【第97章：煉丹】
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“前輩可是要煉製某種丹藥？”隨那老者步入正廳，分賓主落座後，孟關便開門見山問道。
“來人，奉茶。”穆姓老者並未即刻作答，先喚來侍女沏上靈茶，氤氳香氣散開。
老者端起茶碗輕啜一口，方纔緩緩道：“不錯，老夫手中有一張古丹方，多年來尋訪數位煉丹師，皆未能功成，今日見道友氣度不凡，故想再請一試，若道友能僥倖煉成，那無患子，老夫必雙手奉上，絕無虛言。”
言畢，老者自儲物袋中取出一枚色澤溫潤的淡青色玉簡，遞與孟關。
孟關接過，麵露疑色，將神識沉入其中，隻見簡內僅列數種靈藥之名，詳述其煉化次序與火候拿捏，更有一幅丹藥凝成後的虛影圖示，圓融剔透，隱有光華，除此之外，竟連丹藥稱謂、具體效驗都隻字未提。
他退出神識，狐疑道：“敢問前輩，此丹究竟是何來曆？為何連個正式名目也無？”
穆姓老者聞言，輕歎一聲，搖頭苦笑：“此玉簡落入我手，已近二十載矣，期間多方探訪，請教過不下十位煉丹師，卻無一能將其煉出，說來自慚，連老夫自己，亦不知此丹煉成後究竟是何物，又有何妙用。”
“竟如此蹊蹺？諸位煉丹師皆敗於何處？”孟關眉頭微蹙，追問道。
“據他們所言，問題皆出在成丹前最後一刻，無論此前步驟如何精妙，藥力融合如何完美，臨到凝丹收火之際，總是一聲悶響，或藥香驟散，化作飛灰，是故有人疑心，是否這靈藥配比本身便有問題，或其中缺了某味引子，未曾載明。”老者神色間亦有困惑，顯然為此耗費了無數心力。
孟關聽罷，心下暗忖，所有嘗試皆敗於成丹前夕，倒未必是丹方有誤，更像是凝丹之時，須滿足某種特殊條件，或需輔以獨特手法方能功成，這丹方恐怕大不簡單。
他目光掃過玉簡上所列的幾味靈藥，雖非爛大街的貨色，卻也並非絕跡之物。
略一沉吟，便道：“既如此，晚輩願勉力一試。隻是這方中所載靈藥。”
煉丹可以，要他自備材料，那是絕無可能。
穆姓老者聞言，哈哈一笑，袖袍一拂，茶幾上已多了數個大小不一的玉盒，盒身靈光隱隱，顯然內蘊之物不凡。
“金道友放心，煉丹所需，老夫早已備妥，這裡是十份材料，隻求道友能煉出一顆成丹，餘者無論成敗，皆歸道友處置，權作酬勞。”
孟關聞聽，心中不由一動，十份材料，自己按部就班去煉，成功率渺茫，但憑藉那尊神秘小塔，總能提煉出精華，即便最終不成，剩下這些靈藥，尤其其中幾味自己藥圃所缺的，便是天大的收穫，這等好事，豈能錯過？
他當即展顏笑道：“前輩如此盛情，晚輩自當儘力。既如此，我們何時開始？”
“好！痛快！”穆姓老者見孟關答應得乾脆利落，全無尋常煉丹師接此疑難活兒時的推諉遲疑，心下懸著的石頭頓時落了大半。
能如此爽快，若非真有幾分依仗，便是心性果決之輩，總好過那些誇誇其談之徒，他這纔想起尚未通名，忙道：“光顧著說煉丹，還未請教道友尊姓大名，仙鄉何處？”
“在下金劍秋，一介山野散修，無門無派，讓前輩見笑了。”孟關此刻頂著他人的麵容，順口便報了金劍秋的名號。
“金道友過謙了，請隨我來，丹房便在這廳後。”穆姓老者麵露喜色，起身引路。
丹房位於正廳左後方，乃是一處獨立的石砌建築，甫一靠近，便覺數股熱浪自不同門戶中湧出，氣息灼灼，卻又互不乾擾。
老者引著孟關來到最外側一間石室門前，伸手在門側一處凹陷處按入一道法力，隻聽得一陣極輕微的機括轉動聲，那扇厚重的石門便悄然向側滑開，露出內裡景象。
