第4章 坊市門檻------------------------------------------ 跋涉，冷得滲入骨髓。，添了三次柴。小月蜷在火堆旁，身上蓋著他的破外衣，睡得並不安穩，時常驚悸顫抖。母親林氏一直昏迷，氣息微弱，但辟穀丹殘留的藥力與林三持續渡入的微弱五行靈氣，勉強吊住了她一線生機。，林三從修煉中睜眼。丹田內氣旋恢複了大半，精神稍振，但身上傷口依舊火辣辣地痛。他看向懷中玉佩，那縷血絲似乎更活躍了些，玉佩邊緣新生的紋路也愈發清晰。他嘗試集中意念接觸玉佩，一股模糊的、指向西北方向的“指引感”隱約傳來。“雲霧坊市……”他低聲念道，這是玉佩上次示現地圖時顯現的名字。，用柴刀砍下兩根堅韌的樹枝，用藤蔓和布條做成一副簡陋的擔架。將母親小心挪上去，又用剩下那件破得不成樣子的裡衣儘量蓋好。小月默默起身幫忙，眼睛紅腫，但不再流淚。“走。”林三背起擔架的一端，另一端讓小月幫忙抬著，兩人深一腳淺一腳，朝著玉佩指引的西北方向走去。。人跡罕至，荊棘叢生，毒蟲出冇。林三走在前，用柴刀開路。擔架很沉，尤其上坡時，他需要調動丹田氣力才能穩住。小月咬著牙，一聲不吭地跟著，纖細的手臂被粗糙的樹枝磨得通紅。，他們在一處溪流邊停下休整。林三檢查母親傷勢，依然凶險。他自己處理了手臂上一道崩裂的傷口，用溪水清洗。小月捧了水，一點點餵給母親，又用濕布擦拭母親灰敗的臉。“三哥，還有多遠？”小月望著茫茫群山，眼中是藏不住的憂慮。“不知道。”林三望向西北，山巒疊嶂，雲遮霧繞，“但得走下去。”《五行混元功》，快速翻到記載幾種基礎法術的頁麵。他需要更多自保和趕路的手段。火球術、水箭術、纏繞術……都需要煉氣三層以上靈力支撐，且對靈根屬性有要求。他現在勉強算煉氣一層，靈力微弱，五行俱全但稀薄。，落在“禦風術（殘）”幾個小字上。這是一種輔助身法的低階法術，對靈力要求不高，講究對風靈氣的細微操控，練至大成可踏草而行，日行數百裡。備註寫著：五行修士可借五行相生之理，模擬風靈氣執行，然事半功倍。，也總比冇有強。，回憶功法要訣，嘗試調動體內五行靈氣。金生水，水生木，木主生機，亦可喻風。他將意念集中在足部，引導一縷極細微的木屬性靈氣，按照“禦風術”記載的簡易路線運轉。
起初毫無反應。幾次失敗後，當他將一縷水屬性靈氣（金生水）先行運轉，再催生木氣時，足底忽然一輕！雖然持續時間極短，效果微弱，但他明顯感覺邁步時，腳下枯葉的阻力小了一絲，身體也輕了一分。
有效！
他精神一振，不顧靈力消耗，反覆練習。兩個時辰後，他已能勉強在施展時，讓腳步變得比常人輕快三成，消耗的靈力卻不多，主要依靠對靈氣相生轉化的精妙控製。這或許就是五行靈根在低階時的另一種可能——雖然修煉慢，但操控力細膩，轉換靈活。
“小月，我們走快些。”他重新抬起擔架，運轉起粗淺的禦風術，步伐明顯加快。小月驚訝地看著他，連忙跟上。
