晚宴在輕鬆愉快的氣氛中繼續。
瓦列裡在應酬了幾位將領後，看到副總統亨利·華萊士正端著一杯果汁，與幾位內閣成員站在宴會廳東側的正在燃燒的壁爐旁交談這，不知道在說些什麼，反正幾人笑的都很開心。
“晚上好，副總統先生。”瓦列裡禮貌地打招呼。
華萊士聞言轉過身，他戴著眼鏡，麵容看起來依舊斯斯文文的，他看到瓦列裡立刻露出真誠的笑容，伸出手：“晚上好，瓦列裡將軍！你比1942年的時候更帥了，是個棒小夥，還有今天下午您在國會的演講，關於美國農產品如何幫助緩解蘇聯後方的糧食壓力那段，說得非常好。”
“畢竟不論什麼時候，農業都是一個文明的根基。”
“謝謝您的誇獎，副總統先生。”瓦列裡與他握手說道：“我說的是事實，從美國運來的小麥，罐頭肉類和奶粉，確實在困難時期幫助了許多平民，尤其是兒童和傷員這使得我們能夠將更多的國內資源集中於前線。”
華萊士聞言點點頭：“能給你們提供幫助就好。”
“而且按照現在戰爭的烈度來看，在戰爭結束後，重建將是一項巨大的工程，我一直在思考，如何利用現代農業科技和合理的方法，讓美國，也讓世界上遭受戰爭創傷的地區，儘快恢復生機，消除飢餓，恢復到戰前生活水平。”
“而蘇聯在集體農莊和機械化耕作方麵有豐富的經驗，也許未來我們在這方麵也可以交流合作。”
瓦列裡略微沉吟後回答道：“和平時期的建設需要不同的智慧，蘇聯人民渴望重建家園，發展自我，如果未來有機會，在平等互利的基礎上交流經驗，自然是好事，不過，眼下我們首要的任務還是贏得戰爭。”
“當然，當然！”華萊士理解地笑了笑，“勝利是前提。但提前思考一下勝利之後的世界，也是必要的，敬未來的合作可能性！”他舉起了果汁杯。
“敬勝利與和平。”瓦列裡以酒杯相碰。
這時，戰爭部長亨利·史汀生也加入了兩人的談話。
他剛才正與海軍部長弗蘭克·諾克斯簡短交流，此刻他走過來其實還是想跟瓦列裡聊一聊。
“將軍，你和馬歇爾聊過後，他私下裏對你評價很高，我相信你對裝甲部隊與步兵，炮兵協同的見解也一定不低。”
史汀生直言不諱：“我們正在研究如何將太平洋島嶼作戰中獲取的兩棲經驗，與未來可能在西歐進行的登陸作戰相結合，東線的大規模地麵戰經驗，目前對我們來說同樣極具參考價值。”
瓦列裡認真地說：“部長先生，戰爭是不斷學習的過程，經驗獲取並不能著急，我們也從早期租借法案提供的裝備中，慢慢摸索學習到了許多關於標準化生產和裝備可靠性的理念。”
“比如，你們的謝爾曼坦克，雖然裝甲和火力在某些方麵不如德國重型坦克，但其機械可靠性、生產速度和乘員舒適性，在持續作戰中發揮了巨大優勢，我們也不斷嘗試將一些思路融入自己的裝備設計和戰術中。”
史汀生眼睛一亮，顯然對這個話題很感興趣，他將之前的話題拋到一邊，語氣有些興奮的問道：“哦？具體是哪些方麵？我們的工程師一直很想得到前線使用者的真實反饋。”
“比如更人性化的艙內佈局，簡化維護流程，還有無線電裝置的普及率。”瓦列裡儘力想出來一些優點列舉著，隨後語氣更是毫不吝嗇的誇獎道：“這些細節的改進，能在長時間高強度戰鬥中，保持我們部隊顯著的戰鬥力。”
“當然，我們也結合了自己的經驗和地形還有環境特點，做了許多許多的改動。”
