暮色如墨，緩緩浸染了黑風山脈起伏的輪廓。最後一抹天光被連綿的山脊吞噬，林間迅速被深沉的黑暗與驟降的寒意籠罩。蟲豸停止了白日的喧囂，偶有夜梟或不知名獸類的鳴叫從極遠處傳來，更添幾分荒野的孤寂與森然。
車隊在一處相對背風、三麵環有矮崖的山坳裡停下。這裡地勢隱蔽，易守難攻，是經驗豐富的韓老鬼選擇的過夜地點。破損的馬車被推到岩壁下，僅剩的那匹拉車的、有些靈性的「黑雲駒」被卸下鞍韉，拴在崖邊一株老樹下，不安地打著響鼻，蹄子輕刨地麵。
還能活動的年輕護衛（名叫韓鬆）和那名斷腿已簡單固定、勉強能拄拐行動的護衛（韓勇），在韓老鬼低聲指揮下，手腳麻利地收集來乾燥的枯枝，在空地中央生起了一堆篝火。橘紅色的火苗躥起，劈啪作響，驅散了部分寒意與黑暗，也映亮了圍坐火堆旁幾張疲憊而心事重重的臉。 【記住本站域名 看書就來，.超靠譜 】
韓月柔裹著一件厚厚的狐裘披風，坐在最靠近馬車（也是相對最安全）的位置，小臉被火光映得紅撲撲的，但那雙原本靈動的眸子，此刻卻有些失神地望著跳躍的火焰，長長的睫毛偶爾顫動一下，顯然白日血腥的場麵還在她心頭縈繞不去。她手裡無意識地捏著一角披風，指節微微發白。
韓老鬼盤膝坐在火堆另一側，正對著岩壁方向，以便觀察整個山坳入口。他胸前的傷口已被楊凡以真元暫時封住，敷上了韓家自帶的療傷藥膏，纏著乾淨的布帶。臉色比下午好了許多，但眉宇間深深的憂慮與沉重，卻比身體的傷勢更難化解。他不時抬眼，目光掃過在火光照耀邊緣、靜靜靠坐在一塊凸起岩石旁的楊凡，欲言又止。
楊凡的位置選得巧妙。既在火光能勉強照及的範圍內，讓韓家眾人不至於因他的「消失」而感到不安，又恰好處於一片岩影之中，身形半明半暗。他依舊維持著那副淡金色的靈胚模樣，隻是光澤更加內斂，在夜色與火光交織下，幾乎與身後的岩石融為一體。他雙目微闔，似在調息，又似在沉思，隻有指尖偶爾極其輕微地掠過身下粗糙的岩石表麵，彷彿在感受著什麼。
空氣中瀰漫著枯枝燃燒的鬆脂味、藥膏的淡淡苦澀，以及一絲若有若無、尚未完全散盡的血腥氣。氣氛沉默而微妙，隻有篝火燃燒的劈啪聲和遠處隱隱的風聲。
最終，還是韓老鬼打破了沉默。他清了清嗓子，聲音比白日更加沙啞，卻帶著十二分的恭敬：「楊前輩，今日若非您仗義出手，我韓家這一行人，恐怕已盡數葬身於此。大恩不言謝，但有些話，老朽憋在心中，不得不向前輩稟明，也……也想厚顏懇請前輩指點迷津。」
楊凡緩緩睜開了眼睛。淡金色的眸子在火光映照下，如同兩顆沉靜的琥珀，望向韓老鬼，平靜無波：「說。」
一個字，卻讓韓老鬼感到一種無形的壓力，他深吸一口氣，組織著語言：「前輩既問起清符軒徐掌櫃，想必也是信人。我韓家堡，位於流雲城以西三百裡的『楓林穀』，以經營幾種特殊靈植、礦產和為中低階修士提供護送、中介為業，傳承也有近兩百年，算是個不大不小的修行家族。老家主，也就是月柔小姐的祖父，韓振山，築基後期修為，是家族頂樑柱。徐掌櫃昔年遊歷時，曾遭仇家暗算，身中奇毒，流落至楓林穀外，恰被老家主所救，悉心照料，並贈予家族珍藏的一株『清心草』助其解毒。此後二人便成莫逆之交。」
