（前麵關於赤陽花不合理的片段已經修改了，）
一個月時間，在曹琰鞏固練氣九層修為、熊奎熟悉新得的厚土刀法中悄然流逝。
落雲城內關於靈脈拍賣的熱度，非但沒有降溫，反而隨著拍賣日的臨近愈發高漲，成了街頭巷尾唯一的談資。
這一日，天光未亮，青藤巷乙十七號院門被敲響。
曹琰開啟門，隻見孫老者穿著一身漿洗得發白的乾淨葛袍站在門外，臉上混雜著難以掩飾的激動、緊張。
他身後，熊奎也打著哈欠走了出來，顯然是被孫老者一早叫醒。 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 伴你讀，.超貼心 網站，觀看最快的章節更新）
「曹道友，熊道友，」
孫老者聲音有些乾澀，拱手道，
「今日…便是拍賣之期。老朽心中實在忐忑，不知二位…可否陪老朽走這一趟？
壯壯膽氣也好。」
曹琰看著孫老者緊握的、指節有些發白的手，點了點頭。
他能理解這位老人此刻的心情，這或許是他一生中最大的一次豪賭。熊奎也揉揉眼睛，甕聲道：
「去！當然去！這等熱鬧，俺老熊怎能錯過？正好瞧瞧那些有錢人是怎麼砸靈石的！」
三人簡單收拾，便匯入清晨便開始湧動的人流，朝著城中心那座最為宏偉的建築——落雲閣走去。
越靠近落雲閣，人流越是密集。各式各樣的修士摩肩接踵，有衣著華貴、前呼後擁的家族子弟；
有神色冷峻、獨來獨往的築基散修；更多的則是像孫老者這樣，麵容帶著期盼與焦慮的普通練氣修士。
空氣中瀰漫著各種靈草、丹藥、法器的淡淡氣味，以及一種無形的、名為「**」的張力。
落雲閣高達三層，飛簷翹角，氣勢磅礴。
閣頂鑲嵌的靈玉在晨曦下閃爍著柔和光輝，隱隱構成玄奧陣法。
今日的落雲閣，大門洞開，數十名氣息凝練、身穿統一青黑色服飾的城主府修士肅立兩側，維持秩序，覈查入場憑證。
孫老者早已咬牙花費不菲靈石，為三人弄到了最低等的入場玉牌。通過覈查，踏入閣內，一股喧囂熱浪撲麵而來。
一層大廳極為開闊，足以容納數千人。此刻已是人頭攢動，熙熙攘攘。大廳前方是一座高大的白玉拍賣台，台後懸掛著巨大的光幕，足以讓後排修士看清拍品細節。二樓和三樓則是一個個獨立的包廂，視窗垂著珠簾或薄紗，隔絕了窺探，那是為有身份、有實力的貴賓所準備。
曹琰三人尋了處靠後、相對僻靜的角落坐下。
熊奎好奇地東張西望，不時指著某個氣息強悍的修士低聲驚呼。
曹琰則目光沉靜，神識如水銀瀉地般悄然鋪開，感知著場內的情況。
他察覺到不少築基修士的氣息，大多隱藏在一樓人群中或二樓包廂內。
也感知到幾股異常隱晦而強大的波動，恐怕是築基後期甚至假丹境界的存在。
看來，這次拍賣確實吸引了不少牛鬼蛇神。
孫老者更是緊張得手心冒汗，不斷摩挲著手指上那個看起來平平無奇的儲物戒，那裡裝著他畢生的積蓄。
辰時整，一聲清越的鐘鳴響徹大廳，壓下了所有嘈雜。
一道流光落在拍賣台上，顯出一位身著錦繡長裙、麵容嬌媚、眼波流轉的女修。
她修為不高，約莫練氣七八層，但聲音卻通過某種擴音法術清晰地傳到每個角落。
「小女子雲瑤，見過各位道友。歡迎蒞臨本次落雲閣拍賣會。」
