夜幕徹底吞噬了霧陵最後一絲天光，隻餘下各處建築窗欞內透出的、被灰霧暈染得模糊不清的昏黃燈火，如同巨獸沉睡中紊亂的呼吸光點。瘴氣客棧二樓乙七房內，油燈如豆，將楊凡和顧誠的影子長長地投在斑駁的牆壁上，隨著火苗的跳躍而微微晃動，氣氛凝滯。
楊凡指尖撚著那張粗糙的匿名紙條，目光沉靜地掃過上麵那行歪扭的暗語。油燈的光在他深邃的瞳孔中跳躍，卻映不出半分情緒波瀾。他維持著這個姿勢已經有一盞茶的時間，彷彿在權衡，又像是在等待什麼。
顧誠坐在床沿，雙手無意識地絞著衣角，淺灰色的眼眸時不時瞥向楊凡手中的紙條，又迅速移開，望向窗外濃得化不開的黑暗與霧氣，臉上寫滿了不安。他知道這紙條意味著新的行動，也意味著新的風險。作為被懸賞的目標，他本能地恐懼任何可能暴露行蹤的舉動。 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 超順暢，.任你讀 網站，觀看最快的章節更新）
「前輩……」顧誠終於忍不住，聲音乾澀地打破了沉默，「這紙條……來歷不明。鬼市那種地方，龍蛇混雜，毫無規矩可言，這『啞巴』更是聞所未聞。會不會……是血匕，或者那位『七爺』設下的圈套？」 他的聲音越說越低，帶著一絲不易察覺的顫抖。在玄陰教長大的經歷，讓他對陰謀和陷阱有著近乎本能的警惕。
楊凡緩緩抬起眼，看了顧誠一眼，那目光平靜如水，卻讓顧誠心頭莫名一凜，下意識地閉上了嘴。
「是圈套的可能性，有。」楊凡開口，聲音平穩，聽不出情緒，「但傳遞資訊的方式很隱秘，紙條的暗語是最底層的散修黑話變體，知道的人不多。若真是針對我們設局，用這種方式，顯得有些大材小用，也未必能確保我們看到。」 他頓了頓，指尖輕輕敲擊桌麵，「更大的可能，是霧陵中某個訊息靈通、但身份敏感的傢夥，想通過這種方式，高價出售他掌握的、關於『斷崖硬骨』的獨家情報。『啞巴』未必是真啞，可能隻是代號，或者交易時裝聾作啞，隻認靈石不認人。」
他放下紙條，從懷中取出那個盛放虛空晶核碎片的特製玉盒，開啟一條縫隙。幽暗的房間裡，那碎片本身並不發光，卻彷彿一個微型的黑洞，將靠近的油燈光芒微微扭曲、吸攝，散發著令人心悸的深邃感。
「斷魂崖的異變，與這東西，或許有某種我們尚未知曉的關聯。」楊凡的聲音低了幾分，帶著思索，「那『硬骨』，若真是某種空間或陰屬性寶物的伴生物，甚至可能是更大塊的『碎片』……其價值和對我們理解此地秘密的意義，不言而喻。」
顧誠順著楊凡的目光看向那漆黑的碎片，感受著其中隱隱傳來的、令他冰藍色靈力都微微顫慄的奇異波動，心中恍然。前輩的目標，從來不僅僅是避難和恢復，他一直在追尋更深層的東西，無論是陰風穀的古陣，還是這黑沼澤的秘密。這碎片，就是鑰匙之一。
「可是前輩，您的傷勢和修為……」顧誠擔憂道。
「恢復得差不多了。」楊凡合上玉盒，語氣淡然，卻透著不容置疑的自信，「四成真元，七成神識，應付一般的突發狀況足夠。況且，去鬼市，不是去打架，是去交易，是去聽、去看。」
他站起身，走到窗邊，推開一條細縫。濕冷而混雜著各種怪味的霧氣立刻湧了進來。他凝視著外麵濃稠的黑暗，彷彿能穿透霧氣，看到那座隱藏在霧陵最混亂角落的「鬼市」。
「鬼市子時開市，寅時即散，位置不定，但多在霧陵東側廢棄礦洞或地下排汙通道附近。那裡沒有規則，弱肉強食，但也因此訊息最雜，有些市麵上不敢流通的東西，隻有在那裡才能見到。」楊凡像是在自言自語，又像是在給顧誠解釋，「我們要去，但不能這樣去。」
