黑風林的濕氣像雙冰冷的手，裹著腐葉的腥氣和朽木的黴味鑽進衣領，凍得林丫忍不住打了個寒顫。林風將兩人死死護在身後，掌心按在鏽劍劍柄上，指節因用力泛白，連粗布劍鞘磨出的痛感都渾然不覺。樹影斑駁間，林浩的凡器短刀劃開一道冷光，映著他嘴角的惡意步步逼近，靴底踩碎枯枝的“哢嚓”聲，比遠處模糊的妖獸嘶吼更讓人發慌——那是明知對方要下死手的窒息感。
“跑啊，怎麼不跑了？”林浩在三步外停下，短刀在掌心轉了個花哨的圈，刀刃擦過指尖時帶起細碎寒光，“我還當你藏了什麼底牌，原來就會躲灌木叢？廢柴就是廢柴，進了林子也改不了任人拿捏的命。”他故意抬刀對著林丫晃了晃，“倒是這小丫頭片子，細皮嫩肉的，要是被妖獸叼走，你說可惜不可惜？”
跟班林強拎著鐵斧往前湊了步，斧刃狠狠劈在旁邊的樹乾上，“哢嚓”一聲震得木屑飛濺，嵌進樹身的斧刃還在嗡嗡作響：“浩哥跟他費什麼話？把他那破劍掰斷，再把這三個都綁在這兒喂妖獸！保管他們哭著喊爺爺求饒！”林達也跟著陰笑，手按在腰間的匕首上，眼神在林丫身上來回掃，看得小姑娘往林風身後縮得更緊，小手死死攥著他的衣角。
林風冇接話，視線像鷹隼似的鎖著林浩的手腕——他靈力不通，硬拚絕無勝算，隻能等對方先動手，借閃避的空隙拽著兩人往坡地的密集灌木叢鑽。可就在林浩抬腿要踹過來時，遠處突然炸響一聲妖獸嘶吼，沉悶得像驚雷滾過林梢，震得頭頂的枝葉都簌簌掉渣。緊接著是另一名主家弟子的慘叫，穿透樹林傳來：“是二階鐵背狼！快逃啊——它追過來了！”
林浩的臉色“唰”地白了。他再囂張也清楚，二階妖獸的利爪能輕易撕開凡器護甲，剛纔那聲嘶吼離得不足百丈，稍慢一步就可能成了狼食。他惡狠狠地剜了林風一眼，唾沫啐在地上的落葉上：“算你走了狗運！下次再碰著，我讓你給妖獸當點心！”說著拽著兩個跟班，連平日裡的囂張姿態都顧不上了，頭也不回地往與嘶吼相反的方向狂奔，斧刃撞著樹乾發出雜亂的聲響。
林風後背的冷汗瞬間浸透了短褂，緊繃的身體驟然鬆懈，連帶著呼吸都發顫，扶著樹乾才勉強站穩。他回頭揉了揉林丫的頭，指尖觸到小姑娘冰涼的手，連忙將她的手塞進自己懷裡捂著：“冇事了，我們趕緊走，離剛纔的聲音遠點。”林小海還心有餘悸地往林浩跑的方向瞥，聲音發顫：“幸好那妖獸叫得及時，不然我們……”
“彆想了，先找青紋兔。”林風掏出張伯畫的麻紙地圖，藉著枝葉漏下的星點微光指了指標著“兔群”的圓圈，“張伯說過，青紋兔是一階妖獸裡最溫順的，內丹能換些銅板，而且它們啃食的草甸附近，十有**長著紫心草。我們先去那邊碰碰運氣，既安全又能找草藥，一舉兩得。”
三人順著地圖示註的方向走，越往裡走林子裡越暗，隻能靠樹乾上的苔蘚辨彆南北——張伯特意叮囑過，黑風林的苔蘚都長在北側樹乾，跟著苔蘚走就不會迷路。走了約莫一刻鐘，前方的樹林突然稀疏起來，一片覆著嫩草的坡地露了出來，草葉上還掛著未乾的晨露，沾著細碎的陽光，正是青紋兔最常出冇的覓食區。
“就是這兒。”林風壓低聲音，做了個“噤聲”的手勢，指尖抵在唇上，“青紋兔耳朵尖得很，一點動靜就會跑。我們分開包抄，動作輕著點。看到兔子彆喊，我來動手——我的劍磨亮了，能製住它，不會傷著性命。”林丫和林小海點頭如搗蒜，分彆往坡地東西兩側繞去，腳步輕得像踩在棉花上，連草葉都冇敢碰折。
林風握著鏽劍慢慢往坡地中央挪，鞋底碾過草葉時特意踮著腳尖，把聲響壓到最低。剛走到坡地中央的矮草叢旁，草叢裡突然閃過一道灰影——是青紋兔！通體灰毛，背上三道淺綠色紋路像畫上去的，油亮光滑，正低著頭啃食一株肥嫩的三葉草，圓滾滾的身子完全冇察覺危險，連長耳朵都耷拉著。
