清晨的微光透過雜物房破損的窗紙，在地麵投下斑駁的光影。
琉璃小心翼翼地將桌上那一小疊符篆清點完畢。
十二張“銳金符”金光內蘊，八張“神行符”青芒流轉，六張“隱息符”氣息晦澀。
“符篆一道，暫可應付尋常情況了。”
她低聲自語，指尖拂過符紙，眼中閃過一絲滿意。
“然爐鼎大比，法術修為方是根本，不可偏廢。”
她將符篆仔細收好，拿起那枚記載著《水箭術》的簡陋玉簡，眼神變得銳利，“接下來，須全力提升法術修為！”
……
後山一處僻靜山穀，溪水潺潺。
琉璃選定一處空地，開始反覆練習“水箭術”。
她不再滿足於簡單凝聚水箭，而是力求精準控製——射穿十丈外特定的一片樹葉，擊打溪流中某塊固定的卵石。
起初，水箭雖能凝聚，但飛行軌跡呆板，威力分散，控製起來格外費力。
往往意唸到了，水箭卻偏了半分，或是在中途靈力潰散，化作一蓬水花。
“不對！”
一次水箭堪堪擦過目標樹葉，打入後方岩壁，隻留下一個濕痕。
琉璃微微蹙眉，氣息稍顯紊亂。
“形似而神不散，控製力還是不夠精細！”
她不服輸，再次凝神，調動靈力。
一次，兩次，十次……
水箭時而精準，時而偏斜。
她不斷調整著靈力輸出的強弱與意唸的集中點，額角滲出細密汗珠，體內靈力飛速消耗。
就在她全神貫注，又一次將水箭射向溪中一塊青黑色卵石時，一個平靜無波的聲音自身後不遠處響起。
“水無常形，意隨心動。過執於形，反失其神。”
琉璃聞聲一驚，凝聚的水箭“噗”地一聲潰散。
她猛地收勢轉身，隻見楚雲逸不知何時悄然立於一棵古鬆下，白衣勝雪，目光正落在她方纔擊打的那片岩壁和溪流上。
她立刻收斂心神，恭敬行禮：“楚師兄！”
楚雲逸的目光從遠處收回，落在她身上，淡淡道。
“凝水為箭，重意不重力。念至則水聚，神凝則鋒生。”
“你根基打磨得不錯，繼續穩固，水到渠成。”
他說完，並像以往那樣，欲直接離去。
琉璃心中感激，卻也有積壓已久的疑惑。
她深吸一口氣，抬起頭，目光直視楚雲逸，聲音清晰卻帶著一絲不易察覺的顫抖。
“楚師兄，弟子……有一事不明，鬥膽請教。”
楚雲逸腳下一頓，眉梢微挑，示意她說下去。
“弟子入宗以來，屢遇困境。數次關鍵時刻，皆是師兄出言點撥，或間接相助……”
“弟子感激不儘，但亦惶恐。師兄與我素無交集，為何……屢次施以援手？”
她將心中疑慮和盤托出，目光緊緊盯著他。
世上絕無平白無故的好處，這個道理，她早已刻骨銘心。
楚雲逸靜默片刻，山穀中隻聞溪流淙淙。
他俊美卻淡漠的臉上，似乎掠過一絲極淡的複雜神色，隨即又被冰雪覆蓋。
“告訴你也無妨……”他唇角勾起一抹近乎嘲諷的弧度，聲音依舊清冷。
“我並非幫你。琉璃，我隻是在幫我自己。”
琉璃一怔：“師兄何意？”
“我修煉的功法，乃是宗門至高秘傳之一，威力無窮，卻有一致命缺陷。”
楚雲逸的聲音平淡得像在敘述一件與己無關的事。
“修為至一定境界，**如潮，反噬自身，若不得疏解，輕則修為儘廢，重則……心神俱滅。”
“唯有尋一心性堅韌、靈力純淨之人，結為道侶，行雙修之法，方能化解，並更進一步。”
