石柱後，林風指尖摩挲著揹包內側溫熱的蛇蛋，心中的計策逐漸清晰。趙凱守在任務處門口，無非是想親眼看到他任務失敗或狼狽而歸的模樣——若隻提交3株紫霧草，對方大概率會以“高危任務完成度低”“材料品相存疑”為由刁難；但若是將赤焰蛇膽與蛇蛋一同上交，既能用實打實的戰績證明實力，又能借外門管事的權威堵住趙凱的嘴，更可能觸發超額獎勵，一舉三得。
“蘇晴，等下我去提交任務，你先去旁邊兌換堂等我。”林風壓低聲音，目光掃過不遠處虎視眈眈的趙凱，“他若要刁難，肯定會牽連你。我半個時辰內冇出來，你就回翠竹院，用傳訊符聯絡我。”他從揹包中取出最後一張冰係卷軸遞給蘇晴，這是以防萬一的保障。
蘇晴接過卷軸，眼中滿是擔憂，卻也知道這是最穩妥的安排。她用力點頭，臨走前又叮囑一句：“彆跟他硬拚，任務處有管事在，他不敢太過分。”說罷，便裝作普通弟子的模樣，快步走向斜對麵的兌換堂，路過趙凱身邊時，還刻意低頭避開了他的目光。
林風深吸一口氣，抬手理了理罩在外麵的灰色外袍，將沾染蛇血的衣角掖進腰帶，隨後握緊揹包帶，徑直向任務處走去。路過門口時，他刻意放緩腳步，目不斜視地掠過趙凱——對方靠在門框上，嘴角噙著陰笑，顯然正等著看他的笑話。
任務處內人頭攢動，幾名外門弟子正排隊提交任務，負責登記的外門管事周明遠正低頭覈對憑證，筆尖在冊子上快速滑動。林風走上前，將泛黃的任務憑證遞過去，聲音不大卻清晰：“管事大人，弟子林風，提交‘黑風山采集紫霧草’任務。”說著，他從揹包中取出布袋，小心放在桌上，“這是3株紫霧草，根莖完好，品相合格。”
周明遠抬起頭，看到林風時眼中閃過一絲意外。他對這個被趙凱強行分配高危任務的新弟子有印象，前幾日還聽雜役弟子議論，說趙凱故意刁難，想逼林風退學。他本以為要麼等不到人，要麼對方會帶著殘損的材料狼狽歸來，卻冇想到林風不僅按時返回，神色還頗為鎮定。他拿起布袋開啟，仔細檢查後點頭：“紫霧草根莖完整，靈氣充盈，符合任務要求。”
就在周明遠伸手去拿登記冊時，林風突然又從揹包中取出一個沉甸甸的布袋，放在桌上輕輕一推：“管事大人，還有這個。弟子在黑風山核心區斬殺二階巔峰妖獸赤焰蛇，獲得蛇膽一枚、蛇蛋兩枚。按宗門規矩，額外獲取的高價值妖獸材料可自願上交，用於評定任務等級或兌換獎勵。”
“哦？”周明遠的目光瞬間被布袋吸引，他伸手開啟，當看到那枚橙紅透亮、散發著濃鬱靈力的蛇膽，以及兩枚佈滿火焰紋路的溫熱蛇蛋時，竟猛地從座位上站起身，聲音都提高了幾分：“這是赤焰蛇膽和蛇蛋？！”他拿起蛇膽湊近觀察，指尖感受到的靈力波動讓他愈發驚訝，“黑風山的赤焰蛇可是淬體境巔峰實力，外門弟子單獨斬殺的，近幾年都冇幾個！你不僅完成了采集任務，還能獵殺這種妖獸，不簡單！”
周明遠的聲音不小，周圍提交任務的弟子紛紛側目，原本嘈雜的任務處瞬間安靜下來。幾道驚訝的目光落在林風身上，再看到桌上的蛇膽與蛇蛋時，眼中滿是羨慕——二階巔峰妖獸材料價值不菲，尤其是赤焰蛇膽，更是煉製聚氣丹的核心材料，對剛入宗的新弟子來說，這簡直是一步登天的資本。
門口的趙凱聽到動靜，臉色“唰”地沉了下來。他死死盯著桌上的蛇膽，指節因用力握住木牌而泛白。他本以為林風必死無疑，就算僥倖活下來，也不可能有精力獵殺高階妖獸，卻冇想到對方不僅完成任務，還拿到瞭如此豐厚的額外收穫，甚至得到了周明遠的當眾誇讚。他心中妒火中燒，眼神陰狠，卻礙於任務處人多眼雜，不敢貿然上前——周明遠雖隻是外門管事，卻也是宗門正式弟子，他一個臨時協管員還冇資格在管事麵前撒野。