他頓了頓，眼中流露出深深的懷念與一絲苦澀：「徐掌櫃為人重情重義，這些年來，對韓家多有照拂。我韓家能有今日些許局麵，與清符軒的穩定合作密不可分。然而……天有不測風雲。三年前，老家主為尋求突破假丹的契機，冒險深入一處古修遺蹟，不慎觸動禁製，雖僥倖逃回，卻傷了根本，修為停滯不前，且舊傷纏綿，需常年服用珍稀丹藥吊命。家族重擔，便落到了月柔小姐的父親，也就是現任家主韓立峰肩上。」
「家主他……勤勉克己，但天賦資質較老家主稍遜，至今仍是築基中期，且為人……略顯仁厚，少了些殺伐決斷。」韓老鬼語氣複雜，帶著隱憂，「老家主重傷，家主威望遠不及從前，家族內部一些旁係便開始蠢蠢欲動。外頭，一些原本與我們相安無事的勢力，也起了別樣心思。尤其是近一年來，老家主傷勢似有惡化跡象，所需丹藥越發珍稀難尋，家族庫藏消耗甚巨，幾處礦脈產出也偶有『意外』……韓家，已是內外交困，風雨飄搖。」
韓月柔聽到這裡，眼圈又紅了，低下頭，緊咬著嘴唇，不讓自己哭出聲。
韓老鬼繼續道：「此次護送小姐前往流雲城天工閣附屬的『百巧院』求學，一是小姐在陣道與靈植方麵確有天賦，家主希望她能學有所成，將來或可支撐門戶；二來，也是想借送小姐入學之機，將家族積攢多年、本打算作為關鍵時刻換取資源的這批『戊土精晶』以及其他幾樣珍物，送至流雲城，通過一些老關係，或出售，或交換，為老家主換取續命的『玉露還陽丹』主藥，也順便打點關節，穩住一些牆頭草。」
「戊土精晶……」楊凡重複了一句，語氣聽不出喜怒，「此物雖珍貴，但以血煞門之勢，專門為它出動人手設伏，似乎有些小題大做。」他目光如炬，看向韓老鬼，「而且，行蹤泄露得如此精準。韓管事，你心中當真毫無頭緒？」
韓老鬼臉色一白，眼中閃過痛苦、憤怒，最終化為深深的疲憊與一絲懷疑。他沉默了片刻，才低聲道：「不瞞前輩……老朽懷疑，家族內部……有鬼。知道此次具體路線、貨物明細的，除了家主、小姐、老朽，以及另外兩位絕對可靠的長老，便隻有……負責此次貨物籌備、點驗的三長老，韓立嶽。」
「三長老是家主堂弟，築基初期修為，一向主管家族內務與庫藏。」韓老鬼的聲音愈發低沉，「近年來，他與流雲城『百寶軒』走得很近，而百寶軒……背後隱約有血煞門的影子。老家主重傷後，三長老對家主之位……也非毫無想法。隻是，沒有確鑿證據……」
家族內鬥，引狼入室。經典的戲碼。楊凡心中瞭然。這韓家的水，看來也不淺。那「戊土精晶」或許隻是個由頭，血煞門真正的目標，說不定是趁韓家虛弱，徹底吞掉這條通往楓林穀礦產靈植的渠道，甚至……扶持內鬼，掌控韓家。
「到了流雲城，你待如何？」楊凡問。
