對於煉丹師而言，衡量一爐丹藥的得失，關鍵在於兩筆帳。
一是煉製所需草木靈藥的成本。
二是成丹後的售賣價值。
為了最大化利潤，丹師們通常會在保證丹藥品質的前提下，想方設法縮減成本。
選用價效比更高的藥材，或優化丹方，提升成丹率。
但世事總有例外。
陳陽稍稍回憶了一下未央煉丹的過程。
未央投藥時，確實有幾樣色澤，形態頗為特殊的靈藥被投入爐中。 超便捷，隨時看 ,提供給你，的閱讀體驗
與標準丹方記載的十七味草木靈藥，有所不同。
那幾樣東西，價格恐怕……
「未央她……是不是故意的？」
陳陽忍不住低聲對執事安亮道，語氣裡帶著一絲難以壓抑的惱意。
十萬靈石，對他而言絕非小數目。
安亮見狀，臉上露出笑容，輕輕搖頭：
「楚丹師，這話……可不好說啊。」
「不過……」
「未央主爐改良後的這冰心生肌丹，品質確實極高，藥效遠超尋常，這是有目共睹的。」
他頓了頓，語氣轉為溫和：
「若楚丹師手頭一時不寬裕，這草木靈藥的費用，其實也可……」
「不必。」
一個清冷的聲音打斷了安亮的話。
隻見一旁的蘇緋桃上前一步，已從腰間儲物袋中，取出一個沉甸甸的靈石袋。
素手一伸，便要遞給安亮。
「這草木靈藥的錢，我為楚宴付了。」
她語氣平淡，彷彿在說一件再尋常不過的小事。
陳陽一怔，隨即反應過來。
連忙伸手，輕輕握住了蘇緋桃的手腕。
「不可！」
陳陽聲音不大，卻斬釘截鐵：
「蘇道友，不必如此。」
他一邊說著，一邊已從自己儲物袋中取出另一個靈石袋，沉甸甸的。
「楚某雖非豪富，但些許積蓄還是有的。」
安亮看著兩人同時遞出的靈石袋，又看了看陳陽握住蘇緋桃手腕的手。
眉頭微不可察地皺了一下，隨即恢復如常。
他幾乎沒有猶豫，伸手接過了陳陽手中的袋子。
「這位姑娘，是淩霄宗的劍修吧？」
安亮語氣和緩地對蘇緋桃道：
「劍修清苦，重攻伐而輕外物，這十萬靈石，對你而言或許是一筆钜款。但對楚丹師來說……」
他掂了掂陳陽的靈石袋：
「多煉製幾爐丹藥，也就回來了。此乃丹師分內之資，姑娘不必代勞。」
陳陽也鬆開了握住蘇緋桃手腕的手，順勢點了點頭，對蘇緋桃露出輕鬆的笑容：
「安執事所言極是。」
「十萬靈石，我多開幾爐丹便是。」
「蘇道友，你的心意楚某領了，但這靈石，還請收好。」
蘇緋桃還想爭辯：
「楚宴，你不必硬撐，我有靈石……」
陳陽再次輕聲勸道：
「蘇道友，你為我護丹，按規矩本該是我為你提供丹藥，助益修行才對。」
「哪有反讓護丹劍修，倒貼靈石的道理？」
「這不合規矩，也會讓楚某心中難安。」
他語氣誠懇，目光直視著蘇緋桃。
蘇緋桃愣住了，低頭看了一眼方纔被陳陽握住的手腕，又抬眼看了看陳陽臉上的笑容。
她沉默片刻。
終究還是輕輕點了點頭，收回了自己的靈石袋。
「好吧。」聲音低了下去。
陳陽見狀，心底暗自鬆了口氣，麵上笑容更顯灑脫幾分，彷彿真的渾不在意那十萬靈石。
然而。
隻有他自己知道，心緒遠非表麵這般平靜。
這纔是第一次挑戰未央，便付出了十萬靈石的慘痛代價！
而按照赫連山的嚴令，他必須日日挑戰，持續百日。
目的不僅是摸清未央的丹道深淺，更是要借這高強度的丹試，強行提升自己的丹道水平。
「倘若未央次次都這般千丹一爐，每次都改良丹方，加入珍稀藥材……這百日下來，我需要支付的靈石，將會是何等數字？」