室內陳設極為簡樸，僅中央一座半人高的赤銅丹爐，爐身銘刻著簡單的聚火紋路，爐下與地火脈相連。此外，便隻一個陳舊的青色蒲團置於爐前。
“金道友，此間地火最為平順穩定，便在此處煉製如何？”老者側身問道。
孟關邁步入內，略一打量，點了點頭：“甚好，不過鄙人煉丹不喜外人圍觀…”
穆姓老者對此並無絲毫不滿，煉丹師的手法、火候掌控、乃至獨門訣竅，皆是經年累月、耗費無數材料方纔練就的看家本領，向來忌諱旁人觀看。
何況此丹方連他自己都不知底細，對方便想作弊，也無從作起，他搖了搖頭，壓下心中翻騰的期待與焦慮，負手在門外靜候。
石室之內，孟關並未急於動手。他先放出神識，細細掃過四周牆壁與地麵。
石壁厚重，且果然銘刻著隔絕神識探查的禁製符文，光暈流轉，確保無人能窺探內中虛實，孟關又自己佈置了一道防止觀察的陣法。
見此，他才真正安心，盤膝於蒲團之上，先將老者所予的那些玉盒一一開啟，仔細查驗其中靈藥的種類、年份與藥力。
確認無誤後，他伸手拉動丹爐旁垂下的一根烏黑金屬鏈，地麵微微震動，低沉的轟鳴聲自地下傳來，一道熾烈而穩定的橘紅色火舌自爐底孔洞噴湧而出，舔舐著赤銅丹爐的底部。
孟關調節鏈環，控製著火勢大小，觀察片刻，待火候均勻，方將所需的第一批靈藥取出，置於身側。
於尋常煉丹師而言，煉丹一道，艱難重重，火候分毫之差，便是天壤之彆，靈藥培育，動輒數十上百年，容不得半分輕忽。
故說煉丹師是靠靈石堆出來的，並無半分誇大，而丹方之所以珍貴，更因世間流傳之丹方，十之**乃是前人曆經無數次失敗，耗儘心血驗證所得。
偶有那等僥倖成功一兩次、記錄卻未必完善的殘方、古方，便如眼前這張，最是磨人。
孟關推測，穆姓老者所得這張，多半便是此類，原主人或許機緣巧合下煉成過，但未能完善記錄，或其中關鍵隱晦未言。
落到此老手中，屢試不成，這才廣邀煉丹師嘗試，希冀集眾人之力，撞出一條路來。
他凝視著懸浮於腦海中的丹方虛影，嘴角卻掠過一絲極淡的弧度，老者說全然不知此丹效用，他是不儘信的。
若無幾分把握，何苦執著二十載，耗費如許材料與人情？此老心中，定然藏著一番計較。
不過，這與己無乾，孟關定下心神，先將那些玉盒中自己藥圃所缺、或品質最佳的靈藥，各取少許，心神沉入丹田那尊小塔之中。
隻見小塔底層碧光流轉，那些靈藥精華被迅速剝離、轉化，凝結為一顆顆飽滿微光的種子，虛懸於塔內空間，做完此事，他才真正開始著手煉製。
約莫一刻鐘後，丹爐底部，已彙聚起一小灘晶瑩的淡金色藥液，清香撲鼻。
丹室之外。
穆姓老者早已不複廳中的沉穩，正揹著手，在廊下來回踱步，眉頭緊鎖，時不時瞥向那緊閉的石門，神態間竟流露出幾分罕見的緊張。
“大哥，你這是……？”
一個略顯蒼老、帶著訝異的聲音自廊外響起，隻見另一位身著素白長衫、麵容與穆姓老者有六七分相似的老者緩步走近，正是此前鎮守地下拍賣會入口的另一位穆姓修士。
“唉，還不是為了那張古丹方，又請了一位煉丹師在內嘗試，盼此次能有所獲吧。”穆姓老者見是自家兄弟，臉上焦灼之色稍斂，歎了口氣，指了指石門說道。
“哦？大哥又覓得一位能手？此人技藝如何？可曾驗看過？”白衫老者聞言，臉上亦浮現喜色。
穆姓老者搖頭：“名為金劍秋，自稱散修，技藝深淺尚未可知，但觀其答應時頗為果決，不似那等虛浮之輩，況且，此丹方怪異，皆知難煉，他若毫無底氣，何必攬這瓷器活兒？且看吧，總是一份希望。”他頓了頓，壓低聲音說道