三日後，百草門主殿。
大殿莊嚴肅穆，穹頂高懸，靈光熠熠。此刻，殿內已有數十名修士分列兩側，氣息強弱不一，但最弱者也有築基初期的修為，正是百草門的中堅力量——所有築基期弟子。葉塵一身嶄新的內門弟子青袍，站在人群靠後的位置，氣息收斂，目光平靜地觀察著四周。
他注意到，殿內修士自然而然地分成了幾個小團體。靠近上首位置的，多是築基中期乃至後期的修士，其中以一位麵色冷峻、身著執法堂黑袍的中年修士（築基後期）和一位麵容和善、身著煉丹閣赤袍的老者（築基後期）為中心，周圍聚集的人數最多，顯然分彆代表著執法長老一係和煉丹長老一係的勢力。這二人，想必就是吳清風長老提到的李師叔和孫師叔。
稍遠一些，則是一些築基初期的修士，三三兩兩站在一起，低聲交談，目光不時掃向上首，帶著敬畏與盤算。葉塵還看到了幾張熟麵孔，如當年在外門小比中有過一麵之緣、如今也已築基成功的柳晴兒，她正與一位築基中期的女修站在一起。柳晴兒也看到了葉塵，眼中閃過一絲驚訝，隨即微微頷首示意。葉塵也禮貌性地回以點頭。
葉塵的到來，並未引起太多關注。一個新晉的、看似境界未穩的四靈根築基初期，在眾多老牌築基修士眼中，暫時還構不成威脅或值得大力拉攏的物件。這正是葉塵想要的效果。他樂得清靜，默默感應著在場眾人的氣息，心中對宗門的實力分佈有了更清晰的認知。
“掌門師兄閉關，宗門事務由李師弟和孫師弟暫代，今日召集諸位，是為三年後即將開啟的‘幽寂山穀’試煉之事。”一個溫和的聲音響起，打破了殿內的低語。說話的是站在最上首的一位白發老嫗，修為在築基後期頂峰，乃是傳功閣的周長老，資曆最老，負責主持此次會議。
所有人的目光瞬間集中過去，殿內鴉雀無聲。
周長老環視一週，緩緩道：“幽寂山穀，十年一啟，乃是我兆域周邊數國修士爭奪築基機緣的重要之地。穀內不僅有煉製築基丹的幾種主藥，更有其他天材地寶，機緣與風險並存。按照慣例，我百草門有三個進入名額。”
三個名額！眾人心中皆是一緊。宗門內築基修士數十，練氣大圓滿弟子更多，這三個名額的爭奪，必然激烈無比。
“名額如何分配，曆來有爭議。”周長老繼續道，“經我與李師弟、孫師弟商議，並參考過往慣例，決定如下：一個名額，由宗門指定，給予此次試煉中，為宗門做出突出貢獻、或潛力最為出眾的練氣期弟子。另外兩個名額，則由所有築基期弟子，通過鬥法爭奪決定！”
此言一出，殿內頓時響起一陣細微的騷動。築基期弟子爭奪兩個名額？這意味著，築基修士之間，將有一場龍爭虎鬥！
“築基弟子鬥法，意在切磋，點到為止，不可傷及性命。最終勝出的前兩名，獲得進入幽寂山穀的資格。”執法堂的李長老聲音冷冽地補充道，“鬥法將於一年後舉行，具體規則屆時公佈。望諸位早做準備。”
煉丹閣的孫長老則撫須笑道：“幽寂山穀內，除了築基丹主藥，亦有不少珍稀靈草，於丹道大有裨益。若能帶回，宗門煉丹閣會以高出市價一成的價格收購，或者可兌換相應貢獻點。”
葉塵心中飛快盤算。宗門指定一個名額給練氣弟子，這與他無關。他要爭的，是築基弟子中的那兩個名額。一年後的鬥法……時間還算充裕。隻是，對手是所有的築基期弟子，其中不乏築基中期，甚至後期的高手，難度極大。