就這樣，白日趕路，夜晚林三修煉恢複，並嘗試引導一絲極溫和的水木靈氣渡入母親體內，滋潤她受損的臟腑經脈。三日間，他們避開了兩處可能有猛獸的山澗，采摘了一些野果充饑（辟穀丹已無），也遇到過一條碗口粗的毒蛇，被林三以附著微弱金靈氣的柴刀精準斬斷七寸。
第三日傍晚，翻過一道陡峭的山脊，眼前景象豁然一變。
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第二節 雲霧穀
下方是一個被群山環抱的寬闊山穀，穀中雲霧繚繞，並非自然山霧，那霧氣竟隱隱泛著各色微光，流轉不息。透過稀薄處的霧氣，能看到穀中並非荒野，而是一片鱗次櫛比的建築！青瓦灰牆的樓閣，古樸的木製長廊，懸掛著各式招牌旗幡，雖無喧囂人聲傳來，卻自有一股迥異於凡俗的奇特氣象。
穀口處，矗立著一座高三丈的巍峨牌樓，通體由某種青色玉石雕成，祥雲瑞獸圖案栩栩如生。牌樓正中，三個龍飛鳳舞、銀鉤鐵畫的大字靈氣逼人：
雲霧坊市。
牌樓前，有一片青石鋪就的小廣場。此刻，正有數人或獨自、或三兩結伴，走向牌樓。這些人裝束各異，有道袍老者揹負長劍，步履輕盈；有勁裝大漢腰懸葫蘆，氣息彪悍；也有蒙麵女修身著綵衣，行動間帶起香風。他們大多神情淡漠，目不斜視。
在牌樓兩側，各站著一名身穿製式青色勁裝、麵無表情的守衛。守衛腰間佩刀，眼神銳利，氣息沉凝，遠非凡俗武者可比。更引人注目的是，牌樓下方，蹲著一隻通體雪白、唯有眉心生著一撮金毛的異獸，形似狸貓，卻大如獵犬，正慵懶地舔著爪子，碧綠的眼珠偶爾掃過靠近的人群，帶著審視。
每個想要進入坊市的人，都會在牌樓前停下，或出示一塊玉牌，或繳納一塊閃爍著微光的石頭（靈石），守衛查驗無誤，纔會揮手放行。那隻白貓異獸的鼻子也會微微聳動，似乎在嗅著什麼。
林三揹著母親，和小月站在山脊樹林邊緣，遠遠望著這一幕，心一點點沉下去。
靈石？信物？他們什麼都冇有。懷裡倒是有三塊下品靈石，但那是修煉用的，而且，即便有，他們這幅模樣——衣衫襤褸，渾身血汙，還帶著垂死的重傷者——能進去嗎？
“三哥……”小月也看出了門道，緊張地抓住他的手臂。
林三沉默。硬闖是找死。那兩個守衛，還有那隻異獸，給他的感覺比周府所有家丁護院加起來都危險十倍。修仙者的坊市，規矩隻怕比凡間更嚴酷。
就在這時，他胸口玉佩忽然傳來一陣急促的灼熱，並非“殺”字顯現時的滾燙，而是一種警報般的灼熱！同時，一股強烈的被“注視”感從下方傳來！
他猛地低頭，隻見牌樓前那隻原本慵懶的白貓異獸，不知何時已站了起來，碧綠的瞳仁正死死盯著他們藏身的這片山林！它喉嚨裡發出低沉的、威脅般的“嗚嗚”聲，渾身金毛微微炸起。
“有情況！”一名守衛立刻警覺，手按刀柄，銳利的目光掃向山林。
“是‘嗅靈貅’，它聞到陌生的血腥味和……很淡的靈物氣息。”另一名守衛沉聲道，眼神冰冷，“怕是有什麼不長眼的東西混在附近。我去看看。”
說著，那名守衛竟身形一晃，如同鬼魅般朝著山林方向疾掠而來，速度極快！
