深居簡出，已近兩年。藉助地髓漿和大量丹藥之力，他築基中期的修為已徹底鞏固，甚至隱隱向著中期巔峰邁進。神識在養神丹的滋養下，亦更加凝練，覆蓋範圍已達二十五裡，遠超同階。金罡劍陣演練純熟，玄鐵盾祭煉得心應手，斂息術更是修至大成，全力施展下，等閒築基後期修士亦難察覺。
這一日，他正在靜室中揣摩那枚“凝液丹”殘方，試圖推演出更多細節，洞府禁製卻被觸動，傳來吳風執事的聲音。
葉塵開啟禁製，將吳風迎入。兩年未見，吳風氣息愈發沉凝，顯然修為亦有精進。他寒暄兩句後，便切入正題：“葉道友，閉關近兩載，想必收獲頗豐。今日前來，是有一事相商。”
“吳執事請講。”
葉塵神色平靜。
“三年之期將至，雲霧秘境開啟在即。按照慣例，秘境名額有限，各峰需派出弟子完成宗門指定的邊境巡視任務，憑功績換取進入資格。”
吳風取出一枚任務玉簡，“此次丹霞峰分到的任務，是前往南域邊境‘黑水沼澤’邊緣，巡視三月，清剿可能滋擾凡人城鎮的低階妖獸，並監視是否有異動。任務不算太難，但地處邊境，魚龍混雜，需格外小心。”
他看向葉塵：“峰內人手有些緊張，吳某想請葉道友以客卿身份，帶隊前往。道友實力不俗，經驗豐富，正是合適人選。完成任務後，不僅可獲得進入秘境的資格，宗門還會發放一筆不菲的貢獻點和靈石作為酬勞。不知意下如何？”
葉塵接過玉簡，神識掃過。黑水沼澤位於南域邊境，與幾個小國接壤，環境惡劣，確是磨礪之地。任務內容看似簡單，但“監視異動”四字，卻透著不尋常。想必近些年邊境確實不太平。這任務，既有風險，亦是機遇。不僅能名正言順獲得秘境資格，還能藉此機會遠離宗門是非，實戰磨礪，並可能接觸到邊境特有的資源。
他略一沉吟，便點頭應下：“承蒙吳執事看重，葉某願往。”
“好！”
吳風麵露喜色，“此行另有本峰兩名練氣大圓滿的外門弟子隨行，負責雜務和聯絡。這是地圖、信物和部分預付靈石。三日後，山門廣場集合出發。”
送走吳風，葉塵目光微凝。他知道，這看似普通的任務背後，恐怕不會平靜。周焱、血刃團……他們會放過這個在邊境下手的機會嗎？但他並無懼意，反而隱隱有些期待。閉關兩年，是時候檢驗一下修行成果了。邊境之地，混亂之中，亦藏有無限可能。
三日後，流雲山脈主峰下的巨大廣場上，葉塵準時抵達。他依舊保持著中年散修的容貌，氣息維持在築基初期，低調平凡。兩名身著青木閣外門服飾的年輕弟子已等候在此，一男一女，男的名叫趙虎，身材粗壯，麵容憨厚；女的名叫柳萱，眉目清秀，眼神靈動。二人見到葉塵，連忙上前恭敬行禮：“晚輩趙虎（柳萱），見過葉師叔！”
葉塵微微頷首，神識掃過，二人根基還算紮實，氣息純正，應是可靠之人。“不必多禮，此行需同心協力。出發吧。”
他祭出那艘得自血刃團修士、經過改裝的青色飛舟，載上二人，化作一道青光，朝著南方天際疾馳而去。
飛舟之上，葉塵閉目養神，大部分心神用於操控飛舟和警戒四周。趙虎和柳萱則負責留意地圖，指引方向。一路無話，飛舟穿越崇山峻嶺，掠過廣袤平原，十日後，空氣中的水汽漸漸濃鬱，地平線上出現一片望不到邊際的、籠罩在灰色瘴氣中的沼澤地帶。正是黑水沼澤。
按照地圖指示，巡視區域的據點，是位於沼澤邊緣百裡外的一座凡人城鎮——“黑石鎮”。飛舟在鎮外數裡處降落，以免驚擾凡人。
黑石鎮規模不大，以開采一種名為“黑曜石”的低階煉器材料為生，鎮中修士不多，修為最高者不過練氣後期。葉塵三人亮明青木閣身份後，受到了鎮守此地的幾名練氣期散修的熱情接待，安排住進了鎮中最好的客棧。
安頓下來後，葉塵並未急於進入沼澤，而是先讓趙虎、柳萱二人通過本地修士，詳細瞭解近幾個月沼澤內的異常情況，並采購了大量解毒丹、避瘴符等物資。他自己則悄然將神識蔓延開來，仔細探查小鎮及周邊環境。
