次日辰時，山中霧氣尚未盡散。
白玄心自後山下來時，前山大堂一帶已比平日肅靜了許多。往常外門弟子最多隻在演武場、藏經閣、飯堂與居所之間打轉，少有人會靠近堂前。此地既是門中議事之所，也是各堂口執事、教習、內門弟子進出的所在，規矩重，氣氛也沉。灰衣外門弟子若無傳喚，往往連廊下都不敢多站。 ->.
白玄心卻是頭一回，真正走到這裡來。
昨日一場試手之後，李教習並未再多說什麼，隻在臨散時淡淡丟下一句：
「明日辰時，到前堂外候著。」
僅這一句，旁的再無。
白玄心自然明白，這是叫自己「掛個名」。
不是入堂。
更不是被門主召見。
隻是讓堂口裡的人知道：外門中有這麼個弟子，李教習看過，記下了，也有意再看一看。
這便已經夠了。
許多時候，門中真正有分量的路子，靠的都不是誰一句驚人之語，也不是誰驟然得寵，而是先讓自己的名字在一些該聽見的人耳邊過上一遍，再在旁人尚未反應過來時，慢慢把位置挪進去。
白玄心走到前堂石階下時，已有兩名內門弟子侍立在側，皆著青衣，神情平淡，腰背卻繃得極正。簷下另有幾名執事來回進出，腳步並不急，可每一步都穩，連衣袖擺幅都不見亂，顯見平日早已被規矩磨透了。
白玄心掃了一眼，心中便先記下。
——這是「堂前的人」。
與外門全然不同。
外門弟子，爭的是一口氣，一塊餅，一條上爬的路。
堂前這些人，爭的則是位置，是誰先說話，誰後開口，誰該站著，誰能坐著。
爭的東西不同，人自然也不同。
他未多看，隻依著昨日吩咐，站到了廊下最外一根柱子邊，不前，不後，恰是個外門弟子該站的位置。
過不多時，李教習也到了。
今日他仍著常服，步子不快，氣息卻沉得很。他見白玄心已先到了，也不多話，隻略一點頭，算是看見了。旁邊一名執事迎上來，與他低聲說了兩句，李教習便隨之入內。
白玄心仍站在外頭。
堂前並未關死門，裡頭說話的聲音斷斷續續傳出來，時遠時近，卻並不真切。偶爾有執事掀簾進出，也隻是抱冊、傳話、遞圖，來去之間都低眉斂目，不見半點拖泥帶水。
白玄心立在廊下，神色不動，實則心中早已將這眼前一幕一幕收了起來。
七玄門大，外門弟子多半隻知門主王絕楚厲害，幾位長老、師叔分量更重，可真正到了堂前，才會明白「分量」二字究竟是什麼。
不是誰武功高，便是誰說了算。
而是誰坐在哪裡，誰先開口，誰有資格聽全，誰隻配傳話，這裡頭全都有講究。
正想著，堂中腳步聲忽然一靜。
隨即，一道不高不低的聲音傳了出來：
「門主到。」
這一聲並不重，甚至談不上如何威嚴。可廊下幾名執事、內門弟子卻在同一刻都將腰背收得更緊了半分，連呼吸都像是跟著沉了一線。
白玄心目光微微一抬。
隻見堂中裡側，一名中年男子緩步而出，衣袍並不華貴，樣式也不見如何張揚，隻是一身墨青長衫，袖口、下擺皆極整，走動之間竟無半點多餘飄擺。其人麵容方正，眉勢斜壓，目光平靜時並不見多鋒利，可隻消往前一站，整個堂中那股原本分散在各處的氣，便像是被一隻無形的手攏到了一處。
王絕楚。
白玄心此前雖也曾遠遠見過門主背影，甚至在外門一些人口中聽過不少關於此人的傳聞。可直到今日站到堂前，親眼見其步入堂中，方纔真正明白，為什麼這人在七玄門中能壓住一門上下。
不是因他會發怒。
恰恰相反，是因他根本不必發怒。
他隻消站在那裡，旁人便知道，什麼該說，什麼不該說；誰該回話，誰又連插嘴都不配。
這便是門主。
白玄心心中無聲記下一筆。
——王絕楚：門中第一權柄，暫不可近，先遠觀。
這不是敬畏，而是分寸。
自己如今不過外門弟子，昨日得李教習一句「可磨」，今日得在堂前掛個名，已算走得順。若此時便妄想去入王絕楚之眼，無異於癡人說夢。門主這種人，看的是局，不是某一個剛在外門露頭的少年。
堂中又陸續進來了幾人。
其中有堂主，有執事，也有一名鬢角花白、身形卻並不顯老態的灰袍老者。那老者走得極慢，可每一步都像踩得極穩，分明不見外放的鋒銳，偏偏一入堂中，連李教習那種人物，都下意識往旁邊讓了半步。
白玄心眼神微凝。
此人多半便是門中師叔一輩的人物了。
果然，下一刻，堂中便有人低聲喚了一句：「師叔。」
隻這兩個字，分量便已全然不同。
白玄心不由多看了一眼。
這等人物，平日裡在外門幾乎連名字都聽不全。外門弟子口中常說「門中某位師叔如何如何」，可那等「如何」，多半隻是傳聞裡的威風。直到今日，白玄心才真正看清，這些所謂師叔，根本不是外門能輕易揣度的層次。
他們未必天天管事。
可隻要他們坐在堂中，旁人說話便都得再掂量一層。