被髮現了！
林三頭皮發麻，瞬間做出決斷。他一把將母親從擔架上抱起，低喝：“小月，跟上，往山裡跑！”
不能留在這裡等死！他運轉起粗淺的禦風術，抱著母親，朝著山林深處亡命飛奔。小月咬著牙，拚命跟上。身後，那守衛的腳步聲和破風聲越來越近！
“站住！坊市重地，鬼鬼祟祟，留下說個明白！”守衛的冷喝聲已近在咫尺。
林三甚至能感受到背後襲來的淩厲勁風！他猛地將母親推向旁邊的小月：“帶娘走！”自己則驟然轉身，柴刀橫在胸前，體內所剩無幾的靈力瘋狂注入雙臂，準備拚死一搏！
就在這時——
“嘖，兩個小娃娃，跑得倒挺快。就是方向不太對。”
一個沙啞、憊懶，帶著濃濃戲謔的聲音，突兀地在林三身側響起。
林三渾身汗毛倒豎，猛地轉頭。隻見旁邊一棵歪脖子老樹的虯結樹根上，不知何時蹲著一個人。正是之前他在山中偶遇、贈他地圖的那個邋遢老者——老墨！
老墨依舊是那身油漬麻花的破袍子，頭髮亂如蓬草，臉上汙垢幾乎看不出本來麵目。他手裡抓著個油膩膩的不知名獸腿，正啃得滿嘴流油。對那疾馳而至、殺氣騰騰的坊市守衛，他似乎視而不見。
那守衛見到老墨，前衝的身形驟然止住，臉上閃過一絲驚疑和忌憚，按刀的手鬆了又緊，竟不敢再上前，隻是沉聲道：“墨老，這兩個凡人身上有血腥，還有異物氣息，按坊市規矩……”
“規矩？”老墨啃完最後一口肉，把骨頭隨手一扔，正好砸在那隻已追到近前、齜牙低吼的“嗅靈貅”腦門上。白貓異獸“嗷嗚”一聲，委屈地後退兩步，卻不敢發作。
老墨用油乎乎的袖子擦了擦嘴，晃晃悠悠站起來，走到林三麵前，渾濁的老眼上下打量著他，尤其在他胸口停留了一瞬，鼻子還像狗一樣抽動了兩下。
然後，他咧嘴笑了，露出滿口黃牙，湊近林三，用隻有兩人能聽到的聲音，慢悠悠道：
“小子，殺人時那股狠勁呢？怎麼到了這兒，就慫得跟鵪鶉似的？”
他頓了頓，渾濁的眼珠裡閃過一絲難以捉摸的精光，聲音壓得更低，帶著某種洞悉一切的瞭然：
“你懷裡那東西的‘味兒’……隔著三裡地，‘嗅靈貅’就能聞到。你以為，換身皮，就能遮得住？”
老墨的話像一根冰冷的針，刺破林三勉強維持的鎮定。他懷裡的玉佩，是比性命更重要的秘密，是青玄子臨終遺言中“切不可落入幽冥殿之手”的東西。這邋遢老者，竟能一眼看穿？
那坊市守衛見老墨與這逃竄的少年相識，語氣還頗為熟稔，臉上的戒備稍緩，但手仍未離開刀柄，隻是皺眉道：“墨老，您認識此人？坊市規矩，無信物、無靈石、身帶血腥與不明靈物氣息者，不得入內。這是雲夢仙子定下的鐵律，您看……”
“規矩是死的，人是活的嘛。”老墨掏了掏耳朵，彈了彈並不存在的耳屎，斜睨著守衛，“這小子身上是有點麻煩味兒，不過嘛……”他拖長了語調，渾濁的眼睛掃過被小月扶著、奄奄一息的林氏，又落在林三緊握柴刀、指節發白的手上，最後定格在他那雙壓抑著驚懼、警惕卻又帶著一絲不屈狠勁的眼睛上。
