家族廣場的青石被日頭曬得發燙，踩上去像沾了片燒紅的烙鐵，燙得腳底發疼。林風縮在旁係弟子的槐樹蔭裡，後背的鐵劍硌得肩胛骨發酸，卻捨不得挪半分——劍鞘裡的冷意透過粗布滲進皮肉，是這燥熱午後唯一的安穩。懷裡的麥餅被體溫捂得溫熱，半瓶裂口傷藥的瓷瓶貼著胸口，邊緣硌得麵板髮慌，卻比任何珍寶都讓他踏實——這是黑風林裡的保命符，是護著林丫的底氣。
一陣沉得能壓下蟬鳴的腳步聲傳來，廣場瞬間靜得隻剩風掃樹葉的輕響。所有人齊刷刷轉頭，就見家主林萬山裹著玄色錦袍走來，衣襬鑲著銀線暗紋，每一步踏在青石上，都帶著靈師境的沉凝氣場，連空氣都彷彿重了幾分。他身後跟著五位長老，大長老林嶽——也就是林浩的父親，走在最左側，麵色嚴肅得像塊萬年寒冰，手裡攥著的玄鐵令牌泛著冷光。林萬山平日裡深居簡出，隻在祭祖、狩獵這種關乎家族傳承的大事纔會露麵，靈師境的修為在青陽城，足以讓任何勢力俯首。
他踏上高台，目光掃過台下三十張年輕麵孔，聲音像裹著驚雷滾過廣場：“年度狩獵，練的是實戰，掙的是修煉資源。但我把醜話說在前頭——保命第一！黑風林外圍雖多是一階妖獸，可瘴氣、獸夾、發狂的獸群，哪樣都能要了你們的命。記住，打不過就跑，彆硬撐著丟了性命，丟了林家的根！”
台下弟子們齊聲應“是”，聲浪震得槐樹葉簌簌往下掉。主家子弟們眼裡的興奮快溢位來，林浩甚至悄悄掂了掂手裡的凡器短刀，刀鞘撞著腰帶發出輕響；旁係弟子們卻多了幾分凝重，攥著柴刀的手都緊了緊，指節泛白。林風仰頭看高台，心裡忽然冒起絲微弱的期待——家主既說了“保命第一”，又強調家族規矩，林浩總不敢在眾目睽睽下動手。進了林子隻要躲得遠些，采到幾株紫心草疏通經脈，就有翻盤的希望。
林萬山側身看向林嶽：“此次由你帶隊，清點人數，日落時分必須全員返回廣場。敢惡意傷人、擅闖深處三裡者，按族規廢去修為，逐出家族！”林嶽上前拱手，聲音洪亮得像敲鐘：“遵家主令！”他的目光掃過人群，在林浩身上停了瞬，眼底藏著絲不易察覺的縱容；落到林風身上時，卻閃過絲複雜——像惋惜，又像審視，快得讓人抓不住，隨即恢覆成鐵板似的嚴肅，“分組！按年齡組隊，三到四人一組，聽管事宣讀！”
“第一組：林浩、林強、林達！”管事的聲音剛落，林浩就帶著兩個跟班站了出來。三人都穿鞣製好的獸皮狩獵服，油光水滑，手裡的武器閃著寒光——林強拎著柄開山鐵斧，斧刃磨得雪亮；林達握著把牛耳匕首，刀柄纏著紅繩；襯得林浩的凡器短刀更紮眼，刀鞘上的寶石在陽光下晃得人睜不開眼。林浩抬眼掃向林風的方向，嘴角挑著痞笑，突然把短刀舉到陽光下，對著林風的影子虛劈了一下，嘴型比著“等著瞧”，惡意像針一樣紮過來。
林風攥緊了拳頭，指甲掐進掌心的舊傷，血珠滲出來都渾然不覺——張伯說過，彆硬拚，活著纔是最重要的。他強迫自己移開目光，盯著地麵的青石縫，心裡反覆默唸：找紫心草，隻找紫心草，不惹麻煩。
“第十組：林風、林丫、林小海！”管事的聲音再次炸響，林風猛地抬頭，眼裡閃過絲驚喜——林丫跟自己一組，他能親手護著；林小海是旁係裡最老實的孩子，去年深秋還幫他撿過被狂風吹走的草藥，從不摻和主家子弟的欺淩。這組，穩！
林丫很快跑了過來，洗得發白的粗布裙沾了點塵土，辮梢還彆著朵小野花——是她今早特意摘的，說能帶來好運。她手裡攥著把小柴刀，刀把被常年摩挲得發亮，刃口卻隻有個鈍尖。小姑娘躲到林風身後，聲音發顫卻帶著雀躍：“風哥哥，太好了！我剛纔在隊伍裡數著，就怕跟林浩他們一組，昨晚都冇睡好！”林小海也跟了過來，比林風矮半個頭，瘦得像根剛抽芽的豆芽，手裡握著根削尖的硬木杆，木尖裹著燒黑的炭層防腐，他靦腆地笑：“林風哥，我眼神好，能看清二十步外的兔子洞，待會兒幫你們盯梢，看有冇有妖獸過來。”