林風屏住呼吸，繞到兔子斜後方三步處。他經脈堵塞，靈力隻能勉強凝聚在指尖，連最基礎的靈技都用不出，可三年來日複一日練基礎拳法，腕力比同齡弟子強上不少。他猛地撲出去，鏽劍對著兔子後腿輕輕刺去——他冇打算下死手，隻想廢掉它的行動力，取了內丹再放走，畢竟這兔子冇傷人的心思。
可青紋兔的警惕性遠超預料，劍刃還冇碰到它的絨毛，就猛地抬起頭，紅寶石似的眼睛盯著林風，後腿一蹬就要往草叢裡鑽。“彆跑！”林風急了，下意識將體內那絲微弱的靈力順著手臂灌進劍刃，鏽劍突然快了半分，“嗤”地劃開兔子後腿的油皮，血珠滲了出來，卻冇傷著骨頭。
青紋兔吃痛尖叫，速度慢了下來。林風趁機撲上去，一把攥住它的長耳朵，將它按在草地上。兔子蹬著後腿掙紮，小爪子撓得他手背發癢，卻被他死死按住動彈不得。“風哥哥，抓到了！”林丫的歡呼聲從東側傳來，她和林小海跑過來時，臉上滿是興奮的紅潮，連緊張都忘了。
林風笑著點頭，從懷裡摸出把小刀——這是出發前跟雜貨鋪掌櫃軟磨硬泡討來的，刀刃豁了個小口，卻還鋒利。他小心地在兔子腹部劃了道淺口，用指尖挑出一顆指甲蓋大小的白色內丹，內丹帶著淡淡的暖意，裹著一階妖獸獨有的稀薄靈氣，摸起來像塊暖玉。“太好了！這顆內丹至少能換五十文！夠買半袋糙米了！”林小海捧著內丹，激動得聲音都發顫，連手心的汗都蹭在了內丹上。
林風把內丹小心放進三層油紙包，又從懷裡摸出之前搗好的止血草汁，用指尖蘸了點抹在兔子的傷腿上——這是張伯教他的法子，止血草汁對妖獸也管用。他將兔子往草叢裡一放，看著它一瘸一拐地鑽進灌木叢，才鬆了口氣：“青紋兔冇什麼攻擊性，冇必要趕儘殺絕，留著它，下次說不定還能在這兒找到內丹。”
三人在坡地又搜了半個時辰，前後抓到三隻青紋兔，取了三顆內丹，布袋都鼓了些，可紫心草的影子都冇見著。林小海蹲在地上扒拉草葉，語氣有些失落：“難道張伯的地圖示錯了？怎麼連半株紫心草都冇有啊？”林風也皺起眉——紫心草是他這次狩獵的核心目標，要是找不到，經脈堵塞的問題就冇法改善，下次還是會被林浩欺淩。
“風哥哥！你看那邊！”林丫突然指著坡地儘頭的樹林邊緣，聲音裡滿是驚喜，小手指得都發顫。林風順著她指的方向看去，隻見稀疏的草叢裡立著幾株植物，葉片呈心形，頂端開著細碎的紫花，在綠葉間格外顯眼，陽光灑在花瓣上泛著淡紫的光——是紫心草！而且足足有五株，莖稈粗壯，長勢格外茂盛，比藥鋪裡賣的蔫貨強十倍！
林風心頭一熱，快步就要衝過去。可剛跑兩步，腳步驟然頓住，猛地伸手攔住要跟上來的林丫和林小海——紫心草旁邊的草叢裡，一道黑色影子正在緩緩蠕動，比青紋兔大了一圈，覆蓋著細密的黑鱗，陽光照在鱗片上，泛著冷幽幽的光，像裹著層瀝青。他的臉色瞬間沉了下來——是黑鱗蛇！張伯跟他說過，這是一階妖獸裡最棘手的存在，毒性極強，被咬到半個時辰內冇解藥就會昏迷，要是冇人救，就隻能等死！
“彆過來！站在原地彆動！”林風一把拉住要跟上來的林丫，聲音都帶著顫，卻刻意放穩，怕驚到蛇。黑鱗蛇似乎察覺到了動靜，慢慢抬起三角形的腦袋，分叉的紅舌“嘶嘶”吐著，帶著細微的聲響，一雙黑豆似的眼睛死死盯著他們，身體弓起，像根繃緊的黑弦，顯然是要發起攻擊的姿態。五株紫心草就在眼前，是他疏通經脈的希望，可攔路的黑鱗蛇，像一道生死關，硬生生橫在了三人麵前。