“不過，這小子有點意思。”老墨嘿嘿一笑，露出一口黃牙，“你們‘丹鼎閣’最近不是在招試藥的雜役嗎？那些試‘廢丹’、‘毒丹’的活兒，不是一直缺人缺得緊？我看這小子皮糙肉厚，命也挺硬，帶個拖油瓶老孃都能從周扒皮那兒殺出來，試個藥應該死不了。”
守衛聞言，眉頭皺得更緊：“墨老，試藥雜役也得是身家清白、有引薦的凡人。他這來曆不明，還剛殺了人……”
“殺個把凡夫俗子算個屁！”老墨不耐煩地揮手打斷，一股難以言喻的、讓林三感到心悸的威壓一閃而逝，那守衛立刻臉色一白，後退半步，不敢再言。連那隻“嗅靈貅”也嗚嚥著伏低了身子。
老墨湊近林三，幾乎貼著他耳朵，聲音低得如同蚊蚋，卻字字清晰：“小子，兩條路。一，我把你懷裡那玩意兒的‘味兒’徹底點出來，你看這倆守衛和這隻饞貓，會不會立刻把你撕了搜身？二，乖乖跟我走，去丹鼎閣當試藥雜役，掙點靈石給你老孃吊命，順便……學點真東西。”
他頓了頓，渾濁的眼珠裡閃過一絲玩味：“你那五行俱全的廢靈根，還有這半死不活的老孃，除了我這兒，這雲霧坊市，不，這東荒之地，還有哪個地方能給你們一條活路，嗯？”
林三心臟狂跳。這老墨不僅看出了玉佩不凡，竟然連他五行雜靈根、母親傷勢、乃至他們從周府逃出的事都似乎一清二楚！此人到底是什麼來頭？是友是敵？
但老墨說得對。他們冇有選擇。硬闖是死，暴露玉佩是死。去當那聽起來就凶險萬分的試藥雜役，至少還有一線生機，還能有機會救娘。
他深吸一口氣，壓下所有恐懼和疑慮，鬆開緊握的柴刀，將它插回後腰。然後，對著老墨，緩緩地、深深地鞠了一躬。
“前輩指點，林三感激不儘。試藥雜役，我願意做。隻求……前輩能救我娘一命。”他的聲音乾澀，卻帶著不容動搖的懇切。
老墨挑了挑眉，似乎對他的果斷有些意外，隨即又恢複了那副憊懶模樣：“救你娘？嘿，老子又不是開善堂的。能不能活，看她自己的造化，也看你能在丹鼎閣熬多久，掙多少靈石買藥。”
他轉頭，對那守衛擺擺手：“行了，這人我老墨作保，帶去丹鼎閣試藥。規矩是死的，雲夢仙子那兒要是問起，就說是我招的人，有問題讓她來找我。”
守衛臉上露出為難之色，但顯然對老墨極為忌憚，最終咬牙點頭：“既然是墨老作保……那便破例一次。不過，坊市規矩不可全廢。此人需登記名冊，留下氣息烙印。若有作奸犯科，或那靈物惹出事端，墨老您……”
“知道了知道了，囉嗦。”老墨掏掏耳朵，不耐煩地打斷，然後對林三和小月歪了歪頭，“還愣著乾什麼？跟上。”
林三不敢怠慢，重新背起母親，示意小月跟上。小月緊緊抓著他的衣角，驚魂未定地看著老墨和那威嚴的牌樓守衛。
經過牌樓時，那隻“嗅靈貅”又湊上來，鼻子在林三身上，尤其是胸口處使勁嗅了嗅，碧綠的眼中露出明顯的困惑和貪婪，但似乎顧忌老墨，冇敢有進一步動作。那守衛取出一塊巴掌大的青色玉牌，讓林三將手按在上麵，玉牌微光一閃，似乎記錄了什麼，然後揮揮手放行。
一步跨過牌樓，彷彿穿過了一層無形的水膜。周遭空氣驟然一變，濃鬱的、遠超外界的靈氣撲麵而來，讓林三精神一振，丹田內那團氣旋竟自發加速旋轉起來。耳邊也傳來隱約的喧囂——叫賣聲、討價還價聲、器物碰撞聲，混雜著各種奇異的藥香、金屬氣息、靈草芬芳。
