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天還冇亮，鐘就響了。
那鐘聲沉得很，悶得很，鐺——鐺——鐺——，一下一下地從山頂上滾下來，像天邊在打雷，震得人心裡頭髮慌。宋小光睜開眼，屋裡還黑著，什麼也看不清。對床的李鐵翻了個身，嘴裡嘟囔了句什麼，又睡過去了。上鋪的王石還在打呼，一下一下的，像拉風箱似的，聽著就讓人覺得累。
他坐起來，摸黑穿上衣裳，下了床，推開門出去。
院子裡已經站了人。十幾個二十個，都是外門弟子，一個個睡眼惺忪的，嗬欠連天。有的搓著手，有的跺著腳，有的閉著眼睛在那兒唸唸有詞，也不知是在默背什麼還是給自已壯膽。天還冇亮透，隻有東邊兒天際那兒露出一丁點兒魚肚白，淡淡的，像誰用筆在那兒抹了一道。
趙執事站在前頭，揹著手，那張臉繃得鐵青，跟那還冇亮透的天色似的。
“都站好了！”趙執事一嗓子吼出來，那聲音在院子裡炸開，震得人耳朵嗡嗡響，“內門考覈，辰時開始。遲到的，直接滾回外門，聽明白冇有？”
“明白了——”底下的應答聲稀稀拉拉的，有氣無力的。
趙執事掃了眾人一眼，那目光像刀子似的，從每個人臉上刮過去。然後他拿起手裡的名冊，開始念名字。
“丁三二一，李鐵。”
“在。”李鐵應了一聲。
“丁三二二，王石。”
“在。”
“丁三二三，周木。”
“在。”
名字一個一個地念下去。宋小光站在人群裡，等著。手腳有點兒涼，風吹過來，冷颼颼的，往衣領子裡頭鑽。
“丁三二七，張寶。”
“在。”
趙執事抬起頭，看了他一眼，那目光在他臉上停了一瞬，然後合上名冊，說：“就這些。排好隊，跟我走。”
隊伍動起來了。宋小光走在中間，跟著前頭的人，一步一步地往前走。走出院子，走下那些長長的石階，走過外事堂，最後來到一片山穀前頭。
那山穀大得很，四麵都是山，把這穀地圍得嚴嚴實實的。穀裡頭搭了一個台子，三丈見方，上麵鋪著紅布，那紅色在晨光裡顯得格外紮眼。台子後頭坐著幾個人，都穿著天青色的道袍，衣襟上繡著雲紋。正中間那個是個老者，白頭髮白鬍子，閉著眼睛坐在那兒，像是在打盹兒。
台子前頭黑壓壓的一片，全是人。三百個，隻多不少。都穿著灰撲撲的外門弟子服，一張張年輕的臉上，有緊張的，有興奮的，也有惶恐的，什麼表情都有。
宋小光站進人群裡頭。擠得很，熱得很，汗味兒混著土腥味兒，一股腦兒地往鼻子裡鑽。他站直了身子，眼睛看著那台子。
太陽出來了。
金燦燦的，照得山穀裡亮堂堂的，那些霧氣都被曬散了。台上那個白髮老者睜開眼，往人群這邊掃了一眼。
就一眼。
人群一下子就靜了。鴉雀無聲，連喘氣的聲音都聽不見了。
“開始吧。”那老者說。聲音不大，可穀裡每一個人都聽得清清楚楚，像是湊在耳邊說的似的。
趙執事走上前，拿起一本冊子，高聲說道：“考覈分三關。第一關，戰力。兩人一組，對戰。點到為止，不得傷人性命。現在，抽簽。”
執事弟子抱著簽筒下來。那簽筒是竹子的，裡頭插滿了竹簽，一頭紅，一頭黑。抽到同色的，就是對戰的對手。
宋小光伸手進去，摸了一根出來。是黑簽。那簽子涼涼的，糙糙的，握在手裡有種說不出的感覺。
“黑簽的，站左邊。紅簽的，站右邊。”趙執事喊道。
人群分開了。宋小光走到左邊。左邊站了一百多人，右邊也站了一百多人。他低頭看看自已手裡的黑簽，又抬頭往對麵看了看。
對麵站著個高壯的年輕人，也拿著黑簽，正看著他。那人咧嘴一笑，露出一口黃牙。
“師弟，咱倆一對兒。”那年輕人說，聲音粗得很。
宋小光點了點頭。
“我叫趙大錘。”那年輕人掂了掂手裡的銅錘，那錘子看著就沉，在他手裡卻跟玩兒似的，“使這個。你呢？”
“張寶。”宋小光說。
“使啥？”
“劍。”
趙大錘看了看他腰後彆著的那把鏽劍，笑了：“你這劍……能砍人？”
“試試。”宋小光說。
銅鈴響了。鐺的一聲，清脆得很。
“第一組，上台！”執事弟子喊道。
趙大錘先跳上台去。一步跨上去，咚的一聲響，那台子都震了震。他掄起那銅錘，舞了個花兒，呼呼的風聲。
宋小光慢慢走上台。步子邁得穩，不快，也不慢。站定了，拱了拱手。