離開丹試場，禦空返回地黃一脈的路上，陳陽眉頭緊鎖，心中忍不住反覆盤算。
那沉重的壓力，籠罩心頭。
當然。
他並未忘記身旁還跟著蘇緋桃。
「蘇道友，今日也算帶你熟悉了一下丹試流程。」
陳陽看了看天色，已是正午，陽光有些灼目：
「折騰了一上午，你也辛苦了。天地宗在山門外設有館驛，環境清雅，你不妨先去那裡歇息。」
他打算支開蘇緋桃，好儘快前往赫連山處，匯報今日丹試的詳細情況。
然而，蘇緋桃對他的話毫無反應。
隻是默不作聲地跟在他身側禦劍。
陳陽愣了一下，隨即恍然，猛地拍了一下自己額頭：
「瞧我這記性！」
他連忙從儲物袋中取出一個玉瓶，正是方纔煉製的冰心生肌丹。
「蘇道友，是在下疏忽了。」
陳陽略帶歉意地笑道：
「這是今日煉製的冰心生肌丹。」
「雖品質平平，遠不及未央主爐所煉……」
「但用於處理外傷，平復灼熱氣血，對築基修士效用不錯。」
他從中單獨取出一枚，小心地用另一個小玉瓶裝了：
「這一枚我留下參悟……」
「剩餘這四十九枚，權作這個月的丹貢。」
「還請蘇道友莫要嫌棄。」
劍修護丹，非是無償。
這丹貢便是維繫雙方關係的基礎。
劍修提供武力庇佑，丹師則需定期供應合用的丹藥，助益其修行。
四十九枚生肌丹，幾乎等同於陳陽每月需上繳宗門的丹貢數量。
在他看來，這份報酬已不算薄。
可蘇緋桃並未伸手去接玉瓶，隻是靜靜地看著他。
陳陽略一思索，以為對方是嫌丹藥種類不合心意，忙補充道：
「當然，若蘇道友有其他丹藥需求，隻要在楚某能力範圍之內，儘管開口，我必盡力煉製。」
「這冰心生肌丹隻是初次丹試所選，水平有限。」
「待我丹道精進，自會為道友煉製更契合的丹藥。」
他笑容誠懇，帶著討好。
蘇緋桃聽完，臉上卻浮現一絲微妙的狐疑：
「第一次……丹試？」
陳陽坦然點頭：
「正是。」
「不瞞蘇道友，在此之前，楚某從未與其他丹師進行過如此正式的丹試較量。」
「方纔在場上，心中著實忐忑緊張，讓道友見笑了。」
陳陽臉上露出一絲拘謹。
蘇緋桃眨了眨眼，目光在陳陽臉上停留片刻。
半晌，她才緩緩伸出素手，接過了那個裝有四十九枚丹藥的玉瓶。
陳陽心中微鬆。
可隨即發現，蘇緋桃收了丹藥，卻依舊沒有離去的意思，仍禦劍跟在他身側。
「蘇道友？」陳陽再次試探著詢問，心中有些不解。
蘇緋桃目視前方，語氣自然：
「我隻是隨你去了一趟丹試場。」
「對你平日煉丹，修行之所，尚不熟悉。」
「既為護丹，總該對你常去之處有些瞭解。」
她頓了頓，又道：
「你方纔提及的大煉丹房，可否帶我一觀？」
這個要求合情合理。
陳陽恍然，是自己思慮不周了。
蘇緋桃身份尊貴，道韻天驕，屈尊為自己這個新晉丹師護道，自然需要更全麵地評估潛力。
而丹師的潛力，很大程度上便體現在其平日的修行環境，與專注程度上。
「自當如此。」
陳陽點頭應下，調轉方向，帶著蘇緋桃前往大煉丹房。
一路上，他盡職地介紹著沿途景物與丹房規矩。
進入那恢宏殿宇後，藥香與地火氣息撲麵而來。
陳陽指著各處丹爐，地火，一一講解。
蘇緋桃隻是安靜聽著，目光掃過那些忙碌的丹師與弟子，偶爾微微頷首，並不多言。
參觀完畢，陳陽以為她該離去了，蘇緋桃卻又開口道：
「楚道友日常起居的洞府，不知可否一觀？也好知曉你私下煉丹，研習丹道之處。」
陳陽一怔。
這要求似乎有些逾越常規範疇了。
洞府乃修士私密之地，尋常不會輕易示人。