他轉身，從儲物袋中取出幾樣東西。兩張薄如蟬翼、觸感冰涼的人皮麵具（得自林玄遺產，一直未曾動用），兩件散發著淡淡土腥和腐敗氣息、彷彿剛從墳堆裡扒出來的破舊黑袍，還有一小瓶氣味刺鼻、能短暫改變自身靈力波動的「匿息散」。
「戴上這個，換上衣服，服下丹藥。」楊凡將東西分給顧誠，「麵具能改變容貌，黑袍能遮掩身形氣息，匿息散能讓你的冰屬性靈力暫時混雜上土行陰氣，不易被辨認。記住，從現在起，你不是顧誠，我也不是『楊前輩』。我們是兩個在沼澤裡刨食、僥倖得了點東西想去鬼市碰運氣的倒黴散修，我叫『黑石』，你叫『灰爪』。少說話，多看，緊跟在我身後三步之內，任何情況下不得離開我超過五步，不得擅自與人交談，更不得動用你那冰魄傀囊。」
他的指令清晰、簡潔，帶著戰場指揮官般的冷靜與不容置疑。顧誠接過東西，觸手冰涼的麵具讓他打了個寒顫，但心中卻奇異地安定了不少。前輩顯然早有準備，計劃周詳。
兩人迅速改換裝束。麵具貼合麵板後，傳來一陣輕微的麻癢感，隨即容貌便徹底改變。楊凡變成了一個麵色蠟黃、顴骨高聳、眼角帶著一道陳年疤痕的陰鷙中年。顧誠則成了一個臉色灰敗、眼神躲閃、帶著幾分懦弱的少年。黑袍罩身，匿息散服下，一股混合著土腥與淡淡腐臭的氣息從兩人身上散發出來，與霧陵底層散修的氣質完美融合。
楊凡又檢查了一遍隨身物品。裂風梭、金煌刀、玄龜盾（依舊受損）、各類符籙（攻擊、防禦、遁術俱全）、少量靈石（分開放置）、以及最重要的虛空晶核碎片和破損幽冥鏡（都放在最隱蔽的儲物隔層）。他還特意繪製了幾張新的「戊土鎮煞清心符」和兩張改進版的「小虛空挪移符」坯子（尚未最終完成，但關鍵時刻可勉強激發），以備不時之需。
「我們走後，房間的禁製保持開啟狀態，偽裝成有人在內修煉。」楊凡最後囑咐，「若明日午時我們還未回來，你便自行離開霧陵，想辦法去黑岩墟，或者更遠的地方，隱姓埋名，好自為之。」 這話是對顧誠說的，語氣平淡，卻讓顧誠心頭一緊，用力點了點頭。
子時將至。
霧陵的喧囂並未因夜深而停歇，反而在特定的區域更加躁動。楊凡帶著改頭換麵的顧誠，如同兩道融入夜色的幽靈，悄無聲息地離開了瘴氣客棧，沒有走正門，而是從後院一處坍塌的圍牆缺口滑出，沒入了更加黑暗潮濕的小巷。
憑藉著之前觀察和對霧陵地形的記憶，楊凡在迷宮般狹窄、泥濘、堆滿垃圾的小巷中快速穿行。他步伐看似不快，卻總能精準地避開偶爾出現的巡邏隊（霧陵幾大勢力維持表麵秩序的隊伍）和那些在陰影中窺伺的不懷好意的目光。顧誠緊跟其後，努力模仿著楊凡那種看似隨意實則警惕的步態，手心卻已緊張得沁出汗來。
越往東走，建築越發破敗，人煙越發稀少，但空氣中的異味卻更加複雜濃烈——腐爛、酸臭、劣質菸草、血腥、還有一絲若有若無的、彷彿許多種低劣丹藥和毒物混合在一起的刺鼻氣味。隱約的、壓抑的交談聲、爭吵聲、金屬摩擦聲，從一些沒有燈光的破屋或地下入口傳來，如同地底陰河的嗚咽。
終於，在穿過一片徹底倒塌、隻剩下殘垣斷壁的建築廢墟後，前方出現了一個向下傾斜的、黑黝黝的巨大洞口。洞口邊緣殘留著鏽蝕的鐵軌和傾倒的礦車，像是某個廢棄已久的礦坑入口。此刻，洞口附近影影綽綽，有許多黑袍罩身、氣息晦澀的身影在無聲地進出，偶爾有極其微弱、被刻意壓製過的法器光芒或靈符光亮一閃而逝，如同鬼火。
這裡，就是霧陵鬼市的入口之一。
洞口沒有守衛，但楊凡能感覺到，在入口兩側的陰影裡，至少有三道築基初期以上的氣息若隱若現，如同蟄伏的毒蛇，冷漠地注視著每一個進出者，維持著最低限度的秩序——或許僅僅是防止有人在入口處公然劫殺，影響「生意」。