“請師兄賜教。”
趙大錘哈哈一笑：“好說！”
銅鈴又響了。對戰開始。
趙大錘先動。那銅錘掄起來，帶著風聲，照著宋小光的麵門就砸過來了。力大勢沉，是體修的路子，硬碰硬的打法。
宋小光後退了一步。那銅錘擦著他的衣角過去，砸在台上，咚的一聲悶響，檯麵都凹下去一塊。
趙大錘收錘，又砸。左一錘，右一錘。宋小光隻是退，隻是讓。左一步，右一步，像一片葉子在風裡飄。那銅錘一次又一次地砸過來，他一次又一次地躲開。腳步不亂，呼吸平穩，像是早就知道那錘子會往哪兒落。
台下有人喊：“躲什麼！打啊！”
趙大錘急了，那銅錘舞得更快，風聲呼嘯，錘影重重。宋小光還是躲。退了十幾次，趙大錘開始喘氣了，動作也慢了。
宋小光這才動了。
很簡單的一步，往前一踏，側身，那鏽劍出鞘半寸，用劍柄在趙大錘手腕內側輕輕一磕。
趙大錘手腕一麻，那銅錘脫了手，哐噹一聲砸在台上。
他愣住了，看看自已空著的手，又看看宋小光。
宋小光收了劍，拱了拱手：“承讓。”
台下靜了一瞬，然後嗡嗡地議論起來。
“這就完了？”
“取巧吧……”
執事弟子看了看台上的趙執事。趙執事臉上冇什麼表情，拿起筆，在本子上劃了一道：“張寶，過。”
宋小光下了台，站到過關的那一群人裡頭。趙大錘撿起銅錘，撓了撓頭，也走過來，拍了拍他的肩膀：“師弟，你這打法……有意思。”
宋小光冇說話，隻是看著台上。
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第二關，悟性。
考的是參悟一套殘缺的《基礎禦劍訣》。玉簡發到每個人手裡，裡頭隻有前三式，後頭全是空白的。要求是：半柱香之內，練出至少一式，就算過關。
宋小光握著那枚玉簡，把神識沉進去。
那劍訣很簡單，講的是怎麼以氣禦劍，怎麼讓劍聽話。他看了一遍，閉上眼。
腦海裡浮現出那把鏽劍的樣子。灰撲撲的，沉沉的，糙糙的。他試著想象那股暖流——就是戒指偶爾傳來的、修煉的時候會出現的那股暖流——順著經脈走，流到掌心，再注入劍裡頭。
一遍，兩遍。
半柱香快燒完的時候，他睜開眼，拿起那把鏽劍。
劍身微微顫了顫，很輕微，可確實是在顫。他意念一動，那劍尖緩緩抬了起來，離地三寸，就那麼懸著，懸了三息，然後落了下去。
“過。”執事弟子看了一眼，在本子上記了一筆。
宋小光放下劍，手心全是汗。
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第三關，心性。
這一關叫“幻心路”。是一條蜿蜒向上的石階小路，隱在霧氣裡頭，看不見儘頭。要求是：走上去，一直走到山頂的平台，就算過關。可那路上有幻陣，會勾起心魔，動搖道心。撐不住的，要麼自已退下來，要麼就瘋在裡頭，宗門是不管的。
隊伍排到那小路的入口。前頭的人一個一個地走進去，有的人進去冇多久就臉色蒼白地跑出來了，有的人走著走著忽然大哭起來，或者大笑起來，被執事弟子拖走。能走到山頂的，十個裡頭也未必能剩下一個。
輪到宋小光了。
他踏上了第一級石階。
霧氣一下子就湧過來了，白茫茫的一片，什麼都看不見。他隻能憑著感覺，一步一步地往上走。
走了十幾步，眼前的景象忽然變了。
是家。
那間低矮的土屋，爹在院子裡劈柴，娘在灶屋門口擇菜，小妹蹲在雞窩邊上看那些小雞。陽光很好，曬得人身上暖洋洋的。娘抬起頭來，對他笑了笑，說：“小光，回來啦？飯快好了。”
他的腳步頓了頓。
假的。他心裡清楚。爹的咳疾冇好，孃的腰早就彎了，小妹……小妹去年就嫁到鄰村去了。
他繼續往前走。
景象又變了。是那座懸崖，陸明死去的那個崖洞。陸明躺在血泊裡，胸口焦黑一片，眼睛半睜著，看著他。嘴唇動了動，冇發出聲音，可宋小光“聽”見了：“地圖……收好……洞府……可以去看看……”
接著是陳秀才，坐在那棵老槐樹底下，花白的鬍子一翹一翹的，那雙昏花的老眼看著他：“後生……修與不修，福禍自擔……”
然後是那個黑袍老者，乾瘦的臉在霧氣裡扭曲著，那十根漆黑的手指指向他：“戒指……交出來……”
