“我隻是……不會為此感到意外或憤怒罷了。”
“畢竟，【歲月】教會我的最重要一課，或許就是……不要對人性抱有過高、也不要有過低的期待。它會讓你在見證美好時心懷感恩，在麵對醜惡時……不至於太過失望，或失去冷靜。”
塞倫安沉默了，康斯坦絲這番話，像一盆帶著冰碴的冷水，澆在了她因為發現線索而有些灼熱的心頭。
她突然意識到，自己雖然經歷了磨難，但比起這些真正生長在北境、掙紮於生存線上的人們，她對這片土地殘酷的理解，或許還停留在表麵。
康斯坦絲的不生氣，並非冷漠，而是一種更深沉更無奈，也更為理智的認知，她早已接受了這片土地施加於其子民身上的重壓，以及這重壓下人性可能發生的任何扭曲。
“我明白了。”
塞倫安緩緩點頭，聲音也低沉了幾分。
“那麼，接下來……我們該如何應對這位‘嫌疑最重’的校長呢？直接攤牌？還是……繼續暗中調查，找到確鑿證據，以及她背後可能存在的整個網路？”
康斯坦絲的手指無意識地摩挲著窗欞上冰冷的木紋，沉吟片刻。
“直接攤牌風險太大，容易打草驚蛇，甚至可能逼她狗急跳牆，傷害學生，但暗中調查……時間可能不站在我們這邊，邪神降臨的陰影越來越近，我們必須儘快拔除內部的隱患，”
“不過說到底，最後做選擇的還是你，畢竟你纔是這一次負責邪神入侵的總負責人，教會的任務是這麼分配的，所以理論上來講，到了危機關頭，你是有權利指揮北境範圍內所有的神職人員……”
康斯坦絲最後將靴子套上，抬起頭，用手指指向自己。
“而這其中也包括我。”
塞倫安愣了愣，她差點都忘了，雖然聖女在自己的風土上高度自治，權力近乎無限大，但至少明麵上來講，所有的聖女都共同受中央教廷所節製和指揮。
“那麼，康斯坦絲接下來你會聽我的命令嗎？”
少女半開玩笑，半帶試探的開口。
“當然……不會啦，都說了是理論上啦，實戰很難打出這種操作的啦，但也不是不可能，如果到時候邪神真的入侵這個世界了，恰好就在北境，不過還是得聽一聽你這位最高長官的命令的。”
果然，是這樣的回答嗎？
塞倫安恩有些無奈的嘆了口氣，眼見著康斯坦絲即將推門而出，她終於將那個埋藏在心底許久的疑惑問了出來。
“康斯坦絲，你要去做什麼？”
木門已經半開，有寒風往屋內灌入，棕發少女轉身，也同樣是有些無奈的嘆了口氣。
“當然是去築牆啦，這樣的問題根本沒必要問吧？”
“築牆嗎？那你能否正麵回答我一個問題？艾恩維爾一族，為何無休無止的築牆？”
康斯坦絲半抬起的小腿頓住，停在了半空，她背對著塞倫安，肩膀似乎幾不可察地僵了一下。
房間裏陷入了短暫的寂靜，隻剩下燭火燃燒的細微劈啪聲，以及窗外永不停歇的風雪呼嘯。
塞倫安的問題，像一枚投入深潭的石子，打破了表麵的平靜，直指那被重重歲月與謎團包裹的核心。
為何築牆？
這個問題，不僅僅是塞倫安，恐怕也是所有知曉艾恩維爾家族，知曉岩之聖女奇特癖好之人，心底長久以來的困惑。
築牆，抵禦外敵？這似乎是城牆最樸素、最直接的功能。在人類與魔族漫長的對峙線上，在各大王國邊境的要塞都市，巍峨的城牆確實是守護生命的屏障。
但艾恩維爾領呢？北境呢？
這裏是被稱作“生命禁區”的苦寒之地，放眼望去，隻有無垠的白雪、嶙峋的冰岩以及呼嘯著足以凍裂靈魂的寒風。
沒有需要拱衛的大規模城鎮，人類聚居點稀少得如同雪原上的孤星，甚至連像樣的村莊都難得一見。
在這裏築起高牆，綿延千裡，到底是為了抵禦誰？
野獸？魔物？
這裏的生存環境本身，就是最殘酷的篩選，能在此地存活的生靈本就不多，且大多習性隱秘，鮮少主動大規模攻擊人類聚居地。
外敵入侵？