但轉念一想，對方是奉命而來的護丹劍修，或許宗門規矩有所不同？
再者，自己洞府簡陋，除了煉丹室與靜室，也無甚機密。
或許對方隻是想更直觀地瞭解自己的修行狀態，與丹道投入程度？
略作猶豫，陳陽還是點頭應允：
「既如此，蘇道友請隨我來。」
兩人禦空返回百草山脈西麓，陳陽的洞府位於一片相對僻靜的山崖上。
他開啟石門禁製，引蘇緋桃入內。
洞府不算寬敞，陳設簡單，透著清修之地的樸素。
陳陽一邊走，一邊介紹：
「丹師未至主爐，無有雅苑，隻有這般尋常洞府居住。」
「這邊是丹室，我平日多在此處煉丹。」
「這是靜室，閒暇時便在此翻閱丹道典籍，或打坐調息。」
「此處有一眼引入的靈泉，修行疲憊時，可汲水沐浴，舒緩心神。」
陳陽指著角落一處以青石圍砌的小池說道。
蘇緋桃緩步走著，目光平靜地掃過每一處。
並未觸碰任何東西，隻是默默看著。
偶爾輕輕點頭，始終一言不發。
將不大的洞府轉了一圈，蘇緋桃在門口停下腳步。
「我今日先告辭，明日再來。」她開口道。
陳陽心中終於鬆了口氣，忙道：
「其實蘇道友不必每日前來。」
「我平日多在宗門內活動，安全無虞。」
「你若需要何種丹藥，隻需傳訊於山門執事，楚某自會盡力煉製，絕不耽擱……」
他話未說完，蘇緋桃已化作一道紅色劍光，沖天而起。
朝著天地宗山門方向，疾馳而去，很快便成了天際的一個小紅點。
陳陽望著她消失的方向，眨了眨眼，低聲自語：
「明日……她應該不會再來了吧？」
言罷。
他搖了搖頭，關上洞府石門，啟動了防護禁製。
盤膝坐於靜室蒲團上，陳陽靜靜調息。
等到天色完全暗下來，洞府內陷入一片寂靜的黑暗後，才緩緩睜開雙眼。
他該去赫連山那裡匯報今日情況了。
動身前，他習慣性地以神識探查儲物袋，清點剩餘靈石。
「身邊多了這麼一位劍修，許多事情，確實不便。」
陳陽心中暗忖。
他取出風輕雪賜下的那枚感應令牌。
令牌觸手溫潤，一麵紋丹，一麵紋劍。
此物與蘇緋桃手中那塊本是一對，煉化後，在一定範圍內能模糊感知對方方位。
陳陽閉目凝神，仔細體會。
果然。
一絲極細微，卻切實存在的牽連感，從令牌傳來。
指向山門外，淩霄宗館驛的方向。
蘇緋桃此刻應在那裡。
「這令牌的感應原理，倒有些類似當年妖神教十傑所用的身份令牌……」
陳陽若有所思。
有這玩意在，自己夜間外出，行蹤便難完全隱秘。
雖說蘇緋桃未必時時探查，但終究是個隱患。
他沉吟片刻，取出一株益血草。
這種草藥，陳陽平日經常服用以淬鍊血氣，儲物袋中有著大量存貨。
陳陽咬破指尖，逼出幾滴精血，滴落在益血草的葉片與根莖上。
同時，他雙手掐訣，運轉起一個頗為冷門的小法訣。
育靈術。
這育靈術是他去年，瀏覽丹道雜類玉簡時偶然所獲。
其原理是以自身精血，滋養草木靈藥，藉助精血中的生機，促進靈藥生長。
但此法弊端極大。
一是法訣本身太過低階，培育速度遠不如直接催化。
二是會使靈藥沾染培育者的氣息，影響藥性純粹。
對追求藥力精純的丹師而言，實屬雞肋。
故陳陽學會後，從未真正用過。
然而此刻……
這雞肋法訣的弊端，卻成了妙用！
隨著法訣運轉，陳陽的精血迅速被益血草吸收，草葉上的暗紅脈絡彷彿活了過來，微微發光。
與此同時。
陳陽清晰感覺到，從遠方蘇緋桃令牌傳來的那一絲牽連感，竟悄然分化。
一部分依舊連在自己身上，另一部分……
