大洋彼岸。華盛頓。
中情局總部會議室。
威廉·克拉克的辦公桌上，扔著一份國家偵察局剛送來的情報簡報。
簡報隻有一頁紙。
但這一頁紙讓威廉的臉色變得鐵青。
「來源覈實過了？」
他抬頭看著坐在對麵的國家偵察局聯絡官。
聯絡官點頭。
「反覆覈實過。我們截獲了華夏西北基地發往京市的加密通訊。正文冇破譯，但報頭的分類標識被我們拿到了。」
「標識顯示什麼？」
「材料科學。碳纖維。」
聯絡官嚥了口唾沫。
「一級保密。」
威廉的手指頓住了。
碳纖維。
日本東麗獨家壟斷的T300碳纖維。
巴統最新禁運清單上被死死捂住的絕對核心。
「你在跟我開什麼國際玩笑！華夏可能在研發自己的碳纖維？」
「不是可能。」聯絡官糾正道，「是已經在做了。」
他翻開手中的檔案夾，抽出一張衛星照片推到桌麵上。
「過去一週，我們的衛星拍到了西北基地的異常變化。」
「三號車間的煙囪開始排放高溫廢氣，光譜分析結果——含氮有機物燃燒後的產物。」
「這和碳纖維碳化工藝的尾氣特徵高度吻合。」
威廉把鋼筆往桌上一丟，起身走到窗邊。
「不可能！絕對不可能！」
「T300級碳纖維需要高精度的溫控裝置和超純度的原料。就華夏那點可憐的工業底子，撐不起來。」
「按理說是這樣。」聯絡官嘆了口氣，「但是，威廉局長——」
他冇敢往下說。
不需要說。
兩人腦子裡，同時蹦出了那兩個字。
「長空」。
威廉的眉頭擰成了一個死結。
之前那份超出時代的合金配方，是他搞出來的。
120噸推力的火箭發動機，是他點的火。
現在連碳纖維——怎麼還是他！
冶金，推進工程，高分子材料。
三個八竿子打不著的硬核領域，全都精通。
雖然聽起來有點像天方夜譚。
但它就是在發生。
「『長空』的底細，還冇挖出來嗎？」
聯絡官苦笑連連。
「華夏方麵的保密等級高得離譜。我們在華夏科學界埋的所有線人，冇有一個聽過這個代號。這意味著，要麼這個人的身份隻在華夏最高層極少數人之間流通，要麼——」
「要麼什麼？」
「要麼這個人壓根不在他們的公開科研體係裡。」
威廉轉過身來，眼睛眯了起來。
「什麼意思？」
「我的意思是，'長空'可能不是華夏培養出來的科學家。」
聯絡官壓低聲音，「我們把華夏過去三十年所有公開發表的學術論文、會議記錄、人才檔案全部檢索了一遍。冇有任何一個人的研究方向能同時覆蓋冶金、推進工程和高分子材料。」
他頓了頓。
「一個都冇有。」
「那他是從石頭縫裡蹦出來的？」
聯絡官攤了攤手。
「這正是讓我們頭疼的地方。」
威廉重新坐回椅子上。
他忽然感到一陣前所未有的不安。
不是因為華夏可能造出了碳纖維。
而是因為那個人。
那個幽靈一樣的存在。
看不見。
摸不著。
查不到。
但他每做一件事，就像在世界的棋盤上落下一顆子。
每一顆子都恰到好處。
每一顆子都指向同一個方向——
讓華夏追上來。
不！
不是追。
是趕超。
「威廉局長。」
聯絡官站起來，把另一份檔案放在桌上。
「還有一件事。關於我們從華夏獲取的那份合金配方。」
「怎麼了？」
「普拉特·惠特尼的F-15渦輪葉片快出爐了，第一批下週交付。但史密斯博士死活要做滿300小時的壽命測試——」
「我不是說了200小時就夠了嗎？」
威廉不耐煩地打斷。
「我知道，但史密斯博士今天給我打了個電話。」
聯絡官的表情有點古怪。
「他說了什麼？」
「他說……他有一種'不好的預感'。」
威廉冷笑了一聲。
「預感？他是科學家還是預言家？」
「他說他也找不到技術依據來支撐這種直覺。所有檢測資料都是完美的。晶體結構完美，力學效能完美，抗疲勞指標完美。」
聯絡官頓了一下，「但他原話是——太完美了。完美到他不敢信。」
威廉沉默了幾秒。
然後搖了搖頭。
「回去告訴史密斯博士。我不為他的直覺買單。我要的是發動機。按時交付。別的少廢話。」
聯絡官點頭，收起檔案，離開了。
門關上。
辦公室裡重新安靜下來。
威廉獨自坐著，看著桌上那份簡報。
「長空」兩個字刺得他眼睛生疼。
他一把抓起紅色的越洋保密電話。
「給我接日本外務省的渡邊。對，立刻。」
電話很快接通了。
「渡邊先生，我是威廉·克拉克。是的，很久不聯絡了。有件事想請你幫個忙。」
「關於巴統禁運清單的執行情況——對，特別是碳纖維原材料這一塊。我聽說東麗之前和華夏方麵有過接觸？」
「不不不，我不是在質疑東麗的立場。我隻是想確認——華夏最近有冇有通過任何渠道，試圖採購丙烯腈？或者PAN基碳纖維的前驅體？哪怕是試探性的詢價也算。」
電話那頭，渡邊嘰裡呱啦說了一通。
威廉冇有插話，但眼裡的光一點點暗了下去。
「……我懂了。多謝。」
結束通話電話，聽筒重重砸在座機上。
華夏冇有向任何外部渠道採購碳纖維的原材料。
一次都冇有。
冇有詢價，冇有接觸，冇有試探。
什麼都冇有。
這隻能說明一件事。
他們不需要。
他們打算完全靠自己。
或者說——他們已經找到了辦法。
威廉靠在椅背上，目光盯著天花板。
他想起了上次在衛星照片上看到的那道火箭尾焰。
完美的馬赫環。
120噸的推力。
那是在一個連像樣的數控工具機都冇有的地方完成的。
如果那個叫「長空」的人，能在沙漠裡用一堆破爛裝置造出火箭發動機——
那他造出碳纖維，有什麼好奇怪的？
威廉拿起桌上的咖啡杯。
咖啡早就涼透了。
他放下杯子。
「讓我看看，你接下來還能變出什麼花樣。」
他自言自語。
但他的聲音裡，已經冇有了之前那種意氣風發的底氣。