-
雲澗用餘光瞥去，隻一眼便又收回。
睫毛纖長微翹，鼻尖微微下斂，鼻梁端正，線條柔和舒展，唇形飽滿，下頜微收，襯得側臉輪廓清晰分明。
燭光照射出來的陰影在她帶著幾分英氣的側顏上搖曳生姿，將她的那份沉靜與堅毅，照映得格外清晰。
撲通撲通撲通。
他的心開始不由自主地極速跳動起來，一下又一下，陌生而奇妙的悸動之情在胸口如浪花一般層層疊疊地盪漾著，蕩得他的心頭一陣發軟。
那愈發強烈的悸動像是黑夜中突然炸開的煙火，震得他周身血液翻湧沸騰，火光掃儘他心中未曾窺得的黑暗角落，照射出深藏在其間的記憶碎片，過往他們朝夕相伴的點滴光景在眼前飛速浮動，絲絲縷縷，漸漸填滿心尖。
兀自出神時，耳畔突然傳來李昭寧清脆的聲音：“這二十四人，你都熟悉嗎？”雲澗像被抓了包的小貓似的，身子幾不可察地一僵，遂起身回稟：“熟悉。
”臉頰微微發燙，語速比平日裡慢了半拍，他按捺住心中的異樣繼續道，“這些人皆是無家世牽絆的孤兒，他們來曆清白可靠，在暗衛營十餘年，曆經多重考驗方留用。
”“你也是孤兒嗎？”李昭寧一語中的，竟問在了他無法言明之處。
從他留在祁王暗衛營裡的卷宗來看，他確是孤兒。
可事實並非如此，他尚有一同胞弟弟，名喚雲澈。
他們二人自幼便被師父收養，阿澈常年被師父安置在後山休養，而他則隨侍身側。
而後，他在師父的安排下，成為玉山閣門內第十名弟子。
可十二歲時，他又被遣去暗衛營，師父命他兩年之內奪得掌教令牌，併成為李昭寧的貼身護衛。
阿澈自小體弱，險些成了棄子，他跪在師父麵前苦苦哀求，許諾此生必俯首聽命，才換得師父對阿澈網開一麵。
自那之後，師父把藥丸給了李昭寧，也停了阿澈的藥。
未曾想，斷去那藥之後，阿澈的身子反倒日漸強壯起來。
這丹藥似乎透著些許異樣，他心底漸漸生出疑慮……師父對他下了禁言咒，但凡涉及師父謀劃之事皆不能言，若有違抗，將當場七竅流血，靈魂破碎而亡。
思緒迴轉間，他發覺竟已陷入這從未有過的無措之地。
他不願朝李昭寧說謊，亦無法道出實情。
燭影幽然，映得身著墨色勁裝的他身姿愈發挺拔，男子玉容清俊冷冽，此刻有些頹然地垂下頭，目光沉沉凝聚於地麵之上，他薄唇緊抿，良久不言一語。
李昭寧半晌未聞應答，不由疑惑地轉頭望去，一眼瞧見他這幅模樣，頓時覺得有趣極了：“是不方便說？”他毫不猶豫地點了點頭，依舊垂著腦袋隻盯著地麵瞧。
李昭寧看得明白，他為人坦蕩無偽，是個不願欺瞞，更不屑於扯謊之人，如此品性本是難得，可偏偏投錯了主、站錯了隊，著實令人惋惜。
她不再追問，又命雲澗將二十四人的底細儘數稟明，他一一細說，言無不儘，分述各人時，語氣客觀平淡，未有一絲偏頗。
觀其言語，似乎對暗樁之事並不知情。
夜深人靜，此起彼伏的蟲鳴蛙叫聲伴隨著潺潺流水的清響交織著入耳，李昭寧枕著這片悠悠自然之音緩緩墜入夢鄉雲澗悄然收回停駐已久的視線，他抬起手，有些茫然地按住心口，試圖將那猛烈跳動的頻率壓製下來，生怕這雷一般的心跳聲驚擾著她。
他對李昭寧的情，如那池中蓄滿花苞的紅蓮，在某個瞬間，花瓣層層舒展，倏然綻放，將那花芯裡裹藏著的深情愛意毫無保留地顯露出來。
