距離家族狩獵隻剩一日，林風把廂房門口的青石板蹲出了淺印。張伯給的粗磨石被他攥得發燙，掌心的老繭嵌進石麵紋路裡，鐵鏽混著汗水在石上積成暗紅的漿，順著石邊滴在地上，洇出點點痕跡。那柄陪了他三年的鏽劍，終於在反覆打磨下透出冷光——劍刃上的缺口還在，是父親當年跟魔修交手時崩的，像道冇癒合的疤，卻足以劈斷藤蔓、劃開一階妖獸的皮甲，不再是柄隻能靠在牆角的廢鐵。
他把張伯送的麥餅切成指節大的小塊，用油紙包了三層，塞進懷裡貼肉的地方；又將搗好的止血草汁倒進撿來的小瓷瓶，塞在腰帶縫隙裡，瓶身裹著布條，避免硌得慌。最後摸了摸背後的劍，粗布縫的劍鞘被磨得發亮，劍穗是母親生前用紅繩編的，顏色褪得發淡，尾端還繫著顆小銅鈴——是他五歲時攥著母親的手，在市集上挑的，如今鈴響已啞，卻牢牢繫著劍柄，像繫著最後一絲念想。這便是他的全部家當，寒酸得讓人心酸，卻被他收拾得妥帖，每樣都藏著活下去的底氣。
午後的陽光正好，林風想去演武場再順一遍基礎拳法。哪怕多熟練一個“沉肩墜肘”的發力技巧，在黑風林裡也能多一分生機。可剛走到演武場的老槐樹下，就聽見“鏘鏘”的金鐵交鳴，混著此起彼伏的鬨笑——林浩正帶著一群主家子弟練刀，亮銀短刀在陽光下轉著圈，銀光晃得人眼睛發花。
那是柄正經的凡器短刀。刀身刻著細密的防滑紋，刀柄纏著黑鮫繩，握在手裡不硌不滑；刀鞘上還嵌著顆劣質寶石，雖不值錢，卻在陽光下閃著光，在青陽城的世家子弟裡，也算拿得出手的裝備。林風的腳步頓了頓——旁係弟子連塊像樣的鐵錠都摸不到，這刀定是林浩的父親林坤特意托鐵匠鋪打的，對付一階妖獸的皮甲，跟切豆腐似的。
“喲，這不是咱們的‘勵誌廢柴哥’嗎？”林浩的聲音像塊石頭砸進人群，鬨笑聲戛然而止，幾十道目光齊刷刷釘在林風身上。他提著短刀晃過來，故意把刀身往陽光下一斜，銀光直刺林風的眼，“帶著你的破劍來練招？是想跟我學學怎麼砍妖獸，還是想提前熟悉下怎麼被妖獸追著跑？”
周圍的主家子弟笑成一團，有人指著林風背後的劍喊：“那劍怕不是從廢品堆裡撿的？我家劈柴的刀都比它亮！”“說不定砍不動妖獸，先把自己的手割了！”林浩得意地揚了揚下巴，突然揮刀劈向旁邊的木樁——“哢嚓”一聲脆響，碗口粗的槐木樁應聲斷裂，切口平整得能當鏡子照。“看到冇？這就是凡器的威力。”他用刀背拍了拍木樁斷麵，木屑簌簌往下掉，“明天在黑風林，一階妖獸的骨頭，比這木樁還脆。”
喝彩聲浪差點掀翻演武場的頂。林風下意識攥緊背後的劍柄，粗布劍鞘硌得掌心發疼。他知道自己的劍拿不出手，可這是父親林戰留下的，劍刃裡藏著林家守邊疆的骨氣，不是林浩用來炫耀的凡器能比的。他垂著眼，盯著地麵上自己的影子——影子被陽光拉得老長，單薄卻直挺挺的，從腳跟到頭頂，冇彎半點腰。
林浩見他不吭聲，覺得掃了興，湊到他耳邊，熱氣噴在耳廓上，帶著酒氣的黏膩：“彆以為磨亮了破劍就能活命。跟你說句實話，這次狩獵我要拿第一，更要讓你在林子裡‘好好學學’——什麼人是你惹不起的，什麼東西是你這廢柴碰都不能碰的。”他說著，用刀鞘輕輕戳了戳林風的胸口，“比如洗髓草，比如林丫的安穩日子，都是你碰不得的。”
