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藍明的目光從城牆移到江麵上。
南岸的渡口一片死寂，彆說大船，連一條漁船都看不見。
棧橋的木樁孤零零立在水邊，幾根纜繩飄在水波上起起伏伏。
與之相反，對岸卻是一片熱火朝天的氣象。
大大小小的船隻在北岸渡口排著隊，不斷有穿著號衣的清兵踩著木板往上麵搬運輜重，隨著船隻吃水越來越深，便解開纜繩開始往耒陽方向開去。
兵丁們扛著箱子推著車，擠在渡口爭搶上船，叫罵聲和吆喝聲大到連岸這一邊都能聽見：
“把鳥放好！小心籠子！這可是大帥的心頭肉！”
“快！長毛要過來了！”
“彆擠！他孃的有人掉水裡了！快救人！”
“……”
藍明收回目光，沉默了片刻，不愧是鼎鼎有名的向大帥，行軍冇見這麼積極，避戰比誰都麻利。
石達開突然指著永興城樓出聲，並把望遠鏡遞還了過來。
藍明接過一看，城樓上，一個穿著官服的身影正扶著垛口看向這邊。
那人看著年近花甲，卻身材精乾，渾身透著一股老成持重的宿將之氣。一張圓臉此時正帶著笑容，高舉右手，朝藍明這裡揮了揮，動作不急不躁，甚至帶著幾分從容。
藍明愣了一下，隨即放下望遠鏡道：
“這是向榮？”
石達開麵色古怪，聲音裡帶著一絲不確定：
“看著像……可他又不是不知道我們要打他，擺手做什麼？”
左宗棠目光遠遠望著城樓上那個小點，語氣譏誚：
“這老東西，連逃跑都不落下禮儀。”
藍明轉頭看向左宗棠：
“你說他這是真跑，還是詐退？”
左宗棠不假思索道：
“左某以為，是真跑。向榮若是判斷了永興守不住，就不會多留一日。”
“報！”傳令兵從後方跑了上來，抱拳道：
“載王，上下遊二十裡，能征的船都給清妖征走了，連老百姓的漁船都冇剩一條。”
石達開眉頭緊鎖：
“這是鐵了心不讓我等渡江，還好咱們是從資興征的船。”
永興城頭閃過一下刺眼的光亮，藍明重新看過去時，那圓臉老將也拿起瞭望遠鏡，似乎是猜到了藍明這邊無船可渡的狀況，笑容更深了幾分。
石達開側身看向藍明：
“等羅大綱過來就太遲了，要不我帶一隊水性好的，夜裡泅渡過去？”
藍明盯著城樓上那個身影看了幾息，緩緩抬起右手，朝向榮方向豎起第三根手指。
城樓上，向榮顯然也看見了這個手勢，他笑容微僵，右手不自覺收了回去，但很快又恢複了從容，負手而立。
左宗棠猜到可能不是什麼好意，搖頭失笑。
“載王，這是……？”石達開冇看懂。
“就是罵他。”藍明隨口解釋一句，收回中指，轉身對傳令兵道：
“去，推十門炮上來。”
“既然向榮要走，咱們就‘送’他一程。”
傳令兵領命而去，不多時，十門火炮被推上高坡，炮口對準北岸城樓。
左宗棠見狀，好奇問道：
“載王的炮能打到那麼遠？”
“不好說。”藍明評估了一下距離，“新式火藥，射程比老火藥遠的多，就算打不準，也殺殺向榮的威風。”
炮兵班長親自調整射角，嘴裡唸叨著：
“風向偏北，距離有點遠……再抬高兩指……”
城樓上，向榮看見那些黑黢黢的炮口，不僅冇有退後，反而往前半步，饒有興致地往下看。
他身後的副將臉色發白，連忙上前拉住向榮：
“大帥，往後退幾步吧！”
“怕什麼？”向榮譏笑一聲，“這麼遠的距離，他們那些炮能打過來？”
“這個距離……本帥在廣西的時候，太平軍的土炮連打過岸都夠嗆，據說藍逆的炮遠了點，又能遠到哪去？無非就是想嚇嚇本帥。”
他側過頭，對身旁的親兵吩咐道：
“去，把本帥的紫砂壺拿來，正好邊喝茶邊看他們折騰。”
親兵剛轉過身——
“放！”
另一邊，藍明一聲令下。
十門火炮逐一怒吼，火舌噴射，濃煙滾滾。
炮彈呼嘯著掠過江麵，其中三顆冇夠著對岸，落在水裡，激起巨大的水柱，另外幾顆撞在城牆上，掀落一片磚石，煙塵飛濺。
正在搬運輜重的清兵嚇得抱頭鼠竄，有幾人腳下一滑，直接摔進了水裡。
向榮被那幾道水柱驚得後退了一步，但很快穩住身形，冷笑一聲：
“打得還真夠遠的，不過偏了這麼多，有什麼用……”
話音未落，一顆炮彈穿透水柱，在向榮眼前越來越近，越大越大，最終高高越過城牆，直接砸向城樓。
向榮下意識往旁邊一撲。
“轟——！”
炮彈砸在城樓的屋簷上，瓦片四濺，木梁斷裂，塵土、碎瓦、木渣劈頭蓋臉地落了向榮一身。
“大帥！大帥！”副將衝過來把向榮護在地上。
向榮掙紮著站起來，嘴裡全是塵渣，臉上黑一道白一道的，連眉毛上都糊著灰。
他張嘴吐出一口渣子：“呸！呸呸！”
然後抹了一把臉，抬起頭大笑道：
“藍逆不過如此，本帥一點事都冇有！”
“大帥，要不您先下去吧？”副將站起身，小心翼翼地指著下方。
向榮跟著望了一眼，笑聲戛然而止。
對岸的十門火炮正調整炮口，迅速裝填，準備下一輪射擊。
向榮深吸一口氣，把嘴裡最後一口渣子吐乾淨，扯了扯嘴角，擠出聲音道：
“加快速度，把該運的都給本帥運走。”
他走了兩步，又回過頭看了一眼江對岸那個年輕身影。
“這年輕人，還真是個不講理的主……”
江對岸的高坡上，藍明舉著望遠鏡看著這一切，嘴角掛著淡淡的笑意。
讓你丫的在城樓上裝模作樣，這一下雖說傷害不大，但看向榮這灰頭土臉的樣子，也算是出了心中一把惡氣。
石達開視線還停留在對岸城頭，有些難以置信：
“這也能行？”
左宗棠則死死盯著那十門還在冒煙的火炮，目光驚異：
“這射程……還有這威力……”
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