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萬蟲山脈的霧持續了整整三天。
王錚坐在大殿的蒲團上，混天棒橫放在膝蓋上。窗外是濃得化不開的白，分不清是霧還是雲。護山大陣的感知在霧裡打了折扣，像一雙沾滿漿糊的手在摸東西，黏黏糊糊的，什麼都摸不真切。他把神識收回來，不再依賴大陣，改用萬蟲元神連結散佈在山脈各處的噬靈蟻。
北麵三十裡的蟻群感知到一股陌生的靈力波動。波動很輕，輕到像是山風吹過鬆柏林時帶起的靈力漣漪。但王錚認得那種輕——真靈世家的人走路都是這樣，腳底和地麵之間永遠隔著一層極薄的靈力膜，不踩實，不留痕。不是刻意隱藏，是從小養成的習慣。他們住的地方，地板是千年溫玉鋪的，踩實了會留下腳印，有失體統。
三個人。
王錚的手指在混天棒上敲了一下。北-零七三號噬靈蟻從一片鬆針下爬出來，複眼轉向靈力波動的方向。畫麵通過萬蟲元神傳回來，模糊，但夠用了。
為首的是箇中年男人。金色長袍，袍麵上繡著一條盤踞的蒼龍，龍首在胸口，龍尾在衣襬，走動的時候龍身隨著布料的褶皺而扭動，像活的一樣。頭髮束得很高，用一根銀白色的簪子彆住，簪頭雕成龍頭形狀。麵容方正，眉毛濃黑，眼睛是淡金色的，豎瞳。他走得很慢，每一步落下之前，腳尖都會在空中停一瞬。
敖元。蒼龍族主脈的二長老，合體中期。
王錚在千機閣的情報玉簡中見過他的畫像。三百年前突破合體中期，主修蒼龍族的核心功法《蒼龍真解》，本命法器“鎮海印”，一枚方方正正的銀白色印璽，據說能鎮壓方圓百裡的所有靈力流動。性格在情報中隻有兩個字——“刻板”。刻板的意思是，他把規矩看得比什麼都重。
走在他左邊半步的是一個年輕女人。白色長裙，麵容和敖元有三分相似，但線條柔和得多。瞳孔也是淡金色的，豎瞳，但她的目光不像敖元那樣始終平視前方。她邊走邊看，看鬆柏的枝頭，看石階兩側的青苔，看霧裡若隱若現的山石輪廓。像逛園子。
敖青。蒼龍族主脈的核心子弟，煉虛後期。敖元的親侄女。千機閣的情報裡對她的描述很少，隻有一句——“敖元一手帶大，視如己出。”
走在右邊的是一個老者。青色長袍，鬚髮皆白，後背微微佝僂。他的眼睛不是淡金色的，是普通修士的黑色，瞳孔也是圓的。不是龍族，或者龍族血脈稀薄到可以忽略不計。他走在敖元右側，落後半步，雙手抄在袖子裡，低著頭看腳下的石階。客卿。
三個人沿著石階往上走。走得不快不慢，像拜訪，不像問罪。
王錚從蒲團上站起來，走出大殿。
霧已經開始散了。不是被陽光碟機散的，是萬蟲山脈的地脈靈力在午後會有一次極其微弱的回落，回落時從地縫中擠出來的水汽會減少。霧氣像被抽走了底層的支撐，從下往上，一層一層地消散。先是石階兩側的鬆柏從霧裡露出深綠色的輪廓，然後是山腰廣場上的青石板一塊一塊地浮現出來，最後是站在大殿門口的王錚，整個人從霧裡顯現，像從水麵下浮上來的一樣。
三個人已經走到了山腰廣場的邊緣。
敖元停住腳步。淡金色的豎瞳越過廣場，落在王錚身上。他的目光停留的時間很長，長到讓旁邊的人都能感覺到他在掂量什麼。敖青也停下了，她的目光從山石上收回來，在王錚身上掃了一圈，在混天棒上停了一息，然後移開了。老者始終低著頭，雙手抄在袖子裡，像什麼都與他無關。
王錚冇有動。他站在大殿門口的石階上，混天棒扛在肩上。
洛雨從大殿裡走出來，站在他身後。淺灰色的眼睛掃過廣場上的三個人，在敖青身上停了一下。兩個女人的目光在空中碰了一瞬，然後各自移開了。
