流雲城西區，「青石巷」。
巷子不寬，兩旁多是些有些年頭的鋪麵與宅院，相比主幹道的喧囂繁華，這裡顯得安靜許多，透著幾分陳舊而沉穩的氣息。路麵鋪著的青石板被歲月磨得光滑，縫隙裡生著些暗綠的苔蘚。
巷子盡頭，一座三開間的三層小樓靜靜佇立。樓體是堅實的鐵木結構，刷著深褐色的漆，不少地方漆皮已經斑駁脫落，露出底下木材原本的紋路。門楣上掛著一塊黑底金字的匾額——「楓林閣」。字跡樸拙，卻透著一股沉穩的力道，隻是金漆也有些黯淡了。鋪麵兩側的窗戶緊閉著，透過糊窗的素紙，隱約可見裡麵擺放著一些藥材、礦石標本的貨架影子，顯得有些冷清。
這便是韓家在流雲城經營了數十年的據點，既是貨棧，也是韓家人往來流雲城的落腳之處。
馬車在鋪麵前停下。韓老鬼不等韓鬆攙扶，便強撐著跳下車，看著眼前這熟悉的鋪麵，眼中閃過一絲複雜。這裡曾是他年輕時多次往來、為家族生意奔波的地方，承載著韓家昔日的幾分榮光與希望。然而如今歸來，卻是這般狼狽，且帶著內憂外患。
他深吸一口氣，挺直腰板，正要上前叩門。鋪麵旁邊一扇不起眼的側門卻「吱呀」一聲從裡麵開啟了。
一個穿著洗得發白的灰色長衫、頭髮花白、麵容清臒的老者探出身來，看到韓老鬼，先是一愣，隨即臉上露出驚喜之色，但這份驚喜立刻被一層濃濃的憂慮和急切所覆蓋。他快步上前，一把抓住韓老鬼的手臂，壓低了聲音，語速極快：「鐵山！你們可算到了！快，快進來！」聲音裡帶著明顯的顫抖。
這老者便是楓林閣的掌櫃，姓劉，鍊氣後期修為，是韓家的老人，忠心耿耿，在此打理鋪麵已近三十年。
韓老鬼心中一沉，知道情況恐怕比自己預想的還要糟。他不動聲色地拍了拍劉掌櫃的手背，回頭對楊凡恭敬道：「楊前輩，請。」
楊凡微微頷首，目光在劉掌櫃那緊張焦慮的臉上一掃而過，又看似隨意地瞥了一眼斜對麵不遠處一家門麵嶄新、掛著「百寶軒」鎏金匾額、客流卻同樣稀少的店鋪，然後才隨著韓老鬼，從側門進入了楓林閣。 解悶好，.隨時看
側門後是一個小天井，堆放著一些雜物，通向後麵的院落。劉掌櫃等所有人都進來後，迅速而輕巧地關上門，插上門栓，動作間透著一股做賊般的小心。
「劉叔，到底出了何事？你怎地如此慌張？」韓老鬼迫不及待地問道，聲音也壓得很低。
劉掌櫃將眾人引到天井旁一間充當帳房的小屋裡，關好門窗，這才轉過身，臉上的皺紋都因焦慮而擠在了一起，他看著韓老鬼，又看了看韓月柔，最後目光落在氣質迥異的楊凡身上，遲疑了一下。
「這位是楊前輩，是自己人，救了我們全隊性命的大恩人，更是小姐的救命恩人！劉叔，有什麼話但說無妨！」韓老鬼連忙介紹，語氣堅定。
劉掌櫃聞言，眼中感激與敬畏之色一閃，對著楊凡深深一揖：「老朽劉安，見過楊前輩！多謝前輩大恩！」
楊凡擺了擺手，示意他不必多禮，目光平靜地看著他，等著下文。
劉掌櫃定了定神，語速依舊很快，帶著後怕：「鐵山，你們在路上……是不是遇到了大麻煩？三日前，三長老的心腹，韓立軒，突然帶著兩個人到了流雲城，直接找上了鋪子！」
「韓立軒？」韓老鬼臉色一沉，「他來做什麼？」
「他說是奉三長老之命，前來『協助』打理流雲城事務，並『關心』車隊行程，還說……還說要提前清點部分庫藏，調撥一些資源，說是家族另有急用。」劉掌櫃的聲音帶著憤怒，「我以沒有家主手令和您這位管事的印信為由，堅決不給。他們就在鋪子裡糾纏了兩日，昨日才悻悻離去，但並未走遠，就在斜對麵那家新開的『百寶軒』落腳了！我暗中打聽過，那百寶軒……背後隱約有血煞門的影子！」
