山穀深處的震動如同驚雷滾過，青黑色岩石的裂紋已蔓延到眾人腳邊，岩漿池中的岩漿翻湧著衝上岩壁，滾燙的火星落在枯草上，燃起點點明火。古木林的搖晃愈發劇烈，粗壯的紫木枝乾“哢嚓”斷裂，砸在地麵發出沉悶巨響，那股未知的靈力波動如同實質的重錘，每一次逼近都讓人心跳驟停。
蕭天的目光在劇烈搖晃的古木林與不遠處的戰場間來回切換，當看到趙猛渾身是火、在岩石上痛苦翻滾的模樣時，臉色徹底沉了下來。之前被赤焰虎勾起的貪婪如同潮水般退去，取而代之的是刺骨的忌憚——他從未想過，一隻三階妖獸竟能爆發出如此恐怖的威力。
趙猛雖不算天衍宗弟子中最頂尖的，但靈海境初期的修為實打實，靈力屏障更是經過宗門秘法加固，尋常靈海境修士都要費些功夫才能破開。可赤焰虎那道火柱不僅瞬間擊碎屏障，還將人重創，這等攻擊力已無限接近靈海境中期，更可怕的是，它對林風的指令言聽計從，攻擊精準得不像話，顯然不是蠻力型妖獸，而是與主人建立了深度默契的夥伴。
“宗主臨行前特意叮囑，秘境中層核心是上古傳承，非必要不得與其他宗門硬拚，務必儲存實力……”宗主的話語突然在腦海中響起，如同冷水澆滅了蕭天的貪念。他之前被赤焰虎的三階巔峰血脈衝昏了頭，此刻冷靜下來才驚覺，搶奪赤焰虎的風險遠大於收益。若是為了一隻妖獸折損數名靈海境弟子，即便成功奪取，也會徹底失去爭奪傳承的資格，到時候彆說論功行賞，宗門的懲罰就足以讓他萬劫不複。
他的目光不經意間掃過林風握劍的右手，瞳孔驟然收縮——那柄青鋒劍雖未出鞘，卻隱隱散發著一絲純淨的靈力波動。秘境外圍時他就聽聞，林風手中有一柄能破除低階毒素的靈劍，當時他隻當是流言，如今親眼所見才知所言非虛。有靈劍加持，再加上赤焰虎這張王牌，林風的真實戰力恐怕比聚氣境後期的表麵修為要強上數倍，硬拚下去，自己這邊即便有七名完好弟子，也未必能贏，甚至可能全軍覆冇。
“蕭天師兄！那東西越來越近了！我們快撤吧！”一名天衍宗弟子的聲音帶著哭腔，他的靈識已捕捉到古木林深處那龐然大物的輪廓，那股腥腐的壓迫感讓他雙腿發軟，根本無心再想搶奪赤焰虎的事。其他弟子也紛紛附和，看向赤焰虎的眼神滿是恐懼，冇人再敢提“搶奪”二字。
蕭天深吸一口氣，指甲深深掐進掌心，強行壓下心中的不甘。他知道，再僵持下去隻會陷入絕境——前方是未知的恐怖存在，眼前是戰力驚人的一人一虎，身後是軍心渙散的弟子，繼續硬拚無疑是自尋死路。“哼，我們的目標是上古傳承，冇必要在這裡跟一群雜魚浪費時間！”他對著身後弟子沉聲道，語氣中帶著刻意的不屑，試圖掩蓋自己的退縮。
這話一出，天衍宗弟子們如蒙大赦，臉上瞬間露出如釋重負的神色，紛紛收起武器，冇人反駁半句。之前赤焰虎那一擊的威懾力早已刻進他們心裡，若不是礙於蕭天的威嚴，他們早就轉身逃竄了。
林風聽到這話，緊繃的身體微微放鬆，心中暗自鬆了口氣。他清楚，蕭天的退讓絕非心服口服，而是忌憚赤焰虎的實力與山穀深處的未知威脅。若是冇有這雙重壓力，以蕭天的霸道性子，絕不會輕易放棄。隊伍中還有兩名受傷弟子需要保護，真要是爆發團戰，即便有赤焰虎相助，也必然會付出慘重代價。
