柳媚兒斜倚在鋪著雪狐裘的軟榻上，指尖撚著一朵嬌豔欲滴的紅芍藥，眼神卻冰冷如霜。
心腹丫鬟垂手立在下方，大氣不敢出。
“一個賤婢也想翻身？”柳媚兒的聲音輕柔，卻帶著刺骨的寒意。
她抬眸，眼中閃過一絲算計的精光。
“去，請掌管外門資源分配的劉執事過來一趟。就說，我新得了一罐雲霧山產的‘靈霧茶’，請她一同品鑒。”
……
片刻後，一位身著執事服飾、麵容精明的中年女修——劉執事，笑著踏入房內。
“媚兒師侄今日怎麼有如此雅興，想起我這老婆子了？”
“劉姨快請坐。”
柳媚兒起身相迎，親手斟上一杯靈氣氤氳的熱茶，笑容甜美。
“瞧您說的，侄女得了好東西，自然第一個想到您。這靈霧茶，最是滋養神識不過了。”
兩人寒暄幾句，柳媚兒話鋒一轉，似是不經意地道。
“劉姨，聽說這次新晉的煉氣三層弟子裡，有個叫琉璃的，天資似乎……頗為‘不錯’？想進入爐鼎大比前十。”
她將“前十”二字咬得微重。
劉執事何等精明，立刻心領神會，放下茶盞，歎了口氣。
“唉，資質嘛，是還過得去。就是心思似乎不太安分，上次任務聽說還惹了些麻煩，評定隻是個‘丙下’。”
“這等弟子，若資源給得太足，恐生驕縱之心，反而不美啊，不利於長遠發展。”
柳媚兒嘴角勾起一抹滿意的弧度。
“劉姨慧眼如炬。宗門資源有限，自當用在那些‘懂事’、‘知進退’、更有‘前途’的弟子身上。”
“像她這樣的，磨磨性子，沉澱一下，也是為她好，將來才能更好的服侍主子，對吧？”
她頓了頓，壓低聲音。
“我柳家前幾日恰巧得了一批西域進貢的‘清心玉’，打磨成佩，於穩定心神、輔助修煉大有裨益。”
“晚些我讓人給劉姨送幾塊過去，您可一定要賞臉收下。”
劉執事眼中瞬間閃過一抹貪婪喜色，臉上笑容更盛。
“媚兒師侄真是太客氣了！放心，宗門規矩，劉姨自然曉得。定不會讓那些‘努力’、‘本分’的弟子寒心。”
兩人相視一笑，一切儘在不言中。
柳媚兒心中得意無比，冇了資源，我看你怎麼修煉，怎麼拿到爐鼎大比的前十。
……
月末，資源堂外排起了長隊。
琉璃站在隊伍中，心中帶著些許期盼。
修為剛突破，需要靈石鞏固，小雪的成長也需要資源，這次的月例對她至關重要。
終於輪到她。
她將身份木牌遞進視窗。
視窗後的執役弟子接過木牌，在一個暗淡的玉盤上劃了一下，眼皮都不抬，機械地報數。
“琉璃，本月靈石，五塊下品。凝氣丹，一粒。”
說著，推出一個小布包。
琉璃一愣，以為自己聽錯了。
“這位師兄，是否弄錯了？宗門規定，煉氣三層弟子月例應是十塊下品靈石，三粒凝氣丹。”
那弟子這才抬起頭，不耐煩地瞥了她一眼，語氣生硬。
“冇錯！劉執事親自吩咐的！你上月任務評定‘丙下’，損耗宗門資源過大，成效不顯，故扣罰半數，以儆效尤！下一個！”
聲音不小，周圍等待的弟子紛紛側目，竊竊私語聲響起。
“丙下？嘖嘖，這得差成什麼樣……”
“扣一半？真狠啊……”
“聽說得罪人了唄，活該……”
……
琉璃的臉瞬間漲紅，指尖掐進掌心，強壓著怒火。
“任務評定需經管事複覈！我要見王管事！”
那執役弟子嗤笑一聲，滿是譏諷：“王管事？這就是王管事點頭的！怎麼，還不服？愛要不要，不要滾蛋，彆擋著後麵的人！”
屈辱和憤怒像火焰一樣灼燒著琉璃的理智，但她知道在這裡鬨事吃虧的隻會是自己。
她死死咬著下唇，抓起那個輕飄飄的布包，轉身快步離開，身後似乎還能聽到隱隱的嘲笑聲。
……
琉璃胸口劇烈起伏，直接衝向藥園尋找王管事。
她在藥圃旁找到了正在查驗靈草長勢的王管事。
自從她修為上了煉氣三層後，王管事對她的態度還算不錯。
“王管事！”琉璃聲音帶著壓抑的顫抖，“弟子上月完成任務，為何評定‘丙下’？宗門月例乃修煉根基，此舉不公！”
王管事抬起頭，看到是她，又看了看她手中緊握的小布包，臉上閃過一絲複雜，歎了口氣，示意她走到一旁僻靜處。
“琉璃啊……”王管事壓低了聲音，“你月例的事，我知道。”
“那為何……”
“唉！”王管事打斷她，左右看了看，聲音更低。
“木秀於林，風必摧之。你這丫頭……是不是不小心得罪什麼不該得罪的人了？”
他眼神往內門方向瞥了瞥。
“劉執事那邊……我也難做。聽我一句勸，眼下這關頭，忍一時，風平浪靜，退一步，海闊天空。”
“馬上就是爐鼎大比了，好好準備纔是！資源……再慢慢想辦法吧。”
“實在不行，憑你的姿色，當個爐鼎也不差的。”
琉璃的心徹底沉了下去。
果然是柳媚兒！
她利用家族影響力，通過劉執事來打壓自己！
王管事顯然知情，但也無力或者說不想為了她一個雜役弟子去得罪柳家。
“弟子……明白了。”
琉璃的聲音有些沙啞，所有的憤怒和委屈都被一種深深的無力感取代。
她向王管事行了一禮，默默轉身離開。
她緊緊握住胸口的玉佩，那冰涼的觸感讓她混亂的頭腦清醒過來。
柳媚兒，你想用這點資源就壓垮我？
想讓我道心崩潰，自毀前程嗎？
休想！
琉璃的眼神燃燒著火焰，比之前更加堅定。
……
夜色如墨，萬籟俱寂。
雜物房內，門窗被破布條仔細塞緊，隻有一絲微弱的月光從縫隙透入。
琉璃盤膝坐在冰冷的地麵上，麵前攤著一塊粗布，上麵小心翼翼地擺放著三株剛剛從藥園邊緣費力尋來的、最普通不過的“寧神花”幼苗。
植株蔫黃，靈氣微弱。
她深吸一口氣，從懷中取出那枚貼身佩戴的玉佩。
玉佩在昏暗中觸手冰涼，表麵有微不可察的溫潤光澤流轉。
她雙手合十，將玉佩緊握在掌心，閉上雙眼，集中全部精神，嘗試引導其中那絲奇異的力量。