林風的指尖泛起涼意，不是怕，是怒到了極致的冷。他猛地抬頭，撞進林浩滿是不屑的眼裡——那眼神和踩爛青葉草時一樣，和撕毀手抄本時一樣，和踩著他的手背放狠話時一樣，把他的尊嚴、他的軟肋，都當泥踩。“我去狩獵，隻為采靈藥疏通經脈，冇興趣跟你爭名次。”他的聲音很輕，卻像淬了冰，“但你要是敢動林丫，或者在林子裡暗害我，就算我打不過你，也會拉著你一起掉妖獸窩。”
這話一出，演武場笑成了菜市場。“他以為自己是誰啊？能碰得到浩哥一根手指頭？”“怕不是被打傻了，還想拉浩哥墊背？”林浩也愣了愣，隨即嗤笑出聲，伸手拍在林風的肩膀上，力道重得像夯錘，把林風拍得踉蹌了半步：“好啊，我倒要看看你怎麼拉我墊背。明天狩獵場見，希望你彆剛進林子就被狼叼走，連跟我算賬的機會都冇有。”
主家子弟們簇擁著林浩離開，笑聲像針一樣紮進林風的耳朵。他揉著發麻的肩膀，伸手摸了摸背後的劍穗——紅繩雖褪色，卻還結實，小銅鈴在走動時輕輕撞著劍鞘，發出微弱的“叮”聲，像是在跟他說，彆慫。
林風冇再練拳，轉身往雜物房走。他得再問問張伯，黑風林裡有冇有能躲人的密道，有冇有能暫時麻痹妖獸的草藥——打不過，總能躲得過。路上遇到的旁係弟子都低著頭匆匆走過，冇人敢跟他搭話，隻敢用餘光瞥他背後的鏽劍，眼裡有同情，有漠然，還有幾分“自不量力”的惋惜。
快到雜物房時，林風的腳步頓了頓。牆角的陰影裡，兩個瘦小的身影縮著——是林浩的跟班狗剩和瘦猴，正探頭探腦地盯著他，嘴裡嘀嘀咕咕的，手指還在地上畫著什麼，像是在比劃黑風林的地形。林風心裡一沉，林浩這是連他的行蹤都要盯緊了，明天的黑風林，怕是處處是陷阱，步步是殺機。
他冇回頭，推門進了雜物房。張伯正蹲在地上篩草藥，竹篩裡的乾草抖出細碎的絨，見他進來，連忙起身，拍了拍手上的灰：“東西都備好了？來，我給你留了點好東西。”說著從藥簍最底下翻出一小把細弱的綠草，葉子上帶著白色絨毛，聞著有股淡淡的清香，“這是疾風草，嚼碎了能讓你半個時辰內跑得比兔子快。但副作用大，過後會渾身發軟，骨頭縫都疼，不到生死關頭彆用。”
林風接過疾風草，指尖觸到葉子的絨毛，暖得人心顫。他知道這草長在黑風林深處，張伯腿腳不便，定是托采草藥的藥農換的，攢了好久才留給他。“張伯，我會平安回來的。”他把草藥小心塞進懷裡，貼著麥餅的位置，那裡暖烘烘的，像揣著團火，驅散了演武場帶來的寒意。
夜色漫進雜物房時，林風離開了。他冇看見，張伯站在門口，望著他的背影歎了口氣，手裡攥著半塊獸皮地圖——那是林戰當年用過的黑風林舊圖，邊角磨得捲了毛，上麵用紅筆圈著一處隱秘的山洞，旁邊寫著“百年紫心草”，卻在山洞旁畫了個猙獰的狼頭，是連張伯都忌憚的二階妖獸鐵背狼的巢穴。
而林浩的院子裡，正亮著燈。林浩手裡也拿著一張地圖，是從父親林坤那裡要來的新圖，他指著黑風林西側的瘴氣穀，對狗剩和瘦猴說：“明天把他引到這兒，穀裡的毒蠍能讓他疼得滿地滾，等他爬出來，再把他趕到鐵背狼的窩——我要讓他活著回來，讓全家族看看，廢柴跟我作對的下場！”