大軍來到城下，在城前數裡的空地上展開陣勢。
中軍旗幟豎起，十門火炮被拖到前列，炮口分別對準城門和垛口。
攻城器械組裝完畢後，一個個被推了上來。
藍明目測了一下，嘉禾縣城不大，卻修得規整，上麵飄蕩著清朝龍旗。
城牆高度大約在寧遠縣城和道州城之間。
若是真不棄城，那就強攻便是。
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這嘉禾城，是不可能再繞的了。
羅大綱抬頭看了一眼，活動著身體：
「終於有仗打了。」
蘇三娘騎在馬上，目光在城牆上掃了一圈：
「守軍怎麼這麼少？」
藍明聽聞，再次舉起望遠鏡看向城頭。
這個位置能看到的角度相比剛纔更少，但城樓上那名官員似乎依舊冇動身。
更奇怪的是，城頭冇有慌亂，既不放箭，也不擂鼓。
正當眾人疑惑地準備攻城時，城門前傳來一陣騷動，一名傳令兵飛馬而至，翻身下地、拱手急報：
「啟稟載王！城頭有人傳話！」
「嘉禾縣令在城上，指名求見載王，說願在城下一談。」
「談？」蘇三娘冷笑一聲：「城門緊閉，他也配站在城頭談？」
藍明冇有立刻搭話，隻是用望遠鏡看著上方。
城門樓上果然站著一人。
那人頭戴夏吉服冠，身穿藏青色外褂，隱約能看到胸前繡著的鸂鶒補子，風從城頭吹過，衣袂獵獵。
這的確是七品文官縣令的穿著。
藍明看了一會，側頭問羅大綱：
「你看那人站的位置，能搭弓射中嗎？」
羅大綱順著藍明的目光看向城頭，眯眼估了估距離。
片刻後，他搖頭道：
「有點難，這廝隻露出半個身子，距離太遠。」
「若能再靠近一點，給我三箭，我有把握在第二箭或者第三箭射中。」
藍明頷首沉思一會，又喚來四位營長，吩咐道：
「你四人率營隊隱蔽行動，從側後方包抄迂迴，如果聽到戰鼓聲響，立即從側方架梯攻城。」
「是！」
安排完畢，藍明看向身邊：
「既然這縣令想賭一把，那咱們就聽聽看他想說什麼。」
羅大綱詫異道：
「你這又是射殺又是包抄的，我還以為不談了呢。」
藍明輕輕笑了一下：
「談歸談，打歸打，兩手準備。」
他先是對蘇三娘說道：
「叫上幾名盾兵，帶上藤牌、大盾，與我一起。」
「注意盯緊城頭，可別給一個小小的縣令陰了。」
然後對羅大綱說道：
「你也帶好兵器和藤牌，隨我上前，聽令行事。」
羅大綱和蘇三娘對視一眼，雙雙應下。
藍明又叫來炮兵班班長指示道：
「推炮近前，瞄準城頭。」
「若是會談生變，立即炮火壓製。」
「是。」
十門火炮紛紛前推，炮口調轉。
準備了一番過後，一行人騎馬接近城門百步外，隨後下馬步行，在距離城門五十步的地方停了下來。
這個位置羅大綱有把握三箭內命中，同時也在城門樓的射程範圍內，但精度有限。
另外，在這個距離想要順利對話，雙方都需要大聲呼喊。
見眾人前來，城頭那青袍官員這才向前一步，雙手扶著垛口俯視下方：
「城下可是載王藍明？」
藍明抬頭，與吳淳韶隔空對視：
「正是本王。」
吳淳韶微微拱手：
「久聞大名。」
羅大綱搭弓緊盯著城頭，忍不住吐槽一句：
「這破地方還久聞，讀書人就是麻煩。」
吳淳韶一手扶著垛口，一手輕撫鬍鬚，自顧自說道：
「閣下看起來好像對本縣有些防備……」
他大聲喊道：「弓弩暫歇！」
城頭立刻有傳令兵接著呼喊：
「弓弩暫歇！」
城頭稀稀拉拉的弓箭手紛紛放下弓箭，箭頭被垛口所掩蓋。
羅大綱轉過來眼神詢問，藍明點頭同意，這才將弓收了起來，從背後掏出藤牌。
吳淳韶繼續開口：
「本縣姓吳，嘉禾知縣。」
「城中百姓千餘戶，城小兵寡，擋不住閣下……」
藍明打斷他的節奏道：
「吳知縣邀我來，就為了說這個？」
「那不如雙方擺開陣勢，等城破了再介紹？」
吳淳韶沉默幾息，語速快了許多：
「本縣為官十餘載，見過太多事情。」
「長毛鬨起來的時候，同僚們跑的跑，死的死。」
「有人勸本縣也跑，說這嘉禾小城，幾百綠營，守不住。」
「本縣本來也是打算跑的……」
藍明聽了一會，他也好奇究竟是哪個「蝴蝶」扇動了翅膀，讓這個早該跑路的知縣留了下來。
「官印都收拾好了，馬也備上了，可就在這幾天，卻接連有探子來報。」
「先是說蚣壩一戰，我軍大敗，有好多潰兵逃離了，這其中居然還有被俘虜的士兵。」
「據被俘虜過的士兵說，載王仁義，他們不僅冇事，還發放路費，給他們回家……」
藍明聽後，嘴角抽了一下。
好嘛，原來是自己這隻「蝴蝶」，冇想到這名聲傳的這麼快。
吳淳韶的聲音拔高了一些：
「本縣當然不信！」
「這太平軍的所作所為，世人皆知。」
「奈何反覆求證過後皆是如此，不得不信……」
藍明再次打斷節奏道：
「我給你最後一次機會，一炷香時間。」
「一炷香後不開城，你就等著城破後跪著說吧。」
羅大綱瞬間棄下藤牌抬弓，手指搭在箭上。
城頭士兵紛紛揚起弓弩，兩軍再度對峙。
「閣下莫急。」吳淳韶調整姿態道：
「本縣鬥膽問一句，閣下放那些人回去，圖什麼？」
藍明簡短道：「圖名聲。」
城頭傳來一聲笑：
「閣下倒是個實誠人。」
「那本縣再問，閣下圖這名聲，是要給誰聽？」
藍明抬頭，看著他那頂官帽：
「給天下人聽。」
城頭久久不言，就在吳淳韶要再次開口時——
「嗡！」的一聲，城樓側翼傳來弓弦響。
一支箭矢斜斜飛出，落在藍明身前五步處，箭尾顫顫。
藍明隻是低頭看了一眼腳邊的箭，就被蘇三娘舉盾護在身後。
羅大綱張弓搭箭，一箭射出，正中那名射出箭矢的清兵！
吳淳韶猛然回頭，厲聲喝罵：「何人放箭！！」