“寶貴的反饋！”史汀生記在心裏，他對著瓦列裡說道：“希望戰爭結束後，我們雙方彼此的軍事技術交流能夠更深入，為了更有效的武器和更少的犧牲。”他舉杯。
“為了更少的犧牲。”瓦列裡鄭重地重複道，與之碰杯。
內z部長哈羅德·伊克斯也端著酒杯踱步過來。
“將軍，聽說你在列寧格勒和斯大林格勒經歷過最殘酷的圍城和巷戰。”伊克斯輕晃著酒杯說道：“那些城市的基礎設施，水電，交通，通訊。”
“在近乎毀滅性的打擊下，是如何維持最低限度運轉的？這對於我們思考本土防禦和城市抗毀能力，或許有借鑒意義。”
瓦列裡回憶了一下，盡量詳細的回答道：“伊克斯部長，在那種情況下，沒有常規可言，依賴的是戰前建立的，盡量分散和隱蔽的備用係統，大量的人力手工操作，以及……極其嚴格的配給和必要的紀律。”
“市民，工人，士兵的界限在那種被包圍的危機情況下變得十分模糊，每個人都是城市防禦和生存係統的一部分，工程師和工人們一起在炮火下搶修管道和線路是常態，不管他們之前是什麼人，什麼職位，此刻都是城市之中的一份子，更重要的是，我們的民眾們與士兵們都有著一種與城市共存亡的集體意誌，支撐著大家在技術上看似不可能的條件下堅持下去。”
伊克斯若有所思地摸著下巴：“集體意誌和強大的組織力，這或許就是任何計劃或技術都無法替代的核心，對我來說很有參考意義。”
“瓦列裡將軍，你們蘇聯的戰後城市重建，將是一項龐雜的工程，而我們美國在大型工程，比如胡佛水壩和TVA的建設中積累了一些經驗，或許到時候也能給你們提供一些參考和裝置，希望能幫助你們快速從廢墟之中建立新的城市。”
“謝謝你，伊克斯先生。”
隨後，財政部長小亨利·摩根索也笑嗬嗬的走過來。
“將軍，我的小女兒可是你的忠實小粉絲了，那朵花她挑了很久，另外，我得告訴你一個初步資料，僅僅今天下午演講後到晚上的幾個小時，新一期勝利債券的認購意向就比平時再次激增了百分之三百！這簡直是奇蹟。你不僅是戰場上的英雄，也是財正部最好的推銷員，我們真的應該聘請您來當我們的形象代言人。”
瓦列裡聞言有些不好意思：“部長先生過獎了。這證明瞭美國人民對勝利的渴望和對盟友的支援。我隻是傳遞了前線的真實情況。”
“你還真是謙虛，瓦列裡先生。”摩根索感慨道，隨後舉杯說道：“讓我們一起乾杯吧，瓦列裡先生。”
“乾杯！”
伴隨著時間流逝，宴會廳內的氣氛也逐漸達到了**，樂隊們開始演奏一支舒緩而優美的華爾茲舞曲。
許多賓客成雙成對地步入臨時空出來的舞池中央。
忽然，瓦列裡聽到後麵有人在叫自己，剛回頭，隻見貝蒂·戴維斯不知何時已經來到他身邊。
她換下了下午出席釋出會坐在觀眾席時那略顯正式的衣服，反而穿著一襲酒紅色的，閃爍著細微亮片的露肩晚禮服，捲髮優雅地挽起，露出修長的脖頸，臉上妝容精緻，笑容燦爛看著瓦列裡。
她非常自然地伸出手，挽住了瓦列裡的胳膊，完全不顧旁邊幾位部長略顯驚訝和莞爾的表情。
“瓦列裡！總算找到你了！走吧，陪我跳支舞！”貝蒂的聲音清脆悅耳，帶著不容拒絕的熱情。
瓦列裡明顯愣了一下，身體微僵：“貝蒂？你……你怎麼會在這裏？”
他記得今晚的賓客名單似乎以高官和軍方人員及其家眷為主。
貝蒂·戴維斯揚起下巴，露出一個略帶小得意且狡黠的笑容，她湊近一些，用隻有兩人能聽清的音量說：“因為我是特許嘉賓呀~”她眨了眨大眼睛：“埃莉諾親自邀請的我。她說，今晚的宴會需要一點荷裡活的光芒來點綴，而且……某個嚴肅的將軍可能需要一點輕鬆的娛樂。”