“林風，彆以為有隻妖獸就能橫行秘境！”蕭天狠狠瞪著林風，眼神中的怨毒幾乎要溢位來，他必須說幾句狠話保住顏麵，“這次算你運氣好，下次再見麵，我定要你和這孽畜付出代價！”說完，他對著兩名弟子使了個眼色，那兩人立刻快步上前，用靈力撲滅趙猛身上的火焰，小心翼翼地將他抬起來。
天衍宗隊伍如同喪家之犬般匆匆撤離，弟子們腳步飛快，甚至不敢回頭看赤焰虎一眼，很快便消失在山穀入口的陰影中。直到他們的身影徹底不見，林風才真正放鬆下來，他走到赤焰虎身邊，手掌輕輕撫過它的後背，通過靈力連結傳遞讚賞：“做得很好，這次多虧了你。”赤焰虎溫順地蹭了蹭他的手臂，喉嚨裡發出低沉的呼嚕聲，像是在迴應他的誇獎。
“冇想到蕭天這麼快就慫了，赤焰虎這威懾力真是冇話說！”李岩提著長刀走上前，臉上露出輕鬆的笑容。林青卻皺著眉搖頭：“他隻是暫時退讓，以天衍宗的行事風格，絕不會善罷甘休。以後在秘境中遇到，我們必須加倍小心。”
林風點頭認同，目光轉向山穀深處。此時震動愈發劇烈，地麵的裂紋已能容納半隻腳掌，古木林方向傳來“咚咚”的沉重腳步聲，每一步都讓山穀微微震顫，那股未知的靈力波動已近在咫尺，帶著一股令人作嘔的腥氣。“天衍宗走了，但真正的危險還在前麵。”他對著眾人沉聲道，“我們必須立刻出發，儘快趕到隕星坑與林家大部隊彙合！”
眾人不敢耽擱，快速整理好裝備。王虎和張昊再次攙扶起受傷弟子，蘇晴和柳月護在中間，李岩和林青分守兩側，墨影和趙雪則隱入陰影中探查前路。赤焰虎重新走到隊伍最前方，周身火焰氣息保持在警戒狀態，火紅色皮毛泛著淡淡的金光，隨時準備應對突發情況。隊伍沿著穀道快速前進，朝著隕星坑方向疾馳而去。
冇人注意到，山穀入口不遠處的岩石陰影中，蕭天正死死盯著林風隊伍的背影，臉上哪裡還有之前的狼狽，取而代之的是陰狠的笑容。他從儲物袋中取出一枚黑色傳訊符，指尖靈力注入，低聲說道：“大人，林風他們往山穀深處去了，那隻‘紫紋毒蛟’也快出來了，我們要不要跟上去坐收漁翁之利？”
傳訊符那頭傳來一道沙啞的聲音，不知說了些什麼，蕭天的眼睛瞬間亮了起來，臉上露出興奮的神色。他轉身對著身後弟子吩咐道：“都打起精神！我們悄悄跟上去，保持三十丈距離，等林風他們和紫紋毒蛟兩敗俱傷時，再出手撿漏！到時候不僅能拿下赤焰虎，還能坐收漁翁之利！”
“是！”天衍宗弟子們的眼神瞬間變得貪婪，之前的恐懼被利益衝散。他們小心翼翼地跟在林風隊伍身後，如同潛伏在暗處的毒蛇，腳步放得極輕，靈識也收斂到極致，避免被髮現。
前方，林風的隊伍正朝著紫紋毒蛟的巢穴逼近；後方，天衍宗的人馬在暗中尾隨，伺機而動。火焰山穀的穀道中，殺機四伏，一場更大的危機正在悄然醞釀。林風與赤焰虎即將麵對的，不僅是上古妖獸的威脅，還有來自背後的致命偷襲。