女修雲瑤嫣然一笑，頓時吸引了大廳中許多男修的目光，
曹琰看著台上嬌媚無比，的女修，雖然修仙界的女修沒有不美的，但是向她這樣的還是很少見的。
不過那女修給曹琰的感覺不隻是表麵那麼簡單。
似乎是察覺到了曹琰的注視，雲瑤看向曹琰的方向。
嫣然一笑。
眼波流轉，好似要把曹琰吸進去一樣。
曹琰心頭一驚 好敏銳的感知！
感覺轉過頭。
雲瑤略有深意的忘了一眼曹琰 便轉過頭。
「閒話少敘，想必諸位早已等不及。我宣佈，拍賣會正式開始！」
沒有過多鋪墊，第一件拍品便被侍女端上。
是一柄寒光閃閃的一階上品飛劍，起拍價五百靈石。
競價聲此起彼伏，很快便以一千二百靈石成交。
開場熱絡氣氛。
接下來的拍品五花八門，丹藥、符籙、材料、功法玉簡、妖獸材料……品階從一階下品到極品不等，價格也節節攀升。
有趣的是這裡大部分東西都與幾大家族有關。
大廳中的氣氛越來越熱烈，每次出現珍稀之物，都會引來一陣激烈的競價狂潮。
曹琰和熊奎隻是靜靜看著。
這些拍品雖好，但並非他們急需之物，或者說，價格遠超他們的心理預期。
孫老者更是心無旁騖，對前麵的所有拍品都視若無睹，隻是死死盯著拍賣台，等待著那個決定他命運的時刻到來。
拍賣進行了約一個時辰，當一套二階下品的防禦陣盤以三萬靈石的高價成交後，拍賣師雲瑤的聲音微微提高，帶上了一絲鄭重。
「接下來，將是本次拍賣會的重頭戲之一，也是眾多道友期盼已久的標的——一階靈脈的拍賣！」
整個大廳瞬間安靜下來，落針可聞。
所有人的目光都聚焦在台上，連二樓包廂的珠簾後，似乎也有目光投下。
「第一條，位於城西三百裡外『黑蝕林』邊緣，原王家附屬產業，『幽穀溪』一階中品靈脈！靈氣溫和，適宜培育水、木屬性靈植，亦適合修煉相應功法。
靈脈範圍約五十畝，附帶簡易防護陣法。起拍價——兩千靈石！每次加價不得少於一百靈石！」
話音剛落，競價聲便如同爆竹般炸響！
「兩千一！」
「兩千三！」
「兩千五！」
……
價格飛速攀升，很快突破了四千靈石大關。
競爭主要集中在大廳中的幾位看起來像是小家族代表或富裕散修之間。
最終，這條靈脈以四千八百靈石的價格，被一位麵色黝黑、帶著幾分煞氣的壯漢拍得。
孫老者鬆了口氣，又更加緊張。這隻是中品靈脈，競爭就如此激烈，那他看中的那條……
接下來，又拍出了兩條一階中品和一條一階上品靈脈，價格分別在五千靈石和七千靈石左右。
終於，雲瑤的聲音再次響起，帶著幾分煽動性：
「下麵這條，是今日一階靈脈中的壓軸之一！位於城南『青玉山』支脈，『青溪澗』一階上品靈脈！
此靈脈品質極佳，靈氣充沛且陽和，對修煉大有裨益，更難得的是，其附帶一小片成熟的『赤晶米』靈田，以及一套完整的居所和防護陣法！可省去道友大量開拓之功！起拍價——五千靈石！」
正是孫老者心心念唸的目標！
「五千五！」
孫老者幾乎在雲瑤話音落下的瞬間就嘶啞著喊出了價格，因為緊張，聲音都有些變調。
然而，他的報價瞬間便被淹沒。
「六千！」
「六千五！」
「七千！」