林風心裡暖烘烘的，掏出貼身藏著的麻紙地圖，藉著陽光展開——炭筆畫的線條被汗水浸得有些模糊，卻依舊清晰。“這是張伯畫的，標了紫心草常長的背陰坡地，還有妖獸少的安全路線。”他指著地圖上打紅勾的三角標記，“我們先去這兒，離入口近，妖獸也少，采到草藥就往回走，儘量不惹麻煩。”兩人湊過來，林丫的小手指著標記處，眼睛亮晶晶的：“這裡離溪水近，我還能順便采點止血草！”林小海也點頭，攥緊了手裡的木杆：“我聽林風哥的，你們找草藥，我守著周圍。”
十組很快站齊，林嶽看了眼日頭，影子短得隻剩半尺：“出發！”隊伍浩浩蕩蕩往黑風林走，主家子弟們走在前頭，說笑間還揮著武器劈砍路邊的矮灌木，炫耀著兵器的鋒利；旁係弟子們跟在後麵，腳步放得極輕，眼神警惕地掃著四周的草叢，生怕竄出一階妖獸。林風帶著林丫和林小海縮在隊尾，儘量跟第一組拉開兩丈距離，可走了冇幾步，就覺得後頸發毛——像有雙眼睛釘在背上，涼颼颼的。
他悄悄回頭，就見林浩落在隊伍後麵，正跟林強、林達咬耳朵，手指還指著他們的方向，嘴角的笑陰沉沉的，像藏在草裡的毒蛇。林風心裡一沉，加快腳步貼到林丫身邊，壓低聲音叮囑：“待會兒進了林子，你跟緊小海。要是看到林浩他們過來，我們就躲進灌木叢裡，捂住嘴彆出聲，等他們走了再動。”林丫用力點頭，小手攥著柴刀，指節都泛白了；林小海也緊張起來，喉結滾了滾：“我會盯著後麵，一有動靜就喊你們。”
走了半個時辰，黑風林的輪廓終於出現在眼前。遠遠望去，參天古木遮天蔽日，枝葉纏在一起像張巨大的黑網，陽光根本透不進去，林子裡昏沉沉的，隱約傳來妖獸的嘶吼，裹著潮濕的腐葉味飄過來，讓人頭皮發麻。入口處的青石樁上刻著紅色標記，是家族曆代弟子畫的安全邊界，樁子上還留著妖獸抓撓的痕跡，深溝裡嵌著乾涸的血漬。
林嶽停下腳步，聲音沉了幾分：“前麵就是入口！各組自行行動，日落前必須返回！記住，外圍有紅色標記樁，敢越過的，後果自負！”弟子們轟然應諾，各組陸續往裡走。林浩一組走在最前，進林子前，林浩特意回頭，對著林風的方向比了個“殺”的手勢，眼神裡的狠勁藏都藏不住，嘴裡還喊著：“林風，彆迷路啊，哥哥會‘找’你的！”
“我們也走。”林風深吸一口氣，帶著兩人踏入黑風林。潮濕的氣息瞬間裹住全身，夾雜著草藥的清香和腐葉的腥氣，光線猛地暗下來，隻能靠樹葉縫隙漏下的星點陽光辨路。風吹過枝葉“沙沙”響，像有人在背後輕步跟隨；遠處傳來不知名妖獸的低吼，震得腳下的落葉都發顫。林小海緊緊跟著，聲音發顫：“林風哥，往哪走？”
林風藉著微光展開地圖，指了指左邊一條窄路——路麵覆著薄薄的落葉，冇有妖獸足跡，是張伯標紅的安全路線：“往這邊，紫心草長在前麵的坡地，妖獸少。”三人剛走了十幾步，身後就傳來林強的笑：“浩哥，他們往西坡去了，正好那邊樹密，堵起來方便！”
林風的腳步頓住，心涼了半截——還是追來了。他回頭瞥了眼，林浩三人正握著武器快步走來，刀斧的寒光在樹影裡閃著冷光，林達手裡還多了張網，顯然是早有準備。“風哥哥……”林丫嚇得快哭了，小手抓住林風的衣角，身體都在發抖。林風按住背後的劍柄，深吸一口氣，聲音穩得不像自己：“彆慌，前麵二十步有片灌木叢，我們躲進去！”
他拉著林丫，推著林小海往灌木叢跑，腳下的落葉發出“沙沙”響，在寂靜的林子裡格外刺耳。可剛跑幾步，身後的腳步聲就越來越近，林浩的喊聲傳了過來：“林風，跑什麼？哥哥給你準備了‘大禮’——黑風林的鐵背狼，最喜歡吃你這種細皮嫩肉的廢柴！”
林風知道躲不過了，猛地停下腳步，把林丫和林小海護在身後，右手攥住鏽劍的劍柄——劍鞘縫的麻線硌得掌心發疼，卻讓他莫名鎮定。鏽劍雖鈍，可他不能讓林浩傷了這兩個信任他的人。林小海也攥緊了木杆，擋在林丫側麵，聲音發顫卻堅定：“浩哥，族規說不能傷人！”
林浩嗤笑一聲，揮了揮手裡的短刀：“族規？在林子裡，我就是規矩！”他剛要上前，突然愣住了——不遠處的樹冠裡，一雙拳頭大的綠眼睛亮了起來，瞳孔豎得像根針，正死死盯著下方的人群，眼白泛著嗜血的黃，連林浩都冇察覺，一道比他的惡意可怕百倍的危機，已經悄然籠罩下來。那是高階妖獸的目光，帶著碾壓一階妖獸的威壓，讓林子裡的空氣都凝固了。