周明遠仔細查驗了蛇膽與蛇蛋，確認蛇膽新鮮、蛇蛋有活性後，拿起毛筆在登記冊上快速書寫，一邊寫一邊說道：“經評定，你超額完成高危任務，且額外獲取高價值妖獸材料，任務評級為‘優秀’！基礎獎勵50貢獻點，優秀評級額外加10點，共計60貢獻點。”他頓了頓，又從貨架上取下一個白色瓷瓶，遞給林風，“此外，宗門特獎勵‘聚氣散’一瓶，此藥可加速聚氣境靈力運轉，助你儘快突破中期。”
“謝管事大人！”林風雙手接過瓷瓶，瓶身微涼，能感受到內部流淌的藥力，心中滿是欣喜——60貢獻點足夠兌換修煉所需的靈石與功法殘頁，聚氣散更是能讓他突破聚氣境中期的程序縮短一半。他拱手行禮，語氣誠懇：“弟子定當刻苦修煉，不辜負宗門栽培。”
登記完畢，林風收起貢獻點令牌與聚氣散，轉身準備離開。剛走到門口，一道身影突然橫在麵前——趙凱不知何時離開了門框，雙手抱胸擋在路中間，語氣帶著濃濃的嘲諷：“林風師弟，真是好運氣啊。不過我倒好奇，黑風山那麼危險，你一個聚氣境初期的新弟子，怎麼可能斬殺淬體境巔峰的赤焰蛇？該不會是抱了哪位內門師兄的大腿，或者……偷了彆人的成果吧？”
這話一出，周圍的弟子頓時議論起來，好奇的目光在兩人之間來回掃視。趙凱的話看似質疑，實則暗指林風作弊，一旦坐實，林風不僅會被收回獎勵，還可能被冠以“竊取他人成果”的罪名，直接被逐出宗門。
林風心中冷笑，早就料到趙凱會來這一手。他握緊手中的聚氣散瓷瓶，目光平靜地看著趙凱，聲音不高卻字字清晰：“趙師兄這話可有依據？蛇膽與蛇蛋已由周管事查驗，確認是新鮮獲取，且附有我的靈力殘留。難道趙師兄覺得，周管事的判定還不如你的猜測？還是說，趙師兄見不得弟子完成任務，故意在此造謠中傷？”
趙凱臉色一僵，被林風的話噎得說不出話。他冇想到林風敢當眾搬出周明遠，一時竟找不到反駁的理由——周明遠的身份擺在那裡，他一個臨時協管員，確實冇資格質疑管事的判定。周圍的議論聲也漸漸偏向林風，不少弟子本就對趙凱公報私仇的行為不滿，此刻更覺得他是故意刁難。
就在趙凱想強行發作時，兌換堂方向傳來蘇晴的聲音：“林風，我這邊兌換完了！快走吧，晚了修煉場的聚靈陣就要關閉了！”蘇晴快步走過來，故意擋在林風與趙凱之間，對趙凱微微點頭示意，隨後拉著林風就走，“彆耽誤修煉，我們快走。”
趙凱看著兩人離去的背影，眼中滿是不甘與陰狠，卻隻能死死攥著拳頭，看著他們消失在拐角——任務處人多，他不敢真的動手，否則隻會引火燒身。他心中清楚，林風的崛起已威脅到他在外門的地位，必須儘快想辦法，在林風突破聚氣境中期前徹底打壓下去。
林風與蘇晴快步走向修煉場，夕陽的餘暉灑在兩人身上，將影子拉得很長。林風握緊手中的聚氣散瓷瓶，心中明白，這次任務的成功隻是暫時的勝利，趙凱的刁難絕不會就此結束。但他也有了新的底氣——60貢獻點、聚氣散，以及即將突破的聚氣境中期，這些都將成為他在宗門立足的資本。
隻是，趙凱接下來會用什麼手段？宗門高層是否會注意到他的表現？林風抬頭望向宗門深處那片雲霧繚繞的內門區域，眼中閃過一絲堅定。入宗紮根的道路雖充滿挑戰，但他已不再是那個任人宰割的新弟子，接下來的路，他會一步一個腳印，走出屬於自己的天地。