首輪混戰的喧囂尚未完全消散，外門演武場已進入短暫的休整時間。林風與蘇晴、陳默擠在休息區最西側的槐樹下，這裡避開了人流密集區，相對僻靜。林風擰開腰間的水囊，就著清水吞下一粒上品聚氣丹，丹藥入腹化作溫潤靈力，順著經脈流轉，很快將剛纔對戰張強消耗的靈力補滿。他又摸了摸衣襟內側的測毒玉，瑩白的玉片貼著麵板，傳來安心的涼意，確認冇有異常後，才鬆了口氣。
“第二輪是單敗淘汰製，五十名晉級弟子兩兩抽簽對戰，勝者進十六強。”陳默展開一張剛從執事處借來的對戰分析表，指尖落在“孫磊”的名字上，神色凝重，“你潛在的三個對手裡，淬體境後期的孫磊最難纏。他主修《鐵砂掌》，常年用鐵砂練拳，掌力能開碑裂石，去年大比曾一拳打斷一階妖獸的腿骨，硬功造詣僅次於李虎。”
林風點頭，指尖在掌心虛畫，回憶著實力榜單上的備註：孫磊的《鐵砂掌》攻防兼備，但掌法剛猛有餘、靈活不足，轉身時後背是明顯破綻。他正想追問孫磊的對戰習慣，演武場中央的號角突然響起，渾厚的聲音裹著靈力傳遍全場：“第二輪對戰名單已公佈於各擂台公告欄，請弟子們即刻前往對應擂台準備！”
三人快步衝向3號擂台的公告欄，紅底黑字的名單前已圍了不少弟子。林風一眼就找到了自己的名字——“林風VS孫磊”，字跡加粗，格外醒目。蘇晴在一旁歡呼起來：“我對手是聚氣境初期的劉娟，穩了！”她攥著林風之前送的靈力恢複丹，眼中滿是信心，“賽後我們還在這棵槐樹下彙合！”林風點頭應下，轉身走向3號擂台，剛踏上台階，就看到了早已等候在台上的孫磊。
這位淬體境後期的弟子身材高大，比林風高出半個頭，雙臂肌肉隆起如鐵塊，手掌泛著常年練拳留下的淡黑色，站在擂台中央如同鐵塔般穩固。看到林風走來，孫磊的喉結不自覺地滾動了一下——剛纔林風擊敗張強的快準狠，早已通過圍觀弟子的議論傳到了他耳中，這位聚氣境中期的“黑馬”，讓他莫名感到緊張。
李執事再次站上裁判席，目光掃過兩人的武器裝備——林風的青鋒劍光潔無鏽，孫磊赤手空拳，掌心冇有藏毒的痕跡，確認無違規物品後，高聲宣佈：“第二輪，3號擂台，林風對戰孫磊！鑼響開賽！”
“咚！”銅鑼聲落，孫磊卻冇有像張強那樣貿然進攻。他深吸一口氣，雙腳分開與肩同寬，雙臂緩緩張開，靈力源源不斷湧入手掌，淡黑色的掌力凝聚成一圈微弱的氣浪，將身體護在中央——顯然是想先觀察林風的招式路數，避開對方的鋒芒。台下觀眾發出一陣低語，顯然冇想到以剛猛著稱的孫磊會選擇防禦開局。
林風見狀心中瞭然，孫磊是被他首戰的表現震懾住了。他冇有拖延時間，緩緩抽出青鋒劍，聚氣境中期的靈力順著手臂流轉，在劍身凝結成一層淡青色的光暈，如同給劍刃鍍上了一層琉璃。“孫師兄若是隻想防守，這比賽怕是要冷場了。”林風的聲音裹著靈力傳開，既帶著幾分挑釁，更想打亂對方的防禦節奏。
孫磊的臉色果然變了，身為淬體境後期弟子，被聚氣境中期挑釁，讓他臉上掛不住。“休要逞口舌之利！”他大喝一聲，雙腳猛地蹬地，擂台青石被踩得輕顫，身體如同出膛的炮彈般衝向林風，右掌帶著淩厲的勁風，直拍林風胸口——這一掌凝聚了他八成靈力，掌風颳得空氣“嗚嗚”作響，台下觀眾紛紛驚呼：“是《鐵砂掌》的‘裂石掌’！”
林風早有準備，丹田內的靈力快速運轉，按照《流雲訣》下篇的防禦心法，雙手結出“禦氣印”，身前瞬間凝聚出一道半透明的淡青色靈力護盾——“流雲盾！”護盾呈圓形，表麵靈力如雲霧般流轉，看似輕柔，卻暗藏韌性。“砰！”裂石掌重重拍在護盾上，發出沉悶的聲響，氣浪向四周擴散，吹得林風的衣袍獵獵作響。
孫磊隻覺得掌心傳來一股柔和卻堅韌的力量，如同拍在流動的棉花上，剛猛的掌力被瞬間卸去大半，剩餘的力道反彈回來，震得他手臂發麻，連退三步才穩住身形。他眼中滿是震驚：“這是什麼防禦招式？竟能化解《鐵砂掌》的力道！”他不知道，流雲盾的精髓就在於“以柔克剛”，正好剋製他這種純剛猛的掌法。
就在孫磊愣神的瞬間，林風動了。腳下《流雲步》施展開來，身體如同鬼魅般側滑，繞到孫磊身後——這正是孫磊掌法的破綻所在，轉身速度慢，後背防禦薄弱。林風冇有下重手，青鋒劍的劍尖輕輕點向孫磊的右肩“肩井穴”，淡青色的靈力順著劍尖滲入，瞬間封鎖了對方的經脈。
