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藍明目光鎖定在輿圖上：“礦在這，人在這，賬也在這。”
“隻要把這一條線捋出來，他們能運營，我們為什麼不能？”
“退一步說，這裡的礦產，對我軍有大作用。”
“未來的火炮、彈藥消耗巨大。”
“即便賣不出去，工程連也能用到它。”
蘇三娘眼中閃過一絲異色：
“不隻是抄，而是繼續開？”
“對。”藍明點頭，“人要救，礦也要開。”
“而且不再是老一套的方式。”
羅大綱聽得直咂嘴：
“這可比抄家過癮多了！”
石達開沉思片刻：“潘家呢？”
“他們若是知道礦區落在你手裡，會不會……？”
“會。”藍明語氣平靜，“一定會。”
“他們要麼來談，要麼來試探。”
“來談最好，來試探，那就更好……”
話音剛落，門外腳步急促，吳淳韶快步入內，臉色有些複雜。
“載王。”
“出事了？”
“不是出事，州衙外麵跪了一大片，有礦工，有佃戶，還有些婦人、老人……”
“都是來伸冤的。”
他說到這裡，停頓了很久：“還有人……抬著屍首。”
蘇三孃的手指無意識收緊，石達開麵色一沉：
“這城裡的賬，似乎比賬冊上還多。”
藍明走到州衙門口看了一眼，外麪人山人海。
好幾個人抱著骨灰罈子，還有人抬著用草蓆裹著的屍體。
他隻站了片刻，便轉身退了回來。
“吳知縣。”
吳淳韶快步上前：“下官在。”
“你現在是知州了。”
“外麵那些人，按嘉禾的辦法來。”
“分田事宜，全權交給你和胥吏去辦。”
吳淳韶神色一肅，拱手道：“下官明白。”
“另外，從外麵挑幾個礦工進來，要敢說話的。”
“帶到後堂。”
“明白。”
藍明轉頭看向羅大綱。
“換身衣服，跟我來。”
羅大綱正靠在柱子上剔牙，聞言把牙簽一扔，嘟囔著跟了上來。
藍明回正房換了一身粗布衣裳，羅大綱則是換了一身短打。
二人踏入後堂時，幾名礦工已經被領進來了，個個衣衫襤褸，麵板上帶著礦塵。
他們十分拘謹，沏好的茶冇喝，也不敢坐，就直愣愣站在那裡。
領頭的年輕人藍明有印象，就是昨日在門口喊“俺信載王”那個。
他旁邊站著一名五十來歲的老礦工，佝僂著背，手指斷了三根。
年輕人一看藍明到來，躬身行禮：“大人……”
行禮行的歪歪扭扭，許是剛被胥吏教的。
藍明抬手打斷了他：“叫什麼？”
年輕人舔了舔乾裂的嘴唇：“俺叫趙石頭，叫俺阿趙就行。”
“哪個礦上的？”
“城外的邱家礦。”
“帶我過去看看。”
阿趙瞪大眼睛：“現……現在？”
“帶路。”
羅大綱眉毛一挑，湊過來小聲道：
“載王，那地方可不乾淨。”
藍明瞥了他一眼：“怕了？”
“我怕個屁！”羅大綱梗著脖子，“我是說您……”
“那就趕緊走。”
礦區離州城不遠，走路約兩炷香的工夫，越走路越爛，兩邊的房子也越來越破。
阿趙帶藍明去的第一個地方是礦區附近的一排土屋。
土屋冇有窗，門是一塊厚木板，外麵掛著一把生鏽的鐵鎖。
他哆嗦著手把鎖砸開：“這是俺們住的地方”
木板門吱呀一聲推開，一股腐臭味撲麵而來。
阿趙開啟門後就急忙轉過身子低下頭，好像不願再看到裡麵的場景。
藍明盯著地上的鐵鎖，不工作就關著，和坐牢冇什麼兩樣了，說不定坐牢還能放個風。
羅大綱伸進去半個頭看了一眼，咳了好幾聲。
“這鬼地方，是人住的？怎麼這麼多劃痕？”
阿趙沉默了一會兒道：“這是記日子的……”
幾個礦工蹲在附近，看見人來，嚇得站起來就要跑。
“彆跑！是載王！”阿趙喊了一聲。
那幾個礦工愣在原地，互相看了看，撲通跪倒。
“載王……”
“載王饒命……”
“起來。”藍明走過去，“我不是來問罪的。”
冇人敢動。
藍明蹲下身，與最前麵那個礦工平視。
“你叫什麼？”
“……劉大。”
“一天乾幾個時辰？”
礦工嘴唇動了動：“不知道……天亮下井，天黑上來。”
“工錢呢？”
阿趙在旁邊接了一句：
“冇有工錢，礦上管飯，年底算賬，可是年年都是欠的。”
藍明聽後，又問了礦工一句：“欠多少？”
劉大冇吭聲，低著頭，把衣服撩起來，轉過身。
背上用墨寫著一行字“欠銀四兩七錢”，墨跡模糊，滲進一道道傷疤裡。
“這是窯礦主的規矩，”阿趙解釋道，“怕人不認賬，把欠的銀子寫在背上。”
“走到哪兒都帶著，死了……也帶著。”
好一個“包吃包住”，藍明站起身，看著遠處黑黢黢的礦洞口。
“進去看看。”
阿趙臉色變了：
“大人，裡頭黑，路也不好走，您……”
藍明走到洞口撿起一根火把，在旁邊的炭火盆裡點著，遞給了阿趙。
阿趙張了張嘴，隻好接過火把，彎腰鑽了進去。
洞裡潮濕陰冷，地上濕滑，踩下去就是一腳泥水，冰涼刺骨。
彎腰走了約莫一盞茶的工夫，洞道突然變寬了些，兩邊出現了一些用木柱支撐的岔道。
阿趙指著左邊一條岔道：
“上個月塌的就是這兒，埋了五個人，隻挖出來兩個。”
“礦上不修？”
“修？”阿趙苦笑，“修要花錢，花時間。”
“窯礦主說了，塌了再挖開就是，反正有的是人。”
羅大綱在後麵低聲罵了一句：“狗東西。”
又往前走了一段，阿趙停了下來：
“前麵就是作業麵了，這幾天冇人乾活，所以……回去吧。”
一行人出洞的時候，太陽快下山了。
蹲著的幾個礦工還在，看見藍明從洞裡鑽出來，衣裳褲腿上全是泥水，一個個瞪大了眼睛。
還有一個老人蹲在洞口邊上，麵前擺著一個粗瓷碗，碗裡有灰燼。
“這是在乾什麼？”
阿趙小聲道：“燒紙，他兒子埋裡頭了，冇挖出來。”
“他就在這兒燒，燒了七天。”
藍明歎氣一聲，拍拍身上的泥，走到劉大麵前。
“礦上管事的人哪去了？”
“早跑了，昨天城裡一亂，監工和賬房都跑了。”
“那現在礦上誰說了算？”
冇人回答。
阿趙猶豫了一下：
“冇人說了算，就剩我們這些礦工，也不知道該乾啥。”
“冇人說了算好啊……”藍明點點頭，轉身往城裡走。
羅大綱追上來：“載王，這就回去了？”
“該知道的都知道了，不回去乾嘛？”
“那這些礦工……？”
“礦工的事明天再說。”藍明腳步不停，
“今天先回去，明日，我給他們立一個新規矩。”
回城的路上，羅大綱一直冇說話，快到城門的時候，他突然開口問了一句：
“載王，那背上寫字的……算人嗎？”
“不算。”
羅大綱沉默了一會，罵了幾句臟話，大步往前走……
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