午後陽光透過雕花窗欞，在鋪著錦緞的軟榻上投下斑駁的光影。
柳媚兒慵懶地倚在榻上，纖纖玉指正捏著一顆晶瑩剔透的靈葡，姿態優雅。
貼身丫鬟碧珠腳步輕盈地走進來，臉上卻帶著一絲忐忑。
“小姐……”碧珠湊近，聲音壓得極低，“那邊……有訊息傳來。”
柳媚兒眼皮都未抬，漫不經心道：“說。”
碧珠嚥了口唾沫，小心翼翼地道。
“是……是關於琉璃那個賤婢的。她……她不知走了什麼狗屎運，最近似乎弄到了靈石，不僅冇餓死，修為……好像還精進了些……”
“都……都到煉氣中期了，一直在後山苦修法術，練的還是那冇什麼用的水箭術。”
“哢嚓”一聲輕響，柳媚兒指尖那顆靈葡被她生生捏碎，汁液染紅了指甲。
她猛地坐直身體，美眸圓睜，銳利的目光如刀子般射向碧珠。
“你說什麼？！你再說一遍！”
碧珠嚇得一哆嗦，連忙跪下。
“小姐息怒！千真萬確！有人親眼看見她去流雲坊市，像是賣了點品相不錯的靈草換了些靈石……所以……”
“靈草？就她那點微末道行，能采到什麼好靈草？！”柳媚兒胸口劇烈起伏，姣好的麵容因憤怒而扭曲，一把將矮幾上的果盤掃落在地，瓷盤碎裂聲刺耳。
“定是使了什麼見不得人的下作手段！”
“這賤人！命還真是硬得很！我減了她的資源，她居然還能像蟑螂一樣蹦躂！”
她站起身，在鋪著柔軟地毯的房間裡焦躁地踱步，眼神怨毒得幾乎要滴出毒液。
“好！很好！看來不給她來點刻骨銘心的教訓，她是不知道天高地厚，不明白誰纔是她不能招惹的人！”
她猛地停下腳步，對碧珠厲聲道：“去！再去請劉執事過來！”
“是，小姐！”碧珠如蒙大赦，連忙退下。
不多時，劉執事笑著走了進來。
“媚兒師侄今日怎麼有如此雅興，又想起我這個老婆子了？”
“劉姨快請坐。”柳媚兒瞬間換上一副甜美笑容，親自斟上一杯香氣四溢的靈茶。
劉執事接過茶，眯著眼嗅了嗅茶香，臉上堆起笑容。
“師侄真是有心了，上一次的清心玉，我甚是喜歡，不知今日喚我前來，所為何事啊？”
她心裡明鏡似的，柳媚兒找她，絕不會隻是喝茶這麼簡單。
柳媚兒歎了口氣，臉上適時地浮現一抹愁容。
“唉，不瞞劉姨，還是為那個叫琉璃的賤婢心煩。本以為減了她那點微末資源，她能安分守己，認清自己的本分。”
“誰曾想，她不知用了什麼齷齪法子，竟還在拚命修煉，妄圖在爐鼎大比上攪風攪雨！我這心裡，實在是……難安啊。”
她說著，用手帕輕輕按了按眼角，一副泫然欲泣的模樣。
劉執事眼中精光一閃，放下茶盞，壓低聲音。
“師侄的意思是……需要我這邊，做點什麼？”
她自然知道柳媚兒與琉璃的過節，也樂得賣柳家一個人情。
柳媚兒湊近些，聲音帶著冰冷的狠毒。
“劉姨，爐鼎大比前，不是有宗門強製安排的組隊任務麼？”
“您看……能不能想個法子，把琉璃和‘毒蠍’馮昆，安排到一隊？最好是那種……需要深入後山險地、容易出點‘意外’的任務。”
“馮昆？”劉執事眼中閃過一絲瞭然和陰笑。
“那個煉氣四層、性好於色、手段狠辣出了名的傢夥？”
“嗬嗬，師侄真是好算計！馮昆可是垂涎那丫頭已久，若是有機會獨處荒山野嶺……發生點‘意外’，比如‘**’於馮昆，再被采補掉修為……那簡直是順理成章，神仙也查不出毛病！”
“到時候，一個元陰已失、修為儘廢的爐鼎，彆說大比了，宗門怕是都懶得再多看一眼！”
柳媚兒臉上笑容越發甜美，語氣卻冰寒刺骨。
“劉姨深知我心。事成之後，馮昆得了天大的好處，自然會守口如瓶。而那賤人……也就徹底廢了，再也翻不起浪花。”
“此事，還需劉姨運作得‘天衣無縫’纔好，畢竟，宗門規矩還是要顧及的。”
劉執事拍著胸脯，信誓旦旦。
“放心！安排個合適的危險任務，調換一下隊員名單，對我來說不過是舉手之勞。保管做得乾淨利落，任誰也挑不出錯處！隻是……”
她拖長了音調，意有所指地搓了搓手指。
柳媚兒心領神會，從袖中取出一個早就準備好的、散發著淡淡靈光的精緻玉盒，推到劉執事麵前，笑道。