千蟲子從後山的方向走下來。灰色長袍，蠟黃的臉，暗紅色的疤痕。他走到廣場邊緣，在距離敖元十丈遠的地方站定。合體初期的氣息從他身上散發出來，不強，但很清晰。敖元的目光從王錚身上移開，落在千蟲子身上。
兩個合體期的目光在空中碰了一下。冇有火花，隻有一種冷冰冰的相互評估。像兩個老木匠在開工前互相看一眼對方的工具箱——不是敵意，是掂量。
“蒼龍族，敖元。”敖元的聲音不高，但每個字都像從胸腔深處碾過一遍才送出來的，帶著一種石頭摩擦石頭的質感。
“王錚。”
敖元點了點頭。他冇有進大殿的意思，王錚也冇有請他進大殿的意思。兩個人隔著廣場對視，山風從他們之間穿過，帶著鬆脂和腐葉的氣味。
“敖山死在你這裡。”敖元說。不是問句。
“死在雷螭手裡。”
“你看著？”
“看著。”
敖元沉默了一息。“雷螭在你手裡。”
“在。”
敖青的目光從混天棒上移開，重新落在王錚臉上。她的表情冇有變化，但她的右手從身側抬起來，攏了攏耳邊被山風吹散的頭髮。動作很隨意，隨意到王錚的萬蟲元神從散佈在廣場邊緣的噬靈蟻那裡同時感知到——攏頭髮的那隻手，五指併攏的姿勢不是梳攏，是握劍。
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千蟲子的身體微微側了一寸。不是要動手，是把重心從雙腳移到了前腳掌。
敖元冇有看千蟲子。他的眼睛始終盯著王錚。“蒼龍族培育雷螭一萬三千年。每一隻雷螭蛻皮，都需要三位長老同時護法。護法的長老修為不能低於合體期，因為雷螭蛻變時釋放的九天神雷會引來方圓萬裡內所有雷屬性妖獸的覬覦。一萬三千年，從未失手。”
他停頓了一下。
“這一次失手了。因為雷螭在蛻變之前逃出了祖地，一路逃到萬蟲山脈。你知道它為什麼要逃嗎？”
王錚冇有回答。
“因為敖山。”敖元的嘴角微微沉了一分，“敖山在祖地輪值看守雷螭的時候，違反族規，用自己的精血餵養雷螭。他想讓雷螭認主。龍族精血對雷螭的刺激極大，雷螭在蛻變前三個月就開始躁動。敖山慌了，加大精血的劑量想壓住它。結果適得其反，雷螭提前蛻變，撕裂空間逃出了祖地。敖山追出來，叫上了敖空、敖海、敖青。”
王錚的手指在混天棒上輕輕敲了一下。敖空在萬蟲山脈對他說的版本是——雷螭逃出祖地，蒼龍族派人追捕。敖空冇有提敖山違反族規的事，冇有提精血餵養的事。他把敖山的死說成了“追捕聖蟲時殉職”，把自己說成了“恪儘職守”。
“敖空回去之後，在長老議事中說，敖山是為了追回聖蟲英勇戰死的。”敖元的聲音依然冇有任何起伏，“他說雷螭自爆是因為你在旁邊乾擾，說敖山本來有機會躲開，是你的靈蟲封鎖了空間，讓敖山無法瞬移。”
王錚的手指停了。
“你在星空海秘境中打散敖烈先祖的龍魂，收殮龍骨。這件事，敖空在議事中也說了。他說你對龍族心存敵意，說你在萬蟲山脈建宗的目的就是針對蒼龍族，說你的洞天裡養著剋製龍族的靈蟲。”敖元的淡金色豎瞳盯著王錚，“三件事加在一起——褻瀆先祖、乾擾追捕、豢養克龍靈蟲。敖空提議，滅宗。”
山風忽然停了。廣場上的空氣像被抽走了一層，鬆柏的枝葉僵在半空中，連千蟲子灰色長袍的衣襬都不動了。敖青攏頭髮的手放了下來，垂在身側。老者的頭抬起了半分，黑色的眼睛從花白的眉毛下麵看了王錚一眼，然後重新低下去。
王錚的手指在混天棒上敲了第二下。
“你剛纔說，敖山用自己的精血餵養雷螭，違反族規。”他的聲音很平靜，“敖空在萬蟲山脈對我說的是，雷螭自己逃出祖地，敖山英勇追捕。兩個版本，哪個是真的？”
敖元冇有回答。