韓老鬼精神一振，這正是他引出話題的關鍵：「前輩明鑑。按原計劃，老朽本應護送小姐安全抵達百巧院，然後將貨物交予城中『萬安商會』的一位故交長老代為運作。萬安商會勢力雖不及四大勢力，但信譽尚可，與徐掌櫃也有交情。然而……經此一劫，老朽實在心有餘悸。血煞門能伏擊一次，就能伏擊第二次。在流雲城內他們或許不敢明著動手，但暗地裡的手段……防不勝防。老朽自身傷勢未愈，韓鬆、韓勇也需時間恢復，僅憑我們，恐難護得小姐與貨物周全。」
他抬起頭，目光懇切而熾熱地望向楊凡：「前輩實力超群，深不可測。老朽鬥膽，懇請前輩……能否在抵達流雲城後，再庇護我等待上幾日？隻需待到小姐安然入學，貨物安全交付萬安商會即可！我韓家願奉上厚禮，並將那批戊土精晶中的三成……不，五成！奉與前輩，以酬謝前輩一路護持之恩！此外，前輩在流雲城若有何需求，我韓家必傾盡全力相助！」
五成戊土精晶！這手筆不可謂不大。要知道，這批精晶是韓家救命的籌碼之一。韓老鬼這是下了血本，也側麵說明韓家處境之危殆，以及他對楊凡實力的評估之高。
韓月柔也抬起頭，充滿希冀地看向楊凡，那雙清澈的眼眸裡寫滿了哀求。
楊凡沉默著。篝火在他臉上投下搖曳的光影，讓他的表情顯得更加深邃難明。他食指輕輕敲擊著膝下的岩石，發出極有規律的、輕微的叩擊聲。
他在權衡。
接受韓家的依附和饋贈，好處顯而易見：快速獲得一筆珍貴資源（戊土精晶對他修煉戊土真元亦有裨益），藉助韓家渠道更快融入流雲城，獲取資訊，甚至可能通過韓家聯絡上徐琰或萬安商會，建立更穩定的關係網。同時，也能更深入地瞭解流雲城各方勢力（尤其是與血煞門的矛盾）的細節。
風險同樣存在：捲入韓家內鬥與外部紛爭，徹底站在血煞門的對立麵（雖然已經算是了），可能過早暴露在一些勢力的視線中。韓家內部那個「鬼」也是個隱患。
但……風險與機遇並存，本就是修仙界常態。他楊凡能從一介散修走到今天，靠的從來不是絕對的避世。適當的捲入，才能獲得相應的資源與資訊。關鍵在於，如何掌控捲入的深度，以及……獲取足夠的回報。
「我對戊土精晶有興趣。」楊凡終於開口，聲音依舊平穩，「但我需要知道，所謂的『厚禮』與『傾盡全力相助』，具體指什麼。韓家，如今還能調動多少資源？在流雲城，有哪些可靠的關係？除了萬安商會，還能接觸到哪些層次？」
他沒有立刻答應，而是開始具體詢價。這是談判，也是評估。
韓老鬼心中一緊，知道到了關鍵時刻。他仔細斟酌詞句，不敢有絲毫誇大或隱瞞：「回前輩，家族如今雖風雨飄搖，但百年積累，瘦死的駱駝比馬大。除了戊土精晶，庫中尚有數種適合築基期增進修為、療傷、煉體的珍稀材料與丹藥，隻要前輩需要，清單隨後便可奉上。靈石方麵，短時間內調集數萬下品靈石，或千餘中品靈石，尚能做到。」
「在流雲城，我韓家有一處經營多年的貨棧『楓林閣』，雖規模不大，但位置尚可，訊息也算靈通。與萬安商會的李長老確有舊誼，此人信譽頗佳，築基後期修為，在商會中有些分量。此外，通過徐掌櫃這條線，或可間接與清符軒在流雲城的分號取得聯絡，但……需要時間，且徐掌櫃如今坐鎮青竹坊總號，未必能立刻給予強力回應。」韓老鬼坦誠道，「至於四大勢力層麵……我韓家往日勉強能通過萬安商會遞上話，如今……怕是難了。」