則纏繞在了這株益血草上！
「此法……竟真有效！」
陳陽眼睛一亮。
他立刻全力運轉惑神麵，力量蕩漾開來，將他自身與令牌之間的那份牽連感巧妙遮掩。
剎那間。
他隻覺得身上一輕，遠方令牌的感應幾乎消失。
隻剩下桌上那株益血草，散發著與自己同源的氣息，與令牌維持著微弱的聯絡。
「如此一來……便可爭取到一些自由活動的空間了。」
陳陽長舒一口氣，小心地將益血草放回玉盒，收好。
陳陽鬆了口氣，特意換了一處山門離開天地宗，繞開了蘇緋桃所在的方向。
約莫一個時辰後，陳陽來到坊市館驛。
推開二樓房門。
隻見赫連山已盤膝坐在窗邊，似乎等候多時。
屋內隻點了一盞昏暗的油燈，光線將他的影子拉得老長。
「怎麼來得這般晚？再遲半個時辰，便是子時了。」
赫連山睜開眼，眉頭微皺，語氣帶著不滿。
陳陽苦笑著拱手：
「今日有些瑣事耽擱，時間未曾掐算好。晚輩明日定當早些前來。」
赫連山嗯了一聲，不再追究，直奔主題：
「今日丹試情形，詳細道來，莫漏細節。」
陳陽收斂心神，將挑戰過程，原原本本，一字不落地複述了一遍。
「赫連前輩，那千丹一爐，是否可算作未央展現的一種煉丹技巧？」
陳陽請教道，這是他今日最震撼之處。
然而。
赫連山聽完，卻是嗤笑一聲，臉上滿是不屑：
「千丹一爐？這也算手段？」
他端起旁邊微涼的茶盞，抿了一口：
「天地宗的丹試場上，此等情形太常見了。」
「通常是煉丹造詣高的一方，對上明顯不如自己的對手時，藉機多煉些丹藥，好讓敗方多承擔些草木靈藥的成本罷了。」
「一來省了自己的材料錢，二來……」
「也算給不知天高地厚的挑戰者，一點小小的教訓。」
陳陽倒吸一口涼氣，果然與自己猜測相差無幾。
這未央，絕非外表那般金光籠罩，不食煙火。
此人行事頗有章法，甚至……有些算計！
「第一次丹試就花了十萬靈石……」
陳陽忍不住訴苦：
「接下來還有幾十上百次……若她次次如此，晚輩怕是傾家蕩產也難支撐。」
赫連山瞥了他一眼，道：
「莫要覺得花錢多了心疼。」
「似你這般天賦尋常者，欲成主爐，最快的路徑，就是用靈石硬生生堆出來！」
「與高手丹試，親身體驗差距，反思不足，便是最快的提升之法。」
「每日挑戰那未央，煉製不同丹藥，直麵壓力，你的丹道才能被逼迫著進步。」
他頓了頓，加重語氣：
「這，就是最快的路！」
陳陽聞言，沉默片刻，終究還是點了點頭。
赫連山的話雖然殘酷，卻點明瞭現實。
自己沒有楊屹川那般的天資，也沒有未央那般深不可測的底蘊。
想要在丹道有所成，唯有付出更多代價，走更艱難的路。
之後，陳陽照例為赫連卉引渡血氣。
引渡完畢，赫連山又針對今日陳陽煉丹時，暴露的幾個細微問題，進行了指點，直到夜深。
第二日。
天光未亮。
陳陽便準備辭行返回宗門。
「今日，記得繼續挑戰未央。」赫連山在門口囑咐，不容置疑。
「晚輩記下了。」
陳陽應道，隨即想起一事，麵露憂色：
「前輩，若那未央厭煩了，或覺得我在消遣她，不再接受挑戰，該如何是好？」
赫連山聞言，撫須沉思片刻，反問：
「你回想一下，之前地黃一脈，可有人多次挑戰未央？她可曾拒絕？」
陳陽略一思索，肯定道：
「有！」
「地黃一脈幾位資深丹師，甚至有位主爐，都曾連續挑戰未央數次。」
「她都一一應戰了，未曾拒絕。」
……
「這便是了。」
赫連山點頭，眼中閃過一絲瞭然：