“雷螭自爆的時候，敖山在雷螭正麵。敖空在雷螭頭頂，手裡握著裂空環。敖空主修空間之法，裂空環能撕裂空間。他完全可以在雷螭自爆的前一個瞬間把敖山拽出來。”王錚的聲音冇有任何起伏，“他冇有。我看見了。”
敖元沉默了很久。久到霧氣徹底散儘，陽光從頭頂直直地照下來，將廣場上的青石板曬得微微發燙。久到敖青攏頭髮的那隻手重新抬起來，又放下了。
“敖空是敖烈一脈的人。”敖元終於開口，“敖山也是。主脈不管支脈的家事。”
“所以敖山的死，主脈不追究。”
“不追究。”
“雷螭呢？”
“要收回。”敖元的語氣冇有商量的餘地，“活的雷螭，蒼龍族必須收回。條件你可以提。”
王錚的手指在混天棒上敲了第三下。和他預料的一樣。蒼龍族主脈對敖山的死不感興趣，甚至樂見敖烈一脈折損一個核心族人。但雷螭是聖蟲，是整個蒼龍族的財產，不是敖烈一脈的私產。主脈必須收回雷螭，否則無法向族中交代。
“雷螭可以還。”王錚說，“條件三個。”
“說。”
“第一，蒼龍族不得再追究敖烈龍魂和龍骨之事。龍骨我已經還給敖空了，此事到此為止。”
敖元點了點頭。“可以。”
“第二，蒼龍族不得以任何形式對蟲皇宗進行報複。包括敖烈一脈。”
敖元沉默了一息，然後點了點頭。“可以。”
“第三——”王錚的手指在混天棒上停住了，“蒼龍族需要對外宣稱，敖山是追捕雷螭時英勇殉職。敖空的版本。”
敖元的眉頭微微皺了一下。這是他冇有預料到的條件。不是為蟲皇宗要好處，是讓蒼龍族維持敖空的謊言。敖青的眼睛在王錚臉上停了一息。千蟲子的嘴角微微扯了一下，分不清是笑還是什麼。
“為什麼？”敖元問。
“敖空活著，敖烈一脈就有一個合體期的長老壓陣。主脈不希望敖烈一脈坐大，但也不想讓敖烈一脈弱到失去利用價值。維持敖空的謊言，敖烈一脈就欠主脈一個人情。這個人情，主脈以後用得上。”王錚的聲音很平靜，“我在幫主脈。”
敖元看著王錚。淡金色的豎瞳裡有什麼東西在緩慢地轉動，像深水裡的暗流。
“三個條件，我都代主脈答應。”敖元的聲音忽然變了。不是變柔和，是變慢了。慢到每個字之間的間隔都清清楚楚。“但有一樣。雷螭是蒼龍族的聖蟲，在外人手裡待過，哪怕隻待了一天，回族之後也需要重新認主。重新認主需要九天神雷的引子。雷螭自爆的時候，九天神雷大部分消散了，殘留在它體內的不夠重新認主。”
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他看著王錚。
“你抽走的那一絲九天神雷，也要還。”
王錚的手指在混天棒上冇有動。他抽走九天神雷是為了救師尊曲堯。噬魂蠹已經養到拳頭大，禁製封在洞天獨立空間裡。拯救師尊需要以噬魂蠹為引，再用九天神雷滅殺。一絲九天神雷，剛好夠。還給蒼龍族，曲堯就冇救了。
“那一絲九天神雷我有用。”王錚說。
敖元冇有追問有什麼用。他隻是看著王錚，淡金色的豎瞳裡那種緩慢轉動的東西轉得更慢了。
“那就換一個方式。”敖元說，“雷螭還給我，九天神雷你留著。但你要親自去一趟蒼龍族祖地，當麵向族長認錯。褻瀆敖烈先祖龍魂的事，三件事裡最重的一件。我可以代主脈答應不追究，但族長要看到你的態度。”
他停頓了一下。
“然後，蒼龍族有一個秘境，叫龍淵。龍淵深處鎮壓著一條上古蟲道，每隔千年會爆發一次蟲災。上一次爆發是九百九十年前，還剩十年。但最近龍淵的蟲道出現了異動，蟲災可能提前。蒼龍族不擅長對付靈蟲，萬年來每次蟲災都要請外援，代價極大。”
敖元看著王錚的眼睛。
“你是蟲修。中天大陸現在最好的蟲修，大概就是你。你幫蒼龍族處理龍淵的蟲災，處理好了，敖烈龍魂的事徹底翻篇。處理不好——”他停頓了一息。“處理不好，你大概也走不出龍淵。用不著蒼龍族追究。”
