成功煉製出辟穀丹的喜悅並未持續太久。楊凡很快冷靜下來，三爐材料僅成一爐，成丹三顆，算上丹爐損耗，成本遠高於直接購買。丹道一途，果然耗費巨大，非一朝一夕可成。他將這次成功更多視為對神識和靈力掌控的鍛鍊，而非盈利手段。
當務之急，仍是提升實力，並釐清苔原坊的潛在風險。老鸛提及的「墨家收購陰冥鐵」以及「陌生麵孔增多」，像兩根刺紮在他心頭。
他需要更多關於墨家的資訊。
接下來的幾日，楊凡白天大多待在客棧房間繪製符籙、研習丹道，偶爾外出採購少量材料，並刻意在茶肆、酒樓等人流混雜處停留，收集零碎資訊。夜晚則藉助夜色和縮地成寸，悄然探查墨家及其相關產業的區域。
墨家宅邸位於坊市西北角，占據了一片地勢稍高的石丘，建築明顯比其他區域高大規整，圍牆森嚴，隱約有陣法波動。其麾下掌控著坊市內最大的材料收購鋪「墨軒閣」、唯一的丹藥鋪「青囊軒」以及掌管坊市治安的巡邏隊。
趙家則盤踞在東南側，實力稍遜，主要經營法器修復和幾家酒館客棧，與墨家明爭暗鬥多年。
關於墨家為何暗中收購陰冥鐵，坊間流傳幾種說法。一說是墨家老祖修煉某種陰寒功法，需要此物輔助；另一說是墨家發現了一處古修洞府遺蹟，需要陰冥鐵來破解禁製；還有一種更隱晦的傳言，說墨家與島外某些神秘勢力有勾結，陰冥鐵是某種交易的籌碼。 【記住本站域名 ->.】
眾說紛紜，難辨真假。但可以肯定的是，墨家對陰冥鐵的需求是真實且急迫的。
這一日，楊凡正在客棧房間內嘗試煉製第二爐辟穀丹，神識高度集中，操控著爐內微弱的火焰和緩緩融合的藥液。突然，一陣喧譁聲從街道上傳來，打斷了他的凝神。
他眉頭微皺，沒有立刻收功，而是分出一絲神識向外探去。
隻見街道上，兩名身著墨家服飾、修為在練氣五層的弟子，正攔住一個衣衫襤褸的老年散修，厲聲喝問。
「老東西！聽說你前幾天在瘴氣林邊緣撿到塊黑石頭？交出來！」一名馬臉弟子惡狠狠地道。
老散修嚇得渾身發抖，連連擺手：「沒……沒有啊，兩位仙師明鑑，小老兒就是去采點普通草藥，哪敢撿什麼黑石頭……」
「哼！有人親眼所見！那石頭冒著黑氣，是不是陰冥鐵？」另一名矮胖弟子逼近一步，語氣威脅。
「真沒有啊！小老兒若有那等寶物，早就獻給墨家了，怎敢私藏……」老散修幾乎要跪下來。
馬臉弟子不耐煩地推了他一把：「搜身！」
兩人不顧老散修的哀求，粗暴地在他身上摸索起來，最終隻翻出幾株不值錢的草藥和幾塊劣質苔玉。
「晦氣！」矮胖弟子啐了一口，將老散修推倒在地，「滾！再讓老子看到你鬼鬼祟祟，打斷你的腿！」
兩名墨家弟子罵罵咧咧地離去，留下老散修在地上瑟瑟發抖，周圍行人紛紛避讓，無人敢上前攙扶。
楊凡收回神識，麵色沉靜，心中卻是一凜。墨家弟子行事如此霸道，對陰冥鐵的搜尋已經到了近乎明目張膽、寧錯殺不放過的地步。這絕不僅僅是修煉所需那麼簡單，背後定然有更深的圖謀。
他看了一眼煉丹爐，爐內藥液因方纔的分神，已然有些紊亂，這次煉製恐怕又要失敗了。他果斷熄火，開啟爐蓋，裡麵是一團顏色駁雜、散發著焦糊氣的藥渣。
損失了價值數塊靈石的藥材，但他並不心疼。這點損失，比起獲取的重要資訊，微不足道。
墨家如此急切地搜尋陰冥鐵，必然有其核心用途所在。或許……應該想辦法探聽一下墨軒閣收購陰冥鐵後的流向？但這風險極大，墨家必有防範。