門主，是掌局之人。
堂主、教習、執事，是持局之手。
而這些師叔，則是壓局之石。
想到這裡，白玄心心中忽然生出幾分明悟。
自己這段時日，一直在想如何往上走，可真正到了堂前，看見這一層層的人與位，方纔明白——往上走，從來不是一條直線。
不是「我打得好」便能一路上去。
而是要先知道，這門裡究竟有幾層，哪一層在看什麼，哪一層又能給自己什麼。
於是他心中那張原本還模糊的人物圖，終於漸漸清了起來。
王絕楚，是門。
門後是勢。
堂主、教習、執事，是梯。
梯不高，卻能一步步把人送上去。
師叔，是牆。
看似不動，可若撞上去，輕則碰得頭破血流，重則根本連門都看不見。
而自己眼下真正該發力的，不是門，不是牆。
是梯。
先讓李教習這類人覺得自己「能磨」。
再讓堂口裡的人覺得自己「有用」。
有了這兩樣，往後真到邊界見血、門中用人時，自己纔有資格被順手提上一把。
白玄心想到這裡，心神反倒更定了幾分。
堂中此時已開始議事。
一開始，還是些尋常之事，無非是藥材、押送、礦路與門中各堂輪值。白玄心立在外頭，雖聽不全，卻也能從進出之人的神色中看出，今日這堂會並不算太輕鬆。
又過了約莫一炷香工夫，堂中忽然傳來一陣腳步急響。
一名身上還沾著塵土的弟子快步奔到堂前，先在門外半跪下去，聲音壓得極低，卻難掩其中急意：
「報門主，邊界那邊又出了事。」
堂中頓時一靜。
王絕楚的聲音從裡頭傳來，不高，卻極穩。
「說。」
那弟子嚥了口唾沫，低聲道：
「野狼幫的人，昨夜又越了界。先是在西嶺小道上試探了兩撥，今早又在押送藥材的路線上露了麵。咱們的人未曾真和他們碰上，可照這意思……怕是又在摸底。」
這話一出，連廊下的空氣都彷彿跟著冷了幾分。
白玄心眸光微沉。
來了。
這便是他一直在等的東西。
外門旬試也好，堂前掛名也好，說到底都還是「門內」的事。
可七玄門真正能讓人往上爬的，終究不是演武場上的勝負，而是邊界上的血。
野狼幫一旦反覆試探，門中高層神色就不會好看。
而隻要高層神色不好看，堂口、教習、執事層麵便遲早會開始物色人手，排布差事。
這纔是真正能見血、也真正能立功的時候。
白玄心先前所做的一切——
外門揚名、教習試手、堂前掛名——若隻停在這裡，那也不過是門中多一個有些意思的外門弟子。可若邊界局勢一起，自己又正好被某位堂口、教習記著，那這條路，便真能往前接上去。
堂中已有堂主沉聲道：
「野狼幫最近這幾次，不像是隨意挑釁。」
另一人接道：
「不錯。試的是西嶺藥路和邊界小道，都是咱們平日換防較薄的地方。他們這是在探虛實。」
王絕楚沉默片刻，方纔緩緩道：
「讓巡山、押送、邊界三處堂口這兩日都收緊。再把近來外門與內門能用的人手冊子重新理一遍，別到真出事時，門裡連誰能頂上去都不知道。」
這句話一落，白玄心心中便已然一動。
「能用的人手冊子」。
這便是他想要的。
隻要名字能進這種冊子，哪怕仍隻是末尾、隻是備選，也已比旁的外門弟子多出了一層真正有用的分量。
白玄心立在廊下，神色仍舊平靜，心中卻已將接下來幾步一一排開。
先不急。
再穩一穩。
先借李教習這條線，把自己在「可磨」「可用」的位置上坐實。
醫術標籤，也得繼續壓實。
如此一來，等野狼幫那邊真叫門中見了血，自己才能順理成章被推出去，而不是臨時冒頭，反惹人疑。
想到這裡，白玄心唇角無聲動了一下，極輕，極淡。
這堂前一趟，果然來得值。
他今日得的，不是資源，不是提拔，甚至連一句正經話都未輪到自己來說。可真正值錢的東西，卻已盡數看明白了。
門中誰是門，誰是梯，誰是牆；
自己眼下離哪一層近，離哪一層遠；
下一步該對誰發力，又該在什麼時候把名字往前送。
這些，都是看堂前看出來的。
而這，正是他今日真正想要的收穫。
又過片刻，堂門開啟。
幾名執事抱冊而出，腳步明顯比先前更快。李教習也跟著出來了，目光在廊下一掃，落到白玄心身上時，並未多說什麼，隻淡淡道了一句：
「回去罷。」
白玄心拱手應下。
李教習走出兩步，又似想起什麼，頭也未回地補了一句：
「這幾日不要離山太遠。堂口若要點人，我會叫你。」
說罷，便徑直去了。
白玄心立在原地，緩緩抬眼，望了一眼前堂簷角之上未曾散盡的晨霧。
山風吹來，霧氣微微一卷。
遠處，彩霞山外的群嶺還靜著。可白玄心知道，這靜，不過是暫時的。
野狼幫既已再起試探，門中高層又已顯出不悅，那真正見血的日子，便不會太遠了。
而自己，也終於快要從「能打擂台」的位置，一步步走到「能活江湖」的位置上去。