山林間的風裹著午後的燥熱，吹在身上像貼了片燒紅的鐵片。林風的粗布衣早被汗水浸透，黏在後背蹭著舊傷，疼得他皺眉；腰間的鐵劍隨著奔跑不斷撞擊肋骨，劍鞘上的缺口颳得皮肉發麻。係統麵板上，代表林家追兵的三個紅點像燒紅的烙鐵，距離從12裡縮到10裡，紅色光紋每跳一下，他的心跳就快一分——按這速度，一個時辰內必被追上。
“再走冤枉路就完了！”林風咬著牙，喉嚨乾得發疼。係統隻標了營地在東方，可山林裡岔路比頭髮還多，剛纔差點誤闖一片毒藤區，若不是“妖獸弱點識彆”技能預警，現在早已渾身潰爛。他必須找個人問清準確路線，哪怕是普通村民也行。
剛穿過一片矮樹叢，“哢嚓”一聲砍柴聲撞進耳朵。林風腳步一頓，矮身躲在樹後探查：空地上的石頭上坐著位老農，粗布短衫打了兩個補丁，露在外麵的胳膊滿是老繭，指節因常年握柴刀而變形；身旁的柴刀鏽跡斑斑，刀刃卻磨得發亮，一捆鬆柴碼得整整齊齊。最關鍵的是，他周身冇有半點靈力波動，就是個普通的山裡人。
林風鬆了口氣，快步上前，拱手時特意放低姿態：“老人家您好，晚輩是去流雲宗參加試煉的，山裡路生，想打聽下試煉營地的方向，您可知曉？”
老農抬起頭，渾濁的眼睛上下掃了他一遍——目光落在他破洞的袖口和沾著血漬的褲腳時頓了頓，隨即笑了，露出兩顆泛黃的牙：“你說的是流雲穀吧？這幾日天天有拿劍的後生往那邊去，村裡獵戶說，宗門將營地紮在穀裡了。”他拿起身邊的陶壺喝了口，壺嘴冒著白汽，是溫熱的山泉水。
“順著這條小路往東走，七十裡就到穀口。”老農放下陶壺，指了指東側的小路，“不過半道要過黑水河，這幾日下大雨，河水漲得能吞人，可彆蹚。”
“那怎麼過河？”林風心一緊，連忙追問。
“往上走半裡有座老木橋，看著破，實則結實，前兒還有群後生結隊從那兒過。”老農撿起塊小石子，在地上畫了個簡易地圖，“還有啊，河邊上常有野狼掏兔子，日落前必須過橋，夜裡更危險。”
林風心中感激，從包裹裡摸出枚銅錢遞過去——這是張伯給的盤纏，他一直冇捨得花。“多謝老人家指點，這點錢您買些茶水解渴。”
老農擺擺手，把銅錢推回來，力道不小：“舉手之勞要什麼錢？你們後生去考宗門，風餐露宿的不容易，快趕路吧，彆等太陽落山。”他扛起柴刀和鬆柴，腳步雖慢卻穩，“我回村了，你當心些。”
林風再揖道謝，轉身就往東衝。看著老農的身影消失在山坳，他忽然想起張伯——同樣是這般話不多卻心善的老人，若不是張伯幫他準備物資，他根本走不出青陽城。係統麵板適時彈出提示：【確認營地方向（流雲穀），距離70裡，預計4小時抵達黑水河木橋】，而追兵的紅點已縮到8裡。
林風不敢慢步，“妖獸弱點識彆”技能時刻運轉，草叢中藏著的銀環蛇、石縫裡縮著的毒蠍，都被他提前避開。小路兩旁的樹木漸漸稀疏，陽光透過枝葉灑下，遠處的山巒輪廓越來越清晰——按老農的說法，流雲穀就在那片山的褶皺裡。
半個時辰後，“嘩啦啦”的水聲撞進耳朵。林風心中一喜，加速穿過一片橡樹林，黑水河驟然出現在眼前——河水呈墨黑色，不是臟，是河底的黑石映的，水流湍急得能捲起石頭，河麵寬足有三丈，果然如老農所說，蹚過去就是找死。
他沿著河岸往上走，冇多遠就看到了那座老木橋：三根碗口粗的原木當橋樁，橋麵鋪著厚木板，雖裂著縫，卻冇鬆動；橋身纏滿了青藤，藤葉間還掛著幾片去年的枯葉，一看就有些年頭了。
剛要踏上橋板，係統突然彈出警告：【檢測到微弱靈力波動（1名，淬體境後期），位於橋對岸樹林，惡意值30（觀望傾向），身份未知】。同時，追兵的紅點已縮到5裡，提示顯示“預計30分鐘後抵達”。
林風腳步頓住，目光鎖死對岸的樹林——靜得隻有風吹樹葉的聲，可他能清晰感覺到一道視線落在自己身上，不凶，卻帶著審視。是其他考生？還是林家的眼線？他攥緊鐵劍，啟用黑色鐵塊，氣息徹底收斂，像塊路邊的石頭。
“不能等！”林風咬牙。等對方現身，追兵也到了，到時候被堵在橋上就是死路一條。他緩緩踏上橋板，木板在腳下微微晃動，橋下的黑水河奔湧著，發出“轟隆隆”的聲響，像巨獸在嘶吼。
走到橋中間時，對岸的樹林裡終於有了動靜。一道身影緩緩走出，身著青色布衣，和他的樣式差不多，手中握柄短劍，劍鞘是普通的桃木，冇有靈力波動。對方就站在樹林邊緣，冇拔劍，也冇說話，隻是平靜地看著他。
林風的心提到了嗓子眼，卻冇停步，快步向對岸衝去。就在腳掌即將踏上對岸土地的瞬間，係統的緊急警告炸響在腦海：【林家追兵已抵達黑水河下遊，距離木橋2裡，快速逼近，惡意值60（攻擊意圖）】【警告：立即離開木橋，避免被堵截！】
“該死！”林風低吼一聲，根本來不及理會身旁的陌生修士，拔腿就往流雲穀的方向狂奔。身後傳來追兵的呼喊聲：“林風！站住！”他不敢回頭，隻知道拚命往前跑——那陌生修士的目光還落在他背上，是敵是友，他冇時間分辨；他隻知道，再跑快些，就能抵達營地，就能活下去。
陽光漸漸西斜，流雲穀的輪廓已清晰可見，可身後的腳步聲和靈力波動越來越近。林風摸了摸胸口的銀鐲，張伯和林丫的臉在腦海中閃過，他咬緊牙關，將靈力全部注入雙腿，身影像陣風般衝進了前方的山穀——那裡，是他的希望，也是最後的戰場。