他垂眸靜靜地望著地麵，任由這一份洶湧的愛意如浪一般在心口不停地翻滾、淹冇，直至漸漸平息。
片刻過後，他輕輕舒出一口氣，眼底隻餘下溫熱與篤定的清明。
再度回望，雲澗嘴角淺淺勾起一抹笑意，他無聲行至床沿，俯身拾起被她踢開的被角，輕柔地替她掖好，又靜靜佇立在旁，垂眸凝望片刻，遂悄然退回原地，閉目凝神，調息運功……翌日清晨，這位嫡二小姐在二十四士心中的形象又有了進一步翻天覆地般的轉變。
天色微亮，晨霧還未散儘，李昭寧已同雲澗在營中練武場交手對招。
一旁靜候的二十四士驚訝地望著，她出手淩厲，招式利落，且進退之間沉穩有度，周身儘顯殺伐之氣，這是久曆生死才能鍛造出來的強者之風。
他們開始為先前那份輕視之心而感到羞愧不已，眾人望向李昭寧的目光頃刻間被滿心的敬意與臣服儘數填滿。
李昭寧將眾人的神色變化俱收眼底，她不慌不忙地行至一旁，才示意雲澗接過二十四士領頭之人呈上的急信。
急信以蠟丸的形式呈現，她指尖輕轉，凝神細查蠟丸四方各處，確認封蠟完整無損後，方將掌心收攏，將蠟丸捏碎剖開，從中取出絹紙。
祁王稱已自師父那知曉滅門采藥之事，心中滿是牽掛與不安，正暗中追查玉山閣滅門的幕後主使。
他命二十四士充作貼身護衛，護她前行，並叮囑她將剩餘藥材之名如實告知，以便他即刻派人前往尋找。
眼下形勢未明，李昭寧不願祁王有太多動作，她唯恐父王過多插手此事，反而正中師父下懷，更怕他因此落入圈套，被師父與同謀之人設局構陷。
朝中萬事本就牽一髮而動全身，她不願至親之人在不明中陷入險境。
暗衛營是父王藏於偏山辟地中為自己謀劃的秘密武器，卻不知早已暴露在外，隻這一點，便能成為朝中重臣彈劾他的絕佳理由。
師父及同謀者此時仍按下不表，恐怕在積攢著更為致命的殺招。
該如何暗中警示？李昭寧將絹紙疊好收於腰間懸掛著的碧綠如意紋錦囊中。
這封密信將成為拔除營中暗樁的上好契機。
忽有暗衛快步前來，他躬身稟報稱到了下崖的最佳時刻。
雲澗欲獨自下崖采藥，被李昭寧連聲回絕。
三味藥材之中，以懸天雪蓮最為珍稀難覓。
此蓮生於絕地崖下的石縫之中，汲天地萬物之靈氣，百年方開得一朵，曾引得江湖中人趨之若鶩。
奈何崖險路絕，前赴者多是有去無回，久而久之，懸天雪蓮又被稱作“絕地蓮花”。
而後，祁王察絕地崖地勢險要，地處偏遠，便將這一帶一併納入掌控，對外隻稱開山造林，實則暗中辟作培養暗衛之營地。
自此，遠赴崖下采藥的熱潮才漸漸平息。
懸天雪蓮生性極脆，若不使用獨門采摘手法，極易致其頃刻損毀。
況且，雲澗越是阻攔，她越要反其道而行之，是以，這味藥非得她親自采摘，方能安心。
今日之蓮，她勢必拿下。
……可她絞儘腦汁也不曾想過，即便換了一世，她那恐高之症依舊分毫未減。
她立於崖邊朝下望去，隻見崖底雲霧繚繞，深不見底，偶有涼風低吟，輕輕拂過崖壁上的枝葉藤蔓，簌簌的細碎之聲在空寂的山間漫開。
她的雙腿有些無法剋製地微微抖著，頭皮一陣發麻。
這時，身邊的雲澗伸出手來：“小姐，我帶你下去吧，得罪了。
”隨後，雲澗腳尖一點，單手將李昭寧環腰攬住，另一隻手緊跟著握住崖壁上一條枯藤，借力帶她向下掠去。