據鎮民反映，近半年，沼澤外圍確實不太平。常有低階妖獸如“腐骨鱷”、“毒涎蟒”等竄出，襲擊礦工和商隊。更詭異的是，有修士聲稱在沼澤深處，夜間曾見到不明遁光閃爍，疑似有陌生修士活動。
葉塵心中警惕更甚。妖獸異動或許是天象變化，但陌生修士的出現，絕非偶然。他吩咐趙虎二人提高警惕，夜間輪值，自己則開始規劃巡視路線。
接下來的日子，葉塵帶著兩名弟子，每日進入黑水沼澤邊緣地帶巡視。他行事極為謹慎，從不深入瘴氣濃鬱區域，遇到妖獸，多以驅趕為主，除非主動襲擊，才會出手擊殺。他將此作為磨練趙虎、柳萱實戰能力的機會，自己則在一旁壓陣，同時將神識最大限度散開，警惕任何風吹草動。
一月時間很快過去，三人配合日漸默契，清理了幾處妖獸巢穴，任務進展順利，並未遇到太大危險。然而，葉塵心中的不安卻越來越重。他總感覺，有一雙無形的眼睛在暗處窺視著他們，尤其是每當他們靠近沼澤某片特定區域時，那種被窺視感尤為明顯。
這一夜，月黑風高，沼澤中瘴氣彌漫，伸手不見五指。三人在一處地勢稍高的土坡上宿營，佈置了簡單的預警陣法。葉塵盤坐帳中，並未深度入定，而是將神識維持在警戒狀態。
子夜時分，萬籟俱寂，隻有沼澤中偶爾傳來的幾聲怪異蟲鳴。突然，葉塵懷中一直沉寂的乾坤殘鼎，傳來一絲極其微弱卻清晰的波動！方向直指營地東南方約三裡外的一片密林！
幾乎同時，他強大的神識也捕捉到了那個方向傳來的、幾乎微不可聞的破空聲，以及一股刻意壓抑卻依舊淩厲的殺意！
來了！
葉塵眼中寒光一閃，瞬間傳音驚醒帳外值守的柳萱：“敵襲！收斂氣息，隱匿！”
他身形如鬼魅般掠出帳篷，玄龜盾已悄然祭出護住周身，斂息術運轉到極致，整個人彷彿融入夜色。他沒有選擇硬撼，而是悄無聲息地向著殺意傳來的反方向——營地西北方的一片亂石灘潛去！他要引開敵人，確保趙虎二人安全，同時摸清對方底細。
果然，他剛離開營地不過百丈，身後便傳來數道淩厲的攻擊破空聲，狠狠轟擊在空無一人的營地上，發出劇烈的爆炸聲！火光一閃而逝，照亮了四道如同鬼魅般撲出的黑衣人影！為首一人，氣息赫然達到了築基後期！其餘三人，也都是築基初期！
“哼！反應倒快！追！”
那築基後期黑衣人冷哼一聲，神識鎖定了正在疾遁的葉塵，四人化作四道黑煙，緊追不捨！
葉塵心中凜然，一名築基後期，三名築基初期！好大的手筆！這絕不是尋常劫修，定是周焱和血刃團派來的殺手！他腳下《雲水遁》催動到極致，在崎嶇的沼澤地中如履平地，速度驚人。同時，他神識向後掃去，仔細感知著四名追兵的氣息和速度。
“不能讓他們形成合圍！”
葉塵心念電轉，方向一變，朝著沼澤中瘴氣最為濃鬱、神識壓製最強的一片區域衝去！他要藉助地利，分割敵人！
“想借瘴氣脫身？做夢！”
那築基後期殺手顯然經驗豐富，看穿葉塵意圖，速度陡然加快，一道烏黑的爪影撕裂空氣，帶著腥風抓向葉塵後心！
葉塵頭也不回，玄龜盾烏光大放，硬抗這一擊！
“鐺！”
一聲巨響，葉塵身形借力前衝，速度更快，瞬間沒入了濃稠如墨的瘴氣之中。那築基後期殺手被反震之力阻了一瞬，再想追時，葉塵的氣息已在瘴氣中變得模糊不清。
“分開搜！他跑不遠！發出訊號，讓外圍的人封鎖這片區域！”
築基後期殺手厲聲吩咐，三名築基初期殺手立刻散開，呈扇形包抄進入瘴氣區。
而葉塵，此刻正屏息潛伏在一棵枯死的巨樹樹洞之中，斂息術全力運轉，氣息與周圍環境融為一體。他眼神冰冷，如同等待獵物的毒蛇。敵人既然分散，那便是他的機會來了。在這神識受限的瘴氣之中，獵人與獵物的角色，該換一換了。
他首先鎖定了距離最近、左側那名築基初期殺手的氣息。對方正小心翼翼地在瘴氣中搜尋，渾然不知死亡已然臨近。
（第136章
完）