隔壁鋪的小五已經睡熟了，打著輕輕的鼾。屋子裏彌漫著雜役院特有的味道——汗味、草藥味、還有白天曬過的靈草殘留的清香。
沈最閉上眼，意識沉入丹田。
那縷灰色靈力還在，靜靜盤踞著，像個睡著了的小獸。灰濛濛的，懶洋洋的，完全不知道它的出現讓一個人徹夜難眠。
五行歸元功……
賀一鳴……
如果賀一鳴能以五靈根成就金丹，那他呢？
沈最盯著那縷灰色靈力，忽然想起白天捏碎的那塊石頭，還有那棵應聲而斷的小樹。
煉氣三層，不可能有這種力氣。
那如果——這靈力能讓力氣變大，那如果把它運轉到腿上呢？運轉到拳頭上呢？如果能調動它，哪怕隻有一絲——
他猛地坐起來。
月光透過窗紙照進來，落在他的手上。那雙手有力而勻稱，不像是幹了三年雜役的手。
沈最低頭看著自己的手心，慢慢握緊。
沒有功法又怎樣？
賀一鳴是自己鼓搗出來的，那他——
也可以。
窗外，月光正好。
他重新躺下，閉上眼。
丹田裏，那縷灰色靈力輕輕動了一下，像翻了個身，然後又不動了。
晨霧尚未散盡，沈最便已挑滿十一缸山泉水。額上汗珠涔涔，雜役服的後背早已濕透。他抬手抹了把汗，在衣襟上蹭了蹭手。
“沈最師兄！沈最師兄！”今年剛入雜役堂的小師弟氣喘籲籲地跑到他跟前，“胡管事讓您給柴房再劈兩擔柴，膳堂的柴今日不夠用了！”
沈最微微一笑：“孫師弟，勞煩替我迴稟胡管事一聲。我剛挑完水，這便要去事務院買些修煉的丹藥，順道恢複恢複體力。迴來後即刻去劈柴，誤不了膳堂的事。”
辭別孫師弟，沈最迎著朝陽向事務院走去。絲絲縷縷的陽光穿透薄霧灑向大地，地上斑斑點點，盡是日影。
事務院位於外門核心之地，三層樓閣，飛簷鬥拱，籠罩在淡淡靈光之中。
沈最走向任務發布處。
一麵白玉壁立在大堂一側，各色任務如流水般滾動浮現：丹霞峰需地火晶，數量不限，每塊三塊靈石；寒鐵，數量不限，每塊一塊靈石；精金，不限量，每塊三十靈石；巡查山門，煉氣四層以上，每月十五貢獻點……
他一條條看過去，目光最終停在最後一行：
繪製幽玄穀外圍地圖，時限三個月，完成後獎勵八十貢獻點，可預支二十貢獻點。
幽玄穀——步雲門西南的一處險地，瘴氣彌漫，妖獸出沒，卻也生長著不少低階靈草。最重要的是，那裏人跡罕至，正合他心意。
“師叔，我接繪製地圖的任務。”
陳師叔抬起頭，略有訝色：“幽玄穀可不安全，去年有兩個外門弟子在那兒失蹤了。你當真想好了？”
“想好了。”沈最點頭。
他需要貢獻點兌換丹藥，更需要一個清靜之處，好好琢磨體內那縷灰色靈力。
“也罷。記住，安全第一，地圖次之。”陳師叔提筆登記在冊。
返迴雜役區，他先去膳堂劈完兩擔柴，然後向胡管事告了。
一切準備就緒後，沈最獨自離了步雲山，往西北方向的幽玄穀而去。
一百八十裏路，對加持了神行術的他來說，一日足矣。當天天擦黑，他便到了穀口。
幽玄穀口，兩座山峰對峙而立，夾成一道極窄的入口。
穀內林木蓊鬱，遮天蔽日，暮色中望去，更顯得幽深靜謐——果不負“幽玄”之名。
他在穀口歇了一夜，將精氣神調理到最佳。
第二日天剛矇矇亮，他便小心翼翼踏入了穀中。
——
按照任務要求，他一路走一路仔細繪製地圖。每到一處，必細細觀察，不肯放過任何一個偏僻角落。
進穀沒多久，便在一株古樹下尋著一株聚氣花。
途中遇見幾隻普通野獸，正好拿來練手。普通的木藤種子對付野豬、麋鹿還算好用——隻要束縛住一息工夫，便足夠他用法劍殺死它了。
無論對手是何種野獸，每戰過後，他必就地打坐，將狀態重新調整到最佳。
正是這般謹慎的習慣，讓他接連兩次險險避過了妖獸的偷襲。
——
入穀第六日傍晚，他正低頭繪製地圖，身後忽然一陣惡風襲來。
一頭渾身長滿尖刺的豪豬，不知何時悄然逼近，猛地加速撞來！
沈最腳下神行術急轉，堪堪側身避開。手指連彈間，六粒木藤種子激射而出。
瘋長的藤蔓堪堪擋住豪豬的衝勢，下一瞬，手中法劍一揮，迎向豪豬咽喉。
豪豬喉頭噴血，轟然倒地。
這一戰後，他的儲物袋裏多了兩顆豪豬的尖牙。
——
入穀第十三日傍晚，地圖已繪過大半。
這十三天裏，他不但采到五株聚氣花，還發現了一處極小的寒鐵礦脈。他將那位置仔細標在地圖上。
這一日，他正專注繪製，心頭忽然警兆陡生。
憑著本能，他運起神行術向前疾衝七八丈，又毫不停頓地向左橫掠兩丈。
還未及轉身，一道淩厲的風刃已擦著脖頸掠過！
他猛地彎腰轉頭，隻見一道黑影從眼前一閃而沒。
“唰——”
他下意識側身翻滾，那道黑影貼著他肩膀掠過，留下三道血痕。傷口處火辣辣的疼，卻迅速轉為麻木。
不好，有毒！
他立刻運轉青木靈力逼住毒素，同時激發懷中的金光符。
金光罩堪堪護住全身，下一瞬，“哧喇”一聲銳響，那光罩已被劃得連連顫動。
直到這時，他纔看清襲擊者的真容——竟是一隻影貓。
影貓體型如豹，通體漆黑，行動如風，能融於陰影之中。爪牙上附著的麻痹毒素，正是它最致命的殺招。
又是接連幾次撲擊，金光罩已搖搖欲墜。
沈最發現，用眼睛根本捕捉不到它的軌跡。
他當即散開神識。
左後方，一道靈力波動驟然顯現——
就在影貓再次撲來的刹那，他雙手掐訣，指間連彈，五粒木藤種子接連飛出！
地麵破土而出的藤蔓瘋狂纏向影貓。那畜生在空中有力地一扭，避開大半，後腿卻被一條藤蔓死死纏住。
“就是現在！”
他全力催動神行術，身形如箭般掠出，長劍直刺影貓咽喉！
影貓厲聲嘶叫，猛地掙斷藤蔓，揮爪拍向長劍。
“鐺——”
金鐵交鳴聲中，沈最虎口崩裂，長劍脫手。但他不退反進，左手再次掐訣：“青木盾，凝！”
一麵厚實的木盾凝聚身前，堪堪擋住緊隨而至的又一記撲擊。與此同時，他右手連彈，又是幾粒種子激射而出。
新生的藤蔓迅速纏上影貓，絆得它一個趔趄，恰好落入第二根藤蔓的陷阱。
僅僅半個呼吸的遲滯，他掌中的長劍已劃過影貓的咽喉。
影貓慘叫一聲，轟然倒地。