除了偶爾流竄的盜匪或小股魔物，北境深處，並非戰略要衝，也缺乏值得大軍壓境的資源。歷史上，這裏從未爆發過需要如此規模城牆來防禦的大型戰爭。
那麼，築牆的意義何在？
那些耗費無數人力物力、在風雪中沉默矗立的冰冷石牆，無人常年駐守，隻在某些特定時段有巡牆者匆匆掠過。它們不像防禦工事，更像是一種……固執的、耗費巨大的、令人費解的儀式或執念。
這份執念，在如今邪神降臨的陰影迫近、學院內部疑雲重重、危機四伏的當下，更顯得突兀而難以理解。
身為聖女，肩負守護子民、對抗邪惡的神聖職責，康斯坦絲在參與了對愛麗絲德拉的懷疑與初步對策討論後，卻並未表現出要進一步協助塞倫安深入調查、拔除隱患的積極姿態。
她甚至沒有給出明確的支援承諾，隻是強調了“理論上”的指揮權歸屬，便準備再次回到她那築牆的日常中去。
到底有什麼事情，比追查可能勾結邪神、刺殺聖女的內部敵人，比防範即將到來的滅世危機，更加重要，更加緊迫？
築牆……真的隻是單純的“築牆”嗎？
塞倫安凝視著康斯坦絲的背影，等待著她的回答。她能感覺到，這個問題的答案，或許關乎艾恩維爾家族世代守護的秘密，關乎康斯坦絲為何長駐北境，甚至……可能關乎【歲月】權柄更深層的含義。
康斯坦絲緩緩轉過身。她沒有立刻回答，那雙琥珀色的眼眸在昏暗的光線下，彷彿沉澱了無數光陰的砂礫，深邃而平靜。
她臉上慣常的、帶著點理工科直女式的隨意表情消失了，取而代之的是一種罕見的近乎肅穆的凝重。
她看著塞倫安，看了很久，久到塞倫安幾乎以為她不會回答。
終於，康斯坦絲開口了，聲音很輕，卻像她所掌控的歲月之力一樣，帶著一種穿越時間的重量。
“塞倫安，你覺得……‘牆’是什麼？”
這……
塞倫安遲疑了，一時間竟有些語塞。
“牆”是什麼？
這個問題看似簡單，卻又無比抽象。
防禦工事？地理界限？權力的象徵？領土的劃分？
她腦海中閃過許多答案，卻又覺得每一個都不夠貼切，不足以回應康斯坦絲那彷彿承載著時光重量的提問。
康斯坦絲看到塞倫安的反應，卻沒有絲毫意外，臉上反而露出一絲近乎理解淡淡的苦笑。
“很難回答吧？”
她輕聲說，像是在對塞倫安說，又像是在對很久以前的自己說。
“這是個很抽象的問題。被突然這麼問的話，很難有人能夠立即給出一個像樣的令自己信服的答案。”
她那隻原本已經拉開木門的手，緩緩收回，將沉重的木門重新合攏，隔絕了外麵呼嘯的寒風。
冷風停止灌入，但剛剛那一陣短暫的凜冽，已經像一盆冰水，讓屋內兩人的精神和意識都為之清醒了不少。
“至少。”
康斯坦絲轉過身，背靠著冰冷的門板，目光有些悠遠。
“當年我第一次被母親這樣詢問的時候，也露出了像你這樣的表情，以及……類似的沉默。”
她微微低下頭，看著自己因為常年築牆而帶著薄繭的掌心，語氣中帶著一種近乎傳承的複雜情緒。
“我不知道，向自己的後裔提出這樣的問題，算不算是艾恩維爾一族……一脈相傳的傳承，但至少，在我繼承聖女之位，接過那份沉重的責任與古老的誓約之後，我也依舊……未能得到一個令自己完全信服的答案。”
“難道不是神諭嗎？”
塞倫安又突然想起來了。在剛與康斯坦絲相遇的時候，她們之間有過一次簡短的交談，而交談的內容中，就涉及到了岩之聖女一脈那極為特殊、也極為神秘的“神諭”。
與其他神明時不時降下指引或啟示不同，岩之神從始至終，隻對艾恩維爾家族、隻對祂的聖女們，降下過一道神諭。
神諭的內容，隻有簡簡單單卻又重若千鈞的兩個字——
築牆。
“我就知道你會拿神諭說事。”
康斯坦絲露出了果然如此的表情，那神情裡沒有意外，反而有一種終於問到這個了的坦然，以及一絲更深沉的複雜。
她靠在門板上，目光望向虛空，彷彿在回溯那道跨越了無數代人的神聖指令。
