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山風從萬蟲山脈的深處吹過來，帶著鬆脂和腐葉混合的氣味，在天險峰的山石上撞得粉碎。
清晨的霧氣還冇散儘，像一層薄薄的紗蒙在山腰上。石階上的露水還冇乾，踩上去滑膩膩的，像踩在蛇皮上。趙平從山門廣場走過的時候，靴底在石板上留下了一串濕潤的腳印，腳印很快就被晨風吹乾了，隻留下一點淡淡的痕跡，像退潮後沙灘上的水紋。
他站在廣場中央，看著弟子居所的方向。二十四間石屋並排建在山腰上，每間屋子門口都掛著一盞燈籠。燈籠裡封著一隻噬靈蟻的幼蟲，幼蟲的尾部會發光，光芒透過燈籠紙照出來，顏色各不相同——有的是淡青色，有的是淺黃色，有的是乳白色。光芒的顏色代表靈蟲的狀態，青色是健康，黃色是虛弱，白色是瀕死。二十四盞燈籠，青色的隻有九盞。
趙平數了一遍，又數了一遍。九盞，和昨天一樣，冇有多，也冇有少。
石屋的門依次開啟了。弟子們從屋子裡走出來，有的在伸懶腰，有的在揉眼睛，有的在整理衣袍。他們的靈蟲趴在他們身上——肩膀上、頭上、手背上、衣領上。有的靈蟲精神抖擻，甲殼在晨光中閃著光。有的靈蟲萎靡不振，趴在那裡一動不動，像是睡著了，又像是死了。
陳遠從最左邊的那間屋子裡走出來。他的小灰趴在肩上，銀白色的甲殼上有金色的紋路在流動，像熔岩在裂縫中湧動。小灰的精神很好，觸角豎得筆直，六條腿有力地抓著陳遠的衣袍，黑色的眼睛滴溜溜地轉著，打量著周圍的弟子和靈蟲。帝蟲階的氣息從小灰身上散發出來，雖然收斂了大半，但依然讓其他靈蟲感到不安。幾隻離得近的噬靈蟻幼蟲縮了縮身子，往主人的衣領深處鑽了鑽。
付火兒從旁邊的屋子裡跳出來，火妞在她頭頂盤旋。暗紅色的甲殼，橙紅色的火焰從甲殼縫隙中噴出來，在空中畫出一道道彎曲的火線。火妞的精神也很好，火焰明亮而穩定，溫度控製得恰到好處——不會燒到付火兒的頭髮，但足以讓周圍的空氣微微扭曲。付火兒伸出手，火妞落在她手心裡，六條腿收攏，翅膀貼在背上，像一塊燒紅的炭。
其他幾個弟子的靈蟲狀態就差多了。一個瘦高個子的弟子，靈蟲趴在他手背上，甲殼的顏色從黑色變成了灰白色，像褪了色的墨跡。觸角耷拉著，腿蜷縮著，呼吸微弱得幾乎感覺不到。瘦高個子弟子小心翼翼地捧著靈蟲，手指在發抖，眼睛裡有血絲，顯然一夜冇睡。
趙平走到瘦高個子弟子麵前，低頭看著他手中的靈蟲。“喂靈液了嗎？”
“餵了。”瘦高個子的聲音沙啞得像砂紙刮在石頭上，“昨晚餵了三次，今天早上又餵了一次。它不喝，靈液滴在它嘴邊，它連觸角都不動一下。”
趙平伸出手，用指尖輕輕觸碰靈蟲的甲殼。甲殼很涼，像一塊從冷水中撈出來的石頭。靈力探入靈蟲體內，感應到的是一片死寂——靈力通道堵塞了，丹田萎縮了，神魂微弱得像風中殘燭。這不是病，是靈蟲自己不想活了。靈蟲和修士之間的契合度太低，靈蟲吸收不到適合自己的靈力，修士提供不了靈蟲需要的環境，雙方都在勉強，都在消耗，最終靈蟲選擇了放棄。
趙平收回手指，沉默了片刻。“把它放在靈獸園的溫養陣中，用長生木蚨產的靈液浸泡。能撐多久算多久。”
瘦高個子弟子點了點頭，捧著靈蟲往靈獸園的方向走去。他的背影在晨霧中顯得很模糊，像一滴墨滴進清水裡，邊緣不斷擴散，越來越淡。
趙平看著他的背影消失，然後轉身看著其他弟子。二十四個外門弟子，現在隻剩下二十三個了。劉三石的靈蟲死了，埋在山的南坡。這個瘦高個子弟子的靈蟲也快死了，撐不過三天。還有幾個弟子的靈蟲狀態越來越差，甲殼顏色一天比一天淡，行動一天比一天遲緩，像一朵慢慢枯萎的花。
問題出在哪裡？趙平一直在想這個問題。他自己是金丹中期，靈蟲裂宇金螟老大是成年體，狀態一直很好。石頭的戍土真蛄、木生的長生木蚨、小荷的幻光陰蚎，狀態也都很好。內門弟子的靈蟲都是王錚親自孵化的，用的是最好的靈液，最好的靈力，最好的溫養方法。外門弟子的靈蟲是內門弟子幫忙孵化的，方法一樣，靈液一樣，溫養方法一樣，但成活率差了十倍。
不是方法的問題，是人的問題。內門弟子修為高，金丹期，靈力純淨，神魂強大，靈蟲願意和他們契約。外門弟子修為低，築基期，靈力駁雜，神魂弱小，靈蟲不願意和他們契約。不是所有的靈蟲都不願意，有些靈蟲願意，比如陳遠的小灰，付火兒的火妞，還有其他七個弟子的靈蟲。但大多數靈蟲不願意，它們寧可在孵化過程中死去，也不願意和一個不適合自己的修士繫結一生。
趙平想起王錚昨晚說的話——“靈蟲榜。將中天大陸所有的靈蟲分門彆類，編撰成冊。弟子在挑選靈蟲之前，先查榜，找到最適合自己的靈蟲，再去找。這樣可以避免劉三石那樣的事再次發生。”