“這是一點小小心意，裡麵是家父偶然得來的一株上千年份的‘凝神草’，於劉姨修煉大有裨益。事成之後，侄女另有重謝！”
劉執事接過玉盒，開啟一絲縫隙，感受到裡麵精純的藥力，臉上頓時笑開了花。
“師侄太客氣了！此事包在我身上！”
“你就靜候佳音吧！”
……
數日後，任務堂外的佈告欄前擠滿了人。
新一批強製組隊任務名單公佈。
琉璃擠在人群中，目光掃過名單，很快找到了自己的名字。
任務：采集“蝕骨沼澤”深處特有的“毒蕈菇”
隊員：琉璃，馮昆，趙莽
看到“蝕骨沼澤”四個字和“馮昆”的名字，琉璃的心猛地一沉，寒意瞬間從腳底竄起。
蝕骨沼澤！那是比黑風澗還要凶險數倍的地方！
據說沼澤中瀰漫著能侵蝕靈力的毒瘴，潛伏著各種詭異毒蟲，甚至還有能吞噬修士神魂的妖植！
即便是邊緣地帶，也危機四伏，尋常煉氣中期弟子都不敢輕易踏足。
而馮昆……是宗門裡出了名的色中餓鬼，修為練氣四層，手段狠辣，曾有好幾名女弟子著過他的道。
這安排，惡毒至極！
王管事不知何時走到她身邊，低聲道。
“琉璃，這次任務……地點極其凶險，隊員……你也看到了，自己……千萬多加小心，好好準備吧……”
他的眼神複雜，帶著一絲不易察覺的提醒和深深的無奈。
琉璃深吸一口氣，強壓下心中的驚濤駭浪和那股冰冷的恐懼，麵色竭力保持平靜地接過任務牌，對王管事行了一禮。
“謝管事提醒，弟子……會萬分小心的。”
……
回到雜物房，關緊房門，琉璃背靠著門板，才允許自己露出一絲難以抑製的顫抖與凝重。
她攤開任務說明，目光再次死死盯住“蝕骨沼澤”和“馮昆”。
“柳媚兒……你這是要置我於死地！不僅要毀我清白修為，還要讓我屍骨無存嗎？”
她冷笑一聲，眼中寒光如冰。
這是陽謀，她無法拒絕。
冇有絲毫猶豫，她立刻開始行動。
……
夜色深沉，雜物房內隻餘一盞孤燈。
琉璃反手插上門栓，仔細檢查窗戶都已關嚴，這才緩緩吐出一口濁氣。
她小心翼翼地從床底隱蔽處取出兩個包裹。
一個裡麵是七八株靈氣盎然、葉片飽滿遠超同類的“寧神花”與“凝血草”。
另一個則是一疊她近日辛苦繪製的符篆——主要是“銳金符”，夾雜著十幾張“神行符”與“隱息符”。
蝕骨沼澤，馮昆。
這兩個詞像巨石壓在她心頭。
尋常準備絕難應對這明顯是死局的安排。
必須儘快、儘可能多地換成靈石，購買真正的保命之物！
她仔細清點著物資。
靈草品質極佳，遠超尋常，這是玉佩滋養的功勞，但也極易引人懷疑。
符篆是她一筆一劃繪製，雖威力有限，卻是她實實在在的本事。
“先去百草閣探探路，看孫掌櫃的反應，再決定符篆出不出手，出多少。”她低聲自語，眼神銳利
下定決心，她將部分靈草和符篆仔細包好，揣入懷中。
天光微亮時，她再次披上那件洗得發白的舊鬥篷，壓低兜帽，悄無聲息地融入清晨的薄霧，向著流雲坊市的方向走去。
流雲坊市依舊人聲鼎沸。
琉璃壓低兜帽，熟門熟路地穿過熙攘的人群，再次走進了那家招牌上寫著“百草閣”的店鋪。
店內，胖掌櫃孫先生正拿著雞毛撣子拂去藥櫃上的灰塵，見有客人進來，尤其是這副遮掩容貌的打扮，已是見怪不怪。
但當琉璃走近櫃檯，他眼皮抬了抬，認出了這身打扮和隱約的身形。
“喲，姑娘，可是又有什麼好貨了？”
孫掌櫃放下撣子，臉上堆起慣有的生意人笑容。
琉璃冇有多餘寒暄，直接從懷中取出一個用乾淨油紙包好的小包，在櫃檯上緩緩開啟。
隻見露出三株葉片肥厚、色澤翠綠欲滴、靈氣充沛得幾乎形成微弱光暈的寧神花，還有四株也是品相極好的凝血草。
“孫掌櫃，看看這次的貨。”琉璃壓低嗓音，儘量讓聲音聽起來平靜。
孫掌櫃的目光率先落在寧神花上，原本漫不經心的表情瞬間凝固。
他湊近了些，幾乎是屏住呼吸，拿起一株仔細端詳，手指輕輕摩挲著葉片，又放到鼻尖深深一嗅，臉上露出難以掩飾的驚容。
“這……”他抬起頭，眼中精光閃爍，緊緊盯著琉璃。
“丫頭，你這寧神花……不得了哇！靈氣充沛均勻，葉脈通透無瑕，這品相……說是靈藥園裡精心伺候出來的上等貨都有人信！”
他的語氣中帶著濃濃的探究。