孟關與狗子拖著滿身疲憊與劫後餘生的驚悸，將那一筐沾染著夜露與泥濘的夜露草交到趙虎手中時，趙虎捏著鼻子，臉上毫不掩飾嫌惡與失望。
他顯然未曾料到，這兩個在他眼中與螻蟻無異的雜役，竟真能從腐骨澤的夜晚活著回來。
“滾吧！算你們走運！”趙虎悻悻地揮揮手，像是驅趕蒼蠅，目光尤其在孟關身上停留了一瞬，帶著一絲不易察覺的驚疑。
他摸不清這看似普通的雜役底細，腐骨澤夜間的凶險他是知道的，煉氣中期修士都不敢輕易踏足，這兩人能全身而退，絕非僅僅運氣好那般簡單。
經此一事，趙虎雖依舊刁難剋扣，卻暫時未再尋由頭將孟關二人往死路上逼，那郝芸芸似乎也被其兄約束得更緊了些，一時間，雜役區竟迎來了一段短暫而壓抑的平靜。
日子便在這日複一日的苦役、饑餓與謹小慎微中緩慢流淌。
春去秋來，寒暑交替，轉眼竟是一年光陰逝去。
孟關依舊每日上山下澤，采藥喂蟲，清理汙穢，他沉默寡言，低頭做事，與周遭那些麻木的雜役並無二致。
他徹底融入了石三這個角色，體會著這具凡軀的每一次疲憊、每一次饑餓、每一次在寒風冷雨中瑟瑟發抖。
他親眼目睹更多的生命無聲消逝，有雜役積勞成疾，咳血而亡，被隨意捲起草蓆丟入亂葬崗。
有女子因幾分顏色，被惡徒拖入林中，歸來後眼神死寂，最終投了沼澤。
更有試圖反抗者，被吊在山門前，以儆效尤，屍體在風中晃蕩了數日。
狗子依舊跟在他身邊，隻是眼中的那點微弱希望，漸漸被現實磨蝕得愈發黯淡，他依舊攢著那幾塊下品靈石，卻不再提感氣丹的事，隻是常常望著天空發呆。
孟關的心，在這漫長而殘酷的觀摩與親曆中，如同被冰冷的河水一遍遍衝刷的卵石，漸漸磨去了所有棱角與焦躁，隻剩下一種深沉的、近乎冷酷的平靜。
他開始理解何為凡塵，並非隻是貧瘠與苦難，而是在絕對力量差距下，那種無法掌控自身命運的渺小與無力，是掙紮求存中展現出的人性最原始的善惡交織。
他的神識，他的金丹，依舊被牢牢封印，但一種奇異的變化，卻在神魂深處悄然發生。
以往修行，隻覺天地靈氣為我所用，不斷提升自我，超越凡俗，而今身處凡俗，方知這凡字之中，亦蘊藏著大道至簡的痕跡
生存、繁衍、敬畏、堅韌……這些最本真的東西，恰恰是高高在上的修士最容易遺忘的根基。
他依舊未能突破那層金丹中期的壁壘，但他能感覺到，那層阻礙不再如先前那般堅不可摧，無形無質，而是多了一絲若有若無的縫隙，隻待一個恰當的契機，便可水到渠成。
然而，樹欲靜而風不止。
那郝芸芸禁足期滿後，非但未有收斂，反而因其父，百蟲門門主郝大通對雜役弟子性命的全然漠視，而愈發肆無忌憚。
郝明的一次勸誡，加之他在郝大通修煉時的報告，換來郝大通不耐的嗬斥：“區區凡俗雜役，與蟲豸何異？死便死了，何須擾我清修？芸芸心情不暢，拿他們出出氣又如何？莫要因小失大，耽誤自身修行！”
得此縱容，郝芸芸氣焰更盛，她雖顧忌兄長，不再大規模親自拿人，但手段卻越發陰毒。
她身邊的趙虎等人，揣摩上意，變本加厲，雜役區的日子愈發難過，剋扣口糧已成常態，連每個月月俸都開始縮水到了極致，鞭打辱罵更是家常便飯，時常便有人莫名消失。
狗子也越來越沉默，常常夜裡驚醒，抓著孟關的胳膊，喃喃道：“石三哥，我怕…下一個會不會輪到我們？”
孟關隻是拍拍他的肩膀，默然不語，眼神卻愈發幽深。
這一日，禍事終於降臨。
郝芸芸不知從何處得了一本邪門典籍，上麵記載了一種以生人精血魂魄喂養毒蟲，可加速其成熟、甚至促其變異的殘忍法門。
她大喜過望，立刻下令抓捕雜役試驗，可是這種邪門的法門必然會有一些弊端，隻不過那郝芸芸不學無術，隻看到了好處，對於壞處連看都沒看。
而她的狗腿子趙虎，在聽到讓他抓人後，目光第一時間便鎖定了孟關和狗子，他早看這倆人不順眼，尤其是那個叫石三的，總讓他覺得有些捉摸不透。
“你，還有你！仙子新得秘法，需人協助喂養靈蟲，選中你們二人了，走吧！”趙虎帶著人闖入棚屋，趾高氣揚地指著孟關和狗子說道。
狗子瞬間麵無人色，癱軟在地，這段時間以協助喂養的名義叫出去雜役弟子已有數人，但是全都有去無回，這種跟閻王點卯似的活計，大家都心知肚明。
孟關緩緩站起身，垂首道：“趙仙長，不知是何秘法？需要我等做些什麼？”
“哪那麼多廢話？仙子看上你們，是你們的造化！”趙虎不耐煩地厲喝，伸手便要來抓狗子。
孟關腳步微微一錯，恰好擋在狗子身前，依舊低聲道：“仙長息怒，隻是我等粗鄙，怕笨手笨腳，誤了仙子的大事。”
趙虎眼睛一眯，心中那絲疑慮又起，這小子，每次都覺得他順從，可每次又都能恰到好處地避開鋒芒，讓人覺得此人如泥鰍般滑不留手。
他冷哼一聲：“告訴你們也無妨，仙子要煉血魂蠱，需你們每日以自身精血滴入蠱盆，這是天大的恩賜，若蠱蟲養成，說不得賞你們一個全屍！”
此言一出，棚屋內其他雜役嚇得魂飛魄散，紛紛後退。
狗子更是絕望地閉上了眼睛。
孟關沉默了片刻，緩緩抬起頭，看向趙虎。
就在他抬頭的瞬間，趙虎心中莫名一寒，彷彿被什麼極其可怕的東西盯上了一般，那感覺轉瞬即逝，再看時，對方眼神依舊卑微惶恐。
“怎麼？你不願意？”趙虎強壓下那絲心悸，色厲內荏地喝道。
孟關垂下眼簾：“不敢，隻是…隻是小人近日感染風寒，氣血虧虛，怕汙了仙子的寶蠱，可否容小人將養兩日？”
“不行！就今日！”趙虎斷然拒絕，手已按在了腰間的鞭子上。