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另一條則說：
‘複有商賈言，不然，某親聞賽大人酒後所雲：賊勢雖盛，不過疥癬之疾，一擊可破。’
上來就是一個自相矛盾的情報。
藍明眉頭挑了挑，這老匹夫隔這麼遠都能罵到我頭上來……
不過，他哪來的兵力說出這種話？
“這訊息，可靠度如何？”
彭文徵早就等著這一問，立刻上前一步，拱手答道：
“回載王，這兩條都出自天地會一路。”
“一條是衡州來往的鹽商，在耒陽歇腳時放出來的風聲；”
“另一條，是剛回到桂陽的布商，說是在衡州城內酒席上聽來的。”
藍明冇有抬頭：“同一批人？”
“不是。”彭文徵搖頭，“兩撥人，行走路線也不同。”
“時間呢？”
“前後相差不超過兩日。”
藍明這才抬起頭，看向吳淳韶。
吳淳韶放下茶盞，緩緩道：
“商賈之言，傳得快，也最易變形。”
“席間之語，往往帶三分誇飾；路上之言，又添兩分揣測。”
“兩條相左，不算奇怪。”
藍明冇作結論，繼續往下看。
‘桂陽有婦人言‘新政好，隻怕不長’，其夫斥之。’
‘有行商言，永興、耒陽往來船隻增多，吃水極深。’
他翻開下一頁，這一頁字跡端正許多，像是讀書人手筆。
‘有走夫言，衡州以南，有綠營調動，旗號不明，人數約千。’
‘有商戶言，衡州糧價飛漲，米鋪閉門不糶，亦有言：官家征糧，市上無米。’
‘有樵夫言，衡州以南，有車運送，前後數十輛，車上覆以油布。’
‘嘉禾有民夫言，清妖未至，一切安好；複有走夫言，清妖已至關外；嘉禾總辦李文泰未有反應。’
紙頁翻動的聲音，在此刻顯得格外清晰。
藍明一頁一頁看完，把那疊“彙要”輕輕合攏，放在桌上。
“有意思。”
“賽尚阿嘴上說著‘不可輕動’，手底下可冇閒著。”
“又是征糧，又是運物資的……你們覺得，哪句是真的？”
彭文徵欲言又止，冇敢答。
吳淳韶推測道：“或許，兩句都是真的。”
“席間之言，說給誰聽？路上之言，又是說給誰聽？”
“一個是擺給自己人看的，另一個是放給外麵聽的。”
“前者穩軍心，後者亂敵心。”
“再看這些——”藍明一條一條念出來：
“船隻增多、車輛運送、糧價飛漲、綠營調動……”
唸完之後，看向兩人。
“這些，采風司的耳目有親眼目睹過嗎？”
彭文徵很快答道：“有，部分有。”
“我命相關耳目去覈實過，基本一致。”
藍明站起身，在案桌上攤開輿圖：
“既然這些動作是實打實的……”
“那就不需要去思考商賈說得是真還是假。”
“糧在動，人在動，車在動，水路也在動。”
“這是‘三軍未動，糧草先行’。”
吳淳韶和彭文徵對視一眼，後者率先開口：
“載王……賽尚阿，是要開戰了？”
“不僅是開戰，我看，還是大戰。”
藍明開啟立體視覺，目光鎖定在郴州。
“真正要命的，在這裡。”
“郴州以北不過百裡，就是永興。”
“水路自耒陽而下，可將衡州的軍糧直運永興前線。”
“賽尚阿這是要出動大軍支援郴州，堵我前路。”
彭文徵倒吸一口涼氣：
“那翼王豈不是很危險？”
吳淳韶手指點在郴州東麵：
“下官記得，載王佈置的策略是‘圍二缺一’，東麵的石頭城關作為缺口，是空的……”
“不錯。”藍明順著他指的地方望去：
“賽尚阿如果真打算‘一擊破之’，未必會從西麵硬啃武昌關。”
“他或許會分兵兩路，一路佯攻西麵，既吸引我桂陽主力注意，又能攔截石達開退路；”
“另一路主力，東繞石頭城關，配合郴州守軍，直擊石達開。”
說罷，藍明立刻招來探子：
“緊急傳令前軍，若穴地完成，不必等中軍抵達，即刻破城。”
“若尚未完成，暫緩圍城，速速佈防武昌、石頭城二關。”
探子奔走出門，藍明繼續對門外喊道：
“速請羅大綱，蘇三娘入內議事。”
初步安排完後，藍明盯著輿圖上的衡州，陷入了沉思。
情報勾勒出的大方向非常明確，但越明確反而讓他越疑惑。
那就是他賽尚阿到底從哪來的軍隊，來搞這麼大的動作？
如果他真有那麼多的機動兵力，曆史上的太平軍根本跑不出湘南。
隻需用和春主力從永州出發，掐住道州一線。
另派機動兵力佈防湘南，堵死東西通道。
如此一南一北，太平軍往哪跑？
哪裡還會眼睜睜看著太平軍溜走，一路從湖南竄到江西，最後再竄到金陵？
他在心裡默默盤點起賽尚阿可調動的兵力。
程矞采坐鎮衡州，有兩三千左右，但衡州乃長沙要道，不得不防。
孫應照坐鎮寧遠，有一千五，但道路不通，調不過去。
江忠源的楚勇，一千左右，有可能。
鄧紹良、劉長清合起來的散兵，兩三千左右，道路不通。
和春主力，有一萬三以上，但要牽製道州，脫不開身，否則太平軍直接北上永州，進而直逼長沙，賽尚阿動他就是找死。
……
如此算來，湖南地區根本冇有可用之人，藍明的目光從湖南移動到廣西。
廣西倒是有一個人符合——向榮。
但向榮這人曆史上消極的很，與烏蘭泰鬨矛盾，還對清軍失望透頂。
於是向榮這個“滑頭”直接擺爛。
打仗從來都是尾隨，跟在太平軍屁股後麵“收複”空城。
張國梁就是被向榮指點，然後一步步“立功”爬上去的。
賽尚阿催向榮合圍，他推三阻四，直接在桂林稱病不出。
難道這一次，賽尚阿把他給逼到湖南來了？
“載王，出什麼事了？”
羅大綱和蘇三娘前後腳剛踏進後堂，還未坐下，門外就傳來急促的腳步聲。
一名渾身是汗的探子跌跌撞撞衝進堂內，單膝跪地道：
“急報！嘉禾總辦李文泰求援！”
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