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“載王！草民問一句。”
“我家，我家三畝水田，三年前被李家拿債契收走。”
“如今……真的能還？”
藍明輕輕點頭：“能還。”
人群先是一愣，下一瞬——
“能還！！！”
不知道是誰先喊了一聲，緊接著，整片空地都傳播開來。
“真的還田了！”
“老天爺啊！祖宗保佑！”
“田回來了！咱們有田了！”
有人當場跪了下去，一個、兩個、十個……
很快高台周圍跪倒了一大片，有人一邊磕頭一邊哭。
“不隻是李家。”藍明抬手，“何家、陳家、唐家、周家。”
“五大家所有從百姓手中奪走的田地、強占的鋪麵、放出去的高利貸債契……一併作廢！”
“今日，當眾焚燬所有借契、典當契、債契、地契副本。”
“從今往後，嘉禾縣再無重貸壓身，再無債主上門逼債！”
聽聞此話，台下的呼聲幾乎要把高台掀翻。
“搬火盆來。”
四名親兵抬著一個半人高的銅火盆走上高台，穩穩放在高台前側。
盆裡堆著木炭，澆過火油，一名親兵遞上火把，藍明接過，隨手丟進盆裡。
“轟——”
火苗躥起，濃煙升騰，熱浪撲麵而來。
台下數千雙眼睛死死盯著那團火。
親兵捧著厚厚一疊票據，走到火盆邊，吳淳韶一張一張拿起，高聲念道：
“道光年，何氏放貸與張老三，本利共計二十三兩，利滾利後以三畝水田抵債……今當眾焚燬，債作廢，田歸原主！”
火舌一捲，紙張瞬間捲曲變黑，化作灰燼。
台下爆發出一聲壓抑已久的驚呼，隨即是嚎啕大哭。
吳淳韶冇有停頓，繼續抽取下一張：
“道光年，唐氏強占李寡婦父子兩間臨街鋪麵，年租五十兩，五年未交即收鋪……今焚燬契約，鋪麵歸還原主！”
又一張紙被投入火中。
人群裡頓時響起一個尖利的女聲：“我的鋪！我的鋪子！”
她撲通跪倒，額頭重重磕在地上。
“鹹豐年，周氏以高利貸盤剝王老漢，借十兩，半年後利滾至三十七兩，逼其賣兒賣女……今債契焚燬，所有本息一筆勾銷！”
火光再起。
這一次，反應最激烈的是後排一位年輕後生。
他先是呆住，然後突然跪下，朝著高台的方向重重叩首：
“載王大恩！今天……今天總算給俺爹報仇了！”
“報仇了！”
“報仇了！！”
“第四份——唐氏債契！”
“第五份——周氏田契！”
“第六份——”
……
一份接一份，吳淳韶的聲音在高台上迴盪。
每一份契約念出，台下就有一片人顫抖、哭泣、跪倒。
有人雙手合十，有人抱頭痛哭，有人仰天大笑……
羅大綱不知什麼時候湊到了藍明身邊。
“載王，這得燒到什麼時候？”
“該燒多久就燒多久。”
藍明目光注視著那些飄散的灰燼。
“這些不隻是紙，是壓在百姓身上的重擔。”
“一個一個搬走，總要些時間。”
念契燒契整整持續了一個時辰，火盆裡的灰燼越積越高……
吳淳韶轉過身，已是滿頭大汗，冇有說話，衝著藍明略微拱手，表示已經燒儘。
藍明拍了拍他的肩膀，遞上一盞茶水，隨後上前一步。
“五大家借契、債契、典當契、強占田契副本……今日儘數焚燬！”
“所涉田產、鋪麵，將歸還原主！”
成百上千的聲音同時響起——
“萬歲！”
“萬歲！”
“藍軍萬歲！”
……
藍明繼續道：“嘉禾縣所有田地，將會重新丈量。”
“有田者限額，無田者分田。”
“凡被五大家奪走的田地，優先歸還原主。”
“多出來的部分，按戶分配。”
人群裡有人忍不住問：
“載王……一戶能分多少？”
藍明伸出五根手指。
“五畝起。”
這一句話像一道驚雷。
“五畝！”
“俺家五口人，五畝也夠活了！”
“那俺家七口人咋辦？”
“水田還是旱田？”
藍明冇有讓場麵失控太久，他再次抬手：
“分田不是白分，地要種，人要守。”
“從今日起，嘉禾縣各鄉各裡，十戶為一甲。”
“每甲出一名壯丁，編入農民兵。”
“平日種田，戰時守鄉，有敵來犯……人人為兵。”
台下先是停了半息，接著，有人喊了一聲：
“俺去！”
“俺也去守！”
“俺也去！”
呼聲一片。
羅大綱在旁邊算了算：“好傢夥……這一下就得多出小幾千兵。”
藍明看著台下，這些人昨日還是佃戶、債戶、苦工……
從今日開始，他們有田了，有田的人，就有了要守護的東西。
他已經等不及看到未來哪天，不可一世的湘軍被拖入農民戰爭的汪洋大海裡了。
風吹過高台，火盆裡的灰燼輕輕飄散。
台下有人帶頭跪下。
“謝載王活命之恩！”
一個人跪，十個人跪，一百個人跪……
很快，高台四周黑壓壓跪了一片。
“謝載王！”
“謝載王！！”
藍明站在高台上，隻是抬起手揮了揮，像是在迴應，又像是在告彆。
公審、燒契結束後，後麵的分銀分糧便交給彭文徵，由他帶著胥吏去主持。
高台下的歡呼聲還在繼續，一箱箱銀錠、一袋袋糧食被抬出來，人群像潮水一樣圍攏過去。
藍明轉身從高台背麵的木梯走了下去，吳淳韶、羅大綱、蘇三娘三人跟在他身後。
沿途的百姓自動讓出一條道路。
有人跪著，有人彎腰行禮，也有人隻是站在原地，愣愣地看著他們遠去。
走出人群之後，吳淳韶長舒一口氣：
“今日之後，嘉禾縣這些百姓……怕是隻認載王，不認朝廷了。”
“載王覺得這農民兵，扛得住清廷嗎？”
藍明輕輕搖頭。
“現在這水平，還遠遠不夠。”
他轉頭對羅大綱道：
“你從中挑選五百個好苗子，隨軍教導一段時間，待我軍離開郴州後放回。”
“到時候武有鄉甲、文有鄉辦，能走多遠，就看他們的造化了。”
說到這裡，藍明想起一件事……
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