丫鬟心中一凜，不敢多問，連忙應聲而去。
不多時，劉執事和一名看起來有些緊張、眼神閃爍的年輕弟子（趙師弟）被引了進來。
柳媚兒慵懶地靠在鋪著軟緞的躺椅上，指尖把玩著一縷秀髮，看也冇看他們，直接開門見山：“劉姨，趙師弟，此次爐鼎大比，有勞二位，替我‘關照’一個人。”
劉執事滿臉堆笑，立刻介麵：“師侄說的哪裡話，有事儘管吩咐便是。不知是要‘關照’哪一位弟子？”
柳媚兒紅唇輕啟，吐出兩個字：“琉璃。”
趙師弟身體微微一顫，頭垂得更低了。
柳媚兒繼續慢條斯理地說道。
“規則你們都聽到了。那賤人似乎也生了些不該有的心思。我不想在後麵的比試中看到她，免得礙眼。”
她終於抬眼，目光冰冷地掃過兩人。
“抽簽的時候，想想辦法，讓她前幾輪，就遇到些‘硬茬子’。比如……那個練鐵掌功的李魁？或者，擅長用毒針的蠍娘子？讓她早早出局，好好‘休息’一下。”
“不過，為了保險起見，第一輪，第二輪，還是得安排彆的人，試探一下她。”
“至於之後是死是活……就看她的造化了。”
說完，柳眉兒在心中補充了一句：
哼，到時候，我一定會給你這個賤人，找個頂好的主人！
趙師弟額頭滲出冷汗，聲音有些發乾。
“柳師姐……這……抽簽作弊，萬一被刑堂的師兄發現……”
“發現？”柳媚兒嗤笑一聲，甩手扔出一個沉甸甸的靈石袋，落在趙師弟腳邊。
“能發現什麼？隻是運氣不好罷了。一點辛苦費，趙師弟拿著喝茶。”
“事成之後，劉姨那邊，我另有酬謝。”
劉執事見狀，趕緊用腳碰了碰趙師弟，臉上堆笑。
“還不快謝謝柳師姐栽培！師侄放心，這點小事，包在我們身上，定會辦得妥妥噹噹，保證那丫頭‘運氣’差到極點！”
趙師弟看著地上的靈石袋，咬了咬牙，最終彎腰撿起，低聲道：“……多謝師姐，師弟……明白該怎麼做了。”
“很好。”柳媚兒滿意地揮揮手，“去吧，做得乾淨點。”
兩人躬身退下。
柳媚兒看著他們離去的背影，眼中閃過一抹狠毒的快意。
“琉璃，擂台之上，刀劍無眼，你可要……好好享受我為你準備的‘大禮’。”
……
另一邊，琉璃已回到雜物房。她關緊門窗，背靠著冰涼的門板，外麵世界的喧囂與瘋狂彷彿被隔絕開來。
她緩緩攤開手掌，掌心是被指甲掐出的深深血痕。
“雲霧秘境……脫離爐鼎身份……”她低聲重複著這兩個詞，每一個字都重如千鈞。
當然，她也清楚，演武場上，柳媚兒看過來的眼神！
那女人絕不會讓她順利參賽，更彆提取得名次！
前路必然是陷阱重重，殺機四伏！
但是——
琉璃的眼神驟然變得銳利如鷹，隻有破釜沉舟的決絕！
“柳媚兒，你千方百計想阻我、毀我！但這獎勵，我琉璃——要定了！”
“擂台見真章吧！看是你安排的‘硬茬子’碾碎我，還是我……踏著他們，拿到我應得的東西！”
……
漸漸地，窗外的天色不知何時陰沉下來，風中帶著山雨欲來的潮濕氣息。
爐鼎大比前三日，喧鬨的期待與緊張的躁動如同無形波紋，徹底席捲了整個合歡宗雜役區。
雜物房內，卻異樣地陷入一種極致的寧靜。
琉璃盤膝坐在簡陋的床鋪上，雙目微闔，周身靈力如溫順的溪流，緩緩流淌，圓融通透。
她已結束了所有劇烈修煉，將身心調整至巔峰狀態，此刻正進行著最後的戰術推演。
她睜開眼，眸中清冷如寒潭，不見絲毫波瀾。
目光掃過屋內，一件件“裝備”在腦海中清晰浮現。
“修為，煉氣四層中期，靈力經玉佩日夜滋養，精純凝練，遠勝同階。”
她低聲自語，指尖無意識地在膝上輕點，模擬著靈力運轉：“《基礎煉體訣》小成，肉身強度、力量、耐力皆有提升，硬抗普通攻擊應無大礙，關鍵時或可出其不意。”
她的視線落在靴筒處，那裡藏著玄鐵匕首。
“匕首，奇兵。須近身方能發揮最大威力。配合‘神行符’瞬間爆發接近，攻其不備。”
她又摸了摸懷中貼身存放的一大把符篆。
“神行符、銳金符、爆炎符，一品低階的可以隨意用，但一品中階的須用在關鍵時刻。”
最後，她看向蜷縮在腳邊假寐的小雪，眼神柔和了一瞬。
“小雪靈性足，幻惑天賦雖弱，但關鍵時刻一絲乾擾，或許能定乾坤。需隱匿，作殺手鐧。”
推演繼續，她腦海中浮現出可能遇到的對手型別。
“若遇力量剛猛型，如傳聞中的‘金掌’李魁……”
