從氣息判斷，是四名修士，修為在築基中期到築基圓滿不等，彼此之間似乎還隱隱有陣型配合，像是一個配合默契的狩獵小隊。
他們速度不慢，顯然也有急事。
曹琰不想節外生枝，正欲微微調整方向，繞開這隊人馬。
然而，那隊修士似乎也發現了他，竟然方向一變，徑直朝他這邊飛了過來，隱隱有合圍之勢。
「嗯？」
曹琰眉頭微蹙，眼中閃過一絲寒光。
他不惹事，但也不怕事。
若對方不識抬舉，他也不介意送他們上路。
很快，四道遁光在曹琰前方三十裡處停下，攔住了去路。
為首之人是一名身材魁梧、麵容粗獷的漢子，築基圓滿修為，手持一柄開山巨斧，眼神警惕地打量著曹琰。
他身後兩男一女，修為分別是築基後期、築基中期和築基中期，各自手持法器，隱隱形成掎角之勢。
「前方道友，請留步！」
魁梧漢子揚聲喊道，聲音洪亮，帶著戈壁修士特有的粗糲。
曹琰停下飛刀，懸停在半空，麵無表情地看著對方，聲音刻意變得沙啞：
「何事？」
他身上散發著築基後期的靈力波動，不卑不亢。
魁梧漢子抱了抱拳，道：
「道友莫怪，我等並無惡意。在下王猛，乃黑石城『荒狼狩獵隊』隊長。敢問道友可是要前往惡地？」
曹琰心中一動，黑石城？那是惡地邊緣的一座混亂之城，他曾經在那裡短暫逗留。
他不動聲色地點點頭：「正是。韓某欲往惡地訪友。」
「韓道友。」
王猛道，
「實不相瞞，我等也正欲返回黑石城。隻是前方約百裡處，最近不太平，出現了一群『沙暴禿鷲』，數量不少，其中更有一隻快要突破到三階的頭鷲，凶悍異常，已襲擊了好幾支過往的商隊和散修。
看道友孤身一人，不如與我等結伴而行，互相也有個照應，如何？」
沙暴禿鷲？曹琰倒是知道這種妖獸，是戈壁和惡地邊緣常見的凶禽，喜食腐肉，也攻擊活物，尤其喜歡成群結隊，確實麻煩。
一隻快要三階的頭鷲，相當於築基圓滿甚至假丹修士，再加上一群二階的禿鷲，對築基修士而言確是威脅。
這王猛看似粗豪，心思卻不簡單。邀請自己結伴，恐怕不僅僅是好心。
一來，多一個人多一份力量，麵對沙暴禿鷲群更安全；二來，也是在試探自己的底細，若是心懷不軌之徒，在同行中更容易露出馬腳；
三來，若自己實力強勁，他們也能借力。
曹琰略一沉吟，便點了點頭：
「如此，便有勞王隊長了。韓某對前方路徑確實不熟。」
他答應得爽快，一是因為沙暴禿鷲群確實麻煩，能省事最好；
二來，這「荒狼狩獵隊」看樣子常年在惡地邊緣活動，或許能從他們口中得到一些最新的訊息，特別是關於黑石城和惡地內部的動向；
三來，他也想看看這幾人到底打什麼主意。
見曹琰答應，王猛臉上露出一絲笑容，他身後的三人神情也略微放鬆了一些。
修仙界人心叵測，能多一個看起來不弱的同行者，總是好的。
「韓道友爽快！請隨我們來，我們熟悉一條相對隱蔽的小路，可以繞過禿鷲最活躍的區域，雖然繞點遠，但更安全。」
王猛說著，駕馭腳下的一柄寬大飛劍，轉身帶路。
其他三人也各禦法器，跟了上去。
曹琰不緊不慢地跟在隊伍側後方，既能觀察全域性，也保持著一定的距離。
他暗中將一縷神識附著在王猛身上，隻要對方稍有異動，他都能第一時間察覺。
一路上，王猛似乎有意攀談，主動介紹起惡地最近的情況。
從他的話語中，曹琰得知，黑石城最近頗不平靜，似乎有幾股外來勢力在暗中角力，導致城中摩擦增多。
另外，惡地深處的一些險地，近來也有異動傳出，據說有上古洞府現世的徵兆，吸引了不少亡命徒前去探尋。
曹琰默默聽著，偶爾迴應一兩句，大部分時間都保持著沉默，一副寡言少語、生人勿近的模樣。
這反而讓王猛等人覺得他更加高深莫測，不敢輕易試探。
飛行了約莫一個時辰，前方果然出現了一片連綿的、被狂風常年侵蝕形成的風蝕岩林。
岩柱聳立，怪石嶙峋，形成無數天然的迷宮和縫隙。
這裡的靈氣更加混亂，風聲在岩林中穿梭，發出悽厲的嗚咽，彷彿鬼哭。
「穿過這片『鬼嚎岩林』，再往前三百裡，就能看到惡地的界碑了。」
王猛指著前方道，臉色也凝重起來，
「岩林裡地形複雜，是沙暴禿鷲最喜歡的埋伏地點之一，大家小心，收斂氣息，加快速度通過。」
眾人點頭，紛紛將遁光壓得更低，幾乎貼著岩柱飛行，速度也提升了不少。
曹琰也依言照做，但神識卻仔細探查著周圍每一寸空間。
就在隊伍深入到岩林中部時，曹琰的神識猛地捕捉到側上方一處隱蔽的岩窟中，傳來極其微弱的、帶著貪婪和凶戾的神念波動。
「來了。」
他心中一凜，但麵上不動聲色。
「嘎——！」
幾乎在同一時間，一聲尖銳刺耳的嘶鳴從高空傳來！
隻見岩林上方，不知何時盤旋起了數十個黑點，正以極快的速度俯衝而下！
正是沙暴禿鷲！它們體型巨大，翼展超過兩丈，渾身覆蓋著灰黑色的堅硬羽毛，鳥喙彎曲如鉤，閃爍著寒光，眼睛是渾濁的黃色，充滿了暴戾。
為首的一隻禿鷲體型格外龐大，翼展接近四丈，頭頂有一撮暗紅色的肉冠，赫然是那隻快要突破到三階的頭鷲！
它銳利的目光，死死鎖定了下方飛遁的幾人，尤其是修為最高的王猛和氣息「深厚」的曹琰。
「結陣！準備迎敵！」
王猛臉色一變，大吼一聲，手中開山巨斧泛起土黃色的光芒。他身後的三名隊員也迅速靠攏，各自掐訣，一層淡青色的光幕將四人籠罩，顯然是一種合擊防禦陣法。
曹琰則瞬間向後滑出十餘丈，獨自懸停在另一側，看起來像是要與他們劃清界限，獨自應對。
「韓道友！」
王猛見狀，急呼一聲。在他看來，這姓韓的修士雖然修為不弱，但麵對如此多的沙暴禿鷲，尤其還有一隻準三階的頭鷲，獨自應對絕非明智之舉。
曹琰卻彷彿冇聽見，隻是抬頭看著俯衝而下的禿鷲群，眼神平靜無波。
他並非托大，而是不想在這些人麵前暴露太多手段。
對付一群最高不過準三階的妖獸，還用不著結陣。
「嘎！」
頭鷲似乎被曹琰這種「無視」的態度激怒，厲嘯一聲，雙翅猛地一扇，兩道夾雜著沙石的灰黑色風刃率先斬向曹琰！