“神諭，的確能夠讓最虔誠的信徒，在最開始的時候，無條件地、全身心地去服從、去執行。那是神明的意誌，是信仰的歸宿，是無需質疑的絕對命令。”
她的語氣很平靜，但塞倫安卻從中聽出了一絲難以言喻的疲憊，一種屬於“時間”本身的、漫長積累下的沉重。
“單純的兩個字，可以讓初代、二代、三代、四代，甚至是五代、六代的聖女，拋棄一切思考，終其一生，乃至整個家族的世世代代，都去執行它。將‘築牆’視為生存的唯一意義，將血汗與生命，都澆築進那冰冷、沉默、不斷延伸的石壁之中。”
康斯坦絲的聲音低了下去，帶著一種近乎殘酷的清醒。
“可是……時間一旦久了，塞倫安，時間的力量，是任何事物都無法完全抵禦的，在漫長的、幾乎看不到盡頭的時光尺度上，重複做著同一件事，看不到明確的回報，得不到清晰的反饋，甚至連最終的目的是什麼，都隨著最初知曉真相的先祖一同埋入塵土……”
她轉過頭，直視塞倫安的眼睛，那雙琥珀色的眸子裏，此刻清晰地映出疑惑掙紮，以及一種經過漫長思考後的近乎悲哀的澄澈。
“就算是再怎麼虔誠、再怎麼遲鈍的人，歷經十代、二十代、乃至更多代的傳承之後……也終有一時，會忍不住在心裏，升起一絲懷疑。”
“哪怕那是神明降下的神諭，哪怕從小到大的信仰都在告訴你，這是絕不可質疑、絕不可褻瀆的神聖使命。”
“你會開始想：築牆……到底是為了什麼？”
“牆，到底在防禦什麼？是為了防禦什麼不可言說的威脅。還是說，隻是一個早已消失在歷史長河中的被遺忘的寓言？”
“一代又一代的人，出生、長大、築牆、老去、死亡。城牆在風雪中不斷延伸、加固，又不斷被風雪侵蝕、磨損。生命如同牆邊的苔蘚，短暫而頑強。而那道神諭，如同亙古不變的冰冷星辰，高懸頭頂，沉默地注視著這一切。”
“沒有額外的啟示，沒有更新的解釋，沒有神跡來證明這持續了無數歲月的勞作的‘正確性’。隻有‘築牆’兩個字，以及一代代傳承下來的、近乎本能的‘必須去做’。”
康斯坦絲的聲音裏帶上了一絲幾乎無法察覺的顫抖，那不是恐懼，而是一種麵對巨大未知與漫長孤獨時，人性本能的戰慄。
“懷疑的種子一旦種下，就會在漫長的時光裡悄悄生根發芽向，尤其是在你繼承了【歲月】的權柄，能夠更清晰地感知時光的流逝、歷史的沉澱、以及……那些被時間沖刷得模糊不清的‘真相’之後。”
“你會忍不住去翻查最古老的捲軸，去解讀先祖留下的語焉不詳的筆記，去傾聽風雪中是否藏著被遺忘的低語……你會試圖用自己的眼睛，去窺探那道神諭背後的真實。”
“因為。”
康斯坦絲的聲音陡然變得堅定，卻又帶著一種深刻的無奈。
“僅僅依靠信仰和傳承，已經不足以支撐一個清醒的、繼承了神力的靈魂，繼續盲目地、毫無保留地將全部生命投入到這項……看不到盡頭、也似乎看不到直接意義的偉業之中了。”
“我需要一個‘理由’，一個‘解釋’。哪怕隻是一個可能的猜想，一個模糊的方向。否則……”
所以對於這個問題的答案，康斯坦絲自己也是迷茫的，不斷的築牆，或許也是她自身在尋找理由的一種方式和道路吧。
聽了這麼多話，塞倫安的心情不由得都有些沉重了。
但下一刻，她就被打臉了。
“喂，不要一臉的理解同情模樣啊，我剛才說的隻是過去的我，但不代表現在的我依舊迷茫，雖然不清楚先輩們是靠著何種理由堅持下來的，但至少在這一代，在我還是聖女的時候，我已經有了答案……”
“那是一場莫名的夢，夢裏洪水滔天，肆虐龐大的彷彿能吞沒世界，而唯一能截斷那洪流的，隻有我們艾恩維爾一族，終其一生都在不斷鑄就的牆。”
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