果然！內鬼的觸手已經伸到了這裡！而且還和血煞門勾連如此之深！韓老鬼氣得渾身發抖，胸口的傷處又隱隱作痛。
「他們知道我們遇襲了嗎？」韓老鬼咬牙問。
「應該還不知道具體結果。」劉掌櫃道，「但他們肯定知道車隊出了事！韓立軒那廝昨日還假惺惺地說，聽聞黑風山脈近來不太平，擔心車隊安全，要帶人去『接應』。被我以不明路線、恐生誤會為由搪塞過去了。但我看他們那架勢，分明是不懷好意！恐怕……恐怕是在等確切訊息，或者……就是在等你們自投羅網！」
氣氛瞬間凝重起來。韓月柔小臉煞白，緊緊抓著椅背。韓鬆和韓勇也是滿臉憤恨與緊張。
楊凡卻依舊平靜，他走到窗邊，透過窗紙的縫隙，看向斜對麵的百寶軒。那店鋪二樓的一扇窗戶，果然如劉掌櫃所觀察，始終虛掩著一條縫。
「除了韓立軒，對方有幾人？實力如何？」楊凡問道，聲音平穩，似乎並未被這壞訊息影響。
劉掌櫃連忙回答：「韓立軒是築基初期，帶來的兩人，一個身材幹瘦、眼神陰鷙，像是擅長使毒的，修為大概在築基中期；另一個魁梧些，氣息剽悍，應該是體修，也是築基中期。三人實力都不弱。百寶軒裡還有他們自己的護衛，具體人數修為不清楚，但肯定還有人手。」
三個築基期，其中一個中期可能用毒，一個體修，再加上可能存在的百寶軒護衛。如果突然發難，以楓林閣目前的力量（韓老鬼重傷，韓鬆韓勇有傷在身，劉掌櫃鍊氣期），確實難以抵擋。難怪劉掌櫃如此緊張。
「鋪子裡現在還有多少可用的人手和資源？」楊凡繼續問。
「除了老朽，還有一個負責灑掃和做飯的啞仆老吳，也是練氣三層，忠心沒問題。庫房裡……按照家主之前的密令，為了這次小姐入學和貨物運作，提前儲備了一批中品靈石和應急丹藥、符籙，還有一些用來打點的常規禮品。防禦方麵，鋪子本身有一個簡易的預警陣法，覆蓋前後院，但威力一般，擋不住築基修士的強攻。」劉掌櫃如數家珍，眼中帶著希冀看向楊凡，顯然將這位被韓鐵山如此推崇的前輩當成了主心骨。
楊凡點了點頭，心中快速盤算。敵暗我明，對方在等訊息或尋找機會，己方初來乍到，需要時間安頓、聯絡萬安商會、送韓月柔入學。當前最要緊的，是穩住陣腳，防止對方狗急跳牆，同時爭取時間。
他轉過身，看向韓老鬼：「韓管事，你傷勢需要立刻靜養恢復。劉掌櫃，立刻開啟預警陣法，加強警戒。啞仆老吳，讓他留意後門及院牆動靜。」
「是，前輩！」劉掌櫃連忙應下。
「韓鬆，韓勇，」楊凡看向兩名護衛，「你們傷勢稍輕，配合劉掌櫃，輪值守夜，重點防範百寶軒方向及屋頂。」
「是！」兩人挺直身體應道，經過一路上的見聞，他們對楊凡已是心服口服。
「月柔小姐，」楊凡的目光落在韓月柔身上，語氣稍微緩和了些，「你暫且留在後院最裡間的廂房，那裡最安全。入學之事，等韓管事恢復一些，再做安排。」
韓月柔用力點頭，雖然害怕，卻努力讓自己顯得鎮定：「月柔明白，一切聽楊前輩安排。」她的目光中，除了依賴，更多了一份經歷磨難後逐漸顯現的堅強。
安排完這些，楊凡對韓老鬼道：「韓管事，先帶我去看看庫房和預警陣法。」
當務之急，是瞭解己方底牌和防禦漏洞。
韓老鬼強打精神，親自領著楊凡穿過天井，來到後院。後院比前院寬敞些，有一口古井，幾間廂房，還有一間加固過的、門上有禁製符文的庫房。
劉掌櫃啟用了預警陣法，一層幾乎看不見的、微弱的淡黃色光暈在後院牆頭和屋頂一閃而逝，隨即隱沒。這陣法確實簡陋，隻能預警和稍微遲緩低階修士，對築基期威脅不大。