楊凡腳步不停，如同一個熟客，徑直走向洞口。在踏入陰影的瞬間，他感覺到數道神識從身上掃過，帶著審視與評估，但很快就移開了。他和顧誠此刻的偽裝毫無破綻，修為氣息也控製在練氣後期到築基初期之間，毫不起眼。
踏入洞口，是一條向下延伸、寬闊但粗糙的岩石隧道。空氣潮濕陰冷，瀰漫著更濃的黴味和地下特有的土腥氣。隧道壁上隔很遠才鑲嵌著一塊散發慘澹白光的「螢光石」，光線昏暗，隻能勉強照清腳下坑窪不平的路麵和前方不遠處模糊的人影。
隧道內人不少，但異常安靜。所有人都保持著沉默，或快步前行，或停在某處陰影裡低聲交談，聲音壓得極低，如同耳語。黑袍罩住了所有人的麵容與身形，隻能從走路的姿態和偶爾泄露的一絲氣息，勉強判斷其大致修為和狀態。這裡彷彿一個巨大的、移動的默劇舞台，充滿了詭異的壓抑感。
楊凡帶著顧誠，混在人群裡，不疾不徐地向下走去。他的神識收斂到極致，僅維持著身周丈許範圍的警戒，但感官卻提升到最高，傾聽著風中傳來的隻言片語，觀察著周圍人的細微動作。
「西三區……新到了一批『腐心草』，年份足，毒性烈……」
「聽說『毒牙』在找能解『蝕骨蜂』劇毒的傢夥，報酬是一塊『陰髓玉』……」
「北坑那邊……昨晚好像死了幾個人，東西被搶了，下手很乾淨……」
「最近硬骨……價又漲了……『老煙槍』手裡好像有塊不一樣的……」
零碎的資訊飄入耳中，大多與黑沼澤的特產、毒物、兇殺和交易有關。關於「硬骨」的議論確實存在，而且似乎價格不菲。
隧道逐漸開闊，前方出現了岔路，每條岔路口都有人蹲守，麵前擺著簡陋的攤位，或在地上鋪塊破布，擺放著零星幾樣物品。螢光石的光芒在這裡稍微密集了一些，但也僅僅能讓買家勉強看清貨物的輪廓。
這裡就是鬼市的「攤位區」了。相比上麵的死寂，這裡稍微多了些生氣，但也僅限於壓低聲音的討價還價和物品展示時輕微的靈力波動。
楊凡沒有在岔路口停留，他的目標是更深處的「特殊交易區」。根據紙條上的資訊和之前的瞭解，像「啞巴」這種有特定代號、出售敏感情報的傢夥，通常不會在明麵上擺攤。
他選擇了最左側一條看似更加偏僻、人跡更少的岔路。這條隧道更加狹窄幽深，螢光石也更為稀少，光線昏暗得幾乎隻能靠修士的目力勉強視物。兩側的岩壁濕漉漉的，偶爾有冰冷的水滴從頭頂鐘乳石上落下，發出「嘀嗒」的輕響，在寂靜中格外清晰。
前行了約莫百丈，隧道到了盡頭，是一個不大的天然岩洞。岩洞中央，竟然有一小潭散發著微弱的、慘綠色螢光的積水，映得整個洞穴綠瑩瑩的，更添幾分詭異。此刻，岩洞裡有七八個黑袍人分散而立，彼此間隔很遠，都沉默地等待著什麼。
楊凡目光掃過，很快鎖定了一個獨自靠在最裡麵岩壁陰影下的身影。那人身材矮小佝僂，同樣黑袍罩身，臉上似乎還戴著一個沒有任何孔洞的純黑色麵具，連眼睛都看不到。他麵前沒有任何攤位，隻是雙手攏在袖中，靜靜地站著，彷彿與岩壁融為一體。若非楊凡神識敏銳，幾乎察覺不到那裡有個人。
這特徵，與「啞巴」的描述有幾分相似——不設攤，不露麵目，沉默如石。
楊凡沒有立刻上前，而是帶著顧誠在岩洞邊緣找了塊乾燥的石頭坐下，如同其他等待者一樣，默默觀察。他注意到，陸陸續續又有幾人進來，有的直接走向那個「啞巴」，在其麵前放下一個小布袋（顯然是靈石），然後「啞巴」會極其輕微地點一下頭，或以幾乎看不見的動作遞出一樣用黑布包裹的小物件，全程無聲。交易完成後，買家立刻轉身離開，毫不拖泥帶水。
也有上前詢問後，「啞巴」毫無反應的，買家便悻悻然退開。
看來，這「啞巴」確實隻做熟客生意，或者隻認特定的「信物」（靈石數量或某種暗號）？