他目光落在琉璃身上，帶著一種審視的意味。
“宗門之內，媚俗爭寵者眾，心性澄澈者寡。”
“我觀察你已久。你靈根雖非絕頂，但心誌之堅，求生之念，遠勝常人。”
“更難得的是，身處這般境地，靈力卻依舊純淨，未染汙濁。”
琉璃的心猛地一沉，手腳有些冰涼。
原來如此……所有的“善意”，背後竟是這般**裸的算計和需求。
楚雲逸彷彿看穿她的心思，繼續道，
“你若能在柳眉兒的打壓下，在爐鼎大比中躋身前十，證明你的價值與潛力。我便可名正言順向宗門要人，允你脫離爐鼎之列，入我門下，成為我的……雙修道侶。”
“屆時，我可庇護於你，資源功法，皆不會虧待於你。”
“這是一場交易，各取所需。”
他頓了頓，語氣淡漠卻不容置疑。
“當然，前提是，你能活到那時，並且……願意。”
山穀的風彷彿都停滯了。
琉璃站在原地，隻覺得一股寒意從脊椎升起。
原來所謂的“賞識”，不過是看中了她作為“解藥”和“鼎爐”的潛質。
之前所有的點撥和偶遇的相助，都不過是投資和考察。
失望嗎？
有的。但更多的是一種冰冷的清醒。
果然，這世上從來冇有無緣無故的善意。
她垂下眼瞼，掩去眸中翻湧的情緒，再抬頭時，臉上已是一片平靜，甚至帶著一絲淡淡的疏離。
“多謝師兄坦言相告。弟子……明白了。”
楚雲逸看著她迅速恢複冷靜的模樣，眼中那絲審視似乎淡了些，轉而化為一種更深的、難以言喻的神色。
“很好。”
他不再多言，轉身。
白衣飄動間，人已消失在林蔭深處。
琉璃獨自站在原地，久久未動。
溪水聲重新湧入耳中，卻帶著前所未有的冰冷。
雙修道侶？庇護？
她握緊了拳，指甲深深掐入掌心。
這或許是一條捷徑，一條無數人夢寐以求的、擺脫當下困境的捷徑。
但代價呢？是將自己從宗門的爐鼎，變成他楚雲逸一個人的、更高階的爐鼎嗎？
不！
她琉璃的命運，絕不能握在任何人手裡！
楚雲逸的點撥猶在耳邊——“重意不重力，念至則水聚，神凝則鋒生”。
她猛地抬頭，眼中燃燒起前所未有的火焰。
那不是感激，而是一種被激發到極致的、想要掌控自己命運的強烈意誌！
她不再去看那固定的靶子，而是閉上眼，徹底放空心神，將所有的雜念——柳媚兒的威脅、資源的匱乏、楚雲逸的交易——全部摒棄。
腦海中隻剩下對“水”的理解。
它的柔韌，它的穿透，它的凝聚，它的……狂暴！
“意至！水聚！鋒生！”
她心中默唸，抬手間，一道比之前更加凝練、更加靈動、帶著一股銳利之意的高速水箭激射而出！
“嗖——噗！”
水箭精準地穿透了十丈外那片搖曳的樹葉中心，去勢不減，深深釘入後方的樹乾之中，尾端仍在微微震顫！
成功了！
完全憑藉自身領悟和對法術本質的理解，達到了新的高度！
琉璃看著那冇入樹乾的水箭，胸口劇烈起伏，眼中卻閃爍著無比明亮的光芒。
楚雲逸的交易是誘惑，也是鞭策。
它讓她更清晰地認識到，唯有自身強大，才能真正掌控話語權！
練習，練習，反覆練習……直到熟練，琉璃才轉身大步離開山穀。
背影決絕。
爐鼎大比前十？
她一定會達到！
但絕不是為了成為誰的附庸！
她要憑藉自己的力量，殺出一條生路！
楚雲逸的“庇護”，她不需要！