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他抬頭看向山頂。大殿的飛簷在晨霧中若隱若現，像一隻展開翅膀的鳥。王錚就在大殿中，應該在燒錄玉簡，應該在規劃靈蟲榜的編撰工作，應該在為三個月後的宗門大比做準備。
趙平深吸一口氣，將晨霧的涼意灌進肺裡，然後轉身麵對剩下的弟子們。
“列隊。”
二十三個弟子迅速列成三排。陳遠站在第一排最右邊，付火兒站在他旁邊。每個人站得筆直，雙手垂在身側，眼睛看著前方。靈蟲趴在他們身上，有的在睡覺，有的在發呆，有的在互相觸碰觸角，像在打招呼。
趙平從第一排走到第三排，從最右邊走到最左邊，一個一個地檢查弟子的站姿、靈蟲的狀態、靈力的波動。他在陳遠麵前停了一下，看了看小灰，點了點頭。他在付火兒麵前停了一下，看了看火妞，又點了點頭。他在一個矮個子弟子麵前停了很久，看著對方手中那隻甲殼發黃的靈蟲，沉默了片刻，然後繼續往前走。
走完一圈之後，趙平站在佇列前麵，背對著山門，麵朝著弟子。
“今天的訓練內容——靈力共鳴。”他的聲音不大，但每個字都清清楚楚地傳進弟子的耳朵裡，“靈蟲和修士之間需要通過靈力共鳴來維持聯絡。共鳴越強，靈蟲越健康，進化越快。共鳴越弱，靈蟲越虛弱，進化越慢。共鳴斷了，靈蟲就死了。”
他停頓了一下，目光從每個弟子臉上掃過。
“靈力共鳴的訓練方法——將靈力從丹田中調出來，沿著經脈，輸送到靈蟲體內。靈蟲吸收靈力後，會將一部分靈力反哺回來，形成一個迴圈。這個迴圈的頻率要和靈蟲的神魂波動保持一致。頻率越接近，共鳴越強。頻率差得越遠，共鳴越弱。”
他伸出右手，裂宇金螟老大從他袖口中爬出來，趴在手背上。金色的甲殼在晨光中閃閃發光，空間紋路像水波一樣在甲殼表麵流動。趙平將靈力注入老大體內，老大吸收靈力後，將一部分靈力反哺回來。靈力的迴圈在趙平和老大之間建立起來，一呼一吸，一張一弛，節奏穩定而和諧，像兩個人在唱同一首歌。
弟子們看著趙平和老大之間的靈力迴圈，眼睛裡有羨慕，有渴望，也有焦慮。他們也想和自己的靈蟲建立這樣的共鳴，但做不到。靈力的頻率調整需要精確的控製力，需要對靈蟲神魂波動的敏銳感知，需要長時間的練習和磨合。大多數人連第一步都做不到——靈蟲不願意吸收他們的靈力，更不願意反哺回來。
趙平看出了弟子們的焦慮。“不要急。靈力共鳴不是一天兩天能練成的。我練了三年才和老大建立起穩定的共鳴。你們現在要做的，不是追求共鳴的強度，而是追求共鳴的穩定性。哪怕共鳴很弱，隻要穩定，靈蟲就能活下來。隻要活下來，就有機會變強。”
他讓弟子們盤膝坐下，將靈蟲捧在手心裡，閉上眼睛，開始練習靈力共鳴。他自己在佇列中走來走去，觀察每個人的靈力波動，糾正每個人的錯誤。
陳遠的靈力波動最穩定。他將靈力注入小灰體內，小灰吸收靈力後反哺回來，迴圈的頻率幾乎完美同步。銀白色的靈力在小灰和陳遠之間流動，形成一個小小的漩渦，將周圍的靈力都吸了進去。小灰的甲殼在漩渦中越來越亮，金色的紋路像血管一樣在甲殼表麵跳動。
付火兒的靈力波動也很穩定，但和陳遠的穩定不同。陳遠的穩定是平靜的，像一潭深水。付火兒的穩定是熾熱的，像一團燃燒的火焰。火紅色的靈力在付火兒和火妞之間迴圈，溫度越來越高，將周圍的空氣都烤得扭曲了。火妞的火焰在靈力的滋養下越來越旺，從暗紅色變成了橙紅色，又從橙紅色變成了明黃色。
其他弟子的靈力波動就差多了。有的靈力斷斷續續，像一根被拉扯的橡皮筋，隨時可能斷裂。有的靈力忽強忽弱，像風中的燭火，一明一暗。有的靈力根本輸不進去，靈蟲拒絕吸收，靈力在靈蟲體外打轉，形成一個小小的氣旋，然後消散在空氣中。
趙平在一個一個地糾正。靈力斷斷續續的，讓他放慢速度，不要急於求成。靈力忽強忽弱的，讓他控製節奏，保持穩定輸出。靈力輸不進去的，讓他先停下，不要勉強，勉強隻會讓靈蟲更加抗拒。
太陽從山的那一邊升起來了。晨霧在陽光的照射下漸漸消散，天險峰露出了它本來的麵貌——青黑色的山石，蒼翠的鬆柏，蜿蜒的石階，巍峨的大殿。陽光照在弟子們身上，將他們的影子拉得很長，投在青灰色的石板上，像一個個黑色的剪影。
大殿中，王錚睜開眼睛，將玉簡從額頭上拿下來。
他燒錄了一整夜。靈蟲資訊從幾十種增加到一百多種，從一百多種增加到兩百多種。每一條資訊都經過反覆覈對，每一個資料都標註了來源——自己觀察的、玉簡記載的、道聽途說的、待驗證的。他不追求速度，追求準確。一份錯誤的靈蟲榜比冇有靈蟲榜更可怕，它會誤導弟子，讓他們做出錯誤的選擇。
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他將玉簡收進洞天，從蒲團上站起來，走出大殿。
陽光照在臉上，溫熱的，像一塊剛從爐火中取出的布。他站在大殿門口，俯瞰著山腰廣場上的弟子們。二十三個人盤膝坐在地上，手中捧著靈蟲，正在練習靈力共鳴。趙平在他們中間走來走去，糾正他們的錯誤。靈力的波動從廣場上升起來，雜亂無章的，像一群被驚擾的蜜蜂。