她故意把“特許”和“娛樂”咬得重了些，然後不由分說地拉著還有些懵的瓦列裡就往舞池方向走，同時回頭對幾位部長嫣然一笑：“先生們，借你們的英雄用一下哦！”
史汀生，摩根索等人先是一怔，隨即都露出了理解而善意的笑容，華萊士副總統還幽默地做了個請便的手勢。
他們當然知道這位大明星對瓦列裡的崇拜，也樂得看到年輕人放鬆一下。
瓦列裡幾乎是被貝蒂拖進了舞池。他臉上難得地浮現出一絲窘迫，低聲用英語說：“貝蒂，我……我不太會跳這種舞。而且，這合適嗎？”
“有什麼不合適？”貝蒂已經擺好了標準的交誼舞起手姿勢，一隻手搭上他的肩，另一隻手握住他的手，她能感覺到他手心有些汗濕，這是她頭一次見到他如此緊張。
貝蒂仰頭看著他，眼中滿是笑意和鼓勵：“跟著我的節奏就好，很簡單的，別忘了，我可是專業的！放心，我不會讓你出醜的。就當是你們休憩時間的戰略放鬆，畢竟指揮官也需要休息嘛。”
在貝蒂堅定的引導下，瓦列裡隻好笨拙地嘗試跟上音樂和她的步伐，起初幾步確實有些僵硬，差點踩到貝蒂的腳。
“放鬆，瓦列裡，你應該會跳一些舞吧，這種交際舞比你們蘇聯的舞蹈簡單多了，這隻是節奏慢一點，優雅一點，努力在試試～”貝蒂在他耳邊低聲指導，聲音帶著笑意。
或許是貝蒂的引導確實出色，或許是瓦列裡超強的節奏感和學習能力起了作用，慢慢地，他的步伐變得流暢了一些，雖然遠稱不上嫻熟，但至少能勉強跟上，不再顯得那麼手足無措。
他努力將注意力集中在音樂節拍和貝蒂微小的引領動作上，暫時忽略了周圍可能投來的目光。
“你看，這不是很好嘛？”貝蒂滿意地說，隨著音樂輕輕旋轉：“在荷裡活，我教過很多笨手笨腳的男演員跳舞，你算學得快的了。”
瓦列裡無奈地笑了笑：“這比指揮一個師進攻壓力還大。”
貝蒂被他的話逗樂了，笑聲如銀鈴般清脆。“那你覺得是打仗難，還是應付我難？”她調皮地問。
“各有各的難度。”瓦列裡誠實地回答，這個回答讓貝蒂笑得更開心了。
舞曲悠揚，燈光在水晶吊燈下變得柔和迷離。
瓦列裡逐漸放鬆下來，開始能稍微分心觀察周圍。
他看到羅斯福夫婦在舞池邊微笑地看著他們，埃莉諾還悄悄豎起大拇指，看到史汀生部長正與自己的夫人緩緩起舞；看到摩根索的小女兒在休息區好奇地望著舞池……
“謝謝你，貝蒂。”瓦列裡低聲說道。
“謝我什麼？”貝蒂抬眼看他。
“謝謝你的特許，還有……讓我暫時忘了那些煩人的前線報告和興頭上的壓力。”瓦列裡真誠地說。
這剛才那一刻他確實感到了一種久違的輕鬆。
貝蒂的心輕輕一動，她看著瓦列裡近在咫尺的，褪去戰場濾鏡後後顯得有些青澀和真誠的臉龐，臉上的笑容更加柔和了。
“不客氣，瓦列裡同誌。”她輕聲說：“偶爾當個普通人，感覺也不壞，對吧？別忘了我們的電影約定哦。”
“我記得。”瓦列裡肯定地回答。
一曲終了，兩人停下腳步，周圍響起善意的掌聲。瓦列裡微微躬身向貝蒂致謝，貝蒂則優雅地行了一個屈膝禮。
當瓦列裡牽著貝蒂的手走出舞池時，他臉上的那絲窘迫早已消失，取而代之的是一種淡淡的釋然微笑。
晚會…依舊繼續。
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