「依老夫看，這未央也不會拒絕你的挑戰。」
「要麼是此人性情使然，來者不拒。」
「要麼……便是受某種規則所限，不得不應。」
赫連山又分析道：
「你昨日提及，未央離開時說，煉製的千枚丹藥……照舊上繳宗門？」
陳陽點了點頭：
「正是，她原話是，規矩照舊。」
……
「那就沒錯了！」
赫連山斷言：
「定是那百草與未央之間，達成了某種約定。」
「也或許是和妖神教達成了某種約定，不僅讓未央前來天地宗，還要求她每月上繳數量巨大的丹貢。」
「你發起丹試，她正好借你之手，省下大批草木靈藥的成本，何樂而不為？」
陳陽聽得哭笑不得：
「她省下的錢，可都是我付的啊……」
赫連山揮了揮手，像是趕蒼蠅一般：
「行了，快去吧。記住，丹道一途，沒有捷徑，唯有苦功與代價。」
陳陽無奈，隻得拱手告辭，禦空返迴天地宗。
他離去後，赫連山抬手一揮，一道靈光落在靜坐窗邊的赫連卉身上，解開了某種禁製。
「爺爺，你封住我做什麼？」
紅蓋頭下，傳來赫連卉帶著不滿的輕柔聲音。
從昨夜陳陽到來後不久，直至離開。
她都被赫連山以靈力封住了行動與言語，連引渡血氣時都無法與陳陽交流。
赫連山哼了一聲，目光銳利：
「你以為老夫不知你想做什麼？昨夜聽到十萬靈石，你手便往儲物袋上摸，是不是打算替那小子付帳？」
赫連卉沉默了一下，承認道：
「楚道友為我引渡血氣，勞心費力，我見他靈石吃緊，想略盡綿力……」
「打住！」
赫連山直接打斷：
「他為你引渡血氣，老夫已承諾傳他丹道，助其成就主爐作為回報。」
「一碼歸一碼，豈有再倒貼靈石的道理？」
「老夫又不是開善堂的！」
……
「可是爺爺……」赫連卉還想爭辯。
赫連山卻再次打斷，語氣陡然變得嚴肅，甚至帶著一絲審問的意味：
「小卉，你老實告訴爺爺，你該不會……」
「因為這古修夫妻的血契牽絲儀式，朝夕相處。」
「對那小子生了什麼不該有的情愫吧？」
紅蓋頭下，赫連卉的身體似乎微微僵了一下。
良久。
她才輕輕搖頭，聲音低緩卻清晰：
「沒有。孫女隻是覺得，一直讓楚道友付出，心中有所虧欠，過意不去。」
赫連山緊緊盯著那紋絲不動的紅蓋頭，彷彿想透過它看穿孫女的心思。
半晌。
他才緩緩搖頭，語氣不容置疑：
「沒有最好。小卉，你需記住，老夫答應栽培他成就主爐，已是看在你的份上，仁至義盡。」
「此人道石築基，資質平平，無論是鬥法修行，還是丹道天賦，上限可見。」
「能成主爐，已是其造化盡頭。」
「再多，便是癡心妄想。」
他頓了頓，聲音壓低，卻帶著一種沉重的力量：
「你更需時刻牢記，赫赫連天四字的含義！莫要讓一時心軟，模糊了界限。」
赫連卉聞言，徹底沉默下去，紅蓋頭低垂，再無言語。
房間內一時寂靜，隻有油燈燈花偶爾爆開的細微劈啪聲。
半晌。
赫連山長嘆一聲，臉上的嚴厲之色稍緩，化作一絲複雜的疲憊。
「本來啊，老夫還想為這小子豁出去一把，專程回了趟遠東。隻可惜……」
他從袖中取出一枚淡藍色的丹藥。
正是昨日陳陽煉製的冰心生肌丹。
時隔半年再次見到陳陽所煉之丹，赫連山仔細感知其中藥力，丹紋與融合度。
「進步是有，但太慢了……毫無靈性與突破的跡象。」
他低聲自語，將那枚丹置於指尖，隨即引出一抹火光，看著它在火焰中吞沒，化為青煙。
「罷了，走一步看一步吧。老夫承諾的，隻是主爐而已。」
……
另一邊。
陳陽已悄然返迴天地宗。