價格如同脫韁野馬，迅速飆升！競爭之激烈，遠超之前任何一條靈脈！
不僅大廳中多人競價，連二樓一個包廂也傳出了幾次加價的聲音！
孫老者的臉色隨著價格的跳動而變得蒼白，額頭滲出細密汗珠，拳頭緊握，指甲幾乎掐進肉裡。
他一次次跟著加價，聲音越來越乾澀。
「八千！」
一個聲音從二樓某包廂傳出。
大廳中頓時安靜了不少，這個價格對於一階靈脈來說，已經有些虛高了，而且包廂中人的身份也讓人忌憚。
孫老者身體晃了晃，眼中閃過一絲絕望。
他張了張嘴，似乎想放棄。
曹琰在一旁低聲道：
「孫道友，穩住。
或許已是強弩之末。」
熊奎也急道：「孫老，頂住啊！」
孫老者深吸一口氣，彷彿用盡了全身力氣，嘶聲喊道：
「八千…一百！」
全場寂靜。
目光都投向這個角落裡的老者。
二樓包廂沉默了片刻，那陰冷聲音再次響起，帶著一絲嘲諷：
「八千五百。老傢夥，還能跟嗎？」
孫老者眼睛紅了，猛地站起身：
「九千！」
這是他幾乎全部的預算了！若對方再跟，他將無力迴天！
二樓包廂內傳來幾聲低語，隨後歸於平靜。
嬌媚拍賣師雲瑤連問三聲，再無加價。
「成交！恭喜這位道友，以九千靈石拍得『青溪澗』一階上品靈脈！」
雲瑤落槌定音。
孫老者如同虛脫般癱坐在椅子上，大口喘息，臉上卻綻放出難以抑製的狂喜和激動，老淚縱橫。
曹琰和熊奎也為他感到高興。
曹琰估算著，孫老者最後喊出的九千靈石，加上拍賣傭金以及其他後續費用，他實際付出的，恐怕接近一萬一千靈石。
這絕不是一個普通練氣後期散修煉丹師能輕易拿出的數字，看來孫老者確實有著不為人知的深厚積累。
拍得靈脈，並非結束。
立刻有城主府的執事前來，與孫老者辦理交割手續，並明確告知：
拍得靈脈，需簽署契約，承諾十年內不得轉售，且每年需向城主府繳納靈脈產出收益的一成作為「管理稅」。
此外，靈脈的安全，主要由獲得者自行負責，城主府隻在遭遇大規模外敵入侵時才會依據情況提供有限支援。
條條款款，皆是束縛和責任。
孫老者卻毫不猶豫地一一應下，顫抖著手指，在契約上按下了自己的神魂印記。
拿到那枚代表著青溪澗靈脈所有權的赤紅色玉牌時，孫老者將它緊緊攥在手心，彷彿握住了整個未來。
離開落雲閣時，孫老者依舊沉浸在巨大的喜悅和恍惚中，腳步都有些虛浮。
熊奎在一旁攙著他，嘴裡不停說著恭喜的話。
曹琰跟在身後，心中卻並無多少輕鬆。
他回頭望了一眼那巍峨的落雲閣。城主府此舉，看似給了散修希望，實則將這些新生的、弱小的靈脈主牢牢綁在了自己的戰車上。
他們需要城主府的認可和保護，自然就要付出代價和忠誠。
接下來，孫老者要麵對的，將是開拓基業的艱辛、周邊勢力的窺伺以及每年固定的沉重賦稅。
修仙之路，從無坦途。得到的同時，也意味著更多的付出。
「孫道友，接下來有何打算？」
曹琰問道。
孫老者回過神來，眼中閃爍著憧憬的光芒：
「先…先去青溪澗看看！然後…然後便張羅著娶妻生子，開枝散葉！
哈哈，曹道友，熊道友，到時候，你們可要來喝我的喜酒啊！」
看著孫老者那發自內心的笑容，曹琰也笑了笑：
「一定。」
三人身影消失在落雲城喧囂的街道上。