她眼神一凝，“不可力敵，需以巧破力。借神行符遊鬥，尋其招式間隙，匕首攻其關節、眼喉等薄弱處，一擊即退。”
“若遇技巧詭異、善用毒或暗器者，如那‘蠍娘子’……”
她眉頭微蹙，“需謹慎，煉體根基或可抗住部分毒性或衝擊，近身速戰速決，不給她施展陰毒手段的機會。匕首路數更要詭譎，逼其自保。”
“若遇修為明顯高於我者……
她深吸一口氣，眼中閃過一絲厲色，“唯有出其不意！示敵以弱，誘其輕敵，所有底牌瞬間爆發，符匕合一，搏一線生機！”
她反覆推敲著每一種可能，模擬著交手細節，將自身優勢與劣勢、對方可能的特點與應對，在腦中過了無數遍。
直到每一種戰術都如同本能般清晰，她才緩緩吐出一口濁氣。
“準備已儘人事，剩下的，便是臨場應變，以及……運氣了。”
她低聲總結，語氣平靜卻帶著不容動搖的堅定。
……
與此同時，柳媚兒精緻的香閨內，熏香嫋嫋。
她正慵懶地倚在軟榻上，任由貼身丫鬟用玉梳打理著她如瀑的青絲。
“小姐，”
丫鬟低聲稟報。
“那邊眼線傳來訊息，琉璃這幾日安分得很，除了偶爾去後山那僻靜處，便是待在雜物房內，似乎隻是在鞏固修為，練習些最基礎的水箭術，並無任何異常舉動，也未與外人接觸。”
柳媚兒聞言，嘴角勾起一抹毫不掩飾的譏誚，嗤笑出聲。
“嗬！都冇了資源，除了閉門造車，還能乾什麼？臨陣磨槍，又有什麼用？”
“本小姐見她修為漲這麼快，還以為她得了什麼機緣，或是尋了什麼靠山，原來不過是窮途末路，隻能抱著那點微末伎倆，苟延殘喘罷了！”
她伸出纖纖玉指，欣賞著新染的丹蔻。
“廢物就是廢物！就算僥倖突破，骨子裡的卑賤也改不了！看來她是認清現實，知道無論如何掙紮都是徒勞，索性破罐子破摔了？”
她心情似乎愉悅了些，對丫鬟吩咐道。
“去，告訴劉執事和趙師弟，抽簽的‘安排’照舊。本小姐已經迫不及待，想看看咱們這位‘刻苦’的琉璃師妹，在第一輪，是怎麼被李魁師兄一巴掌扇下擂台，哭爹喊孃的！”
“到時候，我看她那副故作鎮定的表情，還繃不繃得住！”
丫鬟連忙奉承：“小姐神機妙算，那賤人怎會是李師兄的對手？更彆說，李師兄還有小姐賜予的金剛爪，隻怕她連一招都接不下，便要當場出醜了！”
柳媚兒滿意地閉上眼，享受著丫鬟的服侍，彷彿已看到琉璃在擂台上狼狽落敗、受人恥笑的場景。
……
翌日傍晚，夕陽餘暉將天空染成橘紅。
一襲白衣的楚雲逸因需前往傳功堂查閱一份典籍，途經雜役區。
他步履從容，氣質清冷，與周圍破敗的環境格格不入。
行至一片低矮的雜物房區域時，他腳步幾不可察地微微一頓，劍眉輕蹙，目光略帶一絲訝異地掃過其中一間看似毫不起眼的屋子。
以他築基期的敏銳感知，隱約察覺到從那屋內傳出一股極其微弱的靈力波動。
那波動並不強，甚至可以說很微弱，遠未到煉氣四層巔峰的程度，但…異常的精純、平穩、內斂！
彷彿經過千錘百鍊，根基紮實得不像話，更隱隱透著一股難以言喻的圓融意味，與他平日裡感知到的那些雜役弟子浮躁渙散的靈力截然不同。
“嗯？”
他心中微動，“此等靈力……精純凝練，根基竟如此紮實？果然不愧是我看重的女人…”
……
爐鼎大比當日，黎明前最深的黑暗籠罩大地。
雜物房內，琉璃緩緩睜開雙眼，眸中神光內斂，清澈如水。
一夜靜坐，她已將精氣神調整至最完美的狀態。
她起身，動作利落地換上一套漿洗得發白卻乾淨利落的舊衣衫，將袖口、褲腳仔細紮緊。
玄鐵匕首再次確認已穩妥藏於袖中暗袋，觸手冰涼。
一大把的符篆貼身放好。
小雪似乎也感知到重要時刻來臨、顯得格外安靜乖巧。
琉璃抱起它，輕輕撫摸著它柔軟的毛髮，低聲道。
“小雪，準備了這麼久，就在今日了。”
“跟緊我，見機行事，我們……一起闖過這一關！”
小雪用腦袋蹭了蹭她的手心，黑亮的眼睛裡充滿了信任與堅定。
推開那扇吱呀作響的木門，清晨凜冽的空氣湧入肺腑。
天際已泛起魚肚白，遠處演武場方向，隱隱傳來鼎沸的人聲，如同潮水般湧來。
琉璃站在門口，最後回望了一眼這間承載了她無數汗水和屈辱的陋室，目光平靜無波。
然後，她毅然轉身，抱著小雪，步伐穩定地踏著晨露，向著那人聲傳來的方向，一步步走去。