楊凡耐心等待著。子時三刻將至。
當又一名交易者匆匆離開後，岩洞內暫時隻剩下了楊凡、顧誠和另外三個似乎也在等待的黑袍人。氣氛愈發凝滯，隻有那潭螢光積水微微蕩漾，發出極輕的「嘩啦」聲。
楊凡終於站起身，整了整黑袍，示意顧誠留在原地，自己則邁步向那個岩壁陰影下的「啞巴」走去。
他的腳步不輕不重，在寂靜的岩洞中卻異常清晰。另外三個等待者的目光（如果有的話）似乎都隱晦地投了過來。
走到距離「啞巴」約五步之處，楊凡停下。他沒有說話，隻是從袖中取出一個小布袋，輕輕放在兩人之間的地上。布袋口微微敞開，露出裡麵二十塊瑩潤的下品靈石——這是紙條上暗示的「價高」，遠超普通情報的價格。
放下靈石後，楊凡抬起左手，食指與中指併攏，在虛空極其緩慢地、連續畫了三個古怪的符號。這符號並非通用符文，而是他根據紙條上暗語的筆畫結構，結合自己對古符文的理解，臨時推測出的一種可能「接頭」手勢。
畫完符號，他便垂手而立，目光平靜地透過麵具，看向那毫無表情的純黑麪具。
時間彷彿在這一刻停滯。
岩洞內，滴水聲，螢光潭的微瀾，以及遠處隧道隱約傳來的、被岩石阻隔得幾乎聽不見的嘈雜，構成了詭異的背景音。
那「啞巴」依舊一動不動，如同真正的石雕。
就在楊凡心中微沉，以為判斷錯誤或對方不予回應時——
那「啞巴」攏在袖中的右手，極其輕微地動了一下。一塊比拳頭略小、用油膩黑布包裹得嚴嚴實實的、形狀不規則的東西，如同被無形的絲線牽引，悄無聲息地從他袖中滑落，精準地落在了楊凡腳邊，與那袋靈石並列。
同時，楊凡的腦海中，直接響起一個乾澀、沙啞、彷彿兩片鏽鐵摩擦的、毫無起伏的意念傳音：
「斷魂崖，陰風眼，硬骨非骨，乃『界骸』。欲取之，需『定風珠』或同階空間法器護體，於下一次『蝕骨黑風』間歇，風眼最弱時入。風眼內有『冥狻』守護，擅神魂攻擊。崖底有古禁製殘留，與陰風穀陣紋同源。訊息價二十靈石，後續行動，死活自負。」
資訊簡短，卻字字驚心！界骸？與陰風穀陣紋同源？冥狻？
楊凡心中掀起驚濤駭浪，但麵色（戴著麵具）絲毫不變。他微微頷首，彎腰，同時拾起了地上的黑布包裹和那個裝著靈石的小布袋（做出收起靈石的樣子）。入手沉甸甸，黑布包裹裡的東西硬邦邦，帶著刺骨的陰寒。
他沒有當場檢查，也沒有再多問一個字，轉身，步履平穩地走回顧誠身邊，示意了一下，兩人便如來時一樣，悄無聲息地退出了這個螢光岩洞，沿著來路返回。
交易完成，乾淨利落。
直到走出那條偏僻岔路，重新混入相對熱鬧一些的主隧道人群，顧誠才感覺到自己後背已被冷汗濕透。剛纔在岩洞裡，那種壓抑和未知帶來的壓力，幾乎讓他窒息。他忍不住傳音問道：「前輩，拿到了？」
「嗯。」楊凡簡單回應，腳步不停，「先離開這裡。」
兩人加快腳步，向著鬼市出口方向行去。懷中的黑布包裹冰冷沉重，那沙啞的意念傳音彷彿還在腦海中迴蕩。
界骸……是什麼？與虛空晶核有關嗎？定風珠？同階空間法器？自己手頭的虛空晶核碎片和幽冥鏡，能否替代？冥狻……又是何種妖獸？
問題接踵而至，但至少，方向似乎更清晰了。斷魂崖深處，果然隱藏著大秘密，而且與陰風穀的古傳送陣，有著千絲萬縷的聯絡。
就在他們即將抵達鬼市出口隧道時，楊凡的神識邊緣，忽然捕捉到一絲極其隱晦、卻帶著明顯惡意的窺視感，從側後方的人群陰影中傳來！
不止一道！
他心頭一凜，腳步沒有絲毫停頓，反而更加自然地融入前方走出洞口的人流，同時傳音顧誠：「小心，有尾巴。出去後，按計劃，分散走，第二匯合點見。」
鬼市之外，霧氣更濃，夜色如墨。新的危險，似乎已經嗅著味道，悄然逼近。