“能衝出去嗎？”他問。
小白沉默片刻，琥珀色的眸子在黑暗中閃爍著幽光：“那個築基後期交給我。”
“你有把握嗎？”沈最大驚，“你才築基初期——”
“我能拖住他二十息。”小白打斷他，聲音平靜得可怕，“哥哥要在二十息之內，解決那四個築基初期。”
沈最張了張嘴，想說什麽，卻發現自己說不出話。
小白抬起頭，看著他的眼睛。黑暗中，那雙向來溫柔的眼睛裏，此刻隻有冷靜和決絕。
“哥哥，相信我。”
沈最深吸一口氣，重重點頭。
“走！”
兩道身影同時衝出山洞。
那一戰，從子時打到寅時。
沈最記不清自己殺了多少頭狼妖，隻記得當小白終於脫身迴來時，她的身上添了七八道新傷，雪白的皮毛被血浸透，走路都踉蹌。
但她硬生生拖住了那頭築基後期的黑狼整整二十息，讓他無法分心去對付沈最。
那二十息裏，她的身形如同鬼魅，在黑暗中不斷閃現、消失、再閃現。
她不與那黑狼硬拚，隻是憑借身法和天賦，一次次將它引向錯誤的方向，一次次在它的利爪下險之又險的逃脫。
直到沈最擊殺了第四頭築基初期灰狼後，沈最才站在了她的身邊。
那頭黑狼氣的渾身發抖，兩人且戰且退，終於在天亮前徹底甩開了追兵。
那天清晨，看到遠處炊煙嫋嫋的村莊，沈最隻覺得雙腿發軟，渾身力氣彷彿一下子被抽空。
小白從他懷裏跳下來，落地的瞬間踉蹌了一下。她的傷口還沒好利索。
琥珀色的眸子望著遠處的村莊，耳朵輕輕抖了抖。
“哥哥，那裏有人。”
“嗯。”沈最揉了揉她的腦袋，“迴家了。”
——
坊市口。
一個熟悉的身影站在那裏。
是沈大山。
暮色漸沉，坊市裏的陸續亮起燈。父親站在自家門口，身上還係著那條洗得發白的圍裙，正和隔壁雜貨鋪的老陳頭說著什麽。
沈最遠遠看到那個身影，腳步頓了頓。
沈大山似乎感應到什麽，轉過頭來——
四目相對。
父親愣了一下，隨即臉上綻開笑容。那笑容裏滿是欣慰，眼眶卻隱隱有些發紅。
他快步走過來，上上下下打量著沈最，看到他滿身的傷痕、襤褸的衣衫、臉上還沒幹透的血跡，嘴唇動了動，卻什麽都沒問。
他隻是抬起手，拍了拍沈最的肩膀。
那隻手粗糙、厚實，帶著經年累月勞苦的痕跡，讓沈最鼻子一酸。
“爹，我迴來了。”
“迴來就好，迴來就好。”沈大山的聲音有些啞，用力拍了拍他的背，“走，迴家，我給你做頓好的。”
小白站在沈最腳邊，仰著頭看著沈大山，尾巴輕輕搖了搖。
沈大山低頭看她，看到她身上那些觸目驚心的傷口，眼眶又紅了紅。他蹲下身，小心翼翼地伸出手。
小白沒有躲，反而往前湊了湊，在他掌心蹭了蹭。
沈大山的手微微發抖，輕輕揉了揉她的腦袋。
“好孩子，”他說，“好孩子。”
——
第二天一早，沈最辭別沈大山，帶著小白返迴宗門。
陽光灑落在山道上，暖融融的。
小白跟在他腳邊，尾巴輕輕搖晃。她的傷勢好了些，步伐比昨天穩當多了。
她時不時停下來嗅一嗅路邊的野花，或者追一追飛過的蝴蝶，但總是追幾步就停下，迴頭看看沈最有沒有跟上。
沈最看著她，嘴角不自覺彎了起來。
三天三夜的追殺、十幾道傷口、無數次的生死一線——這一刻，都彷彿被這溫暖的陽光融化。
迴到宗門，沈最第一件事是去拜見師父李鬆。
丹房裏藥香彌漫。李鬆正站在藥架前整理藥材，聽到腳步聲，頭也不抬：“迴來了？”
“徒兒拜見師父！”沈最進門，躬身行禮。
李鬆這才轉過身來。
他上下打量著沈最，目光在他臉上、身上停留片刻，看到那一身還未癒合的傷痕，眉頭微微皺了起來。
“路上不太平？”
“遇到了些麻煩，”沈最如實道，“不過都過去了。”
李鬆點點頭，沒有再追問。
“你這一年多，煉丹術可有精進？”
沈最從懷中取出一隻玉瓶，雙手呈上：“徒兒僥幸煉製出了培元丹，隻是成丹率隻有一成。這一爐是走之前煉的，請師父過目。”
李鬆接過玉瓶，倒出一粒，對著窗外的光看了看，又放在鼻端嗅了嗅，臉上露出些許意外之色。
“藥力還算純正，雜質也不多。”他看向沈最，“煉了幾爐煉出來的？”
“五爐。”
“五爐成一爐。”李鬆點點頭，“二成的成丹率也不算低了。你才學煉丹多久？兩年不到吧？”
沈最想了想:“差不多。”
李鬆將丹藥放迴玉瓶，遞還給他。
“看來你倒是勤謹。”他說，“等過幾天，我要開爐煉培元丹，你過來觀摩。以你現在的水平，應該能看懂些門道了。”
沈最心中一喜，躬身道:“徒兒一定努力學習，不辜負師父教導！”
李鬆擺擺手:“去吧，一路奔波也累了，好好休息。”
沈最又行了一禮，退出丹房。
——
丹房外，小五和柳晴已經候在廊下。
看到沈最出來，小五第一個衝上來，一拳擂在他肩膀上:“好小子！可算迴來了！”
這一拳正擂在傷口上，疼得沈最齜牙咧嘴:“輕點！”
小五這才注意到他身上的傷，訕訕笑道:“忙著高興了，沒注意到你身上還有傷。”
柳晴走上前，上上下下打量著他，眼中帶著笑意:“一年不見，你都快築基了吧？這氣息，比走的時候凝實多了。”
“還差得遠。”沈最笑道，“你們倆倒是沒怎麽變。”
“誰說的！”小五拍著胸脯，“我上個月剛突破煉氣九層！柳晴也煉氣八層了！”
小白從沈最身後探出腦袋，衝著兩人搖了搖尾巴。小五眼睛一亮：“喲，小白也迴來了！來，讓五哥抱抱！”
小白往後退了一步，警惕地看著他。
小五訕訕收迴手：“得，還是算了吧，還嫌棄上我了。”
三人邊走邊聊，一路走到清水坡酒肆。
正是午後，酒肆裏人不多。老闆娘笑著迎上來：“喲，三位有些日子沒來了。還是老地方？”
“老地方。”小五道，“來幾個時令小炒，再來三瓶焰漿果酒。”