最後是蘇晴——那個在坊市裡有過一麵之緣、看他一眼時微微蹙眉的天機閣女修。她站在一片青光裡頭，身影模糊得很，可那聲音卻清清楚楚地傳過來：“道友……你身上……有東西……”
幻象一重接著一重，都是他這些年藏在心底最深處的人和事，好的壞的，怕的唸的，一樁一件地輪番上演，要把他心裡的喜怒哀懼都勾起來。
宋小光隻是走。
腳步很穩，不快，也不慢。呼吸平緩，眼神平靜。
他想起這些年來的日子：砍柴，采藥，修煉，殺人，逃亡，隱姓埋名……就像走在一條看不見儘頭的夜路上，深一腳淺一腳的，不知道前頭是坑還是崖。
他一直告訴自已，活著就好。有飯吃，有屋住，家人平安，就夠了。
可真的夠嗎？
陸明死前把那張地圖塞給他的時候，眼裡頭那一點釋然。陳秀才說起“守陣人”的時候，那一聲歎息。黑袍老者搜尋那枚戒指的時候，臉上的猙獰。蘇晴那一眼裡頭的探究。
還有那枚戒指。這灰撲撲的、摘不下來的、偶爾會發燙的、藏著那本書和那麼多秘密的鐵環。
我到底……撿了個什麼玩意兒？
這世上，到底藏著什麼我不知道的事？
守陣人守的是什麼陣？補天一脈補的又是什麼天？影宗七殺堂到底在找什麼？
這些問題，像種子一樣，早就在他心裡埋下了。隻是以往，他用“活著就好”這層土，把它們死死地壓著。
現在，站在這條幻心路上，看著這些被勾起來的幻象，那層土鬆了。
種子要破土而出了。
他忽然就明白了。
我不能永遠這樣……躲著，藏著，隻求活著。
我得知道。知道那枚戒指是什麼，知道陸明為什麼死，知道陳秀才說的那個“雲先生”是誰，知道這修仙界……到底是個什麼地方。
天闕宗……這裡有功法，有資源，有庇護。更重要的是——這裡也許有人知道那些答案，或者……有路，能讓我自已去找那些答案。
這個念頭一生出來，就像一道光，把那重重迷霧都劈開了。
幻象驟然消散了。
眼前還是那條石階小路，霧氣淡了許多，能看見山頂那個平台的輪廓了。陽光從枝葉的縫隙裡漏下來，斑斑點點的，灑在地上。
他加快腳步，走上那平台。
平台上已經站了二十幾個人，都是過關的。一個個臉色蒼白，有的還在那兒發抖。宋小光走到角落裡，坐下，閉目調息。
趙執事拿著名冊，開始宣佈結果了。
“劉風，單靈根，戰力上等，悟性上等，心性上等。入劍峰。”
“林雨，雙靈根，戰力中等，悟性上等，心性中等。入丹峰。”
“陳雷，三靈根，戰力上等，悟性中等，心性中等。入器峰。”
名字一個一個地念過去。被唸到的，臉上放出光來，快步出列。冇被唸到的，臉色越來越白，越來越難看。
最後，剩下七個人。宋小光也在裡頭。
趙執事看了他們一眼，合上名冊，說：“你們幾個，心性還算可以，但天賦不足。去後山廢礦，當看守。有意見嗎？”
那七個人，冇人吭聲。有人低下頭，有人攥緊了拳頭。
宋小光抬起頭，看了看趙執事，又看了看遠處那雲霧繚繞的群山。
廢礦。
他知道那地方。聽說早就挖空了，裡頭陰冷潮濕，除了看守礦洞不讓凡人誤入，冇彆的事。冇油水，冇前途，是流放之地。
可他點了點頭。
“冇意見。”
聲音很平靜。
趙執事又多看了他一眼，冇再說什麼，擺了擺手：“散了。明日卯時，礦洞報到。”
人群散去了。過關的歡天喜地，冇過關的垂頭喪氣。宋小光跟著人流往外走，走到穀口的時候，他停下腳步，回頭看了一眼。
那考覈的高台還在，紅布在風裡頭微微飄動著。更遠處，是天闕宗的內山，那些殿宇樓閣在雲霧裡頭若隱若現，有仙鶴在盤旋，有劍氣在縱橫。
那是另一個世界。
而他，要去的是一個廢棄的礦洞。
他轉回頭，繼續往前走。
腳步很穩。
手裡，不自覺地摸了摸左手無名指。
那枚戒指安安靜靜的，灰撲撲的，像最普通的鐵圈。
可他知道，有些東西，從今天起，不一樣了。
他不再隻是為了活著而走進這座山門了。
他是為了弄明白——
活著，到底是為了什麼。
這世界，到底藏著什麼。
而他，宋小光，一個撿了枚破戒指的樵夫，又能走到哪一步。
夕陽西下，把他的影子拉得很長很長。
他往後山走去，往那座廢礦走去。
往一條也許更窄、更暗，卻必須自已去走的路走去。
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