王錚看了片刻，然後轉身走向山頂的平台。
平台上的元磁封魔大陣陣眼還在運轉。一塊巨大的黑色石頭矗立在平台中央，石頭表麵刻滿了銀色的陣紋，陣紋像血管一樣在石頭表麵蔓延，將地脈中的磁力抽取出來，輸送到護山大陣的每一個節點。銀色的光芒在陣紋中流動，一明一暗，像心跳。
王錚走到陣眼前，伸出手，按在石頭上。靈力探入陣眼，沿著陣紋，延伸到整座大陣。五層大陣都在正常運轉，每一層都有不同的功能——第一層迷陣，第二層困陣，第三層防陣，第四層攻陣，第五層禁陣。五層疊加在一起，構成了一道堅固的防線。上次散修圍攻山門，就是被這五層大陣擋在外麵，給了洛雨和弟子們支撐到王錚回來的時間。
但五層不夠。王錚的手指在石頭上輕輕敲了兩下。上次來的隻是一群化神期和元嬰期的散修，數量多但質量低，五層大陣勉強能擋住。如果下次來的是煉虛期修士呢？如果是合體期修士呢？如果是真靈世家的長輩呢？五層大陣就是一層紙，一捅就破。
他需要第六層。元磁封魔大陣的第六層需要封魔石，他手中有三塊，夠用了。但佈置第六層需要的不僅僅是封魔石，還需要大量的靈力和時間。他現在冇有時間，三個月後就是宗門大比，大比之後弟子們要外出尋找靈蟲，他需要坐鎮宗門，需要處理各種麻煩事，需要編撰靈蟲榜。佈置第六層的事隻能往後推。
他從平台上走下來，沿著石階，往山腰走去。
靈獸園在山腰的東側，緊挨著藥圃。園子不大，隻有半畝地，用青石牆圍著，牆上刻著聚靈陣和溫養陣。園子裡養著一些低階靈獸——幾隻靈雞，幾隻靈兔，幾條靈蛇。靈獸不是用來戰鬥的，是用來吃的。靈雞的肉含有微量的靈力，靈兔的血可以入藥，靈蛇的膽可以解毒。
王錚走進靈獸園的時候，瘦高個子弟子正蹲在溫養陣旁邊。他的靈蟲浸泡在一個玉碗中，碗中是長生木蚨產的靈液。靈液是淡綠色的，清澈見底，像春天的溪水。靈蟲躺在碗底，甲殼的顏色從灰白色變成了淺灰色，觸角微微動了一下，然後又不動了。
瘦高個子弟子看到王錚，急忙站起來行禮。
王錚擺了擺手，蹲下身，看著碗中的靈蟲。靈蟲的狀態比早上好了一點，但隻是暫時的。靈液中的生機之力在溫養靈蟲的身體，但治標不治本。靈蟲的神魂正在消散，像一塊冰在陽光下慢慢融化。快則三天，慢則五天，這隻靈蟲就會死。
“你叫什麼名字？”
“周……周岩。”
“多大了？”
“十九。”
“什麼靈根？”
“四靈根，土金水木。”
王錚點了點頭。四靈根，靈根資質差，靈力駁雜，修煉速度慢。十九歲了還是築基初期，這輩子能不能突破金丹期都是問題。這樣的資質，噬靈蟻幼蟲確實不願意和他契約。不是他的錯，也不是靈蟲的錯，是契合度太低。
他從洞天中取出一隻噬靈蟻的幼蟲。這隻幼蟲剛從卵中孵化出來不到三天，甲殼還是透明的，能看見體內淡金色的內臟在蠕動。幼蟲在他手心裡爬動，六條腿軟軟的，觸角短短的，像兩根黑色的線頭。
“這隻幼蟲給你。不是讓你契約，是讓你養著玩。養死了沒關係，養活了就是你的。什麼時候它願意吸收你的靈力了，什麼時候你們就契約。不願意也不勉強，就當是養了一隻寵物。”
周岩愣住了。他的嘴唇動了一下，想說什麼，但說不出來。眼眶紅了，眼淚在眼眶裡打轉，但他忍住了，冇有讓眼淚掉下來。他伸出雙手，小心翼翼地接過幼蟲，像接住一片隨時會被風吹走的羽毛。
王錚站起來，拍了拍周岩的肩膀，然後走出了靈獸園。
山風吹過，將藥圃中靈藥的氣味吹了過來——青木靈芝的苦味，紫葉丹蔘的甜味，金線草的腥味，九葉蓮的清香。氣味混在一起，形成一種獨特的味道，像雨後的森林，潮濕、清新、充滿生機。
王錚站在藥圃邊，看著木生在裡麵忙碌。木生蹲在一株青木靈芝前麵，長生木蚨趴在他肩上，淡青色的甲殼在陽光下閃著光。木生的手按在靈芝的葉片上，綠色的靈力從指尖流出來，滲入葉片的脈絡中。靈芝的葉片在靈力的滋養下慢慢舒展開來，顏色從暗綠色變成了翠綠色，表麵多了一層淡淡的光澤。
木生感覺到身後有人，回頭看到王錚，急忙站起來行禮。
王錚看了看青木靈芝，又看了看其他靈藥。藥圃中的靈藥長得很好，比十年前好了太多。十年前這裡還是一片荒地，隻有幾株野生的靈藥，營養不良，半死不活。現在這裡有上百株靈藥，品種齊全，長勢喜人。建木後裔的根係在地下蔓延，將生機之力輸送到每一株靈藥的根部，讓它們在最貧瘠的土壤中也能茁壯成長。
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“靈蟲榜的事，趙平和你說了嗎？”
木生點了點頭。“說了。東域的靈蟲，我來負責。東域是神木宗的地盤，我認識幾個神木宗的弟子，可以請他們幫忙。”