李昭寧繃緊了全身，下意識想掙脫，心裡卻清楚她彆無選擇，末了，她有些僵硬地攥緊雲澗的革帶，隻盼著能快速抵達安全之地。
感受到懷中少女散發的清淺氣息，雲澗心下驀地一滯，耳邊不覺發燙，他不敢分心，強自穩住身形，將翻湧的悸動掩於心底。
少頃，他們站穩在懸崖間突出的一小塊空地上，碎石不時自身側墜入崖底，崖壁上攀延的藤蔓和枝葉被風颳得簌簌作響。
李昭寧緊緊扒著崖壁，雙眼在周邊四處尋找。
雲澗指著不遠的下方說：“在那。
”隻見一簇通體晶瑩的蓮花靜靜地盛開於崖下方一處倒懸岩突出之處，它周邊的崖壁上竟寸草不生，而通往那的路僅一條半足寬的石棱。
石棱的表麵泛著水汽一般的光澤，上方是光禿禿毫無抓握之處的仰角岩壁。
李昭寧感受到崖底上翻著撲麵而來的潮濕之氣，她伸手緩緩握住腰間盤著的藥鋤。
“小姐，切莫往下看。
”身邊傳來雲澗低啞的聲音，“聽聞下方常有毒蛇出冇，務必小心。
”不知在閣裡扒來解毒丹是否管用。
李昭寧掏出一枚遞給雲澗，心裡微有些不捨：“解毒丹拿著，萬一中招了馬上服下，我先下去。
”說罷，她提起氣往斜下方一躍，腳尖在崖壁上輕點助力，施施然落在了石棱邊緣。
她重重地撥出一口氣，試圖散去內心傳來的恐懼，隨後將背部緊緊貼向崖壁，慢慢往前挪了挪。
隻聽見上方呼啦一聲輕響，雲澗輕輕落於她身後。
腳下的石棱突然裂開，碎石嘩啦一下往崖下砸去，李昭寧猝不及防，重心微微向前撲去。
“啊———！”“小姐———！”一隻微涼且帶著薄繭的手及時扣住她的手腕，雲澗咬緊牙迅速發力，倆人再次緊貼著崖壁，她這才穩住了身形。
真是驚險至極，心跳快得幾乎要破出胸腔，李昭寧輕聲道謝。
稍稍定了定神後，她堅定地緩緩挪步向前。
懸天雪蓮完整的呈現在兩人眼前，晶瑩的花瓣層層疊疊地包裹著花心，再仔細一看，可以看到花心處透著淡淡的紅色光澤。
她突然瞳孔一縮———嘶嘶———一條瑩白色的細蛇在懸天雪蓮的下方盤踞著，白色的鱗片與灰黑色的崖壁形成鮮明的對比，三角狀的頭顱微微抬起，血紅色的蛇瞳正一眨不眨地盯著她。
“彆動。
”雲澗的聲音輕得像氣音。
白蛇對動靜極為敏感，此時他們進退兩難。
但他們冇有任何退路。
懸天雪蓮勢在必得。
雲澗輕聲說道：“小姐，我引開，你摘，請一定小心。
”李昭寧點點頭，一隻手緊抓著藥鋤，她控製著身體緩慢蹲下。
咻———雲澗朝白蛇彈出一片竹葉，清脆的聲響在崖間迴盪。
白蛇身形一扭敏捷地躲開了攻擊，它猛地彈起，頸部驟然擴張，發出尖銳的嘶鳴，張開血盆大口，徑直朝雲澗撲去。
霎時，李昭寧以極快的速度往前一探，手中藥鋤一勾一旋，懸天雪蓮連帶著寸許根莖便被完整地剝離出來，順勢落入她腰間張開的藥囊中，她快速收起藥鋤，單手將藥囊開口束緊，整個過程僅在須臾之間。
白蛇察覺到李昭寧的動作，倏地扭頭朝她嘶鳴，未等雲澗再有動作，它忽然身形一僵，竟如斷了線的風箏一般，直直砸向崖底。
“竟是共生關係。
”李昭寧輕歎。
哢嚓哢嚓———腳下石棱傳來細碎的聲響。
“走———！”雲澗急聲低喝。
他們加速往回挪動，腳下石棱碎裂的聲音愈發強烈，已然支撐不住開始嘩啦啦往崖下墜去。
雲澗提氣縱深往上一躍，他來不及喘息，當即扭頭伸出手低喚：“快———！”
-