他剛在洞府靜室坐下不久，便通過劍紋令牌感應，察覺到蘇緋桃那邊有了動靜。
她正朝著自己洞府方向而來。
「她這是……又來了？」
陳陽一驚，不敢怠慢。
立刻將桌上那株益血草拿起，毫不猶豫地塞入口中，囫圇吞下。
同時。
惑神麵悄然運轉，將自身與令牌的牽連重新接回來。
幾乎就在他做完這一切的下一刻。
洞府外傳來了輕輕的叩門聲。
陳陽深吸一口氣，開啟了石門。
門外。
蘇緋桃一襲紅衣，立於晨光之中，青絲如墨，神色平靜。
「蘇道友，一大早便來，可是有急事？還是需要煉製何種丹藥？」
陳陽笑著問道，語氣自然。
蘇緋桃搖了搖頭：
「並無丹藥需煉。隻是既為護丹，自當盡責。今日便早些過來。」
她說著，目光掃過洞府前的山路。
陳陽這才注意到，附近幾處洞府前，也已有淩霄宗劍修的身影出現，或靜立守護，或與丹師低聲交談。
天地宗與淩霄宗關係密切，許多丹師都有固定的護道劍修。
白日跟隨護衛的景象，並不罕見。
陳陽平日在宗內見慣了，倒不覺得有什麼。
隻是此刻這待遇……落到自己頭上，看著蘇緋桃那一臉公事公辦的肅然神色，與其他劍修別無二致。
他心中雖仍有些不習慣，卻也不好再說什麼。
「原來如此。那……走吧。」
陳陽點點頭，走出洞府，禦空而起。
蘇緋桃自然而然地跟上，與他並肩，問道：
「楚宴，你今日是何安排？」
陳陽目光投向百草山脈東麓，那被晨霧籠罩的雅苑方向，語氣平淡卻堅定：
「和昨日一樣。」
「去找……」
「未央！」
蘇緋桃禦劍的身形，幾不可察地頓了一瞬。
……
兩個時辰後。
百草山脈北側，丹試場。
又一場丹試結束。
圍觀的煉丹師們開始三三兩兩地散去，臉上大多帶著意興闌珊，甚至些許戲謔的神色。
「這楚宴，莫不是昨日受了刺激，魔怔了不成？」
「昨日輸了十萬靈石，今日又來送？」
「毫無懸唸的比試，看得人昏昏欲睡，實在無趣。」
陳陽聽著這些隨風飄來的議論，臉上隻能泛起一絲苦笑。
這苦笑之中，確有真實的苦澀與無奈，隻因為……
「又是千丹一爐！」
他望著執事安亮用一個又一個玉瓶，小心翼翼地將未央丹爐中那密密麻麻的丹藥收取完畢……
臉色徹底沉了下來。
「安執事……」
陳陽聲音乾澀：
「未央主爐這一爐千丹的草木成本……又是多少？」
安亮將最後一個玉瓶封好，抬眼看向陳陽，語氣帶著平靜：
「十一萬靈石。」
陳陽閉了閉眼。
今日丹試，煉製的是另一種五階丹藥，赤焰洗脈丹。
果然怕什麼來什麼。
未央的做法與赫連山的猜測如出一轍。
接受挑戰，然後千丹一爐，改良丹方，加入珍稀藥材，將成本轉嫁給挑戰者。
他咬著牙，再次掏出靈石袋。
……
這僅僅是第二天。
接下來的第三天，第四天，第五天……日復一日。
陳陽每天準時出現在未央的雅苑前，遞上挑戰玉簡，然後準時前往丹試場。
在越來越多的丹師目光中，與未央進行一場場毫無懸念，卻代價高昂的丹試。
直到第十三天，連籠罩在金光中的未央，似乎也生出了一絲不耐。
在一次丹試結束後，她破天荒地沒有立刻離去。
金光微微轉向陳陽的方向，平靜無波的聲音裡，聽不出情緒，卻帶著直接的疑問：
「楚宴，你是在消遣我嗎？」
這個問題，同樣縈繞在每一位觀戰丹師的心頭。
也縈繞在始終默默跟隨，目睹這一切的蘇緋桃心中。
陳陽深吸一口氣，對著那團金光笑了笑，語氣誠懇：
「未央主爐誤會了，楚某絕無消遣之意。」