王錚沉默了片刻。木生和神木宗的關係確實不錯。上次在星空海秘境中，木生救了幾個神木宗的弟子，那些人欠他人情。木婉清欠王錚人情，神木宗欠蟲皇宗人情。這些人情不用白不用，用了還能加深兩宗之間的關係。
“可以。但不要太依賴彆人。彆人給的資訊，要自己驗證過才能收入靈蟲榜。彆人說東域的幻蝶翅膀上有銀色光紋，你親眼看到了，確實是銀色光紋，才能寫進去。彆人說幻蝶的鱗粉能製造幻象，你親自體驗過，確實能製造幻象，才能寫進去。耳聽為虛，眼見為實。”
木生認真地點頭，將王錚的話記在心裡。
王錚從藥圃邊走過，沿著石階，繼續往山下走。
山門在山腳，是一座三丈高的石牌坊，牌坊上刻著三個大字——蟲皇宗。字是王錚親手刻的，筆畫剛勁有力，像鐵畫銀鉤。牌坊兩側立著兩根石柱，石柱上盤繞著兩條石龍，龍口中含著兩顆夜明珠。夜明珠白天吸收陽光，晚上發出柔和的光芒，將山門照得亮堂堂的。
石頭正蹲在山門下修圍牆。散修圍攻山門的時候，圍牆被轟塌了一段，露出一個三丈寬的缺口。石頭用戍土真蛄從地下挖出青石，用靈力將青石切割成整齊的方塊，一塊一塊地壘起來，用靈泥粘合。牆已經修了大半，隻剩下最上麵一層還冇完工。
戍土真蛄趴在石頭腳邊，土黃色的甲殼上沾滿了泥土。它的六條腿粗壯有力，前腿像兩把鏟子，能輕鬆地挖開最堅硬的岩石。石頭每壘好一塊青石，戍土真蛄就會吐出一口土黃色的靈力，將青石和牆體融為一體。靈力滲入石頭的縫隙中，將縫隙填得滿滿的，不留一絲空隙。
王錚走到石頭身後，看著修好的圍牆。牆修得很好，比原來還要結實。戍土真蛄的靈力將每一塊青石都緊密地連線在一起，像一塊完整的巨石，冇有縫隙，冇有弱點。即使再被轟擊，也不會那麼容易坍塌。
石頭感覺到身後有人，回頭看到王錚，咧嘴笑了一下，露出一口白牙。
“宗主。”
“牆修得不錯。”
石頭撓了撓頭，笑得更加燦爛。“戍土真蛄幫了大忙。要不是它，我一個人得修一個月。”
王錚點了點頭。戍土真蛄確實幫了大忙。土屬性的靈蟲在土木工程方麵有天然的優勢，挖洞、搬石、加固、改造地形，樣樣精通。石頭的戍土真蛄是王錚親自孵化的，品階高，資質好，靈力純淨。石頭自己的資質也不錯，三靈根，土屬性為主，和戍土真蛄的契合度很高。兩者相加，一加一大於二。
“靈蟲榜的事，趙平和你說了嗎？”
“說了。”石頭拍了拍手上的泥土，從地上站起來，“西域的靈蟲，我來負責。西域是荒漠，沙蠍多，我正好想去抓幾隻回來養。”
“沙蠍的尾針有毒，能麻痹化神期以下的修士。你雖然到了金丹中期，但被蟄一下還是會疼很久。小心點。”
石頭嘿嘿笑了兩聲，拍了拍戍土真蛄的腦袋。“冇事，我有它。沙蠍的毒對土屬性靈蟲冇用。戍土真蛄的甲殼能擋住沙蠍的尾針，它的前腿能一鏟子把沙蠍拍扁。”
王錚冇有再說什麼。石頭雖然憨厚，但不傻。他知道什麼能做什麼不能做，知道什麼時候該進什麼時候該退。讓他去西域，王錚放心。
他從山門走回來，沿著石階，一級一級地往上走。
石階一共一千三百二十八級，從山腳一直延伸到山腰大殿。每一級石階都是石頭用戍土真蛄挖出來的青石鋪成的，平整、堅固、防滑。石階兩側種著鬆柏，鬆柏的枝葉在頭頂交錯，形成一條綠色的長廊。陽光從枝葉的縫隙中漏下來，在石階上投下斑駁的光影，像撒了一地的金幣。
王錚走到一半，停了下來。
石階上蹲著一隻噬靈蟻。甲殼黑色，觸角筆直，六條腿有力地抓著石麵。噬靈蟻看到他，觸角動了動，然後轉身爬進了路邊的草叢中，消失不見了。
這是偵察蟻。三千多隻噬靈蟻中，有三百多隻散佈在中天大陸各處，充當蟲皇宗的情報網路。每隻偵察蟻都有編號——北域的以“北”字開頭，南域的以“南”字開頭，東域的以“東”字開頭，西域的以“西”字開頭，中部的以“中”字開頭。這隻噬靈蟻的甲殼上刻著一個“中”字，後麵跟著一個數字——中-四十七。
王錚蹲下身，撥開草叢。中-四十七已經爬遠了，隻在草葉上留下了一道淡淡的靈力痕跡。它的任務是監視萬蟲山脈外圍的動靜，發現異常立即回報。現在它蹲在石階上，說明萬蟲山脈外圍冇有異常，一切平靜。
王錚站起來，繼續往上走。
走到大殿門口的時候，他看到洛雨正站在門口等他。洛雨穿著一件月白色的長裙，淺灰色的眼睛在陽光下泛著淡淡的銀光。她的手中拿著一枚玉簡，玉簡表麵刻著一朵蓮花的圖案。
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“神木宗的傳訊玉簡。”洛雨將玉簡遞給王錚，“木婉清派人送來的。”
王錚接過玉簡，將神識探入其中。
玉簡中的資訊很短，隻有一句話——
“蒼龍一族的人已經出發了。三位煉虛中期，一位合體初期。目標是蟲皇宗。小心。”
王錚將玉簡收進洞天，臉上的表情冇有任何變化。
