華盛頓冬日上午的陽光，對於剛從西南太平洋濕熱戰場歸來麥克阿瑟來說顯得有些蒼白與寒冷。
他站在他那輛專門乘坐的擦得鋥亮的豪華轎車邊上。
今天他沒有穿那身演繹的如同戲服般鑲著金穗的四星上將常服，而是換了一套略顯的剪裁不錯，凸出身材，然後又稍稍略顯低調，突出他氣質的卡其布軍便服。
當然，領口那不可缺少的四星領章和那頂壓得恰到好處，綴滿金線的軍帽依舊醒目。
他的臉上架著那副標誌性的雷朋墨鏡，遮住了大半表情。
嘴裏叼著一個嶄新的玉米芯煙鬥吧嗒吧嗒抽著。
煙鬥看起來雕工精緻，顯然是剛弄到手不久的高階貨。
他剛纔是在學著電影裏那些老派紳士的樣子，把煙鬥叼在嘴裏，抽他是會了。
這是他會見瓦列裡時打算要做的，就是要抽一抽裝酷。
麥克阿瑟打算試一試更高難度的，比如說噴出一兩個悠長的煙圈，又抽了兩口，他剛要吐氣便失敗了，一股濃烈嗆人的煙霧就直衝喉管，引得他劇烈地咳嗽起來，肩膀聳動，臉也漲紅了。
“咳咳……見鬼！”麥克阿瑟一把拿下煙鬥，皺著眉頭盯著那裊裊冒煙的煙鬥，彷彿在責怪這玩意兒不配合他的表演：“這勞什子怎麼這麼難抽！比我在菲律賓抽的雪茄差遠了！”
他衝著抱怨的物件，是身邊一位名叫傑克、跟隨多年，深知他脾性的親隨副官。
傑克是個機靈的黑髮中尉，此刻強忍著笑意，小心翼翼地建議道：“將軍，這煙鬥的抽法啊，其實和雪茄，香煙都不太一樣。”
“您得先把煙絲壓得鬆緊合適，點火的時候要慢慢來，均勻地吸，讓煙絲充分燃燒，但別吸得太急太深，而且，最好別把煙吞下去，在嘴裏過一圈，品味一下香氣就吐出來。”
他邊說邊比劃著，盡量說得委婉：“可能是您剛學，還沒掌握竅門，多試試就好了。”
麥克阿瑟聞言依舊是聽得半懂不懂，但“別吞下去”這句他記住了。
他輕輕哼了一聲，重新把煙鬥塞回嘴裏，按照傑克的提示，放慢了呼吸節奏，小心翼翼地吸了一口，讓煙霧在口腔裡停留片刻，然後緩緩吐出。
這一次，果然順暢了許多，雖然依舊有些嗆，但至少沒有引起劇烈的咳嗽。
一股混合著焦糖和堅果味道的煙氣在他周圍散開，看起來他有幾分像模像樣了。
“嗯……有點意思。”麥克阿瑟的臉色緩和了一些，他滿意地看了傑克一眼：“你小子，還是你機靈，比那些隻知道立正報告的蠢貨強多了，晚點兒，等我見完裏麵那位‘東方來的傳奇’，給你批點特別津貼，讓你在華盛頓好好放鬆放鬆。”
傑克連忙立正：“謝謝將軍！這都是我應該做的。”
他心裏十分的清楚，這位上司雖然脾氣古怪，自視甚高，但對手下懂事的人，賞賜起來也從不吝嗇。
等待的時間總是顯得格外漫長。
麥克阿瑟又練習了幾口煙鬥，漸漸找到點感覺，至少外表上看起來，他叼著煙鬥，戴著墨鏡、倚在車旁的姿態，頗有幾分戰場上運籌帷幄，閑庭信步的大將或者說像是荷裡活西部片裡孤膽英雄一樣的獨狼風範了。
如果忽略他因為等待時間略顯漫長，而微微踮起，顯得有些焦躁的腳尖的話。
為了打發時間，也為了給自己即將到來的會麵做點心理建設，麥克阿瑟又對傑克主動挑起了話題。
“傑克，”他吐出一個不怎麼圓的煙圈，目光似乎穿透墨鏡，望向了白宮深處：“裏麵那個蘇聯小子，就是那個瓦列裡，你瞭解多少？除了報紙上吹的那些。”
傑克知道真正的考驗來了，他迅速整理了一下自己接收到的資訊，謹慎地回答道：“將軍，根據公開資料和我們情報部門的有限評估，瓦列裡·米哈維奇諾夫，現年23歲，蘇聯紅軍最年輕的上將。他的崛起軌跡堪稱傳奇。”
“1941年戰爭爆發時，他還隻是明斯克附近一個步兵團的少尉連長，但在基輔戰役和莫斯科戰役前中後期開始嶄露頭角，據說他在區域性反擊中表現出了驚人的戰術直覺和指揮能力，因此獲得了火箭式晉陞。”
麥克阿瑟不置可否地“嗯”了一聲，示意繼續。
“真正讓他名聲大噪的還是莫斯科戰役。1941-42年那個致命的冬天，他參與並主導了一次冰湖行動，那次完美的將湖麵偽裝成陷阱的行動被蘇聯宣傳塑造成了一個象徵。”傑克盡量客觀地敘述著。
“哼，運氣不錯。”麥克阿瑟評論道，但語氣裡聽不出是褒是貶：“莫斯科戰役，俄國人確實能扛。然後呢？”
“然後是刻赤半島的戰役，瓦列裡狠狠挫敗曼施坦因的進攻，並且還奪回了一小塊地方，而在之後的哈爾科夫戰役更為傳奇，瓦列裡當時剛剛結束美國的訪問，發著四十度的高燒強撐著在前線代替鐵木辛哥指揮蘇聯層層敗退，即將被包圍德西南方麵軍，最後他真的撤出來了十多萬人，也有人說接近二十萬，反正他救了不少的士兵，軍官，以及集團軍的高層，這徹底奠定了瓦列裡在蘇軍之中的地位。”
“在之後是斯大林格勒。”傑克的聲音壓低了些：“他是斯大林格勒方麵軍關鍵防禦階段和最終反攻階段的核心指揮成員之一，甚至有情報分析認為，德軍第6集團軍最終被合圍於斯大林格勒城外的‘天王星行動’主要計劃，就是出自他的手筆。”
“戰後，他被授予了‘斯大林格勒保衛者’的專屬榮譽，再往後，就是列寧格勒戰役，他參與並很主導了一次極其冒險但成功的行動，指揮一支混合車隊，強行穿越封凍的拉多加湖‘生命之路’，在德軍嚴密的空中封鎖下，為被圍困的列寧格勒送去了關鍵補給，並撤出了許多傷員和平民。”
“他在包圍圈內與民眾們，士兵們同甘苦共患難，整個人聽說都餓得虛脫，不成人樣，但依舊規劃著列寧格勒周邊的防守和反擊行動，最後蘇軍兩支部隊相互配合，發動了火花行動，成功解了列寧格勒之圍……”
“庫爾斯克戰役，第聶伯河戰役……他指揮的部隊似乎總是能在最殘酷的戰鬥中取得突破，傷亡率相對其他蘇軍部隊卻顯得偏少，他的戰術以大膽，靈活，善於欺騙和利用地形著稱，尤其擅長裝甲部隊的快速穿插和步兵的近距離突擊結合，蘇聯人現在稱他為‘紅色戰神’，瓦列裡在士兵和平民中威望極高。”
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