“我知道！我知道斯派達爾！可是究竟是礦區重要，還是我們整個南方集團軍群幾十萬將士的性命重要？！是礦石重要，還是避免一場徹底的、無法挽回的軍事災難重要？！我相信狼穴自會有決斷。”
弗裡斯納的情緒有些激動，他努力平復著自己的心情，指著地圖上那些代表著被突破防線的標記:“斯派達爾！你看看！一旦蘇軍完成合圍，丟失的不僅僅是礦區，而是我們整個第十一集團軍！到那時候，說不定連保衛帝國本土的力量都要葬送在這裏！”
“況且，我也沒說要元帥閣下擅自下令撤退！我們不主動撤退！我們先將鍋甩給狼穴！看看他們的態度！”
“元帥閣下……您的意見如何？”斯派達爾見狀看向曼施坦因問道。
“可以。”曼施坦因很乾脆的同意了，畢竟現在南方集團軍群的戰線拉的太長了，需要縮短。
曼施坦因緊接著繼續說道：“向最高統帥部發報。如實彙報當前戰況，重點強調第二集團軍防線崩潰，以及敵軍在多處達成戰略突破的嚴峻形勢。陳述繼續固守現有防線，尤其是南部礦區，所麵臨的被合圍的巨大風險。請求基於當前軍事現實，授予我相機撤退，收縮防線的許可權。”
訊息很快就發上去了，時間一分一秒的流逝著。
曼施坦因、斯派達爾和弗裡斯納三人圍在巨大的地圖桌旁，剛剛發出的那封請求“相機撤退”的電報，像一塊投入深潭的石頭，牽動著他們每一根神經。
等待是煎熬的，每一分鐘都如同一年。他們心裏都清楚一件事，狼穴的這次回復將決定幾十萬德軍的命運。
電報機的聲音終於再次響起，打破了死寂。
通訊官幾乎是跑著將譯電紙送了進來，他的臉上沒有任何錶情，但微微顫抖的手指暴露了回信並不算好。
斯派達爾一把接過電文，快速掃視，他的臉色以肉眼可見的速度變得鐵青，隨即他將電紙重重拍在桌上，發出一聲悶響。
“居然被斷然拒絕了！竟然不許！”斯派達爾的聲音帶著壓抑不住的怒火和一絲絕望:“元首命令南方集團軍群必須不惜一切代價守住現有陣地！”
“jf具有重大戰略意義，絕不能放棄，南部礦區則是帝國戰爭經濟的命脈，一寸土地也不準丟失，要求我們立即組織反擊，封閉突破口，恢復防線！”
“nya！”
“最高統帥部在開玩笑嗎！？不惜一切代價？他知不知道‘一切代價’指的是什麼？！”弗裡斯納怒吼一聲，猛地一拳砸在地圖桌上，震得上麵的標記物都跳了一下，他再也無法保持冷靜，聲音因激動而顫抖:
“這簡直是瘋了！第十一集團軍現在連維持一條連貫的防線都做不到，拿什麼去守礦區？讓他們用刺刀去對付俄國人的坦克嗎？這是讓他們去送死！毫無意義的送死！甚至連拖延一下俄國人前進的腳步都做不到。”
他揮舞著手臂，指向地圖上南部那片被圈起來畫上問號的第十一集團軍防區：“看看這裏，第十一集團軍的防線已經支離破碎，部隊建製被打亂，士氣低落，後勤瀕臨崩潰，我們甚至都不知道他們有些師級部隊撤退到那個地方！”
“把他們釘死在那片註定要丟失的礦場上，除了讓名單上多出幾萬個陣亡，失蹤的數字，還能有什麼結果？這甚至在戰場上掀不起一點浪花！”
“但我們又有什麼辦法呢！弗裡斯納！我們是軍人！”
斯派達爾頹然地揉了揉眉心說道，巨大的無力感席捲了他：“隻是，我們現在想封上口子也做不到了，沒有預備隊了……一兵一卒都沒有了。基輔北麵的缺口像一張血盆大口，我們填不上。南麵的第十一集團軍，我們也救不了。”
“歸根結底，還是我們的戰線拉得太長，而兵力太少了。”他的聲音充滿了苦澀。
指揮室內到此陷入了短暫的沉默。
時間就這樣流逝著。
在短暫的沉默後，弗裡斯納眼中的憤怒慢慢變成決絕，他抬起頭，目光掃過斯派達爾，最後定格在曼施坦因臉上：“既然狼穴要我們當瞎子，那我們隻能自己睜開眼睛了。我以副司令的名義，直接向第十一集團軍下達撤退命令，收縮至C後備防線。”
“撤退的所有責任，由我一人承擔。”
“你瘋了，弗裡斯納！”斯派達爾驚駭地看著他:“你這是公然違抗元首的直接命令！你知道後果嗎？不僅僅是撤職，軍事法庭，甚至更糟……想想博克元帥！你在拿你的生命冒險！”
“我知道！”弗裡斯納低吼道，他努力平復著自己因為憤怒而有些急促的呼吸:“但我更不能眼睜睜看著幾萬名士兵因為一個愚蠢的命令而白白送死！我是軍人，我的首要職責是儘可能保全我手下士兵的生命，而不是為了某些不切實際的幻想讓他們去填戰壕！這個責任，我扛了！”
“不，約翰內斯，不用你抗。”就在這時，一直沉默不語的曼施坦因開口了，他的聲音卻平靜的出奇。
隨後他緩緩站起身，疲憊的臉上竟然露出一絲極其淡薄，帶著自嘲意味的笑容:“這個命令，由我來下。責任，由我來扛。”
弗裡斯納和斯派達爾同時震驚地望向他。
曼施坦因迎著他們的目光，繼續坦然的說道：“我年齡也不小了，指揮了這麼多年，也有些累了。”
“正好，可以學習一下博克，回柏林去‘養老’，過點清閑日子，我還想養養花，回去給地裡鬆鬆土，再養隻貓。”
他的語氣聽起來很輕鬆，彷彿在談論一次普通的休假。
但話語背後的沉重，在場的人都心知肚明。
這意味著他準備用自己的軍事生涯，乃至個人自由和家庭安全，像是博克元帥一樣，來換取部隊生存的機會。
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