楊凡站在院中，閉上雙眼，地脈視界悄然展開。後院的地下，幾條細微的地脈支流緩緩流過。他心中微動，或許……可以稍作文章。
檢視完庫房（楊凡隻是粗略感知，並未細看物資），眾人回到前院帳房。
楊凡沉吟片刻，開口道：「對方目前按兵不動，無非幾個可能：一，尚未確定我們是否全軍覆沒，還在觀望；二，顧忌流雲城內不得公然大規模私鬥的規矩，尤其是我們剛剛入城，可能引起守衛注意；三，想等我們放鬆警惕，或與外界聯絡時，再找機會下手，比如攔截我們前往百巧院或萬安商會的路上。」
「那我們該如何應對？」韓老鬼急切地問。
「以靜製動，外鬆內緊。」楊凡緩緩道，「第一，劉掌櫃，你明日照常開店，擺出一切如常的樣子。若韓立軒再來糾纏，便說我們路上雖遇險但已平安抵達，管事受傷正在休養，小姐旅途勞頓需要休息，所有事務需等管事傷愈後再議。態度要客氣，但立場要堅決。」
「第二，」楊凡看向韓老鬼，「你儘快服藥療傷，我會再助你一臂之力。待你能行動自如，我們立刻辦兩件事：送小姐入學，聯絡萬安商會李長老。這兩件事必須儘快，遲則生變。隻要小姐進入百巧院，貨物交付萬安商會，對方的主要目標就失去了大半，再想動手，顧忌更多，我們也能騰出手來。」
「第三，」楊凡目光掃過眾人，「從今晚開始，所有人提高警惕。我會對後院的預警陣法進行一些……加固。另外，韓鬆，你明日一早，去街上採購一些日常用品和食材，順便打聽一下流雲城近期的大小訊息，尤其是關於百巧院、萬安商會、以及……拍賣會的。注意，要自然，不要刻意打聽敏感話題。」
眾人紛紛點頭，覺得楊凡的安排條理清晰，兼顧了防禦、治療、以及破局的關鍵。
「前輩，那……百寶軒的監視，還有可能存在的血煞門……」劉掌櫃還是有些擔憂。
楊凡走到窗邊，再次看向那扇虛掩的窗戶，淡金色的眸子裡閃過一絲冷意。
「他們想看，就讓他們看。」楊凡的聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的意味，「隻要我們不給他們光明正大動手的藉口，在這流雲城內，他們也得掂量掂量。至於暗地裡的手段……」
他頓了頓，指尖無意識地摩挲著腰間那枚粗糙的血煞門令牌。
「兵來將擋，水來土掩。」
夜漸深。
楓林閣內燈火漸熄，彷彿已然安寢。
但後院那口古井旁，楊凡卻悄然站立。他手掌虛按地麵，一縷縷精純厚重的戊土真元，如同擁有生命般滲入地下，循著地脈支流的軌跡，悄然佈下一些極其隱蔽的「節點」。這些節點本身不具攻擊性，卻能與簡陋的預警陣法相連，並能在特定情況下，引動微量的地脈之氣，形成更隱蔽的探測網路或製造小範圍的「地氣紊亂」，乾擾潛入者的行動。
這是他結合《地樞陣道初解》的皮毛與自身對地脈的感知，臨時構思的一點小手段，效果如何尚待檢驗，但總好過什麼都不做。
做完這些，他纔回到韓老鬼為他安排的、緊鄰韓月柔廂房的客房中。房間簡潔，一床一桌一椅。他沒有入睡，而是盤膝坐在床上，繼續煉化那縷「大地濁氣精華」，同時將一部分心神融入地脈視界與剛剛佈下的節點中，如同最耐心的獵人，靜靜地感知著楓林閣內外的一切細微動靜。
長夜漫漫。
斜對麵百寶軒二樓，那扇虛掩的窗戶後，一點猩紅的菸頭光芒，在黑暗中明滅了許久，最終悄然掐滅。
青石巷的夜，靜謐得有些反常。
流雲城的第一夜，便在這樣一種外鬆內緊、暗流潛藏的氛圍中，緩緩流逝。