他想起老鸛的提醒——「陌生麵孔」。除了自己，是否還有其他帶著陰冥鐵，或者對陰冥鐵感興趣的人來到了苔原坊？
他決定再去老鸛那裡一趟，或許能買到些更具體的訊息。
傍晚，楊凡再次敲響了老鸛的屋門。
老鸛見到他，似乎並不意外，將他讓進屋內，直接問道：「怎麼？還想出手陰冥鐵？」
「暫時沒有。」楊凡搖頭，取出十塊下品靈石放在桌上，「想向老先生買點訊息。」
老鸛瞥了靈石一眼，慢悠悠道：「那要看是什麼訊息了。」
「關於墨家，關於那些新來的陌生麵孔，關於他們為何如此急切地尋找陰冥鐵。」楊凡壓低聲音。
老鸛渾濁的眼睛轉了轉，伸出乾枯的手指，將靈石撥到自己麵前，這才緩緩開口：「墨家的事，水很深。據老夫所知，他們收購陰冥鐵，似乎是為了佈置一座陣法，一座……很邪門的陣法。」
「邪門陣法？」楊凡心中一動。
「嗯。」老鸛聲音更低，「大概半年前，墨家不知從何處請來了一位客卿，黑袍遮麵，氣息陰冷，很少露麵。自那以後，墨家就開始大肆蒐集各種陰屬性材料，尤其是陰冥鐵。有人曾在墨家後山方向，深夜聽到過詭異的誦經聲和感受到過令人心悸的陰氣波動。」
黑袍客卿？詭異陣法？楊凡感覺抓住了什麼。
「至於新來的陌生麵孔……」老鸛頓了頓，「除了你，最近確實還有兩撥人比較可疑。一撥是三個穿著打扮像行商的，修為都在練氣六七層，但眼神不像生意人，反而透著股煞氣，他們在打聽墨家的事。另一撥則隻有一個，是個戴著鬥笠的女人，看不清麵容，修為不明，很神秘，也在暗中探查墨家的動靜。」
三煞氣行商，一神秘女子。看來盯著墨家的，不止一方勢力。
「墨家對此沒有反應？」
「哼，怎麼會沒有？」老鸛冷笑，「那三個行商打扮的，前兩天有個手下在酒館多喝了幾杯，說了些醉話，第二天就被人發現死在坊市外的沼澤裡了。至於那個戴鬥笠的女人，行蹤詭秘，墨家似乎還沒摸清她的底細。」
形勢比想像的更複雜。墨家內部可能在進行某種危險的儀式或煉製，而外部則有不明勢力窺視。自己手握三塊陰冥鐵，如同抱著燙手山芋。
「多謝老先生告知。」楊凡起身，準備離開。
「小子，」老鸛在他身後幽幽道，「看在靈石的份上，再提醒你一句。墨家那條老狗（墨家家主）前幾天似乎受了點傷，氣息不太穩，最近行事越發暴躁。這潭水越來越渾，不想惹麻煩，就早點把東西脫手，或者……乾脆離開這是非之地。」
墨家家主受傷？楊凡腳步微頓，點了點頭，推門離去。
走在昏暗的街道上，楊凡心思電轉。墨家家主受傷，是否與那「邪門陣法」或黑袍客卿有關？那三撥陌生勢力，目的又是什麼？自己該如何自處？
直接離開是最安全的選擇，但就此放棄可能存在的機緣（無論是查明真相可能帶來的好處，還是手中陰冥鐵的價值），又有些不甘。而且，那鬥笠女子……讓他莫名想起了海蛇窟那個神秘的紫衣女修。
或許……可以再觀望一下？趁著各方勢力注意力彼此牽製，自己或可渾水摸魚，獲取更多資訊乃至好處？
他回到客棧，沒有繼續煉丹，而是開始全力繪製符籙，尤其是流沙符和厚土符。同時，將那塊暗金色怪石取出，嘗試以更精純的戊土真罡緩緩衝刷，看能否激發出更多特異之處。
無論如何，增強自身實力和儲備底牌，總是不會錯的。
夜色漸深，苔原坊被濃重的霧氣和黑暗籠罩，隻有零星幾點燈火，如同鬼火般搖曳。坊市西北角的墨家宅邸，在夜色中更顯陰森，彷彿一隻蟄伏的巨獸，暗藏獠牙。
而一些看不見的暗流，正在這沉寂的沼澤坊市之下，悄然湧動。