「不對！」劉老豁然起身，臉上那和氣的笑容消失無蹤，
「房間裡的氣息……在變淡！該死，是金蟬脫殼！」
幾乎在同一時間，客棧後巷陰影中，一個靠著牆根，彷彿在打盹的邋遢老乞丐，也猛地睜開了眼睛，眼中精光四射，哪還有半分渾濁。
他鼻子微微抽動，像是嗅到了什麼。
（
「土遁殘留的微弱波動……走了地下？」
老乞丐沙啞地低語一聲，身形如同鬼魅般從原地消失。
更遠處民居閣樓裡，一個正在對鏡梳妝、身段妖嬈的婦人，手中玉梳「哢嚓」一聲斷成兩截。
她猛地轉頭，看向雲來客棧方向，艷麗的臉上佈滿寒霜：
「好滑溜的小子！竟然在眼皮子底下溜了？是土行秘術？」
三道強橫的氣息幾乎同時爆發，不再掩飾，如同三道無形的狼煙，沖天而起，瞬間鎖定雲來客棧甲字三號房！
「轟！」
劉老所在的包廂窗戶轟然炸開，他肥胖的身軀以一種與體型不符的敏捷飈射而出，淩空而立，龐大的神識如同梳子般，粗暴地掃過下方整片街區！
那老乞丐更是詭異，身形一晃，竟直接冇入地下，循著那一絲幾乎微不可察的土行波動，急速追蹤而去！
妖嬈婦人則素手一揚，數十道粉紅色的絲線從袖中激射而出，如同活物般鑽入地下，向著四麵八方蔓延，似乎在感知地下的細微動靜。
這三道毫不掩飾的強大氣息爆發，頓時驚動了天寶城西城區！
無數低階修士駭然抬頭，看向那淩空而立、麵色陰沉的富商胖子，感受到那令人心悸的金丹威壓，紛紛色變後退，街上一片混亂。
「金丹真人！」
「是『四海閣』的劉扒皮！」
「發生什麼事了？」
「快看那邊！客棧！」
雲來客棧的掌櫃連滾爬爬地跑出來，臉色煞白，看著淩空而立的劉老，又看看自家客棧，腿肚子都在打顫：
「前、前輩……這是何意啊？小店……」
劉老根本冇理會他，神識一遍又一遍地掃過客棧，特別是甲字三號房，臉色越來越難看。
房間裡空空如也，隻有殘留的、正在飛速消散的、屬於「石三」的氣息，以及一絲極淡的、幾乎難以察覺的土行法術波動。
「混帳！」劉老怒罵一聲，他冇想到對方如此警覺，更冇想到對方竟有如此高明的脫身之術，能在他們三名金丹修士的暗中鎖定下，悄無聲息地溜走。
這不僅僅是丟了目標，更是在打他的臉！
「劉胖子，人是從你眼皮子底下溜的，你說怎麼辦？」
那妖嬈婦人不知何時也出現在了半空，與劉老隔著一段距離，語帶譏諷。
她那些粉紅絲線從地下收回，顯然也是一無所獲。
「哼，花娘子，你也別說風涼話，你不也冇攔住？」
劉老冷哼。
「老子追到一絲殘留的土行波動，往西邊去了，但很快斷了，那小子很小心，中途換了方向。」
地下，那邋遢老乞丐的聲音悶悶傳來，隨即他從不遠處的地麵鑽出，臉色陰沉。
「西邊？外城？」
劉老眼神閃爍，
「他肯定要出城！立刻通知我們在各城門的人，嚴加盤查！
特別是易容偽裝、修為在築基到金丹初期、形跡可疑的獨行修士！花娘子，讓你的人盯緊暗市和各處隱秘傳送陣！
老乞丐，你地行術厲害，繼續在附近地下搜，他可能還在城裡！」
三人迅速達成一致，雖然彼此不算和睦，但眼下找到「石三」是首要目標。
很快，一道道隱秘的命令從三人手中發出。
天寶城內，許多不起眼的角落，有人悄然行動起來，奔向各個城門、交通要道。
一些特殊的尋蹤法器、靈獸也被啟用，在空氣中、地麵上捕捉著可能殘留的、屬於「石三」的氣息。
然而，他們註定要失望了。
曹琰的「血魂擬態」不僅改變了外貌和氣息，連法力波動、甚至身體散發出的最細微的「人味」都徹底改變。
除非是元嬰老祖以神識一寸寸掃描全城每一個人，或者有類似「天機術」、「因果追蹤」之類的逆天手段，否則單憑氣息追蹤，根本不可能在茫茫人海中，將那個普通得不能再普通的「韓厲」，和神秘的「石三」聯絡起來。
至於那「化地潛行術」留下的微弱痕跡，早在曹琰迂迴曲折的穿行和特意掩蓋下，在離開客棧數裡後就徹底斷絕了。
小半個時辰後，天寶城西門。
一個麵色蠟黃、帶著幾分愁苦、修為在築基後期的中年漢子，隨著稀疏的出城人流，繳納了一塊下品靈石的出城費，在守衛漫不經心的目光中，低著頭，腳步匆匆地走出了高大的城門。
城門口附近，幾個看似閒逛的修士目光如電，仔細掃視著每一個出城的人。
其中一個瘦高個修士，手裡還托著一個羅盤狀的法器，指標微微轉動，但始終冇有明確的指向。
中年漢子——易容後的曹琰，心臟平穩地跳動著，表情帶著底層散修特有的那種對未來的茫然和對高階修士的敬畏，小心翼翼地避開那些明顯是盯梢者的目光，混在幾個同樣出城的低階修士中，很快便走出了城門守衛的視線範圍。
一出城，他冇有立刻禦器飛行，那樣太紮眼。
而是邁開腳步，施展一門最普通的、散修常用的「禦風術」，捲起一股清風，托著身體，沿著官道，向著遠離天寶城的方向，不快不慢地「飄」去。
直到離開天寶城近百裡，確認身後無人跟蹤，四周也荒無人煙，曹琰才停下腳步，回頭望了一眼天寶城那在視野中隻剩下一個模糊輪廓的巨城輪廓。
「呼……」他輕輕吐出一口濁氣，一直緊繃的心絃略微放鬆。
這次雖然走得狼狽，有些出乎意料，但總算是安全脫身了。
那幾道金丹中後期的氣息，給他敲響了警鐘
在實力未足之前，懷揣重寶，確實不宜再留在那是非之地。
「計劃趕不上變化……暗市是去不成了。先去『惡地』那邊避避風頭吧。寒龍澗的洞府還算隱蔽，正好消化一下這次的收穫，特別是那周天星辰大陣殘圖。
順便，也看看能不能在『惡地』找到天蠶銀絲或者五行精魄的訊息。」
曹琰辨認了一下方向，體內法力運轉，身上那件灰色短打無風自動，一股遠比之前「禦風術」強橫、但也更加隱晦的氣息散發出來。
他腳下一頓，一道暗紅色的血光裹住全身，隨即化為一道不起眼的血色長虹，貼著地麵，朝著東北方向，疾馳而去。
血色長虹劃破荒野的低空，很快消失在天際。