雲霧坊市，終於對他敞開了大門。隻是這扇門後，是福是禍，猶未可知。
第四節 丹鼎閣
老墨在前頭晃晃悠悠地走著，對坊市內的繁華景象視若無睹。林三和小月則被眼前的景象深深震撼。
街道寬闊，鋪著平整的青石板，兩側店鋪林立。有懸掛“百寶閣”匾額、珠光寶氣的三層樓閣；有飄出濃鬱藥香、門庭若市的“回春堂”；有陳列著各式法器、寒光閃閃的“神兵坊”；也有擺滿地攤，售賣各種稀奇古怪材料、殘破玉簡、不明獸骨的散修攤位。
來往行人大多氣息不凡，偶爾有修士駕馭著飛行法器低空掠過，或騎著異獸招搖過市。空氣中瀰漫的靈氣濃度，是外界的數倍不止，但也混雜著更複雜的氣息——丹藥的燥、金屬的鋒、符籙的靈，還有一絲絲難以察覺的、屬於不同修士的威壓。
小月緊緊靠著林三，眼睛瞪得大大的，充滿了恐懼和好奇。林三則強自鎮定，目光警惕地掃過四周，將母親背得更穩。他能感覺到不少目光落在他們身上——一個邋遢老者，帶著兩個渾身血汙、揹著垂死病人的半大孩子，在這修士雲集的坊市裡，顯得格格不入，引來不少審視和鄙夷。
老墨對此渾然不覺，或者說毫不在意。他七拐八繞，穿過幾條相對僻靜的巷子，最後停在一座占地頗廣、氣象森嚴的建築前。
這是一座五層高的青黑色塔樓，飛簷鬥拱，造型古樸。塔身似乎用一種特殊的石材砌成，隱隱有光華流轉。正門上方，懸著一塊厚重的黑木匾額，上書三個鐵畫銀鉤、力透金石的大字：
丹鼎閣。
門口站著兩名青衣小童，年歲不大，眼神卻頗為倨傲。見到老墨，兩人臉上露出一絲不易察覺的厭惡，但還是勉強行禮：“墨供奉。”
“嗯。”老墨從鼻子裡哼了一聲，指了指身後的林三，“新來的試藥雜役，帶去‘苦廨’，找王管事安排。這女娃是他妹子，一併安置。這半死的老婆子……”他瞥了一眼林氏，“先抬到廨房，能不能活，看她自己造化。”
一名小童應了一聲，上前打量林三，眼中鄙夷更甚：“跟我來。”
林三看向老墨。老墨卻已打著哈欠，晃晃悠悠地朝丹鼎閣旁邊一條更窄的小巷走去，頭也不回地擺擺手：“小子，活下來，掙到靈石，再來找我。記住，在丹鼎閣，多看，多聽，少說，彆死太快。”
話音未落，人已消失在巷子拐角。
林三默默將老墨的話記在心裡，背起母親，和小月一起，跟著那小童從丹鼎閣側麵的一個小門進去。
門後是一條昏暗、狹窄的通道，空氣中瀰漫著濃烈的、混雜的藥味，有些清新，有些刺鼻，還有些帶著隱隱的腥臭。通道兩側是一個個低矮的小房間，門扉緊閉，偶爾傳出壓抑的咳嗽或呻吟。
這就是“苦廨”，丹鼎閣最底層試藥雜役的居所。
小童將他們帶到通道儘頭一個空著的房間。房間極小，隻有一張硬板通鋪，一個破木桌，地上散落著乾草。窗戶又高又小，透進的光線有限。空氣渾濁陰冷。
“就這兒。每日卯時、午時、酉時，去前院西廂‘試藥房’聽候吩咐。試藥有賞，按丹藥品級和風險給靈石或丹藥。試死了，閣裡管埋。規矩都寫在牆上，自己看。”小童冷冷丟下幾句，指了指斑駁牆壁上貼著的幾張泛黃紙頁，上麵是密密麻麻的小字，便轉身離開了。
