蘇宴站在門口，他揮了揮手，示意身後的捕快退到院外，隻留下了林野、陸致謙和兩個貼身隨從。
“你知道我們會來。”蘇宴走上前，在離她三丈遠的地方停下，用帕子掩住口鼻，“既然沒逃，那便是認罪了？”
“我認。”阿塵轉過身，臉色蒼白，但眼神卻出奇地平靜。
“人是我殺的。屍體是我處理的。和旁人無關。”
陸致謙躲在後麵，壯著膽子喊道：“你這妖女！好狠的心啊！那可是養你的師父！你把他殺了做成乾屍，還跟個沒事人一樣，你……你簡直不是人！”
“狠心？”
阿塵慘然一笑，那笑容裡包含的苦澀，讓在場的幾人都不由得一怔。
“大人，你們既然找到了屍體，想必也驗過了。”阿塵看向林野，目光落在她腰間的工具包上，“這位姐姐是行家。你應該看出來了，我師父……他是自殺的。”
林野點了點頭，上前一步：“蘇老爺子確實是自縊。但另一具屍體也與你脫不了乾係。”
“你用極其專業的手法——掏空內臟、填充草木灰、浸泡米酒——把他們做成了不腐的乾屍。如此變態的做法，你是有什麼扭曲的‘收藏’癖好嗎？”
“收藏？”阿塵像是聽到了什麼天大的笑話，眼淚瞬間湧了出來，“誰會願意收藏兩具死屍？誰會願意親手把養大自己的師父開膛破肚？！”
她猛地站起身，情緒終於失控：“你們以為我想嗎？！”
阿塵跌坐在石凳上，透過指縫傳出的聲音嘶啞而絕望，將眾人的思緒拉回了三年前那個改變命運的夜晚。
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趙氏絲莊的老闆趙德發一直覬覦蘇氏染坊的雲錦技術，想買斷老爺子的手藝，隻給他趙氏絲莊供貨。
三年前，初夏的雨夜。
趙德發再一次踹開了蘇氏染坊的大門。
這一次，他沒有像往常那樣空手而來，手裏晃著一把明晃晃的匕首，滿身酒氣，眼睛紅得像野獸。
“老東西！敬酒不吃吃罰酒！”
趙德發把一張契約拍在桌上：“今天這‘雲錦’的配色秘方，你賣也得賣，不賣也得賣！否則老子讓你這染坊明天就變成火海！”
蘇老爺子哪裏見過這陣仗？
他護著身後的阿塵，強壯鎮定地說：“趙老闆，那是祖傳的手藝，不能斷在我手裏，這雲錦，從始至終都隻能是蘇家的手藝！”
“去你孃的！”
趙德發徹底失去了耐心。
他目光一轉，看到了躲在師父身後瑟瑟發抖的阿塵。
他獰笑一聲，一把薅住阿塵的頭髮，將她狠狠拖過來，冰涼的匕首直接抵在了她細嫩的脖子上。
“不給是吧？”趙德發刀尖用力，阿塵的鎖骨瞬間被劃出一道血痕，“那我就先廢了你這小徒弟！這麼水靈的姑娘，要是臉上多了幾道疤，或者手筋被挑了，這輩子可就完了！”
“別！別動她！”蘇老爺子急得就要下跪。
阿塵被勒得喘不過氣，極度的恐懼讓她拚命掙紮。
混亂中，她的手摸到了染缸旁邊的一根攪棍——那是平日裏師父用來攪拌重達百斤濕布的硬木棍，沉重無比。
就在趙德發舉起匕首想要在阿塵臉上劃一刀恐嚇蘇老爺子的瞬間，阿塵爆發出了求生的本能。
她猛地一低頭，那把匕首擦著她的頭皮劃過，削斷了一縷頭髮。緊接著，她用盡全身力氣，雙手掄起那根攪棍，閉著眼睛狠狠砸了過去。
“砰！”
一聲悶響。
世界安靜了。
當阿塵睜開眼時，趙德發已經倒在了地上，腦袋上血流如注，身體抽搐了幾下，便不動了。
“殺……殺人了……”阿塵手裏的棍子哐當落地，整個人癱軟在地。
蘇老爺子顫抖著走過去，探了探趙德發的鼻息，一屁股坐在地上，麵如死灰。
在這個世道，殺人是要償命的。
哪怕是自衛，一個平民丫頭殺了有錢有勢的絲莊老闆，進了衙門也得脫層皮，不死也得流放。
“阿塵……”蘇老爺子看著嚇傻了的徒弟，眼中的恐懼逐漸散去，取而代之的是一種決絕的悲涼。
他扶起阿塵，用粗糙的大手擦去她臉上的淚水和血跡：“你聽著，人是我殺的。”
“不！師父！是我……”
“閉嘴！”蘇老爺子第一次對徒弟發火。
“你才十五歲！你的手是用來染雲錦的，不是用來戴鐐銬的！我老了，反正也沒幾年活頭了，這手藝……得有人傳下去。”
他從懷裏掏出一本泛黃的小冊子，那是蘇家幾代單傳的染色秘方。
“阿塵，你記住。趙德發失蹤，官府一定會查。這屍體不能埋在院子裏，狗能聞出來；也不能扔出去，會被發現。”
蘇老爺子指著頭頂那根最高的橫樑：“把我們……掛上去。”
“我們？”阿塵瞪大了眼睛。
“如果我活著，官府查下來，我頂不住刑，你也得完。”
蘇老爺子慘然一笑，“隻有死人，才能徹底保守秘密。”
“師父……不要……”阿塵哭著跪下磕頭。
但蘇老爺子心意已決。
他拿來染坊裡的繩子，掛上了房梁，看著跪在地上的徒弟，留下了最後的遺言：
“阿塵，用染坊裡的生石灰、草木灰、還有米酒……你知道怎麼做的。”
“不發臭招蟲的法子我都教過你。等風頭過了，你就走。帶著這本冊子，就能讓蘇家的手藝……活下去。”
說完，老人踢翻了凳子。
……
染坊的院子裏，阿塵的聲音已經有些啞了。
“師父走後，我像個行屍走肉一樣。”
阿塵看著自己那雙滿是老繭的手，淚水滴落在掌心，“我不敢哭出聲，怕鄰居聽見。我按照師父教的防腐法子，把趙德發和師父……開了膛。”
林野聽到這裏，心臟猛地收緊。
作為法醫，她解剖過無數屍體，那是工作。
但若是讓她解剖自己的親人、恩師，那種心理上的淩遲，足以讓人瘋魔。
“那時候是大夏天，屍體壞得快。”
阿塵喃喃道，“我一邊吐，一邊哭，一邊往師父肚子裏塞草木灰。為了不讓屍體長斑，我用高度米酒一遍遍地擦，把手肘都磨破了，被石灰燒爛了，我都不覺得疼……因為心裏的疼，比這疼一萬倍。”
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