二人以鄉間私塾為起點，一路披荊斬棘，考童生，中舉人，最後進士及第，如今已是大寧刑部最年輕的兩位侍郎。
私塾開辦之初，村裡人覺得，讀書是城裏人的事，鄉下娃子能認幾個字就不錯了。
之所以把孩子送到私塾去，大多是出於現實的考量——
孩子正是調皮的時候，山裡危險，地裡活多，為了一家老小的生計，他們早已耗盡渾身力氣，實在無法做到時時看顧孩子，追蹤孩子的動向。
與其讓他們在村裡、山間瘋跑闖禍，不如送去私塾，既能學點東西，又有個地方待著。
更重要的是，它是免費的！
四捨五入，相當於有人幫他們免費看孩子啊！
這種好事，他們有什麼理由不願意呢？
可戚商和嚴貞考出去以後，大夥兒才明白私塾存在的意義——原來鄉下人的孩子不比城裏的孩子差，鄉下人的孩子也能當官，也能進京城。
什麼龍生龍，鳳生鳳，老鼠的兒子一輩子隻能打洞——那都是騙人的！
燕雀雖小，也可以有大鵬之誌。
如同戚商他爹是給人扛活的佃戶，嚴貞他娘是給人洗衣裳的婦人。
但那又怎樣？
他們的兒子，現在站在朝堂上，跟那些世家子弟平起平坐。
可見佃戶的兒子，不一定永遠是佃戶，亦有可能是人中龍鳳！
加上二人都是鄉裡鄉親看著長大的，家境如何，天資如何，品行如何，做不得半點假。
想當年戚商連筆都握不穩，嚴貞還整天掛著鼻涕泡，就跟自家娃兒沒什麼兩樣。
可二人自從進入私塾後，可二人自從進入私塾後，無時無刻不認真學習。
家裏沒有多餘的銀錢買紙筆，二人就去沙地上練字，嚴貞的鼻涕都快流到嘴裏了，手都沒停。
戚商亦是如此，每天天不亮就到村口背書。
私塾的夫子說，教了這麼多年書，他見過不少聰明的孩子，嚴戚二人天資算不得頂好，可那股子拚命的勁頭，是他見過最足的。
背書慢，就比別人多背十遍；寫字醜，就比別人多練百遍。
笨鳥先飛，他們不光先飛，還飛得比別人勤。
倘若能日復一日堅持下去的話，便足以彌補天資上不足，假以時日定能取得一番成就。
果不其然，二人經過十年如一日的努力，變成了童生、秀才、舉人、朝廷棟樑、位高權重的侍郎大人。
既然他們二人都能做到，那自家的娃兒憑啥不行？！
二人的成功，如同一道光，照進了灰濛濛的村裡，為村裡人指明瞭方向。
從戚嚴二位大人成為秀才，兩家不再繳納賦稅的那天起，村裡人就看明白了——讀書這條路，是真的能改變命運的。
一傳十，十傳百。
周圍的村落得知後，亦紛紛將孩子送入私塾。
私塾從原來的無人問津到生源不斷，更有鄉賢主動捐錢捐物，擴建學堂，請更多夫子來教書。
有了充足的銀錢、人才支援，考慮到有的孩子沒有讀書的天賦，有的家庭極度困難，甭說供不起孩子長年讀書，就連活下去都成問題，玉郎便又在私塾裡增設了技藝班。
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