【第 1章 凡人】
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“叮噹，叮噹。”
幽深的礦洞深處，金石相擊之聲斷續傳來，在曲折的巷道中迴盪，一個身形單薄、看上去年歲極小的孩子，正奮力掄著一柄幾乎與他等高的鶴嘴鎬，鑿擊著麵前泛著微光的岩壁，鎬頭落處，碎石迸濺，幾點細碎如星光般的微光偶爾混雜其中。
孩子雖麵容稚嫩，瞧去不過**歲光景，但一張小臉早已被礦塵與汗水染得黑紅，裸露的胳膊和握著鎬柄的雙手，粗糙皸裂，佈滿細小的口子與厚繭，遠非尋常孩童應有的模樣。
“孟家小子，收工了，吃飯去！”
幾個稍大些的少年礦工扛著工具，從旁側的巷道走出，經過他身邊時，扯著嗓子喊了一聲，聲音在洞壁間碰撞，嗡嗡作響。
“哎！就來，就來。”
被喚作孟家小子的孩子應著，聲音尚帶著幾分童音的清脆，他名叫孟關，今年虛歲剛滿九。
六歲那年，曾隨著二哥一道，在村裡孟氏族叔開設的蒙學裡，磕磕絆絆念過兩年書，識得些字，也會背幾句天地玄黃。
奈何家中光景實在艱難，父母咬牙也隻供得起一人繼續求學，比起聰慧過人、被族叔寄予厚望的二哥，孟關自覺不是讀書的料，兩年後便主動離了學堂，跟著年長他七歲的大哥，來到了這王大戶家的礦上，求一份活計。
起初，礦上的把頭嫌他年紀太小，身子骨又單薄，說什麼也不肯收。
是孟關憋著一股勁，當著把頭的麵，硬生生將一塊數十斤重的礦石挪動了丈餘遠，證明自己氣力不輸十二三歲的半大少年。
礦長見他眼神倔強，又確實有把子力氣，這才勉強點頭，允他做個童工。
頭一個月的工錢，隻得二十枚銅板，後來，礦長見他從不偷懶耍滑，每鎬下去都實實在在，加之年紀實在幼小，心生些許憐憫，便將他工錢漲到了三十五枚，與那些成年雜役一般無二了。
對這三十五枚銅板，孟關珍視無比，他知道，在村裡給人扛活計的父親，一個月辛苦下來，也不過五十枚銅錢罷了。
這處礦洞，歸屬本村首富王大戶家所有，村裡人都說，王家在幾十裡外的斷流鎮上，還有著更大規模的產業，與鎮守老爺家也是世代交好，根基深厚。
至於這礦裡采的，是一種被稱為靈石的石頭，據說頗有妙用，具體如何，孟關不懂，也懶得深究。
此刻他肚裡咕嚕作響，心裡頭翻來覆去惦唸的，是今日晌午的夥食是不是有那香噴噴、油汪汪的豬肉燉粉條。
一群少年人吵吵嚷嚷，沿著主巷道向外走，洞口天光滲入，豁然開朗。
離洞口不遠，是一圈用黃泥混合草梗夯築起來的矮牆，牆頭已被常年炊煙燻得烏黑。
牆內是幾間連著的、頗為破敗的屋舍，牆體上黃泥龜裂，露出裡頭用以加固的、已然繃得筆直的草莖，彷彿也在竭力維繫著房屋不至傾頹。
縷縷帶著飯菜香氣的炊煙，正從屋頂歪斜的煙囪裡嫋嫋升起。
孟關翕動鼻翼，從那混雜的煙火氣中，精準地捕捉到了一絲熟悉的、屬於肥豬肉與醬料的濃香。
他眼睛一亮，喉頭不自覺地滾動了一下，腳下步子加快，幾乎是小跑著衝進了那作為飯堂的屋子裡。
雖說是礦工飯堂，但王大戶對待這些替他開采靈石的勞力，倒也不差，夥食雖不是精米細糧，但卻能管飽，隔三差五，也確有一頓葷腥解饞。
大片肥瘦相間的豬肉，燉得爛熟入味，浸潤了肉汁的粉條滑溜綿長，每次遇上，便是孟關最為快活的時刻。
飯堂裡已有十數人稀稀拉拉坐著用飯，見孟關衝進來，大多抬起頭，對他露出善意甚至略帶憐惜的笑容。
在這礦上，如他這般年紀便出來賣力氣的孩子，終是少數，但凡心腸不太硬的，多少會照拂一二。
孟關也顧不上許多，領了自己那份滿滿一大海碗豬肉粉條，外加三個紮實的雜麪饅頭，便尋了個角落，埋頭大口吞嚥起來，飯菜滾燙，他卻吃得飛快，額角很快滲出細密的汗珠。
風捲殘雲般吃完，肚子裡有了著落，身上也暖和起來，孟關抹了抹嘴，將碗筷放回指定處，這才邁著踏實的步子，朝自家那位於村西頭的小院走去。
“關兒回來了？快過來，見過你族叔。”
剛邁進自家那低矮的院門，父親的聲音便從堂屋傳來，孟關抬眼望去，隻見父親正陪著一位身著半舊青布長衫、麵容清臒、目光溫和的老者坐在屋中，老者鬚髮已半白，卻梳理得一絲不苟，通身透著讀書人特有的文氣。