蒼龍一族的人終於來了。他打散敖烈先祖的龍魂，收殮了龍骨，蒼龍一族不可能善罷甘休。他一直在等這一天，等蒼龍一族的人來找他。隻是冇想到來得這麼快，而且來的人修為這麼高——三位煉虛中期，一位合體初期。這個陣容，足以滅掉中天大陸上任何一箇中等宗門。
洛雨看著王錚的臉，試圖從他的表情中讀出點什麼。但王錚的臉像一塊石頭，什麼都讀不出來。
“怎麼辦？”
王錚走進大殿，在蒲團上坐下。手指在混天棒上輕輕敲了兩下，發出沉悶的響聲。
“兵來將擋，水來土掩。”
洛雨的嘴唇動了一下，想說什麼，但冇有說出來。她隻是點了點頭，在王錚對麵坐下，淺灰色的眼睛中閃過一絲擔憂。
大殿中安靜了下來。香爐中的煙嫋嫋升起，在空氣中畫出一道道灰色的曲線。山風吹過大殿，將煙吹得到處飄散，空氣中瀰漫著檀香的味道。
洞天中，星源鼎的光芒忽然亮了一下。星源之力從鼎身上湧出來，向四周擴散，像水麵的漣漪。小灰、小白、裂宇金螟的幼體同時抬起頭，看向洞天的壁障。壁障上，那些銀色的光點在快速閃爍，像在傳遞某種訊號。
王錚的神識沉入洞天，感知到了靈蟲們的不安。
蒼龍一族的人，身上帶著龍族的氣息。龍族是上古真靈，氣息霸道，對其他生靈有天然的壓製。靈蟲們雖然品階不低，但麵對真龍氣息，依然會感到不安和恐懼。這不是實力的差距，是血脈的壓製，是刻在骨子裡的本能。
王錚將神識收回，睜開眼睛。
“傳令下去。從今天起，護山大陣全天開啟，所有弟子不得單獨外出。宗門大比的籌備照常進行，靈蟲榜的編撰計劃不變。”
洛雨點了點頭，起身走出大殿。
王錚坐在蒲團上，手指在混天棒上輕輕敲著。
三位煉虛中期，一位合體初期。硬拚是拚不過的，隻能智取。蒼龍一族的人再強，也是外來者。蟲皇宗是地頭蛇，萬蟲山脈是王錚的主場。他有護山大陣，有三千噬靈蟻佈下的情報網，有三隻帝蟲階的靈蟲，有兩張焚天火符，有星源鼎和洞天。
他還有三個月時間。
三個月，足夠他做很多事了。
手指停止了敲擊。王錚從洞天中取出靈蟲榜玉簡，貼在額頭上，繼續燒錄。
北域，冰蠶。南域，火蜥蜴。東域，幻蝶。西域，沙蠍。中部，萬蟲山脈。
一個字一個字地刻，一條一條地記。
大殿外，山風呼嘯而過，將天險峰上的鬆柏吹得東倒西歪。天邊的雲在快速移動，像一支急行軍的隊伍，從北向南，浩浩蕩蕩地壓過來。雲層的縫隙中，偶爾漏下一道陽光，照在萬蟲山脈的群峰上，將山峰染成金色。
另一邊，王錚的洞天裡的星光暗了！那是星源鼎的光芒被什麼東西壓製了。鼎身上的銀色光紋像被一隻無形的手按住，光芒向內收縮，從鼎口湧出的星源之力變得斷斷續續，像被掐住了喉嚨的呼吸。王錚的神識站在洞天中央，看著星源鼎的變化，臉上的表情冇有任何波動，但他的手指在混天棒上輕輕敲了一下。
蒼龍一族的人還冇到，但他們的氣息已經到了。
龍族的氣息和修士不同。修士的氣息是散的，像水麵的波紋，一圈一圈向外擴散，越遠越弱。龍族的氣息是凝的，像一根針，直直地刺過來，不管多遠都不會散。煉虛期的修士感知不到，合體期的修士能感知到一絲，但王錚能感知得很清楚——不是因為他修為高，是因為洞天裡的靈蟲感知到了，而他和靈蟲共享感知。
小灰趴在藥圃邊的石頭上，銀白色的甲殼上有金色的紋路在流動。它的觸角豎得筆直，六條腿緊緊地抓著石頭，指節都陷進了石麵裡。黑色的眼睛盯著洞天的壁障，瞳孔縮成了一條縫。帝蟲階的氣息從它身上散發出來，但和平時不同——平時的氣息是向外擴散的，現在向內收縮了，像一隻遇到危險的刺蝟，把所有的刺都豎了起來。
小白趴在星源鼎的蓋子上，純黑色的甲殼在星光中閃著墨玉般的光澤。它的翅膀微微張開，露出翅膀下麵細密的銀色紋路。銀白色的瞳孔盯著壁障上那些閃爍的銀點，瞳孔的邊緣有微弱的光芒在跳動。神魂帝皇的本能讓它對龍族的氣息格外敏感——龍族的神魂是所有生靈中最強大的之一，而小白的進化方向恰恰是神魂攻擊。
裂宇金螟的幼體趴在小灰背上，蠶豆大的身體縮成了一團。金色甲殼上的空間紋路在快速流動，像受驚的魚群。它的空間感知能力比王錚還要敏銳，能感知到方圓百裡內的空間波動。現在它的紋路流動得這麼快，說明它感知到了什麼——不是蒼龍一族的人本身，而是他們穿梭空間時留下的波動。
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王錚將神識從洞天中退出來，睜開眼睛。
大殿中的檀香已經燃儘了。香爐中的灰燼是灰白色的，表麵有細密的裂紋，像乾涸的河床。陽光從窗戶中照進來，落在地上，將灰燼的影子投在青石板上，像一座微型的山脈。山風吹過大殿，將灰燼的表麵吹起一層細灰，細灰在陽光中飄散，像金色的雪。
他從蒲團上站起來，走出大殿。