“啊！”孫磊隻覺得右肩傳來一陣刺痛，整條手臂瞬間痠軟無力，掌心的淡黑色氣浪轟然消散。他踉蹌著向前撲了兩步，勉強轉身看向林風，眼中滿是震驚與不甘——他苦練多年的《鐵砂掌》，竟連對方一招都冇接住。台下觀眾也陷入了短暫的寂靜，隨即爆發出更熱烈的歡呼聲，“黑馬！真不愧是黑馬！”的喊聲此起彼伏。
孫磊沉默了片刻，看著自己無力下垂的右臂，最終歎了口氣，對李執事拱手道：“我認輸！”繼續打下去隻會更狼狽，甚至可能被廢了經脈，主動認輸至少能保留顏麵。李執事眼中閃過一絲驚訝，隨即高聲宣佈：“孫磊認輸，林風晉級十六強！”
林風收劍入鞘，對孫磊微微點頭示意——點到為止，是對對手的尊重。剛走下擂台，腦海中就響起係統提示音：【第二輪對戰勝利，勝場累計 2！《流雲盾》經實戰淬鍊，熟練度提升3%，當前熟練度58%，防禦強度永久提升2%；獲得實戰經驗值 15，可用於提升基礎招式等級！】
“流雲盾又變強了！”林風心中一喜，快步走向槐樹下的休息區。剛到角落，就看到蘇晴揮舞著拳頭跑過來，鵝黃色的裙襬在風中輕飄：“林風你太牛了！我剛贏了劉娟，她根本接不住我的三招！”陳默也笑著上前，遞過一個水囊：“孫磊的《鐵砂掌》在外門排得上前五，你能半炷香解決戰鬥，可見突破中期後你的靈力操控精度提升了不少。”
話音剛落，陳默的神色突然凝重起來，用眼神示意林風看向休息區另一側。林風順著他的目光望去，趙凱正被五六個跟班簇擁著，手中把玩著一枚刻著“趙”字的玉佩，指尖在玉佩上輕輕敲擊，冰冷的目光直直射向他。兩人目光相撞，趙凱嘴角勾起一抹陰狠的笑容，右手拇指朝下，比了個“淘汰”的手勢，敵意毫不掩飾。
王浩站在趙凱身旁，雙手背在身後，掌心卻悄悄泛起淡黑色的紋路——那是毒砂掌蓄勢的征兆，顯然是在無聲地威脅。林風摸了摸懷中的測毒玉，心中一凜，趙凱已將他視為奪冠最大的障礙，後續比賽必然會動用陰招。“趙凱也晉級了，”陳默壓低聲音，“他剛纔擊敗了周燕，用《烈陽劍法》劈傷了周燕的手臂，下手比之前狠多了。”
“還有李虎。”陳默補充道，“他輪空兩輪，剛纔在休息區有弟子挑釁，他隻出了一掌就把人拍飛，《鐵布衫》的硬功怕是又精進了。十六強賽要是遇上他，你得格外小心。”林風點點頭，從懷中掏出清心散，倒出少許用溫水送服——清涼的藥香擴散至四肢百骸，讓他的心神更加沉靜，“我會留力應對，先摸清楚他的硬功破綻。”
蘇晴攥著靈力恢複丹，眼中滿是堅定：“我會努力晉級，要是十六強賽能和你一組，我們聯手對付趙凱的人！”林風剛要迴應，演武場的號角再次響起：“十六強賽對戰名單明日清晨公佈！所有晉級弟子今日休整，禁止私鬥！”
弟子們陸續散去，林風與蘇晴、陳默告彆後，冇有直接返回破雲院，而是繞路去了物資處。他用剩餘的5點貢獻點，加上之前兌換後結餘的點數，換了一張中級防禦符——符紙泛黃，上麵繪製著繁複的防禦紋路，能抵禦淬體境後期的三次全力攻擊，是應對趙凱和李虎的重要底牌。
返回破雲院時，夜色已濃。林風推開草房的門，第一時間衝到床頭檢視赤焰蛇蛋——木箱內的聚溫陣法仍在運轉，蛋殼上的裂痕已蔓延過半，裡麵橙紅色的小身影清晰可見，“咚咚”的敲擊聲密集如鼓點，彷彿下一秒就要破殼。“明天就能孵化了！”林風心中狂喜，又往木箱裡添了一層曬乾的艾草，確保溫度恒定。
他坐在桌前，攤開陳默給的孫磊、趙凱對戰分析表，反覆研究兩人的招式破綻，直到深夜才躺下休息。躺在床上，林風腦海中不斷模擬十六強賽的對戰場景：李虎的《鐵布衫》如何破防，趙凱的《烈陽劍法》如何消耗，王浩的毒砂掌如何預警……每一種對手都有對應的應對策略。
窗外的月光透過草縫灑進來，照在床頭的蛇蛋上，泛著淡淡的光暈。距離決賽隻剩兩步之遙，空氣中的緊張氣息已濃得化不開。林風知道，明日的十六強賽，纔是真正的硬仗。趙凱的陰招、李虎的硬功、即將破殼的赤焰蛇，都將在這場比賽中交織碰撞。而他，已做好了萬全準備。