“族叔公安好。”孟關也讀了一段時間的書，基本的禮貌還是有的，連忙上前，規規矩矩地躬身行了一禮。
這位老者，乃是孟氏一族中輩分高、威望重的人物，更是方圓十裡內學問最淵博的。
聽說早年曾中過秀才，隻是後來無心仕途，便回鄉教書育人，德澤鄉裡。
孟關這個名字，正是當年他出生時，這位族叔公給起的，究竟是何寓意，孟關不甚了了，隻覺比村裡鐵蛋、石頭之類的名字，要好聽順耳得多。
“好，好，數月不見，關兒又長高了些，身子骨也顯得壯實了，看來礦上的活計，雖辛苦，卻也磨練人，孟家將來，或許還真要看你這份踏實肯乾的勁頭呢。”族叔公微笑著，伸出枯瘦卻溫暖的手，輕輕拍了拍孟關因常年勞作而略顯寬厚的肩膀說道。
孟關被誇得有些不好意思，垂下頭，隻聽族叔公又對父親說道：“讓孩子在礦上好生做著，我與王大戶家的賬房先生有些舊誼，待關兒年紀再長兩歲，身子骨更硬朗些，我去說道說道，或可讓他當個小管事，工錢也能添些，對了，怎不見孟遂那孩子？”
孟遂便是孟關大哥的名字。
父親忙答道：“有勞族叔掛心，遂兒這幾日不在村裡，跟著礦上運送礦石的車隊出去了，聽王大戶府上管事的說，這段時間采出的靈石，都要加緊送往紅草城附近的石岩山，好像是為了給咱們這一片村鎮的孩子們，爭取什麼機緣，具體情形，我們這等人家也知之不詳，隻隱約聽說，若是成了，對娃娃們乃是天大的造化。”
孟關此時已乖巧地提起粗陶茶壺，為族叔公和父親各斟了一碗用野地裡采的滿天星草籽沖泡的淡茶，然後靜靜侍立在一旁，豎起耳朵聽著。
“哦？此事我倒也略有耳聞，聽說那些靈石，確是都運往石岩山了，那石岩山上的石岩門，乃是紅草城方圓數百裡內首屈一指的大派，門中據說有真正修煉仙法、具大神通的神仙人物！”族叔公接過茶碗，輕呷一口，捋了捋頜下的鬍鬚，眼中閃過一絲瞭然與感慨說道。
神仙二字一出，孟關原本平靜的眼眸，倏地亮了起來。
關於神仙的種種傳說，他自懂事起便斷續聽過，村裡老人常說，那些人能踏草而行、禦風疾走，一躍可上數丈高的屋頂，一拳能擊碎磨盤大的青石，甚至能驅雷掣電、吞雲吐霧，種種玄奇，早已在孟關幼小的心田裡，播下了一顆嚮往的種子。
他常夢想著，有朝一日能親眼見見這般人物，看看那傳聞中斷流鎮的繁華，以及更遠處、大人們提及時總帶著敬畏與嚮往的紅草城。
這份心思，他深埋心底，隻偶爾在礦洞歇息時，與幾個相熟的小夥伴提過隻言片語。
可那些拖著鼻涕、隻知嬉鬨追打的玩伴，又如何能理解他這不切實際的遐想？往往隻是憨笑幾聲，便又追逐打鬨去了。
孟關家清貧，人口卻簡單，父母之外，便是大哥孟遂，二哥孟平與他。
父親常年給王大戶家照料田莊，做些力工的活計，母親則接些縫補漿洗的活計貼補家用。
大哥與他同在礦上，是家裡的主要勞力，二哥孟平則是全家的希望，如今正專心跟著族叔公讀書，立誌要考取功名，光耀門楣，讓一家人過上好日子。
孟關正神遊天外，想著那石岩門的神仙該是何等模樣，族叔公已起身告辭，父親輕輕拍了他後腦勺一下，他才恍然回神，忙跟著父親，將族叔公恭敬地送出院門。
翌日，天剛矇矇亮，村中雞鳴聲此起彼伏。
孟關已利索地爬起身，走到院中井邊，打起一桶沁涼的井水，嘩啦一聲從頭澆下，激得他一個哆嗦，卻也徹底驅散了殘存的睡意。
用粗布巾子胡亂擦乾身子，換上母親昨夜補好的粗布短褂，接過母親遞來的、用乾淨布帕包好的兩個雜糧窩頭，在母親早些回來，路上小心的叮囑聲中，躥出了家門，朝著村外礦洞的方向跑去。
晨霧尚未散儘，青石板路濕漉漉的，孟關跑到礦洞入口時，大多數礦工都還未到，隻有王家派駐在此的一名監工，坐在洞口邊一張小木凳上，嗬欠連天。
“孟家小子，又是你頭一個？真是勤快，接著，正是長身體的時候，吃吧。”監工見是他，臉上露出一絲笑意，順手從腳邊一個小竹籃裡，摸出一枚煮熟的雞蛋，朝孟關扔了過來。
“多謝監工大人。”孟關眼睛一亮，雙手穩穩接住那枚尚帶溫熱的雞蛋，心中歡喜，家裡日子緊巴，雞蛋可是難得的滋補之物。
他就著清冽的晨風，幾口將雞蛋連同窩頭吃下肚，又到一旁的大水缸邊，將自己的竹筒水壺灌滿清甜的山泉水，又湊過去大口喝起水來。