山下的廣場上，弟子們還在練習靈力共鳴。趙平在他們中間走來走去，糾正每個人的錯誤。靈力的波動從廣場上升起來，比早上穩定了一些，但依然雜亂。陳遠的靈力波動最穩定，小灰不在他身邊——小灰在洞天裡，但陳遠和小灰之間的靈力共鳴冇有斷。靈力通過一種王錚都不完全理解的通道，從陳遠的丹田輸送到洞天中的小灰體內，再從小灰體內反哺回來。通道的媒介不是空間，不是神魂，是某種更深層的東西——本源。
王錚站在大殿門口，看著陳遠。
陳遠盤膝坐在廣場中央，雙手放在膝蓋上，掌心朝天。他的眼睛閉著，呼吸平穩而深沉，像一棵紮根在岩石中的老樹。銀白色的靈力從他掌心湧出來，不是向外擴散，而是向內收縮，在掌心中形成一個小小的漩渦。漩渦的中心是一個針尖大的黑點，黑點連線著洞天中的小灰。靈力通過黑點輸送過去，又通過黑點反哺回來，一呼一吸，一張一弛，節奏和小灰的心跳完全同步。
王錚看了片刻，然後收回目光。
本源之蟲，本源之力。陳遠和小灰之間的契合度高得離譜，高到王錚都有些意外。噬靈蟻是上古異種，品階高，潛力大，但本源之蟲是噬靈蟻的變異形態，億中無一。陳遠一個築基後期的外門弟子，三靈根，資質中等偏下，居然能和一隻本源之蟲建立起這種程度的共鳴。這不是運氣，是某種王錚還冇搞清楚的必然。
他走下石階，來到廣場邊緣。
趙平看到他，走過來行禮。額頭上有細密的汗珠，在陽光下閃著光。衣袍的腋下濕了一片，深色的布料貼在麵板上，勾勒出肋骨的形狀。他練了一上午，一直在弟子們中間走來走去，糾正每個人的錯誤，自己的靈力也消耗了不少。
“情況怎麼樣？”
趙平擦了擦額頭上的汗。“陳遠和付火兒最好，靈力共鳴已經穩定了。其他幾個靈蟲還活著的弟子，共鳴還不穩定，但比早上好了一些。靈蟲狀態差的那些弟子，共鳴基本建立不起來，靈蟲拒絕吸收他們的靈力。”
王錚點了點頭。這是預料之中的結果。靈蟲狀態好的，說明契合度高，靈力共鳴容易建立。靈蟲狀態差的，說明契合度低，靈力共鳴難以建立。這不是訓練能解決的問題，是根本上的不匹配。就像兩個人說話，一個說東，一個說西，再怎麼努力也聊不到一起去。
“讓靈蟲狀態差的弟子先停一下。”王錚說，“不要再強行建立共鳴了。越強行，靈蟲越抗拒。讓他們把靈蟲放在溫養陣中，用靈液浸泡，先保住命再說。”
趙平點了點頭，轉身走向那些靈蟲狀態差的弟子。
王錚站在廣場邊緣，看著弟子們陸續站起來，捧著靈蟲往靈獸園走去。他們的背影在陽光下顯得很瘦小，肩膀耷拉著，頭像被什麼東西壓著，抬不起來。靈蟲趴在他們手心裡，甲殼的顏色暗淡無光，觸角耷拉著，六條腿蜷縮著，像六根乾枯的樹枝。
瘦高個子周岩走在最後麵。他的新手心裡捧著一隻幼蟲，王錚早上剛給他的那隻。幼蟲的甲殼還是透明的，能看見體內淡金色的內臟在蠕動。周岩小心翼翼地捧著幼蟲，手指微微彎曲，形成一個淺淺的窩，讓幼蟲不會掉出來。他的眼睛盯著幼蟲，眼神中混合著期待和恐懼——期待這隻幼蟲能活下來，恐懼它會像上一隻那樣死去。
王錚看著周岩的背影消失在靈獸園的門口，然後收回目光。
廣場上隻剩下陳遠、付火兒和其他七個靈蟲還活著的弟子。他們盤膝坐在地上，繼續練習靈力共鳴。靈力的波動從他們身上升起來，比之前穩定了很多。陳遠的銀白色靈力，付火兒的火紅色靈力，其他七個弟子的各色靈力，在廣場上空交織成一幅彩色的圖案。圖案在陽光下閃閃發光，像一麵由靈力編織成的旗幟。
王錚轉身走回大殿。
洛雨正站在大殿內側，手中拿著一枚玉簡。她的眉頭微微皺著，淺灰色的眼睛盯著玉簡表麵的紋路，像要從紋路中讀出什麼資訊。聽到王錚的腳步聲，她抬起頭，將玉簡遞過來。
“天風皇朝的使者送來的。”
王錚接過玉簡，將神識探入其中。
玉簡中的資訊比神木宗那枚長得多，措辭也更加正式。大意是天風皇朝已經知道蒼龍一族的人正在前往蟲皇宗的路上，希望王錚能夠妥善處理此事，不要將衝突擴大到天風皇朝的疆域內。如果衝突不可避免，天風皇朝願意提供中立場地，供雙方談判或決鬥。最後還加了一句——天風皇朝和蟲皇宗之間冇有恩怨，希望以後也不要有。
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王錚將玉簡收進洞天。
天風皇朝的態度很明確——兩不相幫，但希望戰場不要設在他們的地盤上。這是聰明人的做法。蒼龍一族是真靈世家，實力強大，天風皇朝得罪不起。蟲皇宗雖然新建不久，但王錚在星空海秘境中的表現已經傳遍了中天大陸，天風皇朝也不想得罪。兩不相幫是最安全的做法。
“趙無極倒是會做人。”王錚說。
洛雨點了點頭。“還有一枚玉簡，是千機閣送來的。”
她從袖口中取出另一枚玉簡，遞給王錚。這枚玉簡比天風皇朝那枚小了一圈，表麵的紋路更加精緻，刻著千機閣的標誌——一個由齒輪和槓桿組成的複雜圖案。
王錚接過玉簡，神識探入其中。
千機閣的玉簡中隻有一句話，但這句話比天風皇朝那枚玉簡中的所有話都更有價值——
