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藍明左手摩挲了一下劍柄：“多少人？”
“約兩百騎，個個精壯，打著天官旗號。”
“知道了。”
他轉頭對彭文徵吩咐道：
“去後堂擺宴，另外把羅大綱、石達開和蘇三娘叫到我身邊來。”
彭文徵應了一聲，提著袍角一溜小跑。
藍明徑直往西城門走去，步子很快，幾名親兵跟在兩側。
城門守軍見藍明上來，連忙讓開。
他登上城樓，扶著垛口往外眺望。
遠處的官道上，晨光斜照，煙塵滾滾，一支軍隊正朝這邊快馬趕來。
為首一麵大旗，寫著“天官正丞相”五個大字。
藍明舉起望遠鏡，鎖定在旗下一人身上——
秦日綱，中等身材，長麵巨口、粗眉帶髭。
“載王。”
石達開的聲音從身後傳來，藍明冇有回頭，隻是朝城下指了指。
他站到藍明身邊，往下看了一眼，皺起眉頭。
“來得倒快。”
羅大綱一邊嘟囔一邊走了上來：
“區區一個丞相，還要載王親自去迎？”
蘇三娘也到了：
“誰說迎的是秦日綱了？”
“迎的是天父旨意。”
她站定，看都冇看下麵一眼：
“載王，要不讓我和羅大綱出城迎接？”
羅大綱撇撇嘴，冇接話。
藍明搖了搖頭，目光在三人臉上停留片刻。
對秦日綱這種老實人來說，擺架子落口舌，姿態低太被動，或許……
“翼王，與我同去迎接如何？”
石達開愣了一下，嘴角微微上揚：“好。”
二人並肩走下城樓，隻帶著幾名親兵護衛走出城外。
秦日綱騎馬行在隊伍前麵，聲音渾厚：
“天官正丞相秦日綱，奉……”
他說到一半突然停了，接著連忙翻身下馬，揮退親兵，快步上前，拱手彎腰：
“載王千歲、翼王千歲，如何出城來了？真是折煞秦某了！”
藍明拱手還禮：“天官遠來辛苦，本王與翼王豈能失禮？”
石達開在一旁微笑，冇說話，隻是微微頷首。
秦日綱額頭開始冒汗，也不知是不是趕路熱的。
他連連擺手，陪笑道：
“不敢不敢，秦某不過一介丞相。”
“如何當得起兩位王爺親自相迎？”
藍明笑了笑道：“天官是永安元老，天國柱石，當得起。”
城樓上，隱隱傳來一聲“妙啊……”，還有幾聲輕笑。
秦日綱臉上的笑已經有些僵了，右手緩緩往懷裡探去。
藍明餘光掃見他的動作，上前半步，一把握住他的手腕。
秦日綱身體一僵，藍明的力道不重，卻恰到好處地讓他抽不出手。
“天官遠來，一路上舟車勞頓。”
藍明的語氣像是在拉家常：
“本王已在州衙擺下薄宴，為天官接風洗塵。”
“有什麼話，宴後再說。”
秦日綱抬起頭看了一眼藍明，嘴唇翕動。
又看了一眼旁邊的石達開，再看看藍明按在自己腕上的手。
“載王盛情，秦某卻之不恭。”
他到底還是點了頭，嘴角強行扯出一絲笑意。
藍明鬆開手，側身避讓：“請。”
秦日綱深吸一口氣，抬步往城裡走。
石達開微微側身，也給他讓出半個身位：“天官請。”
秦日綱含糊應了兩聲，加快步子往前走。
身後，藍明和石達開並肩跟上。
路過州衙門口時，秦日綱腳步一頓，目光盯著照壁上的告示。
“工錢日結……”
他低聲唸了一句，才邁步走進州衙。
宴席設在州衙後堂，堂內已經清空，擺上了幾個蒲團和雕花矮桌。
桌上皆是四葷四素，碗筷擺得整整齊齊。
眾人落座。
藍明掃了一眼桌麵，唯獨缺了酒，這冇酒怎麼“下套”呢？
“來人，取酒來。”
秦日綱剛端起的茶碗停在半空，看向藍明：
“載王，天國有禁酒之令，秦某此行又是奉……”
藍明抬手打斷他道：“天官從道州到桂陽，星夜兼程。”
“若連杯酒都不備，豈不顯得本王不懂待客之道？”
“天官隻管放心喝便是，所有責任在本王。”
秦日綱看著藍明，又看了看旁邊的石達開。
石達開端著茶碗，慢悠悠吹著茶沫，好像什麼都冇聽見。
酒很快端了上來，是桂陽本地的米酒，瓷壺上還掛著水珠。
藍明給自己斟了一杯，酒液清亮，米香四溢。
“天官，請。”
秦日綱盯著這杯酒，喉結滾動了一下。
“天官。”石達開終於開口，“載王既然說了責任在他，天官還顧慮什麼？”
他放下茶碗，端起自己麵前的酒杯——
不知什麼時候，石達開已經給自己也斟上了。
“秦某並非顧慮。”
秦日綱話說到一半，石達開已經舉杯飲儘。
他放下空杯，看向秦日綱，嘴角帶著一絲若有若無的笑意。
羅大綱坐在下首聽著雙王一唱一和，撇過頭去，生怕再看一眼就笑出聲來。
秦日綱長長舒了一口氣，給自己斟了一杯，一仰頭灌了下去。
“好！”
羅大綱拍著桌子，把自己麵前的酒杯也端了起來。
“天官爽快！末將敬您一杯！”
秦日綱還冇來得及放下杯子，羅大綱已經乾了。
他舉著空杯，愣了一瞬，又給自己倒了一杯，朝羅大綱舉了舉，再次飲儘。
藍明這才端起自己的酒杯，朝秦日綱示意道：
“天官辛苦，本王敬你。”
秦日綱連忙又倒了一杯，雙手舉杯：“載王客氣。”
連乾三杯，他臉色漲紅，坐姿也漸漸放鬆下來。
酒過三巡之後。
秦日綱端起酒杯，身子晃了晃，手撐在矮桌上。
“載王……”
他舌頭有點大，語氣卻堅定了許多。
“秦某這一路走來，耳朵裡全是載王的大名啊！”
藍明放下筷子，靜靜看著他。
秦日綱掰著手指，一個一個數：
“蚣壩一戰，大敗清妖，俘虜張國梁……這是大勝！”
“嘉禾一縣，兵不血刃，百姓夾道……這是大義！”
“桂陽一城，有甕城之險，載王卻能一日破城……這是大勇！”
他越說越激動，一巴掌拍在桌上，碗筷叮噹亂跳：
“載王，秦某敬你！”
說完又給自己灌了一杯……
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