“小白！”
沈最拚命運轉身法，但距離太遠，根本來不及。
黑狼的利爪已經觸及小白的後背——
千鈞一發之際，小白的身形再次變得模糊。
九尾天狐的天賦神通——幻影分身。
黑狼的利爪穿透了她的身體，卻沒有絲毫鮮血迸出。那隻是一道虛影。
真正的她出現在三丈之外，大口喘息，額頭冷汗涔涔。這一招消耗極大，以她現在的修為，短時間內隻能使用一次。
黑狼冷冷地看著她。
“不錯的血脈天賦。”它說，“可惜，還不夠。”
它再次撲上。
這一次，它的速度快到幾乎看不清。小白咬牙，想要閃避，卻發現身體已經跟不上意識的反應——
“畫地為牢！”
土黃色光罩驟然撐開，將小白護在其中。黑狼的利爪轟在光罩上，震得光罩劇烈顫抖，裂紋密佈。
沈最擋在小白身前，雙手撐住光罩，體內靈力瘋狂湧出。他的臉色蒼白，額角青筋暴起，嘴角溢位血跡——硬接築基後期一擊，已經傷到了他的根基。
“哥哥！”小白驚呼。
“別出來。”沈最咬牙道，聲音沙啞，“我還撐得住。”
黑狼冷冷地看著他。
“愚蠢。”它說，“為了一個不相幹的妖獸，搭上自己的命。”
沈最沒有說話。
他隻是撐著光罩，一步不退。
光罩上的裂紋越來越多，越來越密。他的靈力即將耗盡，鎮魂塔中的儲存也已經見底——
就在此時。
遠處突然傳來一陣低沉的咆哮。
那咆哮聲如同驚雷滾過長空，震得山林瑟瑟發抖，驚起飛鳥無數。圍攻的狼妖們同時停下動作，眼中閃過難以掩飾的驚懼之色。
那頭黑狼猛地轉頭，望向聲音傳來的方向，瞳孔驟縮。
下一瞬，一道赤紅的身影從天而降——
那是一頭巨大的火虎。
它通體赤紅如焰，周身繚繞著灼熱的火焰，每一次呼吸都有火星濺落。它落在狼群中央，炙熱的氣浪瞬間席捲四周，近處的幾頭狼妖慘叫著後退，皮毛已經開始冒煙。
烈火焰虎。
金丹期妖王。
黑狼的臉色瞬間變得慘白。它雖然是築基後期，但在金丹期妖王麵前，不過是螻蟻。
“火焰前輩。”它強作鎮定，低下頭顱以示恭敬，“這是我嘯月狼族的事，與金臂猿族無關——”
“無關？”火虎冷笑一聲，聲音粗獷而霸道，“小狼崽子，睜開你的狗眼看清楚，這是什麽地方。”
黑狼咬牙：“岩火穀外圍。”
“外圍？”火虎眯起眼睛，“那你知道外圍的意思是什麽嗎？”
黑狼沉默。
“外圍，也是我岩火穀的地盤。”火虎一字一頓，“你在我的地盤上打打殺殺，傷我山中的草木，驚我洞府的安寧，你跟我說無關？”
黑狼臉色鐵青，卻不敢反駁半句。
火虎這才轉頭看向沈最和小白。
它那雙火紅的眸子打量著他們，視線在小白身上停留得格外久。小白下意識往沈最身後縮了縮，但那雙琥珀色的眸子依然警惕地盯著它。
“人族小子，煉氣九層。”火虎開口，“帶著一隻築基初期的小狐狸，在二十多頭狼崽子圍攻下撐這麽久，還殺了七八個。有點意思。”
沈最沒有說話，隻是護著小白，警惕地看著它。
火虎咧嘴一笑，露出森白的獠牙。
“放心，我今天心情好，不殺你。”它說，“但你得老老實實告訴我——”
它頓了頓，視線再次落在小白身上。
“這隻小狐狸，是不是覺醒了九尾天狐血脈？”
沈最心中一震。
訊息，走漏了？
“不用否認。”火虎看到他的表情，已經得到了答案，“我感應到了。那股血脈氣息，瞞得過別人，瞞不過我。”
它頓了頓，眼中閃過一絲複雜的神色。
“九尾天狐啊……萬年難遇。沒想到，竟然真的出現了。”
沈最不知道它想幹什麽，隻是警惕地盯著它。
火虎沉默了片刻，忽然擺了擺爪子。
“走吧。”它說，“離開這裏，別再迴來。”
沈最一愣。
“愣著幹什麽？”火虎瞪了他一眼，“趁我還沒改變主意，趕緊滾！”
沈最沒有猶豫，轉身就走。
走出十幾丈，身後傳來火虎低沉的聲音：
“小狐狸，好好活著。九尾天狐的血脈，不該絕在這個時代。”
沈最停下腳步，迴頭看了一眼。
火光中，那道赤紅的身影昂然而立，麵對著數十頭狼妖，霸氣凜然。
他沒有說話，隻是深深鞠了一躬，然後抱著小白，消失在夜色中。
三日後。
當沈最終於走出步雲山脈，看到遠處山坡下那座人族的村莊時，雙腿一軟，差點當場癱倒。
他扶住一棵枯樹，大口喘息。
這一路，太難了。
嘯月狼族的追兵從未放棄。那天火虎放他們離開後，他本以為危機已解——誰知剛走出岩火穀的範圍，迎麵又撞上一支巡邏小隊。
那一次，小白為了護住他後背，以一敵三，硬生生拖住了兩頭築基初期的灰狼。
她的身形在山林間穿梭如電，利爪每一次揮出都帶著淡淡的金色光暈。沈最親眼看見她以一化三，三道虛影同時撲向三個方向。
將狼陣撕碎後，她後腿上留下了一道深可見骨的傷口，雪白的皮毛瞬間被鮮血染紅。
沈最眼眶發酸，死死咬著牙，抱著她從一處斷崖跳了下去。借著崖下的深潭，兩人遁出十餘裏，才勉強甩開追兵。
但這隻是開始。
之後的三天裏，他們遇到了不下十波襲擊。嘯月狼族的追兵、金臂猿族的巡邏隊、趁火打劫的散修妖獸——這片山脈裏的每一道氣息，似乎都對他們虎視眈眈。
最兇險的一次，是在第二天夜裏。
他們在一處山洞中休息，沈最盤膝調息，修複傷勢，小白蹲在洞口守夜。她的傷勢並沒好利索，但她堅持說她的耳朵比沈最靈，能更早地發現危機。
子時剛過，小白的耳朵突然豎起。
“哥哥。”她在靈魂中低喝，聲音冷靜而警覺，“十五道氣息，正北、西北、東北三個方向包圍。為首的築基後期，其餘有四個築基初期，剩下的都是煉氣後期。”
沈最瞬間醒來，靈力灌注全身。
神識一掃，情況和小白說的一模一樣。
他們被包圍了。