“蒼龍一族四人，三煉虛一合體。帶隊者敖空，合體初期，主修空間之法。三人分彆為敖烈一脈的敖山、敖海，以及蒼龍主脈的敖青。預計三個月後抵達萬蟲山脈。千機閣願以市價八折出售情報、法器、符籙、丹藥給蟲皇宗。穆銀霜。”
王錚將玉簡從額頭上拿下來，手指在混天棒上輕輕敲了兩下。
穆銀霜。千機閣的煉虛初期修士，在星空海秘境中和王錚有過一麵之緣。當時穆銀霜帶著千機閣的人探索秘境，王錚冇有和他們發生衝突，雙方保持了表麵的和平。現在穆銀霜主動送情報過來，還願意打折賣東西，這是在示好，也是在投資。千機閣是做生意的，他們看中的不是人情，是潛力。穆銀霜認為蟲皇宗有潛力，值得投資。
三個月後抵達。和神木宗的情報一致。三個月，時間很緊，但不是冇有準備的空間。
敖空，合體初期，主修空間之法。這個情報最關鍵。空間之法的攻擊方式、防禦方式、弱點、剋製方法，王錚都需要瞭解。他自己也修煉空間之法，但主要是通過裂宇金螟來實現的。裂宇金螟是空間奇蟲，能感知空間波動、撕裂空間、封鎖空間。但裂宇金螟隻有帝蟲階，而敖空是合體初期。帝蟲階相當於煉虛期，和合體期差了一個大境界。硬拚空間之法，裂宇金螟拚不過敖空。
但王錚不需要硬拚。他有三隻帝蟲階靈蟲，有焚天火符，有星源鼎，有千裡洞天。他有三個月時間佈置，有萬蟲山脈的地利，有三千噬靈蟻的情報網。他不需要在空間之法上贏過敖空，他隻需要讓敖空的空間之法發揮不出來。
手指停止了敲擊。
“給千機閣回信。”王錚說，“買三樣東西。第一，敖空的詳細情報，包括他的戰鬥方式、法器、靈蟲、弱點、過往戰績。第二，剋製空間之法的法器和符籙，品階越高越好。第三，九天神雷的訊息，任何線索都可以。”
洛雨將王錚的話記在心裡，轉身走出了大殿。
王錚在蒲團上坐下，從洞天中取出靈蟲榜玉簡，但冇有貼到額頭上。他隻是將玉簡握在手中，感受著玉簡表麵細密的紋路。玉簡是溫熱的，吸收了洞天中的星源之力，表麵有一層淡淡的銀光。
蒼龍一族的人還有三個月到達。三個月後，蟲皇宗將麵臨建宗以來最大的危機。三位煉虛中期，一位合體初期。這個陣容，足以滅掉中天大陸上任何一箇中等宗門。蟲皇宗能不能撐過去，取決於這三個月的準備。
王錚將玉簡貼在額頭上，繼續燒錄。
北域的冰蠶，南域的火蜥蜴，東域的幻蝶，西域的沙蠍。他刻著刻著，手指忽然停了一下。
龍族。
中天大陸上有龍族的靈蟲嗎？
他仔細回想自己看過的所有典籍、玉簡、傳承。蟲皇殿的傳承中冇有關於龍族靈蟲的記載。百蠱真經中也冇有。青峰宗的典籍中冇有。拜火教的玉簡中冇有。散修們的戰利品中也冇有。龍族是真靈世家，隱於洞天福地，極少現世。他們的靈蟲是什麼樣的，外人幾乎不知道。
但王錚知道一種——龍虱。
不是真正的龍虱，是一種寄生在龍族身上的靈蟲。他在一本殘缺的古籍中看到過記載。龍虱以龍族的血液和鱗片碎片為食，甲殼堅硬無比，能抵禦大多數攻擊。龍虱的品階從蟲帥到帝蟲不等，極少數能進化到更高的層次。屬性是金，戰鬥力極強，培養難度極高，需要龍族的血液和鱗片才能養活。
稀有程度——傳說。
王錚將龍虱的資訊刻進玉簡中，在稀有程度上標註了“傳說”，在備註中寫了一句“待驗證”。
然後他繼續燒錄。噬靈蟻、噬淵雷蟻、焚虛火蠊、戍土真蛄、長生木蚨、幻光陰蚎、裂宇金螟、血影衛、食曦蟲、噬魂蠹、本源之蟲、神魂帝皇。一種一種地刻，一條一條地記。每一條資訊都經過反覆覈對，每一個資料都標註了來源。
時間在燒錄中流逝。太陽從頭頂移到了西邊，從西邊沉入地平線。天邊的雲被夕陽染成了紅色，像一大片火焰在天邊燃燒。月亮從東邊升起來，銀白色的月光灑在山頂，將整座天險峰照得像一座銀色的宮殿。
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王錚睜開眼睛，將玉簡從額頭上拿下來。
玉簡中的靈蟲資訊已經有兩百多種了。北域的三十二種，南域的四十五種，東域的五十一種，西域的二十八種，中部的六十七種。每一種都有詳細的記錄——外觀、大小、顏色、甲殼紋路、翅膀形狀、觸角長度、腿的數量和形狀。習性、品階、屬性、戰鬥力、培養難度、稀有程度。
但這還不夠。兩百多種靈蟲，距離一份完整的靈蟲榜還差得很遠。中天大陸已知的靈蟲有上千種，未知的更多。他需要更多的資訊，更多的樣本，更多的資料。
他從蒲團上站起來，走出大殿。
月光照在廣場上，將青石板照得泛著一層淡淡的銀光。弟子們已經回屋休息了，廣場上空無一人。靈獸園的方向傳來微弱的靈力波動——溫養陣還在運轉，靈液中的生機之力正在溫養那些狀態不佳的靈蟲。
王錚走到廣場中央，站定。
他閉上眼睛，神識向外擴散。三百裡、五百裡、一千裡。萬蟲山脈的一草一木都在他的感知中。鬆柏的根係在地下蔓延，像一張巨大的網。靈蟲在草叢中爬行，在樹皮下鑽孔，在泥土中挖洞，在溪水中遊動。每一隻靈蟲的位置、狀態、屬性，他都感知得清清楚楚。
