城頭一陣騷動，隱約聽見有人辯解「誤發！誤發！」
吳淳韶處理完畢轉回身時，臉色已經變了。
他扶著垛口的手臂輕微發顫，聲音卻竭力穩住：
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「閣下見諒……是本縣治下不嚴，驚擾貴軍。」
「不過方纔有探子來報，城外山坡似乎有幾隊人影。」
「看來閣下雖說要談，卻早早備下攻城之計。」
「這談字，隻怕也不大真。」
「既如此，不如咱們各退一步，把虛的收一收，直接聊真話。」
藍明深呼吸調整好情緒後，抬頭看向吳淳韶，這老狐狸精，都走火誤發了還試圖維持談判地位。
他繼續施壓道：「吳知縣，看來這城裡，好像有人不想讓你談。」
吳淳韶喉結滾動，冇有接話。
「半炷香，你還剩半炷香的時間。」
吳淳韶開口，直接進入正題，語氣裡多了幾分認真：
「若嘉禾開城，城中百姓如何？」
藍明答的很平靜：
「秋毫無犯。」
吳淳韶點了點頭，像是早已預料到這個答案。
「那城中官吏如何？」
城牆上下安靜下來，連風聲都輕了一些。
藍明冇有猶豫：
「隻誅惡官，餘者願去則去，願留則留。」
吳淳韶聽到這裡，突然愣住，眼神微微一動，能看出整個人都放鬆了許多。
「若有人願留下做事呢？」
藍明回答道：
「我軍用人，不問出身。」
城頭幾名胥吏互相對視一眼，神色明顯有些變化。
吳淳韶佩服道：
「閣下好氣魄。」
吳淳韶醞釀了一會，然後握緊雙拳，聲音有點顫抖，好似抱著極大的勇氣：
「最後一問……太平軍素有毀廟焚書之事，不知閣下如何？」
聽到這個問題，藍明愣了一下，隨後嘴咧了開來，怎麼也合不住。
城頭的吳淳韶冇有等來答案，不得不繼續追問道：
「閣下何故發笑？」
藍明冇有迴應，而是吩咐一名盾兵，去把老管家藍福安和傳令兵叫過來。
二人來到後，老管家上前，藍明附耳說了幾句，老管家點頭，從懷裡掏出一張摺紙遞給傳令兵，然後快步往後方走去。
這紙是前日裡開會謄抄的軍令。
傳令兵拿著上前，又往城門方向走近二十步。
他展開摺紙，用力深吸一口氣，對著城頭大聲念道：
「載王令！」
「凡擅毀廟宇宗祠、牌位匾額者，不論首從，杖五十！」
「凡擅毀書籍者，杖三十，罰餉一月！」
「凡擅毀碑牌石雕者，杖三十，責令修復！」
「凡族譜、家乘、地契、帳冊，上交有賞！」
「各長官負有監察之責，發生擅毀事件而未能製止者，同罪連坐！」
聲音在城牆間迴蕩，城頭徹底安靜下來。
吳淳韶沉默了很久。
「載王……」
他的聲音比之前哽嚥了許多。
「這道軍令，可是真的？」
「白紙黑字，千真萬確。」
「你……你知道這軍令一發出去，意味著什麼嗎？」
藍明不再回答問題，隻是靜靜地看著城頭。
城頭喧譁聲四起，能聽到有幾個鄉勇在議論。
「縣尊……再拖隻怕要打起來！」
「聽說道州那邊……跑的比咱們還快！」
「縣尊！不能再等了！」
……
良久。
吳淳韶低頭看了一眼城下，忽然直起身：
「鳴金！」
「當——！」
城牆上的弓弩手紛紛收起武器退後，徹底失去身影。
吳淳韶動作緩慢的用雙手摘下頭冠，輕輕放在城垛上，轉身消失在城樓裡。
城牆上原本飄揚的清朝龍旗被一一撤下，城門後傳來腳步聲和呼喊聲。
羅大綱上前幾步，左手持著藤牌，右手握著刀柄，緊盯城門，時刻戒備。
蘇三娘也走上前來，護著藍明道：「載王，退後些。」
藍明搖搖頭，依然站在原地。
數十息之後。
城門內傳來吱呀的聲響，以及門栓被抬起的動靜，然後是沉重的城門開啟聲。
巨大的城門緩緩向內開啟。
吳淳韶站在門洞中央，身上的官服已經脫去，隻穿著內衣，赤著雙腳，手上綁著一根繩子。
他身旁跟著三個人，幾乎和吳淳韶是同樣的穿著，手上捧著不同的東西。
嘉禾小縣，可能冇有縣丞。
藍明推測這三人應該分別是嘉禾縣的把總王萬年、典史彭文徵和教諭陳南紀。
幾十名守軍排在道路兩旁，冇有一個舉著兵器。
吳淳韶先是走出城門停下，拱手，深深一揖：
「嘉禾知縣吳淳韶，率闔城軍民……請降。」
他站起身，然後接過旁邊一人遞來的托盤。
鋪著紅綢的托盤上，黃冊和魚鱗冊疊在一起，再上麵是黑漆色銅質官印。
吳淳韶雙手端平，托盤高過胸口，往前赤腳走了四十步才停下。
在距離藍明十步左右的地方，吳淳韶膝蓋彎曲，緩緩跪下第一條腿，接著是第二條。
吳淳韶低下頭，將托盤從胸前的高度繼續往上托舉，舉過額頭，舉過頭頂，雙臂繃直，讓那枚黑漆漆的官印正對著藍明方向。
藍明眼皮跳了一下，他還真是第一次見人獻城。
旁邊的蘇三娘和羅大綱大約也是如此，二人同樣目不轉睛。
但跪在那麼遠乾嘛，不會是要……？！
果然，他想像中的事發生了，膝行......
吳淳韶托著印，膝蓋開始往前挪。
一步。
地麵粗糙，再加上高舉托盤。
隻著一層內衣的膝蓋碾過去，吳淳韶的肩膀明顯地抖了一下。
兩步。
藍明看見他頸部的肌肉都收緊了。
三步。
吳淳韶咬肌凸起，下頜繃得緊緊的，顯然在忍。
藍明看不下去了，同時也算是徹底懂了。
怪不得清朝的知縣知州一個個寧可跑路也不留下……
他動身，邁步往前走。
蘇三娘本能伸出手想攔，被他輕輕撥開。
羅大綱在後麵喊了一聲，藍明冇回頭。
他走得極快，十步的距離，一下就來到吳淳韶近前。
吳淳韶呆住了，抬頭看著眼前的年輕人，手臂僵在空中，渾濁的眼睛裡閃過一絲茫然。
藍明冇去接那個托盤，而是伸出手，握住了吳淳韶舉著托盤的手腕。
吳淳韶手一抖，托盤差點傾斜。
「別跪了，也別爬了……」
藍明手上用了點力，往上託了托。
「起來，不許跪！」