「隻是……近日偶有所感，丹道似有瓶頸，故欲借主爐之威，砥礪自身。」
「接下來……便需靜心參悟一段時日。」
說完，他熟練地走向執事台，再次支付了今日的草木成本。
這十三天下來，他的靈石……如同流水般花出去。
儲物袋已肉眼可見地乾癟下去，僅剩下寥寥數萬靈石，在苟延殘喘。
蘇緋桃一如既往地將陳陽護送至洞府門前。
看著陳陽那明顯透著疲憊的背影，她終於忍不住，在陳陽即將推門而入時，開口叫住了他。
「楚宴。」
陳陽回頭。
蘇緋桃看著他，目光澄澈，帶著毫不掩飾的疑惑：
「你為何……要一直挑戰那未央？」
這個問題，在她心中盤桓了多日。
陳陽停下腳步，沉默了一下，臉上露出一抹無奈的笑容：
「沒什麼特別的理由。就是……想提升自己的丹道而已。」
他輕嘆一聲。
蘇緋桃緊緊盯著陳陽的眼睛。
她能看出來，陳陽每一次站在丹試場上，麵對未央那令人絕望的差距時，眼中的執著。
那不是作偽，是真正的專注與投入。
她忍不住低聲喃喃，像是在問陳陽，又像是在問自己：
「這天地宗的煉丹師……莫非個個都對自己的丹道，癡迷至此？」
陳陽聞言，卻是笑了笑，那笑容裡透出一種近乎天真的憧憬：
「或許吧。至少，像我這樣的普通丹師，心裡總得有個盼頭……那個盼頭，就是主爐。」
說這話時，他眼中彷彿有光。
蘇緋桃盯著他臉上的神情看了好一會兒，忽然，唇邊極淺地彎了一下，發出一聲幾不可聞的輕笑。
「嗬嗬……」
她語氣裡帶著一絲難得的調侃：
「楚宴，我看你呀，是煉丹練得有些走火入魔了？天地宗主爐，豈是旦夕可成？」
這些日子耳濡目染，她也知曉了丹道修行的艱難。
陳陽卻不以為意，反而順著她的話笑道：
「成了主爐，你不也跟著沾光？」
蘇緋桃一愣，神色茫然：
「我沾光？什麼意思？」
「你想啊……」
陳陽解釋道，語氣輕鬆起來：
「到時候我就是主爐丹師了，煉製的丹藥層次上一個台階……」
「對你的修行自然更有助益。」
「你這護丹劍修，不也跟著水漲船高？」
蘇緋桃這才反應過來，眨了眨眼：
「也對……是這個道理。」
但隨即，她像是想起了什麼，補充道：
「不過，若你真成了主爐，按規矩……」
「護道者就該換成元嬰修士了。」
「屆時，恐怕就輪不到我這個築基劍修了。」
陳陽被她一提醒，纔想起這茬，拍了下額頭：
「對了，差點忘了這規矩。」
不過他很快又擺擺手，一副渾不在意的樣子：
「沒關係，真到那時候，換就換唄。」
「蘇道友你回了淩霄宗，也樂得清閒自在……」
「不用再每天跟著我跑來跑去，看這些無聊的丹試了。」
他笑了笑，語氣變得豪爽：
「當然，咱倆相識一場，總歸有交情。」
「以後你若需要丹藥，儘管開口，友情價。」
「隻收草木成本，絕不賺你靈石！」
陳陽侃侃而談，彷彿已經看到了自己成為主爐的未來。
然而。
蘇緋桃聽著他的話，神色卻漸漸變得有些古怪起來。
她一言不發，隻是靜靜地看著陳陽，那雙清澈的眸子裡，映著陳陽略帶疲憊，卻強打精神的臉。
陳陽被她盯得有些發毛，笑容僵在臉上：
「蘇道友？怎麼了？我說錯什麼了？」
蘇緋桃依舊盯著他，忽然開口，問了一個讓陳陽猝不及防的問題：
「假如……我是說假如。」
「你真的成了主爐……雖然我不太覺得你會成。」
「但假如真成了，楚宴……」
她頓了頓，一字一句，清晰地問：
「你會選擇淩霄宗的哪位元嬰修士，來做你的護丹者呢？」