他心中雖有一絲微瀾，卻瞬間被自己壓下，昔年師尊尚且能為突破境界將他視作藥引，這凡俗苦難，於漫長仙途而言，不過是過眼雲煙，然其袖中手指，卻不自覺微微收緊。
又行數日，從潰兵手裡搶到的糧食也快吃完了，孟關令二人在破敗山神廟中躲避，自身入山尋覓吃食。
他憑借神識與日漸恢複的體魄，不到一炷香功夫就獵到一隻麂子，正欲返回，忽聞廟宇方向傳來喧嘩之聲。
孟關心頭一凜，也顧不得帶上麂子，身形疾掠而去，臨近廟宇，卻見五六個個手持柴刀棍棒的流民，正圍著廟門叫罵，阿土則手持木棍，堵在門前，麵色驚惶卻不肯退讓。
“小兔崽子！識相的就把吃的和那女人交出來！爺幾個快餓死了，臨死之前開開葷也是好的啊！”為首一彪形大漢吼叫道，目光淫邪地掃過廟內瑟瑟發抖的阿秀。
孟關眼底寒芒一閃，悄無聲息潛至眾人身後，他並未立刻動手，隻冷眼旁觀。
阿土雖懼，卻顫聲道：“…沒有吃的！你們再不走…我…我就不客氣了！”
那大漢嗤笑，揮舞柴刀便要上前，忽覺頸後一涼，一截枯枝不知何時已點在他喉結之上，持枝者目光冰冷，正是孟關。
“滾。”孟關聲音不高，卻帶著一股令人心悸的煞氣。
那大漢渾身一僵，隻覺被什麼極可怕的東西盯上，冷汗瞬間濕透後背，其餘流民亦被這突如其來的變故嚇住，呐呐不敢上前。
“聽…聽不懂人話嗎？大樹哥讓你們滾！”阿土見狀，膽子稍壯，大聲喝道。
那幾個流民麵麵相覷，終是被孟關眼中的冷意嚇到膽怯，發一聲喊，攙扶著那腿軟的大漢，狼狽逃入山林。
孟關收起樹枝，並未追擊，殺戮易，沾染因果難，對這些凡人他也沒打算大開殺戒，他掃了阿土一眼，見其雖麵色發白，卻仍緊握木棍護在廟門前，微微點頭，道：“進去吧。”
是夜，三人坐在火堆旁，麂子肉被烤的滋滋冒油，一股香味激的阿土和阿秀的口水都快把前襟打濕了，等到麂子烤好，兩人迫不及待的上手就抓，又被燙的直跳腳，眼前的場景讓孟關嘴角不禁帶起了一絲笑容。
阿土吃的滿嘴流油，一邊吃一邊說道：“今天實在是太危險了，若非大樹哥回來得及時，我真怕我護不住阿秀啊。”
“自古以來，這個世界都是弱肉強食，要是不想被人欺負，能靠的唯有自己罷了。”孟關說完，撕下一塊肉，慢慢咀嚼著。
他目光掃過跳動的篝火，內心對恢複修為的渴望，愈發迫切，僅憑這點微末體魄，在這亂世之中，連護住自己都都顯得勉強，更彆說主宰自身了。
數日後，三人終於走出山區，眼前地勢豁然開朗，遠見平原遼闊，一條大江如玉帶蜿蜒，江畔一座大城雄踞，城郭巍峨，舟車往來，頗見繁華，正是青桑城。
這座商賈雲集的大城門口有不少士兵，但是卻沒有人管進出的人員，孟關三人順利入城，但見市肆櫛比，行人如織，叫賣聲不絕於耳，較之邊關的肅殺荒涼，宛如另一個世界。
阿秀何曾見過這等熱鬨，瞪大一雙懵懂的眼睛，四處張望，嘻嘻傻笑，阿土亦是目眩神迷，手足無措。
孟關卻無心觀覽，他尋了一處偏僻腳店，要了兩間相鄰的下房安頓二人，囑咐阿土看好阿秀，莫要輕易出門，自身則稍事洗漱，換了身乾淨布衣，便踱出店門，融入市井人潮之中。
他於城中看似隨意漫步，實則神識悄然散開，雙耳捕捉著各方訊息，目光則留意著藥鋪、當鋪乃至一些看似不起眼的雜貨攤位。
青桑城果然繁華，藥材鋪甚多，但所售多是凡俗藥材，於修複經脈並無大用，偶爾感知到一兩株蘊含微薄靈氣的藥草，不是價高得離譜，便是被店家珍而重之收藏，非顯貴豪客根本不會拿出來展示。
孟關口袋隻有有從潰兵處搜刮的些許銀錢，這點錢拿出來，店家連看都不會讓他看，買就更是想都彆想了，不過他也不急躁，轉而走向茶樓酒肆之類訊息彙聚之所。
於一處臨江茶樓角落坐定，要了一壺最便宜的粗茶，慢慢啜飲，神識卻如蛛網般蔓延開去，仔細篩選著嘈雜人聲中的有用訊息。
“…聽說黑虎口那邊又敗了一陣，潰兵到處都是，附近村子可遭了殃…”
“…誰說不是呢！這年頭，還是咱青桑城安穩，有李老爺坐鎮，亂兵不敢來犯…”
“…嘿，安穩？城東張家前日不是遭了賊？聽說丟了不少金銀，還有一株祖傳的什麼靈參…”
“…靈參？莫非是那種仙家寶藥？”
“…噓…小聲點！張家正懸賞百兩雪花銀追查呢…”
“…百兩？嘶…可惜我等凡人，哪識得那種寶物…”
孟關目光微凝，靈參？雖不知年份幾何，但既是修士所需靈藥，或對修複經脈有所裨益，他默默記下此事。
又聽得鄰桌幾位看似江湖客的漢子低聲交談。“…百草堂近日收了一批北邊來的老藥，據說裡麵有不好東西，隻是那劉掌櫃眼毒，等閒人撿不到漏…”
“…金石閣後巷那個擺攤的老頭，攤子上儘是些稀奇古怪的礦石，沒人看得懂，擺了半年了…”
“…城南鬼市將開，聽說這次有好東西流出，隻是魚龍混雜，真假難辨…”
百草堂、金石閣、鬼市…孟關將這些地名暗自記下，這些地方，或可一探。
直至日頭西斜，孟關方起身返回腳店，路上他買了不少肉包子，等二人吃完睡下，他於房中靜坐，將今日所聞細細梳理。
修為未複，貿然接觸修士相關之物，風險極大，那張家失竊之事，水頗深，不宜沾染。
百草堂、金石閣皆為正經店鋪，或可謹慎探問，而那鬼市，雖機會或許更多，但龍蛇混雜，更需萬分小心。