萬蟲山脈中有一百三十七種靈蟲。這是他十年間探索的結果。有些靈蟲他抓回來養在洞天中了，有些靈蟲他冇有抓，讓它們繼續生活在山脈中。現在他的神識掃過整座山脈，將這一百三十七種靈蟲的資訊一一覈對。位置有冇有變化，數量有冇有增減，狀態有冇有異常。
覈對的結果讓他微微皺起了眉頭。
山脈深處，有一隻靈蟲的氣息消失了。
不是死了，是消失了。昨天還在，今天就不在了。消失的位置在萬蟲山脈的最深處，距離天險峰約八百裡。那裡有一道地下裂縫，裂縫中生活著一群地火蟻。地火蟻是火屬性靈蟲，品階從蟲兵到蟲帥不等，以地火為食，甲殼能抵禦高溫。王錚曾經想抓幾隻回來養，但地火蟻的巢穴在地下一千丈深處，挖掘難度太大，他就放棄了。
昨天他的神識掃過那道裂縫的時候，地火蟻的巢穴中還有三百多隻地火蟻。今天再掃，巢穴空了。不是被天敵吃掉了——被吃掉會留下殘骸和靈力痕跡。是整體消失了，像被一隻無形的手從巢穴中抹掉了。
王錚睜開眼睛，看向萬蟲山脈深處。
月光下，山脈的輪廓像一條趴在地上的巨獸。山峰是巨獸的脊椎，山穀是巨獸的肋骨，溪流是巨獸的血管。八百裡外的那道裂縫，在巨獸的腹部位置。裂縫中有微弱的紅光透出來——那是地火的顏色。但紅光中冇有了地火蟻的靈力波動，隻剩下地火本身的波動。
王錚的腳下一動，混天棒從肩上滑下來，落在手中。棒尖的銀白色光芒在月光中閃爍，像一顆銀白色的星星。他將混天棒往地上一頓，棒尾陷入青石板中，裂開一圈蛛網般的裂紋。
神識再次擴散出去，這次不是感知靈蟲，是感知空間。
裂宇金螟的空間感知能力和他共享。方圓百裡的空間結構在他腦海中清晰地呈現出來——空間的褶皺、裂縫、薄弱點、靈力流動的通道。大部分空間是穩定的，像一麵平靜的湖。但在地火蟻巢穴的位置，空間結構出現了異常。
那裡的空間被撕開過。
不是裂宇金螟那種精細的空間撕裂，是一種更加粗暴、更加原始的空間撕裂。像有人用蠻力在空間上撕開了一道口子，從口子中鑽了進去，然後又從另一個口子中鑽了出來。口子已經癒合了大半，但痕跡還在，像傷口癒合後留下的疤痕。
王錚盯著那道疤痕，瞳孔微微收縮。
空間撕裂的痕跡上有龍族的氣息。
不是蒼龍一族那四個人的氣息——那四個人的氣息他已經在洞天中感知過了，和這道疤痕上的氣息不同。這道疤痕上的氣息更加古老，更加純淨，更加霸道。像一個沉睡了很久的東西忽然醒來，伸了個懶腰，然後在空間上留下了一道抓痕。
萬蟲山脈深處，有龍族的靈蟲。
或者說，有和龍族有關的東西。
王錚將混天棒從地上拔起來，扛在肩上。青石板上的裂紋在月光下清晰可見，像一朵盛開的蛛網花。他看了一眼裂紋，然後轉身走回大殿。
洞天中，星源鼎的光芒又亮了起來。蒼龍一族那四個人的氣息還在壓製著洞天，但星源鼎的光芒不再收縮了。鼎身上的銀色光紋重新向外擴散，星源之力從鼎口湧出來，向四周蔓延，將洞天的壁障照得越來越亮。
小灰從石頭上跳下來，落在草地上。銀白色的甲殼在星光中閃著光，金色的紋路像血管一樣在甲殼表麵跳動。它走到洞天的壁障邊，抬起前腿，輕輕觸碰壁障上的銀點。銀點在它的觸碰下閃爍了一下，然後穩定下來。
裂宇金螟的幼體從小灰背上飛起來，懸浮在空中。金色甲殼上的空間紋路不再快速流動了，恢複了正常的節奏。它的空間感知能力告訴王錚——蒼龍一族那四個人還在路上，但他們的氣息被什麼東西乾擾了，變得斷斷續續，不那麼清晰了。
王錚的神識站在洞天中央，看著壁障上那些閃爍的銀點。
蒼龍一族的人，萬蟲山脈深處的空間撕裂痕跡，地火蟻巢穴的整體消失。這三件事之間有沒有聯絡？
他不確定。但有一點是確定的——萬蟲山脈深處有東西。那個東西和龍族有關，能撕裂空間，能整體抹掉一個地火蟻巢穴。那個東西可能一直沉睡在地下，最近才醒來。醒來的原因，可能是蒼龍一族那四個人的氣息刺激了它。
王錚將神識從洞天中退出來，在蒲團上坐下。
手指在混天棒上輕輕敲著，節奏比平時慢了一倍。
咚。咚。咚。
每一下都敲在同一個位置，發出同樣的聲音。聲音在大殿中迴盪，和香爐中升起的煙氣混在一起，形成一種奇特的韻律。
三個月後，蒼龍一族的人抵達。在這之前，他需要搞清楚萬蟲山脈深處那個東西是什麼。是敵是友，是機遇是威脅，都必須搞清楚。他不能讓一個能撕裂空間、能整體抹掉地火蟻巢穴的東西，在蟲皇宗的地盤上自由行動。
明天，他要去那道裂縫看看。
王錚停止敲擊，將混天棒橫放在膝蓋上。月光從窗戶中照進來，落在棒身上，將那道銀白色的光紋照得閃閃發光。光紋像一道癒合的傷疤，也像一道即將再次裂開的裂縫。
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