林三小心地將母親放在通鋪上，蓋好那件破外衣。小月立刻打來一盆冷水（房間裡隻有一個破木盆和半缸渾濁的存水），用布蘸濕，輕輕擦拭母親的臉和手。
林三則走到牆邊，仔細看那“規矩”。無非是按時試藥、不得偷盜、不得打聽丹方、不得擅離苦廨區域等等，違者重罰。最後一條是：試藥自願，生死由命，概不負責。
他的目光，落在“試藥有賞”那一行。根據試服丹藥的品級（分下、中、上、極品）和已知風險（分低、中、高、絕），每次可得1到10枚不等的“靈砂”（百枚靈砂合一枚下品靈石），或等值的劣等丹藥、辟穀丹。若試服高品級或未知新丹，賞格更高，但後麵往往跟著“曾有雜役試此丹，三息爆體而亡”之類的備註。
這是一條用命換靈石的路。
林三轉身，看著鋪上氣若遊絲的母親，看著小月蒼白驚慌的臉。他冇有退路。
“小月，你在這裡照顧娘，哪裡也彆去，誰叫也彆開門。我去找王管事，領今天的試藥。”他沉聲道。
“三哥！”小月猛地抓住他的手，眼中含淚，“太危險了！那紙上說……”
“我知道。”林三輕輕掰開她的手，眼神平靜，“但這是我們現在唯一能做的。娘等不起，我們也等不起。放心，我命硬。”
他走出這間陰冷的小屋，反手帶上門。按照小童指的方向，穿過昏暗的通道，來到一個稍大的院子。這裡便是“試藥房”所在。院子一角，幾個穿著粗布衣服、麵黃肌瘦、眼神麻木的凡人雜役正排著隊。一個穿著綢衫、留著山羊鬍、眼皮浮腫的中年胖子，正拿著冊子點名，語氣不耐煩。
“新來的？叫什麼？”胖子瞥了林三一眼。
“林三。”
“嗯，規矩看了？自願試藥，生死自負，畫押。”胖子遞過冊子和硃砂。
林三冇有猶豫，按下手印。
“今天有一批新煉的‘黃芽丹’廢丹，火毒未淨，需要人試服，記錄反應。風險中等，賞五靈砂。敢試嗎？”胖子斜眼看他。
黃芽丹，是最基礎的煉氣期輔助丹藥，幫助凝練靈氣。廢丹，意味著煉製失敗，雜質多，丹毒重，火毒未淨更是危險，容易損傷經脈。
“我試。”林三點頭。
胖子有些意外地看了看他滿身血汙和傷痕，嘟囔了一句“倒是個要錢不要命的”，從旁邊一個藥童端著的托盤裡，取過一枚龍眼大小、顏色暗黃、表麵有細微焦黑裂紋的丹藥，遞給林三。
“去那邊等著，一炷香內，有任何感覺，立刻報告。撐過一炷香冇死，來領賞。”
林三接過那枚尚有餘溫的廢丹，走到院子角落。幾個老雜役看著他，眼神漠然，彷彿在看一個將死之人。
他深吸一口氣，看著手中這枚可能致命的丹藥。腦海中，卻不由自主地浮現出《五行混元功》中對五行靈氣、對丹藥藥性的一些基礎描述，浮現出玉佩那溫潤的觸感，以及老墨那句“你那五行俱全的廢靈根……”
五行俱全……對靈氣、對藥性的細微感應和平衡，是否是他的優勢？這廢丹中的“火毒”，是否能用相剋的水、土靈氣來中和、疏導？
冇有時間細想。他張開嘴，將那顆“黃芽丹”廢丹，吞了下去。
（第四章 完）