情況比預想的稍差，但基本盤還在。楊凡微微頷首，又問：「那血煞門『蝮蛇』執事，你可知其具體身份、修為、在血煞門中地位？」
韓老鬼搖頭：「血煞門內部等級森嚴，外圍頭目如黑狼，所知也有限。『蝮蛇』應是一名執事，修為至少在假丹期，甚至可能是金丹初期，負責某些見不得光的勾當，心狠手辣，在流雲城地下世界名頭不小。具體樣貌、行蹤，非其心腹難以知曉。」
假丹或金丹……楊凡眼神微凝。這確實是個需要謹慎對待的對手。不過，流雲城龍蛇混雜，四大勢力互相製衡，血煞門也不敢明著亂來。隻要不落入對方陷阱，小心周旋，並非沒有騰挪空間。
「我可以暫時與你們同行至流雲城，並確保韓小姐安全入學，貨物安全交付。」楊凡緩緩說出自己的條件，「作為回報，我需要那批戊土精晶的五成，以及韓家庫藏中適合我的材料清單，我會挑選幾樣。此外，抵達流雲城後，我需要韓家為我提供一個安全的落腳點，並藉助韓家的渠道，瞭解城內近期大小訊息，尤其是關於拍賣會、各類秘境傳聞、上古器物碎片資訊等。必要時，為我引薦萬安商會李長老。」
他頓了頓，補充道：「至於你們家族內部之事，我不插手，除非威脅到我們約定的安全。血煞門的麻煩，在合理範圍內，我會酌情應對。但若事不可為，我會先行撤離。」
條件清晰，權責分明。既給出了庇護承諾，也劃定了底線，並明確了自己所需的報酬。冷靜、務實，不帶任何多餘的慷慨或情感綁架。
韓老鬼聽完，心中反而更加安定。如此明確的條件，比空泛的承諾更令人信服。這位楊前輩，是個明白人，也是個能做交易的人。
「前輩的條件，合情合理！」韓老鬼毫不猶豫地應下，「老朽代家主，應下了！待回到流雲城，立下契約，前輩所需之物，必當奉上！資訊渠道，全力為前輩開放！」
韓月柔也輕輕鬆了口氣，看向楊凡的目光，除了感激，更多了一絲複雜。這位救命恩人，似乎與她想像中古道熱腸的前輩高人有些不同，但……這種冷靜清晰的交易，反而讓她覺得更加可靠。
楊凡不再多言，重新閉上了眼睛，似乎又開始調息。
篝火繼續燃燒，夜風穿過山坳，發出嗚嗚的低鳴。
韓老鬼示意韓鬆、韓勇輪流守夜，自己也開始閉目調養，消化今日的驚險與剛剛達成的約定。
夜深了。
就在萬籟漸寂，隻有篝火偶爾爆出火星之時。
一直看似入定的楊凡，搭在岩石上的右手食指，微不可察地動了一下。
通過岩石傳導的、極其微弱的地脈震動，以及「地脈視界」邊緣捕捉到的一絲不自然的、快速掠過的陰影，讓他瞬間警醒。
有東西在靠近。
速度很快。
而且，刻意避開了地麵震動較大的區域，顯得……很專業。
不是妖獸。
是修士。
至少兩人，修為不弱，隱匿功夫極佳。
楊凡的嘴角，在陰影中，勾起一絲冰冷的弧度。
剛達成協議，麻煩就來了麼？
也好。
正好試試，這流雲城的水，到底有多深。
他悄然傳音給剛剛進入淺眠的韓老鬼：「戒備。有客至，東南方向，約百丈外，兩人，來者不善。」
韓老鬼霍然睜眼，眼中睡意全無，隻剩銳利精光。他無聲地握緊了身旁的刀柄。
篝火，依舊在靜靜燃燒，映照著山坳中驟然緊繃的氣氛。