“此外，”周長老語氣轉為凝重，“此次幽寂山穀開啟，恐怕不會太平靜。據可靠訊息，與我們相鄰的‘玄冥宗’和‘天煞教’，近年來活動頻繁，門下弟子實力增長迅速。尤其是玄冥宗，據說其少宗主已築基中期頂峰，對穀內一株傳聞中的‘千年鬼麵花’誌在必得。天煞教亦有不少好手。屆時穀內，我百草門弟子需格外小心，提防這兩派修士，他們行事狠辣，不擇手段。”
玄冥宗！天煞教！葉塵目光微凝。這兩個宗門都是兆域有名的魔道宗門，實力強悍，與百草門等正道宗門素有嫌隙。若在幽寂山穀內遭遇，恐怕免不了一場惡戰。這無疑讓本就危險的試煉，更添變數。
會議又持續了片刻，主要是強調宗門團結、一致對外等套話，以及一些宗門日常事務的安排。葉塵始終靜靜聆聽，不發一言。
會議結束後，眾修士陸續散去。葉塵正準備離開，卻見那位煉丹閣的孫長老緩步走了過來，麵帶和煦笑容。
“葉師侄，留步。”
葉塵停下腳步，恭敬行禮：“孫師叔。”
“不必多禮。”孫長老打量了葉塵幾眼，笑道：“聽聞師侄在外曆練時，於丹道一途似有涉獵？方纔觀你氣息，雖初入築基，卻頗為凝實，根基打得不錯。若有興趣，平日可多來煉丹閣走動，與閣中師兄弟交流切磋，於修行有益。”
葉塵心中一動，這孫長老似乎有意示好。他連忙道：“多謝師叔提點，弟子對丹道確有興趣，日後定當多多請教。”
“嗯，好。”孫長老滿意地點點頭，又似隨意地問道：“對於一年後的名額爭奪，師侄有何打算？”
葉塵謹慎答道：“弟子初入築基，實力低微，不敢奢望，隻願儘力而為，積累經驗。”
孫長老嗬嗬一笑：“謙遜是好事。不過，修仙之路，亦需勇猛精進。師侄若有需要，煉丹閣有些許丹藥，或可助你一臂之力。”說罷，也不等葉塵回應，便轉身離去。
葉塵望著孫長老的背影，目光閃爍。這位孫長老的拉攏之意頗為明顯，或許是看中了自己潛在的煉丹天賦，或是想在自己這個新晉築基身上投資？無論如何，與一位實權長老保持良好關係，並非壞事，但需把握好分寸，不可過早捲入過深的派係爭鬥。
他剛走出主殿，又有一人迎了上來，卻是那位執法堂的李長老，麵色依舊冷峻。
“葉塵。”
“李師叔。”葉塵再次行禮。
李長老目光銳利如刀，在葉塵身上掃過，冷然道：“宗門規矩，築基弟子需承擔相應職責。你新晉築基，可先去執事堂領取一些巡視山門、護送物資之類的初級任務，熟悉宗門事務，亦能賺取貢獻。莫要一味閉關，脫離宗門。”
“是，弟子明白。”葉塵恭敬應下。李長老此言，帶著一絲告誡和督促的意味，與孫長老的懷柔策略截然不同。
李長老不再多言，轉身離去。
葉塵站在原地，感受著兩位長老截然不同的態度，心中瞭然。宗門內的暗流，已然開始向他這個新晉築基湧來。孫長老想拉攏，李長老則更強調規矩和責任。這背後，或許也牽扯到兩位長老對於未來宗門話語權的爭奪。
“也好，接取一些不太危險的任務，既能賺取資源，也能更好地瞭解宗門內外的形勢，為一年後的爭奪做準備。”葉塵心中定計。他如今最缺的，是時間和對資訊的掌握。
他抬頭望向遠方，群山連綿。幽寂山穀的名額，他誌在必得。這不僅關乎築基丹主藥，更關乎他能否更快地提升實力，應對未來更大的風雨。
仙路爭鋒，不進則退。這宗門內的波瀾，不過是漫漫道途上的一個小小漣漪罷了。
（完）