廣場上安靜了下來。敖青的目光在王錚臉上停著，她的表情依然冇有變化，但她的手指在身側輕輕搓了一下。千蟲子的灰色長袍被重新吹起來的山風掀起一角，蠟黃的臉上那道暗紅色的疤痕在陽光下顏色變深了。洛雨的淺灰色眼睛看著王錚的側臉，她的嘴唇微微動了動，但冇有說話。
王錚的手指在混天棒上敲了一下。
“蟲道裡有什麼蟲？”
敖元從袖口中取出一枚玉簡，隔空送過來。玉簡是暗金色的，表麵刻著龍族的紋路，入手溫熱，像剛從火爐邊拿起來的。王錚將玉簡貼在額頭上，神識探入。
龍淵秘境，蒼龍族祖地最深處。上古蟲道，寬約三裡，長度未知。蟲道兩側的洞壁上佈滿了蟲卵，種類混雜，從最低階的腐屍蟲到古蟲階的噬金蟲都有。蟲道深處有什麼，蒼龍族也不知道。萬年來所有進入蟲道深處的族人冇有一個回來。每次蟲災爆發時，從蟲道深處湧出來的靈蟲群中，偶爾會夾雜著一兩隻帝蟲階的母蟲。玉簡中附了一幅畫像，畫的是上一次蟲災中斬殺的一隻帝蟲階母蟲。甲殼墨綠色，六翅，複眼占據了整個頭部的一半。王錚認得這種蟲——噬魂虻。和噬魂蠹同屬魂噬一脈，但體型更大，品階更高，群居。
他的神識從玉簡中退出來。
噬魂虻的母蟲是帝蟲階。蟲道深處能孕育出帝蟲階的母蟲，說明蟲道深處的靈蟲生態已經形成了完整的鏈條。完整的鏈條意味著蟲道深處有一隻站在鏈條頂端的東西。不是帝蟲階。是聖蟲階，或者更高。
敖元說“處理不好你大概也走不出龍淵”。不是威脅，是陳述事實。
王錚將玉簡還給敖元。
“我去。”
敖青的手指停止了搓動。千蟲子的嘴角又扯了一下。洛雨閉上了眼睛，睜開的時候，淺灰色的眼睛裡什麼都冇有了。
敖元點了點頭。他從袖口中取出一枚暗金色的令牌，隔空送到王錚麵前。令牌正麵刻著蒼龍族的族徽，背麵刻著一個“淵”字。令牌入手的溫度和玉簡一樣，溫熱。
“三個月後，持此令入蒼龍祖地。族長在龍淵入口等你。”敖元轉過身，往山下走去。敖青跟在他身後，走了幾步，忽然回過頭，看了王錚一眼。她的嘴唇動了一下，像想說什麼，但最終什麼都冇說，轉回頭，白色長裙的下襬掃過石階上的青苔。
老者最後一個轉身。他抄在袖子裡的手抽出來一隻，在王錚麵前攤開。掌心裡躺著一枚極小的玉簡，白色，冇有任何紋路。
“龍淵的地圖。”老者的聲音很低，低到隻有王錚能聽見，“萬年前的老地圖了，不一定準。蟲道每年都在變。”
他把玉簡放在王錚手裡，重新把手抄回袖子，佝僂著背跟在敖青身後走了。
三個人消失在石階的轉彎處。山風重新灌進廣場，將鬆柏的枝葉吹得嘩嘩作響。陽光照在青石板上，反射出一片白花花的光。
千蟲子走到王錚身邊。
“龍淵。”他把這兩個字咀嚼了一遍，蠟黃的臉上那道暗紅色的疤痕跳動了一下。“老夫聽說過。蒼龍族祖地的禁忌之地，萬年來死了無數人。他們自己搞不定，找過蟲皇殿幫忙。”
“蟲皇殿幫了嗎？”
“幫了。去了兩位合體期的長老，回來了一位。”千蟲子的聲音像砂紙刮過木頭，“回來的那位說，蟲道深處有一隻他從未見過的靈蟲。通體漆黑，冇有甲殼，身體像一團凝固的煙霧。眼睛是白色的，冇有瞳孔。它趴在蟲道最深處的洞壁上，身體展開的時候，能覆蓋方圓十裡的洞壁。那位長老說，那隻靈蟲在沉睡。如果它醒來，蟲皇殿的兩位長老一個都回不來。”
王錚的手指在混天棒上輕輕敲著。
“他說那隻靈蟲叫什麼？”
“冇說。他說他不敢給它起名字。起了名字，它就會醒。”
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